— Хуньдунь?! Ты имеешь в виду… он один из давно пропавших четырех древних свирепых зверей… Хуньдунь? — услышав это имя от Тао Ти, Цзян Яо мгновенно вспомнил события, о которых тот упоминал на горе Юаньцю. Трое из четырех зверей, включая самого Тао Ти, были захвачены Линъютаем, но Хуньдуня так и не нашли. Молодой человек никак не ожидал, что этот таинственный демон, не оставивший никаких следов, появится перед ним сейчас, наделив своей духовной силой труп.

— Хуньдунь… Хех, давно я не использовал это имя, — мужчина горько усмехнулся и слегка покачал головой. — За эти несколько столетий я давно устал от круговорота возрождений и преследований, поэтому запечатал своё истинное тело и отделил лишь крупицу духовной силы, чтобы, прикрепляясь к телам, обретать новую личность и путешествовать по миру. И “учитель Чжао” был одним из них, — Хуньдунь обернулся, оглядев пустынную Сумеречную гору, и медленно произнес: — В те времена меня сначала действительно привлекла аура господина Чи Ю. Однако, преподавая детям под видом “господина Чжао”, я полюбил эту мирную жизнь. Тогда, сто лет назад, когда не прекращались войны, только усадьба на Сумеречной горе была редким островком спокойствия, но однажды этот остров был полностью разрушен, — бледное лицо мужчины на мгновение помрачнело, и в тот момент его обычно спокойный взгляд, казалось, стал холодным и мрачным. — Ты, должно быть, видел в пространстве энергии смерти, что произошло той ночью. То, что ты пережил, — это то, что пережил и я тогда. Но, обладая лишь крупицей духовной силы, я был бессилен прорваться сквозь пространство, созданное душой Чи Ю. Я даже был там заперт некоторое время, пока не пролился новый кровавый дождь, ставший поворотным моментом.

— Поворотным моментом? — нахмурился Цзян Яо и спросил: — Что же это за кровавый дождь?

— Так называемый кровавый дождь не состоит из крови живых существ. Правильнее будет сказать, что он материализовался из фантазий молодого господина Оуяна, — объяснил Хуньдунь. — Возможно, под впечатлением от легенды, в сознании молодого господина кровавый дождь мог призывать души его умерших родственников и друзей. Поэтому в момент потрясения он фантазировал о кровавом дожде, падающем с небес, и сила души Чи Ю материализовала его желание, которое стало узлом возрождения в этом мёртвом пространстве.

— Значит… кровавый дождь — это на самом деле материализация в пространстве энергии смерти, а не реальность? — удивленно спросил Цзян Яо. — Но я видел кровавый дождь не только в пространстве, но и в реальности!

— Пространство энергии смерти Сумеречного поместья, усиленное душой Чи Ю, непрерывно циклически обновляется. И узел возрождения является моментом, когда граница между пространством и реальностью наиболее размыта. В это время у людей в реальности есть шанс увидеть образы из пространства и даже случайно попасть в него. Именно поэтому некоторые люди в горах сталкиваются с кровавым дождем и так называемыми призраками, — Хуньдунь произнёс это, как бы невзначай взглянув на мрачного Тао Ти. — Ты должен знать об этом лучше других, верно, Тао Ти?

Мужчина слегка нахмурился, но промолчал. Увидев такое выражение лица собеседника, Цзян Яо почувствовал себя неловко.

Молодой человек, которому довелось увидеть воспоминания Тао Ти и узнать правду о событиях столетней давности через мёртвое пространство горной деревни, естественно, понимал причину молчания мужчины. Этот кровавый дождь и “призраки”, просочившиеся из пространства, были подобны эффекту бабочки, усиливая тревогу и невежество коренных жителей Сумеречной горы. Жертвами стали не только невинные люди, погибшие из-за жертвенного иньского массива, но и врач средних лет, которого Тао Ти не мог отпустить — непосредственная причина его бесчинств и кровавой бойни в деревне.

— Тогда… что насчет этого неубиваемого закутанного в саван трупа? Что это за монстр? Каждый раз, когда он появляется, его сопровождает кровавый дождь, — Цзян Яо обдумал вопрос и плавно сменил тему.

— Это связано с “поворотным моментом”, который позволил мне вырваться из пространства энергии смерти, — Хуньдунь вздохнул, слегка махнув рукой, и перед Цзян Яо и Тао Ти появилась груда обугленных предметов.

— Это… тот самый труп в саване? — Цзян Яо сразу узнал в обугленных останках того самого монстра. Но, к его удивлению, останки больше не восстанавливались. Вместо этого они постепенно разлагались и превращались в пыль на ветру. — Что происходит? Как этот монстр…

— Помнишь, что я говорил? Когда-то я вселился в охотника по фамилии Цао, — Хуньдунь не ответил прямо, вместо этого внезапно сменив тему. — Через несколько лет после инцидента в Сумеречном поместье охотник случайно попал в пространство энергии смерти усадьбы во время кровавого дождя и, к сожалению, погиб там. Вновь появившаяся энергия смерти вызвала пространственные колебания, позволив мне вселиться в его труп и вырваться из этого цикла. Но чего я не ожидал, так это того, что чары возрождения из этого пространства всё ещё оставались на трупе охотника, что привело к катастрофе, — мужчина сделал паузу, посмотрел на выражение лица Тао Ти, словно обдумывая что-то, но в конце концов продолжил. — Вселившись в труп и вырвавшись из мёртвого пространства, я потратил огромное количество маны. В этот самый момент моей уязвимости меня похитила группа горцев, намереваясь использовать меня в качестве жертвы для иньского жертвенного массива.

