— Господин Чжао, случилось что-то ужасное! Молодой господин… Молодой господин Оуян, он пропал!

— Ван Бо, не волнуйтесь. Молодой господин не мог далеко уйти. Я сейчас же пойду его искать.

Смутные голоса, казалось, прошедшие сквозь время, донеслись из далёкого прошлого, вызывая рябь на поверхности сознания.

— Господин Чжао, я слышал, что давным-давно жили четыре очень страшных монстра, которые ели детей в дождливые дни!

— Где вы об этом слышали?.. Даже если это так, я защищу вас, молодой господин.

Ностальгический диалог всколыхнул сердце, принеся с собой непроходящие горечь и печаль.

— Тогда… Учитель, вы верите в легенду о кровавом дожде?

— Легенда о кровавом дожде?

— Да. Если однажды пойдет красный, как кровь, дождь, значит, в том месте царит великая несправедливость, и обиженные души, превратившиеся в злых духов, явятся, чтобы отомстить…

“Хуоо!”

Слова оборвал внезапный раскат грома. В ушах еще долго звучали крики и плач. Когда они, наконец, смолкли, остался только отчаянный смех, особенно резко контрастирующий с шумом дождя:

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!.. Оказывается… легенда о кровавом дожде правдива!

В детском голосе слышалась печаль, постепенно сменяющаяся безумием.

— Смотри, они пришли за тобой!

***

— Уу… — безумный смех в его сознании постепенно стих, остался лишь лёгкий ветерок, ласкающий уши. Цзян Яо медленно открыл глаза и обнаружил, что прислонился к каменному столу, чтобы вздремнуть. Ветерок приносил из горного леса клубы тумана, словно предвещая приближение сильного дождя. — Что происходит? Где я? — молодой человек встал, удивленно оглядываясь. Перед ним простиралась горная усадьба, окруженная несколькими соединенными между собой домами. Судя по всему, это было большое поместье в китайском стиле, расположенное глубоко в горах.

Цзян Яо опустил взгляд и посмотрел на свою одежду. Он обнаружил, что его современная одежда незаметно сменилась старомодным белым чанпао, но молодой человек понятия не имел, когда это произошло. Его сознание и память, казалось, были затуманены.

Странно, мне кажется, я был…

— Господин Чжао, вот вы где! Я везде вас искал, — незнакомый голос внезапно прервал размышления Цзян Яо. Он обернулся и увидел спешно вбегающего во двор пожилого мужчину с длинной косой, одетого в традиционное длинное чанпао.

Господин Чжао? Это обо мне?!

Молодой человек был совершенно сбит с толку. Он внимательно осмотрел старика перед собой, заметив, что его одежда напоминает наряды столетней давности. Цзян Яо не помнил, чтобы они когда-либо встречались. Однако старик, похоже, очень хорошо знал Цзян Яо. Он бросился к молодому человеку и сказал:

— Господин Чжао, случилось что-то ужасное! Молодой господин… Молодой господин Оуян, он пропал! — старик нервно теребил рукава, на его лице отражалось глубокое беспокойство. — Я слышал от Эрвы, что он в гневе убежал в горы… Ах, уже почти стемнело. Если мы его не найдем, то… то…

— Ван Бо, не волнуйтесь. Молодой господин не мог далеко уйти. Я сейчас же пойду его искать, — едва слова утешения слетели с губ Цзян Яо, как его охватило изумление. Он не понимал, откуда он знает имя собеседника и почему согласился кого-то искать. Выслушав молодого человека, старик немного успокоился, кивнул и сказал:

— Тогда я возьму несколько человек и обыщу окрестности. Давайте разделимся, — сказав это, старик в чанпао замолчал и поспешно ушел.

Молодой господин Оуян? Ван Бо? Что это вообще… Уу! Как болит голова!

Внезапная головная боль снова затуманила сознание Цзян Яо, и он не смог собраться с мыслями. В тот момент он уже не мог вспомнить, кто он такой, поэтому ему оставалось только подчиниться инстинктам и начать действовать.

