— Брат…

При виде импровизированного лазарета Вэньтао не смог сдержать легкую дрожь. Он поспешно перевел взгляд на женщину средних лет, которая наблюдала за молодым человеком на кровати.

— Мама, что случилось с братом? Разве еще совсем недавно он не был в порядке?

— Ох… Вэньхай… Несколько дней назад он уехал за город, чтобы изучить новый проект по развитию туризма, но по какой-то причине внезапно исчез на полпути. Нам потребовалось много времени, чтобы найти его на окраине большой горы. В то время он уже был без сознания, — госпожа Чжоу покраснела и тихо вытерла слезы.

— Почему он вдруг отправился в горы и почему без сопровождения?

— Я слышала, что изначально А Куи и Лао Ци также были с ним. Но мы нашли только Вэньхая… Местная полиция послала поисковые отряды, чтобы прочесать территорию в поисках телохранителей, но результатов не было, — женщина вздохнула и снова со слезами на глазах посмотрела на молодого человека на больничной койке. — Теперь только Вэньхай знает, что именно произошло с ними тремя тогда, но он пока не просыпается. К нему приезжали врачи и эксперты из страны и из-за рубежа, были сделаны все анализы, но они просто не могут найти причину болезни. Поскольку мы видим, что его тело слабеет день ото дня, я очень боюсь за него…

Госпожа Чжоу запнулась и начала безудержно рыдать. Увидев это, Вэньтао бросился вперед, чтобы успокоить мать, но в данной ситуации он не мог ничего сделать.

Цзян Яо посмотрел на убитых горем мать и сына семьи Чжоу. Затем он молча повернул голову, снова обратив свой взгляд на лежащего без сознания на больничной койке Вэньхая.

Чжоу Вэньхай был пугающе бледным, а его исхудалое лицо казалось безжизненным, что абсолютно не соответствовало обычному здоровому виду, который помнил Цзян Яо. Молодой человек знал братьев-близнецов семьи Чжоу с подросткового возраста. Хотя обычно он ближе общался с младшим Вэньтао, но он уважал элегантного и мягкого Вэньхая, относясь к нему как к старшему брату. А Чжоу Вэньхай в свою очередь всегда заботился о Цзян Яо, даже когда в жизни Цзян Яо и Чжоу Вэньтао был самый тяжелый период. Сам он деликатно никогда не упоминал об этом, но позже Цзян Яо понял это и ни на минуту не забывал об этой доброте.

— Брат Вэньхай… — Цзян Яо посмотрел на больного, сердце защемило, но внезапно возникло другое странное чувство. Очевидно, человек на больничной койке перед ним был совсем рядом, но было некое ощущение, заставляющее людей подсознательно не осмеливаться приблизиться и соблюдать дистанцию.

Цзян Яо был немного озадачен, он потер глаза, глубоко вздохнул и снова посмотрел на Чжоу Вэньхая на кровати. На этот раз он наконец заметил, что что-то не так.

Он увидел, как бледно-золотистая полупрозрачная субстанция, словно пленка, окутала больничную койку, покрыв все тело Чжоу Вэньхая.

Это барьер?!

Цзян Яо был удивлен, он повернул голову, чтобы посмотреть на мать и сына семьи Чжоу, которые не обращали на это внимания, а затем снова перевел взгляд на бессознательного Вэньхая внутри барьера. На мгновение он немного растерялся. Как раз когда он протянул руку, намереваясь исследовать преграду, дверь комнаты распахнулась, а затем внутрь проник знакомый голос:

— Здесь собралось так много людей, что это может навредить пациенту.

Замерев, Цзян Яо повернул голову, чтобы посмотреть на дверь комнаты, и тут же был шокирован.

Он увидел строго одетого Цзю Я, который с улыбкой стоял у входа в комнату. У знакомого рыжеволосого мужчины рядом с ним все еще было его обычное выражение лица, но на этот раз он не стал насмехаться над Цзян Яо. Его глаза слегка скользнули по молодому человеку, а затем он отвернулся, словно совсем его не узнав.

— В-вы… Парни? — столкнувшись с такой неожиданной сценой, Цзян Яо не знал, что сказать. Но госпожа Чжоу, которая до этого была погружена в скорбь, посмотрела на этих двух мужчин, как на спасителей, и быстро встала, чтобы поприветствовать их.

