Цзян Яо молчал. По его лицу было совершенно непонятно, о чем он думает в этот момент.

Юнь Лань внимательно наблюдала за Цзян Яо, пытаясь найти хоть какое-то проявление эмоций, но неожиданно обнаружила, что совсем не может его прочитать. Как раз когда она раздумывала, стоит ли сказать что-то еще, Цзян Яо медленно повернул голову и внезапно улыбнулся.

— Ну вот, опять, — Цзян Яо улыбался, но его слова были полны сарказма. — Сейчас ты скажешь, что Сяо Юань все еще жив, и если я хочу увидеть его, я должен присоединиться к вам в качестве духовного посланника и использовать мое особое телосложение, чтобы помочь вам?

— Это… — Юнь Лань на мгновение застыла, не в силах произнести ни слова.

— Помню, тогда ваш лидер даже сказал мне что-то о том, что А Ли является единственным ключом к поиску Сяо Юаня. Но что же было дальше? На самом деле, в то время вы уже знали истинную личность и местонахождение Сяо Юаня, только скрывали это, чтобы я согласился стать приманкой, верно?

Цзян Яо сел обратно на диван, пристально глядя на прекрасное лицо Юнь Лань. Его тон был ледяным.

— От необъяснимого наделения меня силой свирепого зверя в начале до последующих попыток заставить меня покорно подчиняться вам… Было ли что-то еще ложью? Может быть, вы намеренно стерли существование Сяо Юаня? Это было приманкой для меня? И на этот раз ты собираешься использовать тот же трюк, чтобы поймать меня на крючок?

Юнь Лань опустила голову со сложным выражением лица и не сказала ни слова.

— Я больше не могу доверять вам всем, — Цзян Яо покачал головой и посмотрел в окно, где мелькали тени людей, идущих и уходящих под дождем. — Возможно, ваш мир не предназначен для таких простых смертных, как я.

— Мне жаль, что мы заставили тебя пройти через все это, но, пожалуйста, поверь, мы не так плохи, как ты говоришь, — столкнувшись с гневом Цзян Яо, на этот раз Юнь Лань не стала злиться, а спокойно заговорила.

— Шеф всегда беспокоился о тебе и тайно защищал. Инцидент на вилле был случайностью. Причина, по которой мы не раскрыли тебе личность Сяо Юаня, в том, что мы боялись разозлить тебя. Если бы мы сказали тебе в то время, что Сяо Юань — это кукушка-демон, которого ты лично победил, ты бы поверил? — сказала Юнь Лань, посмотрев в глаза Цзян Яо. — Или, точнее, смог бы ты принять эту правду?

Сердце Цзян Яо болезненно сжалось, и он непроизвольно отвел взгляд. Очевидно, слова Юнь Лань задели его за живое.

— Возможно, некоторые из наших действий вызывают у тебя недовольство, но мы никогда не хотели причинить тебе вред. Будь это не так, лидер не отдал бы тебе жемчужину Сюаньу, которую он носил много лет. И не стал бы в частном порядке улаживать то, что ты натворил как хакер.

Цзян Яо замер и бросил удивленный взгляд на Юнь Лань.

— В течение многих лет ты не мог найти работу из-за своего прошлого. Ты можешь полагаться только на сомнительные способы заработка, принимая заказы в качестве хакера. Хотя ты относительно принципиален. Ты ищешь информацию только для некоторые клиентов, которые участвуют в судебных процессах, собираешь для них доказательства. Твоих действий, несомненно, достаточно, чтобы отправить тебя в тюрьму на несколько лет. И это не говоря уже о том, что в прошлый раз ты взломал главный сервер Цюшуй Групп, верно? — прямо сказала Юнь Лань.

— Вам все известно.

