— Что?! — увидев, как разрезанный пополам труп восстановился за считанные секунды, Цзян Яо испытал не просто шок, а невероятный страх. Если даже сила свирепого зверя не смогла справиться с этим чудовищем, то не только они с Юэ Люли в серьёзной опасности, но и всему городу у подножия горы может грозить уничтожение.

— Проклятье… Способность этого монстра к регенерации просто невероятна. Обычные методы против него бесполезны. Мы можем лишь временно его запечатать! — Юэ Люли стиснул зубы, заслоняя спутника собой. — Отойди назад! — сказав это, мужчина немедленно сложил руки вместе, и по мере того, как он произносил слова, метка шикигами на его ладони становилась всё более и более яркой. В тот момент, когда сияние достигло пика, Юэ Люли внезапно наклонился и прижал ладони к земле: — Удар тени цзяо [1]! — как только слова сорвались с его губ, из земли вырвалась полоса синего света, мгновенно превратившись в фантом дракона, который с рёвом устремился к закутанному в саван трупу! Коснувшись монстра, фантом извернулся, укусил его за горло и быстро обвился вокруг тела, обездвижив.

[1] Цзяо (蛟) или цзяолун — мифическое существо, водяной дракон. Напоминает змею с четырьмя лапами и чешуей, но без рогов. Оно обитает в глубоких водоемах, иногда тайно прячась в прудах или реках вдали от человеческих поселений.

Из “Каталога гор и морей”: Еще в пятидесяти пяти ли к востоку гора называется Сюань. Оттуда начинается река Лунь, течет на юго-восток и впадает в реку Ши. В ней много драконов.

“Хуоо!..”

Голова трупа после укуса дракона висела на волоске, а тело под давлением деформировалось. Обычный демон, столкнувшись с такой силой, скорее всего, оказался бы мгновенно убит, но для этого монстра в саване это была лишь временная преграда. Будучи разорванным, его тело быстро восстанавливалось. Освобождение трупа было лишь вопросом времени, и Юэ Люли прекрасно это понимал.

— Тц, надеюсь, техника запечатывания успеет! — возможно, из-за чрезмерных затрат энергии на управление драконом, и без того мрачное лицо Юэ Люли стало еще мрачнее, а на его бледном лбу выступили капли холодного пота. Однако, несмотря на это, он не прекращал формирование печати. У ног трупа, удерживаемого призрачным драконом, начал появляться слабый свет запечатывающего магического массива. — Ещё чуть-чуть… Хм? Что происходит?! — глаза мужчины внезапно расширились. На коже трупа появились тонкие чёрные светящиеся линии, расползающиеся по всему телу, словно бесчисленные крошечные змеи. По мере появления этих чёрных линий запечатывающий массив под ногами монстра постепенно ослабевал, обращая своё действие против создателя. — Это… Иньский жертвенный массив?! — Юэ Люли узнал чёрные линии, появившиеся на трупе, и резко изменился в лице. — Неудивительно… Неудивительно, что в мёртвом пространстве поезда появились окровавленные руки. Оказывается, этот ходячий труп сам стал вместилищем массива. Может быть, его аномальная способность к регенерации также связана с этим?

“Хлоп…”

Всего лишь мгновение колебания — и сдерживающий труп фантом дракона вместе с магическим массивом оказались полностью растворены чёрными линиями. Придя в себя, Юэ Люли обнаружил, что линии, следуя по остаточному образу дракона, устремились в его сторону!

— Осторожно! — поняв, что дело принимает плохой оборот, Цзян Яо, не обращая ни на что внимания, мгновенно направил внутреннюю энергию к правой руке, создав тёмно-фиолетовый фантом гигантских когтей, и наотмашь нанёс удар в сторону приближающихся чёрных линий.

“Бах!”

Вытянувшись, светящиеся красным гигантские когти со свистом устремились к чёрным линиям! От мощного удара зелёный драгоценный камень выпал из-за пазухи Цзян Яо и упал на землю. В тот же миг Юэ Люли заметил аномалию, его взгляд сосредоточился на демоническом красном свете, исходящем от руки молодого человека.