“Хуоо… Плюх!”

С приходом ночи начался горный дождь. Цзян Яо взял из гостевого домика на краю бамбуковую шляпу и промасленный зонт и быстро выбежал из поместья, бросившись в завесу дождя.

— Молодой господин… Молодой господин Оуян! — надев шляпу, Цзян Яо громко звал мальчика в тёмном лесу, но ответом ему было только завывание ветра. При мысли о том, что ребёнок в такую ужасную погоду в одиночестве заблудился в горах, сердце молодого человека невольно сжалось, и его желание найти мальчика стало ещё сильнее. — Так не пойдёт. Нужен более эффективный способ поиска, — Цзян Яо инстинктивно закрыл глаза, вспоминая облик и запах молодого господина Оуяна. Как ни странно, хотя молодой человек никогда не видел мальчика, информация о нём мгновенно всплыла в его сознании, благодаря чему он быстро уловил в воздухе оставшийся запах и последовал за ним. — Нашёл! — Цзян Яо открыл глаза, удивлённый чувствительностью своего обоняния. Но это удивление было мимолётным, использование этой способности казалось привычным делом, словно он использовал её не в первый раз. — Ладно, неважно, сейчас самое главное — найти его, — молодой человек тряхнул головой, временно отбросив сомнения.

“Плюх… Кап-кап…”

Ночной дождь в лесу не собирался прекращаться, а наоборот, становился всё сильнее, но, к счастью, он не смог полностью смыть след молодого господина Оуяна. Вскоре Цзян Яо подошёл к древнему дереву и сразу же заметил в дупле дрожащую фигуру.

— Н-не подходи! — из дупла донёсся тихий напряжённый детский голос. Мальчик, прятавшийся там, был не кто иной, как молодой господин, которого искал Цзян Яо.

— Молодой господин Оуян? — неуверенно позвал Цзян Яо. Услышав его голос, мальчик в дупле замер.

— У-учитель Чжао? — мальчик узнал молодого человека, его голос тут же задрожал от слез. — Уу-уу… Я думал, вы не придёте… Уу…

— Хех, как такое возможно? — Цзян Яо улыбнулся и шагнул вперед, присев на корточки перед мальчиком. — Хозяин и его жена узнали, что вы пропали, и они так встревожились, что послали людей искать вас повсюду… — не успев договорить, молодой человек замер. Ему показалось, что он уже говорил то же самое в далёком прошлом, и вместе с этим странным чувством в его сознании промелькнули картины кровавых убийств. — Уу!.. — Цзян Яо схватился за пульсирующую от боли голову и невольно опустился на колени. Его реакция ужаснула мальчика, который, не обращая внимания на вывихнутую лодыжку, хромая, подошёл, чтобы поддержать его.

— Учитель Чжао! Вы в порядке?

— Д-да, всё в порядке… Пойдем, я отнесу тебя обратно, — Цзян Яо покачал головой, снял соломенную шляпу, накрыл ею мальчика и понёс его обратно в поместье.

“Хуоо…”

Низкий раскат грома прокатился над лесом, усиливая тревогу Цзян Яо. По какой-то причине ему казалось, что в лесу витает слабый запах крови. С каждым шагом тревога нарастала, делая молодого человека всё мрачнее. Заметив молчание учителя, молодой господин Оуян, сидящий у него на спине, предположил, что тот на него сердится, и робко извинился:

— Учитель Чжао, простите… Мне не следовало убегать, — мальчик прижался к спине Цзян Яо, тихо бормоча: — Это всё вина Эрвы. Он сказал, что когда идет кровавый дождь, появляются мстительные духи. Я испугался… Я…

— Хе-хе, не бойся, это всего лишь народные легенды, — сказал Цзян Яо с улыбкой. — Мы должны верить в науку.

— Наука? Что это? — молодой господин Оуян моргнул, на его лице отразилось недоумение.

— Э-э, это… — пробормотал молодой человек. Вырвавшееся слово показалось ему одновременно знакомым и странным. Нечто из глубин его сознания только что всплыло на поверхность, а затем снова погрузилось в туманное болото.

