“Бум!”

Небо над Сумеречной горой беспрестанно прорезали вспышки молний. Их тусклый свет освещал безучастное лицо рыжеволосого юноши, перед взором которого на скалах лежали искалеченные до неузнаваемости трупы.

Все погибшие были одеты в одежду из грубой ткани, словно горные лесорубы. Самым страшным было то, что их тела были в разной степени изуродованы, как будто их загрызли дикие звери.

“Кап… Кап…”

Капли дождя, в конце концов ставшие размером с фасоль, тяжело падали на камни, размывая растекающиеся алые ручейки, но будучи не в силах скрыть едкий запах крови.

— Йо… Я умираю от голода, а мне как раз уже доставили готовое блюдо, — рыжеволосый подросток усмехнулся, слегка облизнул губы и провел рукой по ярко-красной ране на животе. Если бы не погоня, он бы ни за что не помчался ночью на эту пустынную Сумеречную гору. В итоге он не только оказался серьезно ранен, но и страдал от голода уже несколько дней. Из-за этого он стал гораздо менее щепетилен в выборе пищи.

“Топ… Топ…”

Юноша медленно приближался к куче камней впереди. Но, сделав всего несколько шагов, он внезапно остановился.

— Что это за аура? — подросток слегка прищурил свои алые глаза. Куда бы ни устремлялся его взгляд, он видел какие-то темно-синие линии, расходящиеся в стороны от ран. Странная аура, окружавшая их, заставила юношу тут же потерять аппетит. — Тьфу! Я думал, это наполнит мой желудок. Как отвратительно.

Подросток выглядел немного недовольным. Он протянул руку и легонько махнул ею в сторону груды трупов перед собой. С громким хлопком тела мгновенно охватило темно-фиолетовое пламя. Вскоре после этого они превратились в пепел и рассеялись под проливным дождем.

— Запах крови легко привлечет этих безумных ублюдков. Если переполошить людей из Линъютая, у меня будут проблемы… — юноша нахмурился и снова посмотрел на рану на животе. Из-под намокшей от дождя рубашки из грубой ткани сочилась багровая кровь. Похоже, рана снова открылась из-за использования демонической силы. — Надо поскорее найти место, где я смогу залечить раны, — подросток что-то пробормотал себе под нос и развернулся, чтобы уйти, но его опасения сбылись. Не успел он сделать и пары шагов, как какой-то шорох внезапно заставил его насторожиться.

Кто?..

Рыжеволосый юноша остановился и уставился на кусты впереди.

“Шурх. Шурх. Шурх.”

По мере того как шорох становился все громче, нервы подростка напрягались все сильнее.

— Какого черта? Убирайся прочь!

“Хуоо!”

Сверкнувшая молния пронзила ночное небо. Освещаемая вспышками белого света среди кустов показалась пошатывающаяся тень с опущенной головой в саване.

— Это?!. — юноша нахмурился не только потому, что тень выглядела крайне странно, но и из-за неприятной ауры, окружавшей ее. С одного взгляда подросток понял, кто стал причиной появления этой кучи трупов. — Похоже, я не смогу уйти, пока не прикончу этого парня, — холодно фыркнул рыжеволосый юноша, и в его руке замерцал сгусток темно-фиолетового пламени. — Решим всё поскорее…

Когда подросток уже готовился к атаке, он услышал, как неподалеку внезапно прогремел гром. Бледная молния мгновенно ударила в высокую ель. С треском сломанный ствол обгоревшего мертвого дерева упал в сторону юноши.

Выражение лица подростка слегка изменилось, и он поспешно отпрыгнул. Послышался грохот, и упавшая ель пробила в земле большую дыру. Когда юноша пришел в себя и снова попытался разглядеть странную фигуру, он понял, что от той не осталось и следа.

— Сбежал? — подросток встал, озадаченно нахмурившись. — Что это, черт возьми, было? И эта аура…

“Фьють!”