— Эта аура!.. — зрачки мужчины мгновенно сузились, но прежде чем он успел что-либо сказать, он увидел, что светящиеся красным когти отсекли все чёрные линии. В тот же миг тёмно-фиолетовое пламя на кончиках когтей обожгло тело монстра, заставив его ещё яростнее броситься к Цзян Яо и его спутнику. — Проклятье!

Вдруг искра вспыхнула на груди трупа. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и чудовище моментально охватило плотное тёмно-фиолетовое пламя. По лесу эхом разнёсся оглушительный вопль.

“Хуоо!..”

Труп корчился и катался по земле, но под действием тёмно-фиолетового пламени постепенно превращался в пепел. Всё это произошло за считанные секунды.

Юэ Люли оправился от шока и повернулся к Цзян Яо, на лице которого тоже отражалось изумление. Выражение лица мужчины было неоднозначным. Не говоря ни слова, он поднял зелёный драгоценный камень, который уронил молодой человек, и вложил его ему в руку. Только тогда тот понял, что это сокровище, скрывающее его ауру, выпало. Цзян Яо быстро рассеял гигантские когти и спрятал камень обратно в карман.

— Эм… я… я просто…

— Твоя сила зверя… Ты действительно можешь использовать её на таком уровне? — Юэ Люли не стал ничего комментировать, лишь задал вопрос о силе зверя, что немного успокоило молодого человека. Однако тот не знал, как ответить, потому что сам не ожидал такого эффекта.

Честно говоря, с его нынешним уровнем было большим достижением управлять когтями, не впадая в безумие. Особенно учитывая, что когти даже не были нацелены на тело трупа. И единственным, кто, как Цзян Яо думал, мог управлять звериным пламенем, чтобы испепелить монстра, был…

— Хех, прошел всего месяц, а твои навыки уже заметно улучшились, — из глубины леса донёсся ленивый голос с легкой насмешкой. В тот момент, когда Цзян Яо услышал этот голос, у него перехватило дыхание.

Э-этот голос?!

Шум падающего с неба кровавого дождя постепенно стих в его ушах, и даже вопросы Юэ Люли, стоящего рядом, стали звучать словно издалека. В этот момент всё внимание Цзян Яо было сосредоточено только на одном — знакомой высокой фигуре, появившейся впереди.

— Тао… Ти?.. — глаза молодого человека слегка расширились. Алый фантом перед ним на мгновение наложился на образ того рыжеволосого подростка из прошлого. Эта картина даже заставила его усомниться, не находится ли он все еще в пространстве энергии смерти. Он мог только изумлённо смотреть, как фигура шаг за шагом выходит из леса и останавливается перед ним.

— Что, ты меня не узнаёшь? — Тао Ти с лёгкой улыбкой посмотрел на недоверчивое выражение лица Цзян Яо и снова начал насмехаться. Однако на этот раз насмешки не казались молодому человеку столь резкими, а, напротив, звучали необычайно тепло.

— Тао Ти… Ты… ты проснулся? Яд в твоём теле… — Цзян Яо машинально протянул руку и схватил собеседника за руку. От неё исходило тепло, вызывая знакомое чувство безопасности. Он наконец понял, что рыжеволосый мужчина перед ним — не иллюзия, а реальный человек.

— Хм, я бы даже не назвал этот яд угрозой. Но ты, парень, что ты делаешь на Сумеречной горе посреди ночи? Ты заставил меня искать тебя целую вечность, — Тао Ти усмехнулся, но затем его взгляд скользнул по раненой руке Цзян Яо, и его улыбка на мгновение застыла. — Что с твоей рукой?

— Н-ничего, я просто случайно поранился, — молодой человек очнулся от оцепенения, неловко спрятав руку за спину.

Тао Ти не стал расспрашивать дальше. Он поднял голову, взглянул на мрачное лицо Юэ Люли, стоящего рядом, и сразу всё понял.

— Ого, разве это не драгоценный ученик старого лиса Лу Цзинъи? Как ты дошёл до такого позора? Прямо как твой учитель в былые времена, — глядя на мрачного Юэ Люли, Тао Ти снова изогнул рот в насмешливой улыбке.

— Заткнись! Не смей так говорить о моём учителе! — уголки глаз Юэ Люли дернулись, его взгляд стал почти убийственным.