— Все эти маленькие хитрости, которые, как ты думаешь, у тебя есть, — всего лишь детские игры перед государственной машиной, — Юнь Лань покачала головой и вздохнула. — Изначально лидер не разрешал мне рассказывать тебе об этом, но я не хочу, чтобы он был неправильно понят. И я не хочу, чтобы ты и дальше шел по этой кривой дорожке. Ведь тогда даже лидер не сможет защитить тебя.

— Даже со всеми этими хитростями… Я не смог спасти Сяо Юаня, — Цзян Яо обхватил голову руками. После того, как его разгоряченный разум постепенно остыл, остались только глубокая печаль и раскаяние.

— Я все думал, что же на самом деле означало то сообщение о помощи, которое Сяо Юань послал мне тогда. Изначально я решил, что он был в опасности и хотел, чтобы я спас его. Но теперь мне кажется, что это был его крик отчаяния перед тем, как он потерял контроль над собой. Он надеялся, что я смогу остановить его, но в конце концов я опоздал, и в итоге даже убил его.

— Это действительно Сяо Юань, он… — Юнь Лань посмотрела на страдающего Цзян Яо. Она открыла рот, но затем быстро вспомнила что-то и замолчала на полуслове. Женщина закусила губу и отвела глаза, избегая вопросительного взгляда мужчины перед ней.

— В чем дело?

— Нет, ничего. Сяо Юань уже повторно вошел в реинкарнацию. Ты должен знать, что как только монстр отдает часть своей души, если он не умрет, то, возможно, никогда не сможет избавиться от чужого контроля. Я думаю ты помог ему, освободив. Теперь все кончено, — пробормотала Юнь Лань, не глядя на Цзян Яо. Грусть в глазах собеседника была невыносима.

— Так ли это, — глаза Цзян Яо на мгновение затуманились, и он снова замолчал.

— Если ты действительно хочешь загладить свою вину перед Сяо Юанем, то все, что ты можешь сделать, это раскрыть организатора Игры теней. Но этот организатор — не тот, кого ты можешь поймать в одиночку. И, кроме того, у тебя есть и собственные проблемы, не так ли? — сказала Юнь Лань, взглянув на черную метку на ключице Цзян Яо, и вздохнула.

— Вообще-то, ты был прав, я пришла сюда в основном для того, чтобы убедить тебя присоединиться к нам и помочь в поисках настоящего виновника Игры теней. Но я понимаю, что тебе нужно время, чтобы успокоиться и вернуться к нам, когда ты все поймешь. Ну, ты должен знать, как нас найти.

Сказав это, Юнь Лань встала и собиралась уйти, но затем, словно вспомнив что-то, достала из своей сумки предмет и положила его перед Цзян Яо.

— Кстати, лидер попросил меня передать это. Думаю, будет уместно оставить это тебе.

Цзян Яо медленно поднял глаза и посмотрел на крошечный кулон, лежащий на столе.

Это была резная кукушка со сломанным крылом, грубо сделанная, но когда-то заботливо оберегаемая человеком.

“Кап. Кап. Кап.”

Моросящий дождь снаружи постепенно становился все сильнее и, наконец, превратился в ливень, придав оттенок мрачности этому шумному городу.

Юнь Лань открыла зонтик и вышла из кафе. Пройдя всего два шага, она не удержалась и оглянулась на одинокую спину с чуть подрагивающими плечами, виднеющуюся в панорамном окне.

“Ах…”

Юнь Лань вздохнула и посмотрела на пасмурное небо, затем повернулась и исчезла в завесе дождя.

***

— Уверен, что эти копы не подобрались ко мне?

В темноте мужчина средних лет с сальными волосами и заплывшим лицом держал трубку, что-то нервно уточняя. По мере разговора напряжение на его лице медленно исчезало.

— Отлично, действительно здорово, — мужчина вытер холодный пот с лица и опустил свое пухлое тело в офисное кресло, которое заскрипело под давлением. — Хорошо, что Ляо мертв. Даже если полиция узнает, что тогда произошло в приюте, мы сможем повесить всех собак на мертвеца. В любом случае, теперь, когда свидетели мертвы или сошли с ума, меня с этим не связать, — сказал мужчина, расслабившись, зажег сигарету и выпустил колечко дыма.