Что со мной происходит? Стоп, я… Кто я?

— Учитель Чжао, вы действительно в порядке? — увидев, что выражение лица Цзян Яо снова изменилось, мальчик подумал, что сказал что-то не так, и быстро сменил тему. — Кстати! Мой отец рассказывал, что в нашей семье был очень могущественный императорский советник, который победил множество демонов и чудовищ! Даже если появятся призраки и монстры, я, как его потомок, обязательно смогу вас защитить!

— Вот как… В таком случае я рассчитываю на вас, молодой господин Оуян, — с улыбкой ответил Цзян Яо, придя в себя. Мальчик, заметив, что выражение лица учителя немного улучшилось, успокоился и поднял голову, чтобы посмотреть вперёд.

— Ай? Учитель Чжао, посмотрите… тот человек впереди… разве он не похож на Ван Бо? — молодой господин Оуян, похоже, что-то заметил. Цзян Яо поднял голову и, следуя указанию собеседника, взглянул вперёд. И действительно, в лесу неподвижно стояла фигура, похожая на Ван Бо.

Это?..

Цзян Яо прищурился. Витающий в воздухе запах крови усиливался. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что что-то не так. Фигура впереди не только не реагировала на крики молодого господина, но и вообще не подавала признаков жизни, что подтвердилось, когда они подошли ближе.

— Уа… Ван Бо… Он?!. — увидев Ван Бо, зверски убитого и прибитого к дереву, молодой господин Оуян ужаснулся. Ещё более страшным было то, что они обнаружили множество трупов, беспорядочно разбросанных по окружающему лесу. Все они были слугами из поместья.

— Проклятье, в усадьбе что-то случилось! — увидев эту ужасную картину, Цзян Яо мгновенно пришёл к однозначному выводу. Он поспешно спрятал молодого господина Оуяна в дупле огромного баньяна, растущего неподалеку, и сказал ему: — Молодой господин, пока спрячьтесь здесь и не выходите! Если я не вернусь к рассвету, бегите с горы как можно дальше! Ясно?

— Н-но…

— Запомните, не выходите! — устроив мальчика, Цзян Яо развернулся и бросился в лес, спеша в сторону усадьбы.

***

Бледные молнии непрерывно прорезали мрачное ночное небо, освещая попадающиеся на пути трупы зверски убитых людей. Хотя Цзян Яо и не останавливался, чтобы внимательно осмотреть их, судя по их положению он сделал вывод, что всех, по-видимому, зарубили, причём убийц было много.

— Давайте ещё раз проверим. Глава сказал, что мы не можем оставить ни одного выжившего!

Как только Цзян Яо приблизился к воротам поместья, он услышал шум впереди. Молодой человек быстро спрятался в кустах и, выглянув под покровом темноты, увидел около дюжины человек в чёрных масках, бродивших неподалеку. В руках у этих людей были длинные мечи, и выглядели они хорошо обученными, совсем не похожими на обычных бандитов.

— Эй, ты сказал, то, что ищет Линъютай, действительно спрятано в этом захудалом местечке? — уловил своим чутким слухом донёсшийся издалека голос одного из мужчин Цзян Яо.

— А ты не знаешь? Хозяин Сумеречного поместья раньше был высокопоставленным чиновником в столице. Я слышал, что он забрал сокровище из дворца, когда вышел на пенсию! — вмешался другой человек в чёрном. — Не только Линъютай, но и бесчисленные силы в нашем Цзянху хотят заполучить это сокровище!

— А что это вообще за сокровище? Глава так и не сказал…

— Это наверняка что-то невероятное, иначе зачем бы нам убивать всех этих людей? Он боится, что новость разлетится! Ладно, хватит болтать, давай поскорее ещё раз все обыщем…

Линъютай? Цзянху?

Цзян Яо нахмурился. Ему казалось, что он уже слышал эти названия, но никак не мог вспомнить, где. Погруженный в свои мысли, молодой человек не заметил, как опасная тень бесшумно приближается к нему сзади.