Мое ожерелье?!

Цзян Яо был удивлен просьбой хозяйки павильона. Он не понимал, как ожерелье, лишенное камня молнии, могло заинтересовать ту, что видела все сокровища мира. В этот момент молодой человек снова услышал женский голос из-за хрустального занавеса:

— Что, ты не хочешь? Такие условия для тебя должны быть невероятно выгодны.

Звучит неплохо, но это единственное, что мне оставила учитель.

Цзян Яо на мгновение заколебался, а затем спросил:

— Могу я задать вопрос? Почему вам приглянулось это ожерелье?

— Ты не имеешь права задавать вопросы, — похоже, на этот раз женщина за занавесом окончательно потеряла терпение. — В конечном счете, причина, по которой у тебя есть такая возможность избежать наказания, заключается в том, что я сейчас в настроении развлечься. Я дам тебе три секунды на размышление. Если ты не ответишь, это будет расцениваться как отказ. Ты должен будешь сполна заплатить за все испорченные коллекции. И не важно, десять или двадцать лет уйдет на это. А пока ты не компенсируешь все потери, Бай Чжи останется здесь в качестве заложника.

— Что? Бай Чжи? Пожалуйста, пожалуйста, подождите… — встревожился Цзян Яо. Он увидел, как несколько охранников в черных одеждах сгрудились вокруг находящейся в барьере девушки, которая не оказывала никакого сопротивления, и отвели ее в сторону.

— Три.

— Подождите, это действительно не имеет никакого отношения к Бай Чжи!

— Два.

— Госпожа!

— Один.

— Хорошо, я согласен!

Выражение лица Цзян Яо застыло, он стиснул зубы, снял ожерелье и встал перед фигурой за занавесом.

— Скажите, в чем будет заключаться пари?

— О, тебе давно следовало это сделать. Би Фан, подготовь стол.

Хозяйка павильона холодно усмехнулась и дала указания Би Фану. Тот, поняв, что от него требуется, протянул руку и взмахнул ею. Тут же перед Цзян Яо появился странный деревянный стол.

Он был длинным и похожим на чайный столик. Однако его ножки состояли из полос света. Казалось, стол просто подвешен в воздухе. На столешнице слева направо вверх дном аккуратно были расставлены три одинаковые чашки из зеленого нефрита. Рядом стояла нефритовая тарелка с одной ярко-красной бусиной неизвестного происхождения.

— Пари очень простое. Видишь эту бусину на тарелке? Это красная кровавая бусина, созданная из очищенной от демонической силы крови змеи, — объяснил Би Фан молодому человеку, подняв предмет с тарелки. — Я положу ее в перевернутую чашу из зеленого нефрита и случайным образом изменю порядок трех чаш. Если ты сможешь угадать, в которой из трех бусина, тебе будет засчитана победа. Несложно, правда?

Это вполне обычное для базаров развлечение, но в таких играх много нечестных приемов, не говоря уже о том, что противник — не человек, а Би Фан.

Цзян Яо задумался на мгновение, посмотрел на Би Фана, перевел взгляд на тень за занавесом и сказал:

— Я слышал, что есть много демонов, которые владеют прекрасными заклинаниями, позволяющими перемещать предметы в пространстве. Но я всего лишь обычный человек. Поэтому, боюсь, мы изначально в неравных условиях?

— Хм… В твоем положении, ты все еще имеешь наглость требовать от меня справедливости? — фигура за занавеской холодно усмехнулась. — Однако, чтобы это пари не было слишком скучным, я могу гарантировать, что Би Фан не будет использовать технику перемещения вещей в пространстве. Более того, я дам тебе три шанса. Из трех раз тебе нужно угадать лишь один. И тогда ты будешь считаться победителем.

Цзян Яо ненадолго задумался и понял, что дальнейших уступок не будет. Ему оставалось лишь кивнуть в знак согласия.

— Поскольку возражений больше нет, давай приступим.

Би Фан кивнул и махнул веером из перьев в сторону Цзян Яо. Молодой человек почувствовал, как сковывающие его чары резко исчезли, в тот же момент позади него появилось кресло. Цзян Яо размял затекшие мышцы и не мешкая сел перед столом, как и было велено.