— Ах, мне очень жаль, господин. Так получилось, что брат Вэньхая с другом пришли навестить его, и я подумала, что это поможет разбудить его, — поспешно сказала госпожа Чжоу, демонстрируя очень уважительное отношение к Цзю Я.

Господин?

Цзян Яо посмотрел на Цзю Я и Тао Ти рядом с ним. Зная истинную личность этих двух древних демонов, он ни на секунду не сомневался, что они провернули какой-то трюк, чтобы обмануть семью Чжоу, только не знал, ради чего все это. Цзю Я же, очевидно, не имел намерения узнавать Цзян Яо. Вместо этого, он начал красноречиво беседовать с женщиной.

— Обращение друзей и семьи действительно может возыметь эффект, но состояние пациента в настоящее время не особенно стабильно, — мягко сказал Цзю Я, посмотрев на госпожу Чжоу. Его лицо с улыбкой, похожей на весенний ветерок, было неотразимо. — На всякий случай, давайте позволим ему побольше отдыхать, как вы думаете?

— Ах да, да, естественно, я буду слушать вас, — произнесла госпожа Чжоу с искренним беспокойством и трепетом. — Благодаря вам состояние Вэньхая перестало ухудшаться, так что мы…

— Тетушка, вы с Вэньтао оставайтесь с братом Вэньхаем, а я не буду вас беспокоить.

Цзян Яо, естественно, уловил смысл сказанного, поэтому он благоразумно попрощался. В то же время Цзю Я и Тао Ти, перекинувшись парой слов с оставшимися, также проследовали к выходу из виллы. Как только они вышли, они увидели молодого человека, который уже ждал их неподалеку.

— Вам, ребята, лучше все объяснить, — Цзян Яо поднял голову и посмотрел на двух приближающихся к нему мужчин.

— Объяснить что? — с интересом спросил Цзю Я, улыбнувшись и останавливаясь.

— Ты знаешь, о чем я хочу спросить, — хотя лицо Цзян Яо было спокойным, в его словах не было ни малейшего намека на уступчивость. — Как вы, ребята, появились в семье Чжоу? И этот барьер вокруг брата Вэньхая… Его ведь вы установили, верно?

— Если бы я не вмешался и не организовал все это, боюсь, он бы уже давно покинул этот мир, — Цзю Я спокойно покачал головой, оглянулся на великолепную виллу семьи Чжоу и тихо вздохнул. — Половина его трех и семи душ отсутствует, а его духовное сознание находится в крайне неустойчивом состоянии. Если бы я не использовал барьер, чтобы временно запечатать его, боюсь, что его душа окончательно рассеялась бы, и тогда он никогда бы не смог вернуться на небеса.

— Что?! Как это произошло?

— В этом смысле люди такие же, как демоны. Как правило, три и семь душ трудно разделить, если только они не будут насильственно разорваны определенными силами, — сказал Цзю Я, многозначительно взглянув на Цзян Яо. — Разве ты не видел что-то подобное своими собственными глазами совсем недавно?

— Три и семь душ были насильно разделены?.. Точно, Сяо Юань! — Цзян Яо вспомнил сцену, которую он видел в памяти А Ли ранее. В том, что случилось с братом Вэньхаем, тоже виновата черная тень, которая причинила вред Сяо Юаню?..

— Это не точно. По крайней мере, до сих пор мы не нашли причин, по которым противник стал бы наносить удар по Чжоу Вэньхаю. Лишить души не так-то просто, это довольно энергозатратно. Если неизвестный хочет убить Чжоу Вэньхая, то нет необходимости избавляться от него таким окольным и трудоемким способом. Однако… — Цзю Я со слегка озадаченным видом сделал паузу. — Однако я обнаружил, что на Чжоу Вэньхае присутствуют слабые миазмы [1], что несколько необычно.

[1] Миа́зм или миа́зма (от др.-греч. μίασμα “загрязнение, скверна”) — устаревший медицинский термин, которым вплоть до конца XIX века обозначались обитающие в окружающей среде “заразительные начала”, о природе которых ничего не было известно.

— Миазмы?