— Тц… Если бы я знал, что у меня будет столько проблем… Мне не следовало поручать им заполучить землю детского дома. Теперь, вместо того чтобы заработать деньги, я их чуть не потерял! — мужчина продолжал возмущаться, но вдруг вспомнил о чем-то и спросил: — Эй, кстати, ведь об этом инциденте еще не стало известно? Я думаю, был один маленький ублюдок, который взломал наш главный сервер. Он же не увидел ничего, что не должен был увидеть, верно?

Сказав это, мужчина взглянул на фотографию на рабочем столе. Молодой человек на фотографии был светлокожим и красивым. И хотя глаза его выглядели немного сонными, в его взгляде была решимость.

— Тск… Если копы узнают об этом, мне несдобровать. Почему бы тебе просто не сделать то, что должен, и не избавиться от этого парня, пока он не создал нам ненужные проблемы? Ты слушаешь? Алло?

“Треск.”

После резкого шума в трубке внезапно наступила тишина. Мужчина выругался, отшвырнул телефон и облокотился на кожаное кресло, продолжая курить сигарету.

Он вспомнил о таинственном человеке, посетившем его более полумесяца назад. Он своими глазами видел абсолютную власть другого человека, которая настолько превосходила его знания, что он не сомневался, если незнакомец только шевельнет пальцем, то  его жизни в мгновение ока придет конец. И он сдался, настолько, что готов был продать свою совесть, не говоря уже о том, чтобы предоставить виллу для сокрытия трупов или даже выбрать жертв и заманить их на проложенный для них путь к смерти.

Конечно, у него изначально было не так уж много совести, просто он не ожидал, что Игра теней впоследствии приобретет такой размах, что в нее чуть не втянут и его.

— Какого черта! Как я допустил, чтобы это дерьмо случилось со мной? Этот парень человек или призрак? Нет, мне все равно, человек это или нет. Я не хочу с ним снова встречаться, — бормотал мужчина, когда вдруг понял, что перед ним стоит какая-то фигура.

— Кто?! — мужчина был поражен, но когда он увидел перед собой темную фигуру, выражение его лица изменилось с тревоги на удивление и в конце концов на благоговение.

— Ах да, это вы... Мое почтение, — мужчина натянул улыбку и поспешно попытался встать, чтобы поприветствовать посетительницу, но с досадой обнаружил, что его тучное тело застряло в кожаном кресле, и он никак не может выбраться.

— Простите, а почему вы сегодня одна? Где тот господин? — мужчина напрягся, закатив глаза и оглядевшись по сторонам, но, похоже, не увидел того, кто вызывал у него такой трепет.

— О, это всего лишь мелочь, не стоит беспокоить моего хозяина, — мягкий женский голос прозвучал тихо. Гостья говорила, улыбаясь. — Давайте покончим с этим в этот раз. Вы хорошо помогли нам раньше, спасибо за работу.

— Не нужно благодарности. Все, что угодно господину, только скажите, я обязательно пройду через огонь и воду! — мужчина вытер холодный пот, и его похотливые глаза заскользили вверх-вниз по силуэту перед ним.

— О, ты сам это сказал, — прежде чем мужчина успел сказать что-то еще, его глаза внезапно застыли, тело обмякло, и он замолчал. — Мне действительно пришлось испачкать руки, забрав твою жизнь, — холодно сказала фигура, затем взяла фотографию на рабочем столе и погладила лицо красавца на фотографии пальцами с ярко-красными ногтями.

— Интересный парень, посмотрим, на что еще ты способен.

Голубое пламя вспыхнуло в темноте, медленно распространилось и, наконец, охватило всю комнату, как степной пожар. Фотография Цзян Яо упала в пламя, постепенно скукоживаясь и превращаясь в пепел вместе с другими предметами и трупами в здании.