Услышав это, Цзян Яо вдруг вспомнил, что в мёртвом пространстве горной деревни, тот староста упомянул об одном событии. Тогда массив жертвоприношения обернулся против них, и все жители деревни оказались отравлены ядом именно из-за того, что жертва сбежала во время церемонии иньского брака. Таким образом, все ниточки, похоже, сошлись воедино.

— Хех, с твоими способностями, даже в момент слабости, простым людям не следовало приносить тебя в жертву, верно? — долго молчавший Тао Ти холодно усмехнулся и наконец заговорил.

— Мне удалось сбежать, но ответный удар жертвенного массива превратил труп этого охотника в своё вместилище. Я не ожидал, что чары возрождения, оставшиеся на трупе, взаимодействуют со злыми духами, призванными массивом, в результате чего труп мутировал в крайне ядовитого немёртвого монстра, — Хуньдунь покачал головой, его взгляд, устремлённый на Тао Ти, стал более сложным. — В тот момент у меня не было выбора, кроме как оставить этот мутировавший труп и временно сбежать с Сумеречной горы, используя туши горных животных. Что касается того, что произошло на горе после… Я узнал об этом лишь позже.

— Так вот… в чём заключается причина всего. Какая ирония… — на губах Тао Ти появилась горькая улыбка, в его глазах на мгновение мелькнула печаль, которая тут же скрылась за маской безразличия. — Значит, причина того, что при появлении этого монстра шёл кровавый дождь, заключалась в том, что чары возрождения на его теле были связаны с мёртвым пространством Сумеречного поместья?

— Да, — кивнул Хуньдунь. — Поскольку чары “заморозили” время этого чудовища, оно могло восстановиться в прежнем виде, независимо от того, каким образом его уничтожали. Но теперь, когда пространство Сумеречного поместья разрушено, а чары исчезли, этот монстр в саване больше не сможет “возродиться”.

— Но вопрос в том, почему этот монстр появился здесь сто лет спустя? Мы с Лу Цзинъи должны были запечатать его в подземной пещере ещё тогда. Кто его выкопал? — Тао Ти, слегка прищурив глаза, уставился на груду останков, теперь превратившихся в пыль и развевающихся по ветру.

— Что касается этого, я думаю… он, должно быть, знает. Я уже передал ему ответ через одно из мёртвых пространств, — Хуньдунь посмотрел на Цзян Яо рядом с Тао Ти, затем, словно что-то почувствовав, поднял взгляд на слабый отблеск рассвета на горизонте. — Люди из Линъютая прибыли быстрее, чем я ожидал.

— Хм, похоже, ученик Лу Цзинъи заранее подготовился. Видимо, тебя уже давно преследовали, — Тао Ти бросил взгляд на толпу вдали и холодно усмехнулся. — Эта ситуация — точная копия той, что была, когда меня окружали в тот раз.

— Этот ребёнок чрезвычайно чувствителен к аурам. Вероятно, он почувствовал моё присутствие давным-давно, — мужчина отвёл взгляд, снова посмотрел на Цзян Яо, чьё лицо выражало колебания, и вдруг улыбнулся. — Однако мне нужно кое-что прояснить. Хотя именно я наложил на тебя иллюзию, это не я напал на твоего товарища в поместье семьи Цао.

— Не ты устроил засаду Юэ Люли? — Цзян Яо был ошеломлён. Он считал, что у Хуньдуня нет причин обманывать его в этом вопросе, но он не мог представить себе никого, кто мог бы совершить подобное.

— Могу сказать тебе, что двадцать лет назад, после того как труп в саване был разорван на куски в результате крушения поезда, некая сила собирала фрагменты один за другим. Сегодня, двадцать лет спустя, фрагменты монстра снова собрались, “воскресли”, и оказались выпущены на свободу, вызвав кровавую бойню. Именно поэтому я вернулся на Сумеречную гору под именем “Янь Юнь”, чтобы провести расследование. И я обнаружил, что, похоже, существует некая тайная сила, манипулирующая им. Это может быть та же самая сила, которая замышляла заговор против твоего спутника.

— Сила, способная контролировать труп… неужели!.. — по какой-то причине Цзян Яо вдруг вспомнил об А Ли, которая тоже была когда-то под контролем, и его сердце пропустило удар.

— Это камень успокоения душ, — сказал Хуньдунь.

— Камень… — думая об этом зловещем демоническом артефакте, Цзян Яо слегка сжал кулаки.

Тёмная сила, стоящая за камнем успокоения душ, не только убила Сяо Юаня, но и превратила его в марионеточную нежить. И та чёрная тень, убившая его отчима десять лет назад, похоже, тоже связана с камнем. Являются ли эти два существа одним и тем же человеком? Цзян Яо не знал. Молодой человек знал лишь, что он всё ближе и ближе к истине, и что ключом ко всему является тот самый камень успокоения душ, находящийся в центре заговора.

— Мне пора уходить. Боюсь, что время моего пребывания в образе “Янь Юня” подходит к концу, — тихо сказал Хуньдунь, глядя на приближающуюся фигуру. — А ещё, в благодарность за то, что ты разрушил пространство энергии смерти, позволь мне рассказать тебе ещё кое-что, — мужчина посмотрел на Цзян Яо и вдруг добавил: — На самом деле, я намеренно наложил чары, чтобы в самом начале затащить всех в мёртвое пространство в поезде. Если бы я этого не сделал, ты и твой спутник, вероятно, не пережили бы ту ночь.

— Ч-что ты имеешь в виду? — Цзян Яо внезапно почувствовал необъяснимую панику.

— Ты забыл? — Хуньдунь, казалось, улыбался, но выражение его лица внезапно стало немного жутковатым. — Той ночью у двери твоего купе на потолке кое-кто был.