— Первый раунд из трех.

Говоря это, Би Фан сел напротив Цзян Яо, двумя пальцами взял красную кровавую бусину и положил ее в одну из нефритовых чашек, которую затем перевернул вверх дном. Молодой человек пристально смотрел на чашу с бусиной, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

— Ты готов? — Би Фан посмотрел на серьезное лицо Цзян Яо и положил свои изящные руки на три зеленые нефритовые чаши на столешнице, уголки его рта слегка приподнялись.

— Давайте начнем.

Как только он произнес это, перед глазами Цзян Яо появились неясные тени. Молодой человек недоверчиво уставился на деревянный стол перед собой, но он мог видеть только полоски света, переплетающиеся с зеленым и белым. Образовавшиеся из-за высокой скорости перемещения порывы ветра распространялись от центра стола, сдувая со лба потрясенного Цзян Яо челку. Когда Би Фан остановился, три нефритовые чайные чашки снова появились на столешнице, все еще аккуратно перевернутые вверх дном и расположенные в ряд.

— Что ж, скажи мне свой ответ, — произнес Би Фан.

Цзян Яо покрылся холодным потом. На такой скорости даже демонам будет нелегко все разглядеть, что уж говорить об обычных людях со смертными телами?

— Что, это только первая игра, а ты уже сдаешься? — с усмешкой сказал Би Фан, посмотрев на молчащего Цзян Яо.

— Дайте мне немного подумать, — молодой человек опустил голову и с сомнением осмотрел три одинаковые чашки, стоящие перед ним. Честно говоря, он не видел, в какой чашке находится красная кровавая бусина, но в сложившихся обстоятельствах у него был только один выход.

Стоило испытать свою удачу. Одна чашка из трех.

Подумав, Цзян Яо протянул руку и положил ее на зеленую нефритовую чашу справа.

— Думаю, эта.

— Уверен?

— Да.

Цзян Яо нервно сглотнул, и его сердце сжалось, когда он посмотрел на медленно поднимающуюся чашу справа от него.

Пусто.

— К сожалению, твое предположение ошибочно, — Би Фан улыбнулся и поднял чашку, стоявшую в центре. Под ней неподвижно лежала кроваво-красная бусина.

Это действительно не так уж и просто.

Цзян Яо немного помрачнел. Если следующие две партии будут продолжаться в таком темпе, то он, очевидно, будет признан проигравшим.

— Ты хочешь продолжить? Или просто признаешь поражение? — заметив настрой молодого человека, Би Фан намеренно поддразнил его.

— Раз уж я выбрал этот путь, нет смысла останавливаться на полпути, — Цзян Яо поднял голову, его взгляд вновь обрел решимость. — Продолжим.

— О, очень хорошо, — Би Фан улыбнулся, похоже, удовлетворенный ответом соперника. — Тогда во второй игре я сделаю тебе небольшую поблажку.

Сказав это, мужчина снова положил кровавую бусину в одну из чаш, которую, перевернув, поставил на стол.

— На этот раз смотри внимательно.

Цзян Яо пристально смотрел на чашку. Его разум уже приготовился снова столкнуться с призрачными тенями, но он с удивлением обнаружил, что на этот раз скорость движения рук Би Фана была удивительно медленной, отставание было совсем небольшим.

— Хорошо, угадывай, — Би Фан остановился и поставил три чаши перед Цзян Яо. — На этот раз это должно быть легко.

Взгляд молодого человека упал на нефритовую чайную чашку в центре. Он ясно видел действия Би Фана, без сомнения, красная бусина должна быть в центре. Однако это было так легко, что Цзян Яо засомневался. Он немного все обдумал, но не смог представить причину, по которой мужчина замедлился до такой степени. На самом деле ситуация выглядела так просто, что была лишь одна возможность.

Может быть, это уловка?

Цзян Яо задумался и посмотрел на выражение лица Би Фана, пытаясь разглядеть в нем хоть что-то. Но, к сожалению, на лице демона все еще была непроницаемая улыбка.

