— “Марионетка”?.. Хм, ты меньше всех имеешь право называть меня так, — в ответ на провокацию Тао Ти Тубо лишь усмехнулся. — Думаю, пробыв сотню лет пешкой в руках людей, ты почти забыл, кем был изначально.

— Хе-хе, даже если я работаю на людей уже более ста лет, я, по крайней мере, никогда не совершал глупостей, которые могли бы навредить другим или мне самому. В этом отношении я отличаюсь от тебя, — усмехнулся Тао Ти. — Я не знаю, когда на тебя наложили разрывающее сердце проклятие, и ты стал орудием в чужих руках, но, судя по этой череде событий, полагаю, это случилось задолго до открытия призрачного рынка, верно?

Тубо нахмурился, но промолчал.

— На самом деле, ты с самого начала планировал захватить души одаренных из Цзянху и использовать их для питания камня успокоения душ. Так называемое пригласительное письмо на призрачный рынок было не более чем приманкой, а желудок ходоу — лучшим сосудом, чтобы поглотить ману и похоронить людей, — Тао Ти посмотрел в глаза Тубо и медленно продолжил: — Жаль, что я потом вспорол брюхо ходоу, и твоя цель не была достигнута. Но эти маленькие кусочки душ, вероятно, всего лишь “закуска” для тебя, не так ли? Потому что твоей конечной целью было завладеть душой божественной птицы, трехлапого ворона.

— Хм, ты говоришь так, будто я был уверен, что он придет, — Тубо холодно фыркнул.

— Даже если ты не был уверен, человек за кулисами, который отдает тебе приказы, был абсолютно уверен. Потому что он знал, что как только Саньцзуу получит подсказку о местонахождении камня успокоения душ, он обязательно придет, чтобы отомстить за Цинняо, — сказал Тао Ти. — Это также косвенно доказывает, что за этим инцидентом стоит тот же человек, который расставил ловушку для Цинняо.

— Цинняо… — лицо Тубо слегка дрогнуло, но на него быстро вернулось былое безразличие.

— Сначала Цинняо был околдован человеком за кулисами, а затем он превратился в пепел. Думаю, этот парень сделает с тобой то же самое, когда воспользуется, — Тао Ти пожал плечами. — Ты… Ты не только потеряешь призрачный рынок, который кропотливо создавал долгие годы, но даже не сможешь спасти свою жизнь. Вредящий другим в конечном итоге навредит и себе [1] — это про таких идиотов, как ты.

[1] Вредящий другим в конечном итоге навредит и себе — идиома, означающая, что люди, которые намереваются причинить вред другим, в конечном итоге закончат плохо.

— Хех, лучше о себе побеспокойся, — Тубо прищурил глаза, внешне оставаясь невозмутимым. — По крайней мере, по сравнению с тобой, я не опустился до такой степени, что моя демоническая сила оказалась запечатана, и я даже не могу сломать эту световую тюрьму.

— О? Ты так уверен, что я не смогу выбраться? — Тао Ти усмехнулся, весело глядя на собеседника.

— Эта световая тюрьма специально создана для тебя. Ты не смог бы выбраться в одиночку даже сто лет назад. А теперь, когда твоя демоническая сила запечатана, тем более, — холодно сказал Тубо. — Тебе лучше сдаться.

— Хех, слова “сдаться” никогда не было в моем лексиконе. Это то, что ты должен был понять еще сто лет назад, — Тао Ти бросил взгляд на марионеточную нежить позади, затем перевел взгляд на спокойные серые глаза Тубо с вертикальными зрачками. Казалось, в его словах кроется что-то еще. — Я так легко не сдамся. Думаю, что то же самое относится и к тебе.

— Ты пытаешься сказать мне, что собираешься сбежать из этой световой тюрьмы? — Тубо посмотрел на пленника, не меняя выражения лица. — В одиночку?

— Хе-хе, ты ошибаешься, — в глазах Тао Ти вспыхнул огонек. — Я не говорил “в одиночку”...

“Хуо!..”

Прежде чем он успел договорить, внезапно, безо всякого предупреждения, раздался пронзительный жуткий вопль, похожий на крики тысяч призраков! В одно мгновение холодная аура, смешанная с какими-то колебаниями маны, заполнила небо над руинами. Даже магическая световая тюрьма вокруг Тао Ти начала мерцать во время этой звуковой атаки. Однако еще более удивительным было то, что звуковая волна не затронула самого Тао Ти. А вот с молчаливой марионеточной нежитью в углу произошли изменения.

“Треск…”

Вслед за резким звуком по краю белой маски постепенно поползла трещина. Тело марионетки задрожало, и даже ее шаги стали немного шаткими из-за звуковых волн. Но в этот момент с неба внезапно упал алый призрак. Прежде чем нежить успела сбежать, призрак бросился к ней и протянул руку к ее лицу…

“Хлоп!”

От похожей на череп белой маски отвалился небольшой осколок. Внезапно подул черный демонический ветер, и из-за разбитой маски показался безжизненный карий глаз. При виде этого глаза на лице Тао Ти появилось редкое для него выражение удивления.

— Это лицо?!.

“Шурх!..”

Секундного колебания хватило, чтобы марионетку поглотил поднявшийся черный туман. А когда туман рассеялся, нежити уже нигде не было.