— Хе-хе, зачем злиться, я ведь ничего плохого не сказал, — увидев застывшее лицо собеседника, Тао Ти развеселился ещё сильнее. — Более ста лет назад, если бы я не вмешался, твой учитель, вероятно, погиб бы от рук этого трупа. Спроси у него, если не веришь мне.

— Ты!.. — Юэ Люли чуть не взорвался от гнева, когда вдруг понял, что слова Тао Ти содержат важную информацию. — Подожди, ты имеешь в виду, что этот труп появился более ста лет назад?

— Верно. Разве твой учитель тебе не рассказывал? В тот раз на Сумеречной горе мы с ним объединились, чтобы разорвать этого монстра на куски в подземной пещере. Однако сто лет спустя фрагменты собрались и ожили… Вот так, — сказал Тао Ти, поворачиваясь к груде останков, сгоревших дотла.

К этому моменту кровавый дождь тихо закончился, и под порывами ветра стало видно, что останки всё ещё слегка шевелятся, медленно сближаясь, словно пытаясь снова собраться воедино. Несмотря на то, что в глубине души Цзян Яо был готов к этому, он всё равно не мог не испугаться, увидев эту картину.

— Оно может восстанавливаться, даже сгорев? Что это за чудовище такое?! — в изумлении воскликнул молодой человек.

— Что бы это ни было, мы не можем просто так стоять и смотреть, — в отличие от удивленного Цзян Яо, Тао Ти выглядел так, будто давно этого ожидал. Он обернулся, бросил взгляд на стоящего рядом Юэ Люли и сделал жест рукой. — Чего ты там стоишь? Если ты не можешь запечатать даже превратившегося в пепел монстра, то тебе здесь нечего делать. Лучше поскорее возвращайся к своему учителю и поплачься ему.

— Какого… — Юэ Люли дрожал от гнева, но сейчас явно было не время для упрямства. Взвесив все за и против, он подавил гнев и молча начал снова формировать печать.

В мерцающем синем свете из-под останков монстра постепенно вновь появился запечатывающий массив. На этот раз чёрных линий не было, и всё, казалось, шло гладко к успешному завершению печати, пока не произошла внезапная перемена.

“Вжух!..”

Без всякого предупреждения с неба обрушился ураган. Под напором ветра в воздух поднялись острые камни, которые со свистом полетели в сторону троицы!

— Скорее уклоняйтесь! — не говоря больше ни слова, Тао Ти схватил Цзян Яо и спрятался за ближайшей скалой. Юэ Люли тоже быстро среагировал, мгновенно создав перед собой щит из синего света.

“Щёлк! Щёлк!”

Сильный ветер разбрасывал по окрестностям камни. Цзян Яо с трудом открыл глаза и вдруг увидел смутно знакомую фигуру, стоящую на вершине дерева в горном лесу неподалеку и молча взирающую на них сверху вниз.

Изящные черты лица, знакомые очки в черной оправе. Но на этом обычно спокойном и мягком лице сейчас читалось полное безразличие.

— Это учитель Янь?! — глядя на мужчину, который теперь казался совсем другим человеком, Цзян Яо не мог поверить своим глазам. Взгляд Янь Юня был глубоким и холодным, а на его бледной коже не было и следа румянца — он походил на труп, давно лишённый жизни. Но что было ещё более невероятным, так это то, что, стоило ему увидеть Янь Юня, сердце молодого человека забилось быстрее безо всякой причины. Опасное предчувствие, дремлющее в глубине его души, вновь пробудилось и начало проявляться.

Сознание Чи Ю внутри меня реагирует?!

Цзян Яо схватился за грудь, снова посмотрел на Янь Юня и встретился с его тёмным, мрачным взглядом. Мужчина бесстрастно посмотрел на молодого человека, затем медленно протянул руку, лёгким движением указывая на него пальцем.

“Хуу!”

В тот же миг вокруг Цзян Яо внезапно поднялся ветер. Не успел Тао Ти схватить его, как молодой человек оказался втянут в центр урагана и в мгновение ока исчез в бушующей песчаной буре.

— Цзян Яо! — Тао Ти помрачнел и, повернувшись, бросился к месту, откуда пришёл ураган, но было уже поздно. Яростный ветер моментально исчез, унеся с собой останки трупа. Цзян Яо и Янь Юнь бесследно исчезли в ночном небе…