“Динь. Динь. Динь…”

От изящной деревянной столешницы исходил звенящий звук сталкивающихся нефритовых чаш. Под управлением ловких умелых рук Би Фана три чайные чашки словно ожили, перемещаясь по столу в головокружительном танце. Но для сидевшего напротив Цзян Яо это не имело никакого значения. Молодой человек держал свои глаза закрытыми.

Сдался ли он?

Размышляя об этом, Би Фан ни на мгновение не замедлял движения своих рук. Он не знал, что в этот момент Цзян Яо слышал не только звук столкновения нефритовых чаш друг с другом, но и чрезвычайно тихий звон внутри них.

В чашке действительно что-то есть.

Изолировав свое зрение, Цзян Яо сосредоточился как никогда раньше. Он даже смог постепенно отчетливо почувствовать поток энергии в своем теле. Но помимо этого потока он обнаружил, что его слух, казалось, становился все более и более острым. Молодому человеку стали слышны даже самые незначительные звуки, которых он не замечал раньше. Однако из-за нефритовых чайных чашек, звенящих при столкновении друг о друга, всех этих беспорядочных и тривиальных звуков было недостаточно, чтобы сделать какие-либо выводы. Но нечто особенное вдруг стало “указателем” для Цзян Яо.

После той ужасной вспышки молодой человек уже не был так бездарен в контроле энергии в своем теле. Чувствуя поток этой энергии, он смог подсознательно ненадолго подчинить ее себе, чтобы преодолеть пределы восприятия органов чувств.

Постепенно в темноте перед глазами Цзян Яо появилось размытое красное свечение, которое колебалось и дрожало, как пламя свечи на ветру.

Вот оно! Я действительно вижу демоническую энергию!

Цзян Яо внезапно воспрял духом. Но он не стал открывать глаза, а продолжил концентрироваться на потоке энергии в своем теле и направлять его к голове. В то же время красный демонический свет, колеблющийся в темноте, становился все более отчетливым в “видении” молодого человека.

Красная кровавая бусина, полученная из крови демона-змеи, должна излучать сильную демоническую ауру, которую не может скрыть простая нефритовая чашка. То есть, если человек сможет почувствовать источник демонической ауры, он сможет определить местонахождение бусины гораздо точнее, чем просто взглянув на нее невооруженным глазом.

Мерцающий свет демонической энергии перед его глазами подтвердил суждение Цзян Яо. В то же время, звонкие звуки столкновений, раздающиеся в его ушах, наконец, затихли.

Беспорядочная перестановка трех чаш, очевидно, подошла к концу, но голос Би Фана так и не прозвучал. Мужчина спокойно смотрел на Цзян Яо, задумчиво сидевшего с закрытыми глазами, и терпеливо ждал, когда молодой человек даст ответ.

Она должна быть там.

Колеблющийся свет демонической энергии в поле его зрения стал неподвижным. Цзян Яо “понаблюдал” за красным свечением и в итоге принял решение. Но как раз в тот момент, когда он собирался открыть глаза и сообщить ответ, он вдруг заметил что-то странное.

Одна, две, три.

Красное свечение в центре все еще мерцало. Но, к шоку Цзян Яо, он вдруг “увидел” два одинаковых, вспыхивающих словно пламя, скопления демонической энергии аккуратно расположенных по обе стороны от центрального сгустка.

Что… Что это такое?!

Цзян Яо резко открыл глаза. Он увидел три зеленые нефритовые чашки, которые мирно стояли в точках трех скоплений красного демонического света, как будто молча насмехаясь над побледневшим молодым человеком.

— Мм… Ты уже нашел ответ для последнего раунда?

Голос Би Фана прозвучал в нужный момент, окончательно подтолкнув Цзян Яо к пропасти. Молодой человек уставился на три чашки перед собой. В этот момент его разум был наполнен не только недоумением, но и глубоким чувством неверия.

В каждой из трех чашек из зеленого нефрита была демоническая аура красной кровавой бусины? Это… Как такое возможно?!

— Я дал тебе достаточно времени, чтобы подумать, так что делай свой выбор, — глядя на потрясенное лицо Цзян Яо, Би Фан продолжал улыбаться, спокойно и с абсолютным безразличием. Он легонько помахивал своим веером из перьев, ставя молодого человека перед фактом.

Цзян Яо молча стиснул зубы. Больше у него не осталось никаких козырей, его первоначальное уверенное суждение рассыпалось в прах перед лицом реальности, и теперь все решала удача.

Но, к сожалению, на этот раз удача снова была не на его стороне.

Глядя на пустой стол под выбранной чайной чашкой, Цзян Яо внезапно почувствовал себя опустошенным.

Проигрыш.

От надежды до отчаяния за считанные минуты. Теперь Цзян Яо должен выплатить огромную компенсацию, ни в чем неповинная Бай Чжи потеряла свою свободу, а единственный предмет, оставленный молодому человеку на память важной для него персоной, должен был отойти победителю.

— Ох… Похоже, тебе действительно не везет. Ты проиграл все три игры, — спокойно произнесла женщина за хрустальной завесой. Ее слова прозвучали для Цзян Яо как смертный приговор, сердце молодого человека рухнуло в пропасть. — Поскольку ты проиграл пари, как и договаривались, я заберу твое ожерелье.

Стоило хозяйке павильона сказать это, как черное ожерелье, заранее положенное на край деревянного стола, взлетело в воздух и медленно полетело за занавес.

Цзян Яо поднял голову и безучастно посмотрел на свой талисман, который отдалялся от него. По какой-то причине он вдруг ощутил пустоту в душе. Тихие всхлипы Бай Чжи, доносившиеся до его ушей, были подобны ударам тяжелого молота по сердцу. Это заставило его почувствовать себя так, словно он провалился в ледяной погреб. Внезапно молодой человек побледнел.