Прежде чем он договорил, откуда-то издалека внезапно прилетел резкий порыв ветра, просвистев мимо головы юноши! Тот поспешно наклонился и откатился в сторону. В мгновение ока появились еще два синих летающих ножа, излучающих холодный свет, и вонзились в то место, где только что находился подросток.

— Похоже, это путешествие к Сумеречной горе действительно не было напрасным, — из леса донесся тихий спокойный мужской голос. Юноша посмотрел на длинноволосого мужчину с моноклем перед собой и почувствовал, что дело неладно. Однако прежде чем он успел сбежать, сильная боль от раны в животе заставила его замереть.

Проклятье!

В мерцающем свете мгновения промедления было достаточно, чтобы стать роковым. Когда подросток снова поднял голову, он увидел, что к нему ослепительными молниями уже летят три голубых клинка!

***

“Бум!”

— Уф!.. — Цзян Яо внезапно распахнул глаза, схватился руками за грудь с бешено колотящимся сердцем и ахнул. Грохот, раздавшийся где-то в глубине его сознания, смутно отдавался в ушах. Казалось, он так и не оправился от предыдущего кошмара.

Журнальный столик, стулья, развевающиеся занавески — гостиная перед ним осталась такой же, как и в прошлое его посещение. Цзян Яо поднял голову и посмотрел в окно. Он увидел две огромные звезды инь и ян, безмолвно висящие в небе. Гром в его сознании канул в небытие, когда молодой человек медленно пришел в себя.

Это был только сон?

Цзян Яо схватился за голову. Картинка во сне казалась покрытой слоем тонкой вуали и выглядела несколько размытой. Единственное, что он отчетливо помнил, — это три синих клинка, которые надвигались на него, и ощущение опасности, пришедшее вслед за ними.

Что это было? Почему мне приснился такой сон?

— Больно, — острая боль мгновенно пробудила затуманенное сознание Цзян Яо. Он не удержался и протянул руку, чтобы коснуться марли на шее. Затем он вспомнил, что, похоже, уже давненько не менял повязку с тех пор, как его привезли в Пэнлай.

Да, Цзян Яо находился в Пэнлае, штаб-квартире Линъютая.

Во время битвы на призрачном рынке Тао Ти высосал яд Цюнци из тела Цзян Яо, и тем самым спас ему жизнь. Однако с того момента сознание Чи Ю в теле молодого человека погрузилось в глубокий сон. Ситуация стала еще хуже, когда после пробуждения Цзян Яо насильно увезли сотрудники Линъютая. Человеком, которым его шантажировали, был Чжоу Вэньтао, которого объявили “дезертиром” и поместили под домашний арест. Теперь, по договоренности с духовными посланниками, Цзян Яо ждал вызова Лу Цзинъи в этой пустой гостиной.

Интересно, как обстоят дела у Вэньтао? И Тао Ти…

Думая о рыжеволосом мужчине, который снова спас его, Цзян Яо не мог избавиться от чувства вины. Хотя Тао Ти сам по себе являлся могущественным существом, яд Цюнци не стоило недооценивать. На этот раз Тао Ти впитал яд из тела молодого человека в свое собственное. Причинит ли это ему вред? Цзян Яо не знал. Он лишь знал, что не слышал никаких новостей о Тао Ти с тех пор, как проснулся. В прошлом мужчина появлялся и исчезал словно ветер, но было неслыханно, чтобы он исчез без следа, как сейчас, что навело Цзян Яо на нехорошие мысли.

С ним ведь ничего не могло случиться, верно?

Думая об этом, Цзян Яо вновь почувствовал тревогу. Он встал с дивана и стал ходить взад и вперед по гостиной. Затем, словно приняв решение, он развернулся и направился к выходу.

— Стой, ты не можешь просто так уйти отсюда, — как и ожидалось, двое настороженных охранников заблокировали дверь.

— Что, даже в туалет сходить нельзя? — сердито сказал Цзян Яо. — Я уже в вашем Пэнлае. Думаете, я отращу крылья и улечу?