— Да. Миазмы обычно испускаются сущностями, попавшими на демонический путь. Падшие демоны жестоки и кровожадны и не допускаются в три царства, поэтому, по сути, появление миазмов на пространствах трех царств является аномалией, — сказал Цзю Я. — Миазмы разъедают человеческое тело, поэтому я полностью очистил Чжоу Вэньхая от них. Этот вопрос является предметом исследования Линъютая. На данный момент, вкупе с феноменом лишения души, это предварительно считается ниточкой, по которой можно отследить вдохновителя инцидента с Сяо Юанем. Сейчас состояние Чжоу Вэньхая не внушает оптимизма, хотя я и поставил барьер, но без отсутствующей части его души, боюсь, он долго не протянет. Так что мы должны вернуть его потерянную душу как можно скорее, чтобы суметь пробудить его.

— И куда я должен пойти, чтобы найти ее? — торопливо спросил Цзян Яо.

— Боюсь, нам нужно отправиться в то место, где с Чжоу Вэньхаем произошел несчастный случай. Только в этот раз ситуация немного особенная, — Цзю Я выглядел довольно беспомощным, говоря это. — Хотя Линъютай намеревается провести расследование, они должны быть очень осторожны по некоторым причинам. Они даже не могут напрямую послать духовного посланника, чтобы начать операцию.

— Какая причина важнее, чем спасение жизни?

— Увы, сложность этого вопроса не так проста, как тебе кажется, — вздохнул Цзю Я. — Место, где произошел несчастный случай с Чжоу Вэньхаем, находится в районе горы Юаньцю между Хэйшуй и горой Хуайцзян, недалеко от штаб-квартиры Дворца Бога демонов в горах Хуайцзян. И это место попадает под их юрисдикцию. Честно говоря, без определенных доказательств злодеяний демонов, Линъютаю не слишком удобно посылать людей для расследования. В конце концов, эти две организации поддерживают весьма непростые отношения с древних времен. Хотя со стороны кажется, что они мирно сосуществуют, есть множество условностей, выступающих в роли противовесов для взаимного сдерживания. Неизбежно, что они будут учитываться при решении некоторых вопросов.

— Линъютай может и дальше заботиться о борьбе за власть и игнорировать жизнь и смерть брата Вэньхая, но я не хочу видеть его смерть! Я должен что-то сделать! — возмущенно сказал Цзян Яо, сжав кулаки. — Я все равно не духовный посланник. Даже если я отправлюсь туда для расследования, никто не сможет мне помешать.

— Ты планируешь отправиться глубоко в горы один, чтобы провести расследование? Не вини меня, что я не предупредил тебя, глухие леса — место сбора духов и чудовищ. Так что если ты заявишься туда, тебе повезет, если ты хотя бы просто останешься жив, не говоря уже о том, чтобы найти душу, — безжалостные слова Цзю Я словно окатили Цзян Яо ледяной водой. — Более того, даже если ты найдешь остатки души Чжоу Вэньхая… Какой способностью ты обладаешь, чтобы вернуть ее обратно?

— Это… — Цзян Яо потерял дар речи, не в силах ответить.

— На самом деле, тебе не стоит так волноваться, я просто не договорил. В этот раз, хотя Линъютай не может напрямую отправить посланника, они все же могут позволить какому-нибудь внештатному временному работнику провести расследование. И если они смогут найти доказательства того, что несчастный случай с Чжоу Вэньхаем действительно спровоцирован демоном, тогда они получат право отправить туда своих людей. Конечно, в этот раз этот парень втянул и меня.

Цзю Я беспомощно улыбнулся и указал на рыжеволосого мужчину рядом. Цзян Яо взглянул на него и увидел, что Тао Ти вяло прислонился к дереву и скучающе смотрит в небо. Только тогда молодой человек вспомнил, что, похоже, не слышал, чтобы мужчина произнес сегодня хоть слово. Цзян Яо был немного удивлен таким негативным и упадническим настроем.

— Что с ним не так? — спросил молодой человек.

— О, ну как тебе сказать? Наверное, он несчастен, потому что Лу Цзинъи заставил его работать, — Цзю Я усмехнулся. — Но при невозможности напрямую отправить божественного посланника для расследования, логически он является единственным кандидатом для подобной работы.

— На самом деле я всегда хотел спросить, разве всего существует не четыре древних зверя? Как насчет остальных?

— Ну…

— Как долго вы еще собираетесь сплетничать? — пока Цзян Яо и Цзю Я разговаривали, они услышали, как Тао Ти внезапно открыл рот. — Тот тип впереди уже давно наблюдает за вами.

Цзян Яо насторожился, затем поднял голову, проследил за линией взгляда Тао Ти, и увидел притаившуюся на углу улицы неподалеку тень, которая смотрела прямо на него.