— Согласно описи, коллекция, которую ты уничтожил, оценивается в один миллиард в человеческой валюте. Ты будешь постепенно выплачивать его в течение всей своей жизни.

Хозяйка павильона холодно огласила свой приговор. Ожерелье, парящее в воздухе, уже собиралось улететь за занавес, но в этот момент Цзян Яо, который долгое время молчал, внезапно заговорил:

— Подождите минутку.

Летевшее ожерелье замерло в воздухе, а фигура за завесой устремила взгляд на стоящего внизу Цзян Яо. Женщина смотрела прямо на молодого человека, а в ее словах слышалось легкое презрение:

— Что, ты хочешь схитрить после проигрыша? — усмехнулась хозяйка павильона. — О, я видела слишком много людей, которые не могут смириться с поражением. Я и не ожидала, что ты станешь исключением. Жаль, что этот трюк не сработает в моем Павильоне Баоянь.

— Не беспокойтесь, я не собирался отступать от только что заключенного пари. Я просто хочу заключить с вами сделку, — Цзян Яо взглянул на тень за занавеской. С его лица исчезли следы прежнего замешательства, молодой человек вновь обрел спокойствие.

— Сделка?.. Что ж, я слушаю.

— Для Павильона Баоянь, торгующего сокровищами, может быть более выгодным получить нечто, равное или даже выше по стоимости, чем потерянные коллекции, нежели получать денежную компенсацию, не так ли?

— Хочешь сказать, у тебя есть предмет, равный по стоимости уничтоженным коллекциям? — с усмешкой сказала хозяйка павильона, посмотрев на Цзян Яо с большим интересом. — Кстати говоря, если ты отдашь жемчужину Сюаньу, я, возможно, уменьшу сумму компенсации.

— Извините, эту жемчужину мне одолжили, я не имею права ее закладывать. Но у меня есть кое-что, возможно, более ценное.

Цзян Яо улыбнулся и сделал два небольших шага вперед. Столкнувшись с настороженным взглядом Би Фана, он протянул руку и указал на свою грудь.

— Человек, обладающий бесцветным телосложением, которого редко встретишь и за тысячу лет, такой компенсации вполне достаточно, верно?

— Ты… Ты хочешь использовать себя в качестве компенсации? — сказала женщина за занавесом, слегка прищурившись.

— Да, — прямо ответил Цзян Яо. — Я не могу позволить себе выплатить миллиард. Все, что у меня есть — это моя жизнь. Я предлагаю вам эту жизнь в качестве компенсации, но, мне нужно, чтобы вы освободили Бай Чжи.

— Хм… Знаешь ли ты, какие последствия ожидают тебя, если ты сделаешь такой выбор? — хозяйка павильона холодно фыркнула и продолжила: — Продать себя людям подземного мира равносильно рабству. Твоя жизнь больше никогда не будет принадлежать тебе, и это будет даже мучительнее смерти. Тебе гораздо легче было бы зарабатывать деньги, чтобы откупиться, во внешнем мире. Ты хорошо подумал?

— Каждый человек должен сам нести ответственность за свои поступки. Я не настолько подл, чтобы заставлять невинную женщину страдать здесь из-за меня, — твердо сказал Цзян Яо, взглянув на Бай Чжи в углу. — Все началось из-за меня, позвольте мне одному отвечать за это.

— Цзян Яо! Не надо! Не делай глупостей! — тревожно закричала Бай Чжи. — Ты не представляешь, каков мир демонов. Как только ты продашь себя, твоя жизнь закончится!

— Я уже принял решение, — Цзян Яо проигнорировал слова Бай Чжи, снова посмотрел на фигуру за занавесом и спросил: — Что вы думаете?  Эта сделка должна быть очень выгодной для вас.

— Ха-ха-ха… Это интересно… Это так интересно. Я действительно впервые встречаю такого странного человека, как ты!

Из-за занавеса раздался негромкий смех. Невидимая женщина задумчиво посмотрела на Цзян Яо, словно рассматривая невиданное прежде сокровище.

— Я ценю твое мужество. В качестве награды я могу дать тебе последний шанс.

Сказав это, хозяйка павильона протянула руку и щелкнула пальцами. Черное ожерелье, парящее в воздухе, внезапно полетело обратно и приземлилось в исходное положение. В тот же момент барьер в углу, сковывающий девушку, внезапно исчез.

— Я могу отпустить Бай Чжи и даже освободить тебя от всех компенсаций, как я и обещала тебе ранее, если только ты сможешь выиграть это решающее пари у Би Фана, — сказала женщина за занавесом, взглянув на молодого человека. — Формат такой же, как и в трех предыдущих раундах, только на этот раз ставка — не ожерелье, а твоя жизнь. Как тебе это? Дерзай!

— Цзян Яо! Не надо!

— Согласен, — прежде чем Бай Чжи замолчала, Цзян Яо согласно кивнул. — Если вы отпустите Бай Чжи, вы можете ставить все, что захотите.

— О, очень хорошо, — улыбнулась хозяйка павильона, похоже, удовлетворенная ответом Цзян Яо. — Поскольку ты сделал крупную ставку, я также продемонстрирую соответствующую степень серьезности. Я слышала, что цель твоего прихода сюда — это сила бога?

— Госпожа, вы хотите?!. — услышав это, Би Фан изменился в лице. Он поспешно попытался что-то сказать, но фигура за занавесом, казалось, не обратила на него никакого внимания.

— Если ты выиграешь эту игру, я исполню твое желание, — хозяйка павильона посмотрела на Цзян Яо и произнесла, слово за словом: — Я дарую тебе силу Чжужуна!