Охранники переглянулись, но не нашли причин для возражений, поэтому пошли на компромисс:

— Ты можешь идти в туалет, но мы должны следовать за тобой.

— Как хотите, — Цзян Яо не стал спорить с ними и пошел к туалету в конце коридора слева, развернулся и вошел, а двое охранников остались стоять на страже снаружи.

“Бум!”

Закрыв за собой дверь кабинки, Цзян Яо сел на крышку унитаза и начал быстро приводить мысли в порядок. Он ненавидел слежку. Хотя он не был в этом уверен, в гостиной у него постоянно было ощущение, что за ним кто-то шпионит, и это раздражало его еще сильнее. В Пэнлае, похоже, только в туалетной комнате можно было остаться одному и спокойно обо всем подумать.

Поскольку Вэньтао — это разменная монета, которую хотят использовать, шантажируя меня, то на данный момент он должен быть в безопасности. Но какие козыри есть у меня, если я хочу его спасти? Как только я соглашусь стать духовным посланником, я неизбежно буду получать еще больше заданий, и не исключено, что мне снова устроят “проверку”, как тогда, в первое посещение Пэнлая. Тогда тайна моего тела будет раскрыта.

Цзян Яо в замешательстве опустил голову. Он не должен позволить Линъютаю и остальным узнать, что в его теле находятся пять душ Чи Ю. Хотя души Чи Ю и ставят его жизнь под угрозу, они также являются важными подсказками, которые помогут ему восстановить память и узнать правду об убийстве его отчима десять лет назад. Можно сказать, что это “палка о двух концах”.

Придется действовать по обстоятельствам.

Цзян Яо подумал и принял решение. Он встал и уже собирался открыть дверь, но услышал какие-то звуки, доносившиеся снаружи, словно кто-то тихо разговаривал.

— Эй, ты слышал об этом парне, Тао Ти?

Тао Ти?

Цзян Яо вздрогнул и тут же прижался к двери, затаив дыхание и прислушиваясь.

— О, слышал, слышал, — ответил другой мужчина, мывший руки. — Этот парень теперь бесполезен. Похоже, у лидера Лу теперь из-за него болит голова.

Бесполезен? О чем они? Что с Тао Ти?

Сердце Цзян Яо сжалось, ему внезапно захотелось выйти и всё выяснить, но в конце концов здравый смысл пересилил.

— Я слышал, кто-то говорил, что лидер Лу, похоже, уже нашел замену Тао Ти. Как ты думаешь, это может быть человек с бесцветным атрибутом по фамилии Цзян?

— Хе-хе, этот парень еще молод, как он может занять место Тао Ти? Но лидер Лу всё-таки позвал кое-кого на помощь. Угадай, кого?

— Тц, не интригуй, рассказывай скорее!

— Это тот самый ученик лидера Лу.

— Иди ты! Ты имеешь в виду Медузу [1]? О-он в-вернулся?!

[1] Медуза (美杜莎 — Měi dù shā) — здесь имеется в виду змееволосое чудовище из греческой мифологии, взглядом обращающее в камень; младшая из горгон, порождений морских божеств Форкиса и Кето.

— Всё верно! Кстати об этом парне: он действительно талантлив, но характер у него очень скверный. Я слышал, что в прошлый раз, когда он вернулся, он оскорбил министров всех шести отделов, вынудив лидера Лу снова его отослать. На этот раз, когда он вернется, можно будет насладиться интересным шоу.

Звук разговора постепенно затих. Цзян Яо тихонько толкнул дверь и выглянул наружу. Убедившись, что там никого нет, он осторожно вышел из кабинки.

У Лу Цзинъи действительно есть ученик? Я никогда не слышал об этом… Но что случилось с Тао Ти?

Цзян Яо стоял перед раковиной, чувствуя нарастающую тревогу. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как из темноты медленно вышла черная тень и молча встала позади него.