Успокойся и подумай, нет ли какой-то детали, которую ты упустил?

Цзян Яо не мог не вспомнить обычную схему, объясняемую в телевизионных передачах. В этом виде азартной игры те, кто зарабатывает на ней много денег, обычно кладут спрятанные в руках бусины в другую чашку в тот момент, когда игрок решит проверить выбор. Так называемое закидывание бусинок в чашу перед началом — это всего лишь уловка, обман зрения. На самом деле при перетасовке трех чашек каждая из них пуста. Другими словами, что бы вы ни выбрали, вы обречены на проигрыш.

Если это тот же трюк, его легко можно раскрыть.

Цзян Яо задумался на мгновение, и с легкой улыбкой на губах сказал:

— Я выбрал, но на этот раз я хочу открыть чашу и проверить ее сам.

— О, пожалуйста, — Би Фан, ничуть не беспокоясь, помахивал своим веером из перьев. Видя такое небрежное отношение, Цзян Яо почувствовал себя немного неуверенно.

Но сейчас он мог только стиснуть зубы и действовать.

Цзян Яо протянул правую руку и положил ее на центральную чашку.

— Я выбираю среднюю, — молодой человек сообщил о своем выборе, но не сразу перевернул чашу. — Но давайте проверим это по-другому, начнем с чашки слева.

Сказав это, Цзян Яо открыл чашку слева. Как он и ожидал, она была пуста.

— Бусина не слева, — Цзян Яо поднял голову, посмотрел на выражение лица Би Фана, а затем протянул руку к чаше справа. — Далее я проверю чашку справа…

На половине фразы голос молодого человека внезапно оборвался, и он уставился на перевернутую правую чашку, только чтобы увидеть лежащую под ней бусину красного цвета.

Это невозможно!

Выражение лица Цзян Яо резко переменилось, и он поспешно поднял среднюю чашку, только чтобы увидеть, что под ней ничего нет. Этот неожиданный результат привел молодого человека в замешательство.

— О, изначально ты хотел сказать, что если бусины нет ни в левой, ни в правой чашке, то можно быть уверенным, что бусина в центре, даже если бы средняя чашка не была перевернута? — в тоне Би Фана слышалась насмешка. — Жаль, тебе не удалось проявить смекалку, вторую партию ты тоже проиграл.

Молодой человек молча склонил голову.

Ошибка. Может быть, это с самого начала было ловушкой.

Цзян Яо вспоминал весь предыдущий раунд от и до, его сердце медленно сжималось. Единственное, в чем он мог быть уверен, так это в том, что противник действительно использовал какой-то трюк, о котором молодой человек ничего не знал, и не было ни единого способа его разгадать. Цзян Яо были неизвестны демонические способности и навыки Би Фана, даже если тот не использовал так называемую технику “перемещения в пространстве”, то могли быть другие заклинания, позволяющие одурачить простого смертного. То есть, с самого начала был разработан сценарий, шаг за шагом ведущий молодого человека в ловушку.

Что мне делать? Просто сидеть и ждать конца?

Кулаки Цзян Яо сжались. Он повернул голову, чтобы сначала посмотреть на беспомощную Бай Чжи, а затем перевел взгляд вверх на таинственную фигуру, вырисовывающуюся за хрустальной завесой. На мгновение выражение его лица стало мрачным и неуверенным. Вновь раздался голос Би Фана, привлекая внимание молодого человека к деревянному столу.

— Третий раунд, — сказал Би Фан, держа в руке красную кровавую бусину. — Это твой последний шанс.

Цзян Яо пристально смотрел на багровую бусину в руке мужчины. Ярко-красная, она мерцала демоническим светом, отражаясь в темных глазах молодого человека. На мгновение у него возникло странное чувство, он вздрогнул, но прежде чем успел как следует все разглядеть, Би Фан взмахом руки спрятал бусину под нефритовую чашу.

— Если ты готов, то давай начнем.

Руки Би Фана снова быстро запорхали над тремя нефритовыми чашками. Подняв глаза на Цзян Яо, он слегка нахмурился.

Молодой человек напротив закрыл глаза и молча опустил голову.