— Хм, я специально дал тебе шанс освободиться, но ты всё равно не смог… Похоже, твои силы действительно иссякли, Тао Ти, — позади Тао Ти раздался тихий голос Тубо. Сероглазый мужчина с белыми волосами холодно посмотрел на собеседника, на его лице отразилось недовольство. — Если бы меня не заставили применить это разрывающее сердце проклятие, я бы никогда не позволил марионеточной нежити, которая следила за мной, сбежать. Если он пойдет и предупредит врага, никто из нас не сможет уйти невредимым!

Тао Ти ничего не ответил. Он просто смотрел в ту сторону, где исчезла марионеточная нежить, постепенно становясь все мрачнее.

— Г-господин Тао Ти… Марионеточная нежить сбежала. Сможем ли мы найти энергетические тела? Ква-ква… — из развалин неподалеку, дрожа, выползла толстая жаба. Это был не кто иной, как призрачный посланник Ва Мин, державший призывающий духов флаг.

— Заткнись, — Тао Ти наконец отвел взгляд и холодно поинтересовался: — Почему так поздно, чем ты был занят?

— Да, простите! Я готовился применить технику призрачного крика, иначе пришел бы раньше… Ква-ква… — Ва Мин нервно изогнулся всем телом, но потом, казалось, о чем-то подумал и быстро повернулся к Тубо, стоявшему перед ним. — Кстати, Тубо! На вашу территорию попали энергетические тела, поэтому вы должны вернуть их! Иначе…

— Иначе что? — Тубо посмотрел сверху вниз на лягушонка, который обливался холодным потом, и принуждение в его взгляде заставило последнего послушно закрыть рот. — Что ж… Я действительно участвовал в похищении энергетических тел, так что неудивительно, что призрачный посланник пришел ко мне, — после минутного молчания мужчина наконец заговорил. — Однако, я надеюсь, вы понимаете, что причина, по которой я подчинился им, была не в моем разрывающем сердце проклятии, — Тубо протянул руку и коснулся шестиконечной метки на своей груди, а затем бросил взгляд на улицу Сыинь под горой. — Смотрите, магический массив внизу становится все более и более заметным.

— Ква-ква… Э-это! Магический массив, высасывающий душу?! — Ва Мин моментально изменился в лице, взглянув на огромную формацию, медленно появляющуюся у подножия горы. — П-проклятье! Какая огромная формация! Ее радиус действия… охватывает почти весь Фэнду! Ква-ква-ква…

— Так это и есть тот козырь, которым тот парень угрожал тебе… — Тао Ти уставился на кровавые линии, разбросанные по городу, насмешливое выражение исчезло с его лица. — Кто за этим стоит?

— Этот человек так и не появился… даже когда он наложил на меня это разрывающее сердце проклятие, — Тубо сжал кулаки, по-видимому, чувствуя себя глубоко униженным. — Все последующие инструкции, включая план по краже душ и вопрос о попустительстве Цюнци, передавались через эту марионеточную нежить. Я не знаю, каковы отношения между Цюнци и человеком за кулисами, но связь между ними определенно есть.

— Цюнци… — пробормотал Тао Ти, и взгляд его алых глаз, казалось, стал еще холоднее.

— Более того, на этот раз их цель — не только Саньцзуу. Если они активируют формацию, не только все члены моего призрачного рынка, но и все живые существа во всем округе Фэнду станут жертвами камня успокоения душ, — серьезно сказал Тубо. — Хотя меня трудно назвать порядочным человеком, я не хочу видеть, как Фэнду разрушат. Причина, по которой я временно подчинился их приказам, заключается в том, что я надеюсь найти способ уничтожить магический массив.

— Н-но активация высасывающего душу массива требует много энергии. Откуда они ее возьмут? Ква-ква… — спросил лягушонок.

— Не забывай, сегодня праздник Цинмин, — Тубо взглянул на лягушонка и холодно сказал: — Ты призрачный посланник, так что должен это знать, верно? В момент, когда сегодня в полночь закроются призрачные врата, концентрация энергетических тел во всем Фэнду достигнет своего пика. Человек, стоящий за всем этим, определенно выберет именно это время, чтобы активировать формацию. Если мы его не остановим, боюсь…

“Бум!..”

На дальнем конце улицы Сыинь возник еще один всплеск зловещей демонической ауры. На этот раз взрыв был гораздо более сильным, даже земля между горами покрылась трещинами от удара.

— Этот Цюнци что, взбесился? — Тубо слегка изменился в лице.

— Эта аура… Неужели Цзян Яо… — Тао Ти нахмурился, затем протянул руку, поднял лягушонка и что-то быстро прошептал ему.

— Эй, эй, эй? Вы дей-действительно хотите это сделать? — Ва Мин в панике замахал лапками, заикаясь.

— Просто иди, куда говорят. Поторопись, — сказав это, Тао Ти махнул рукой, и бедный лягушонок оказался отброшен далеко в сторону, в мгновение ока исчезнув в горных зарослях.

— Там! Там какое-то движение!

— Вижу! Это господин Тубо!

— Господин Тубо там! Быстрее, быстрее идите на помощь…

Послышался шум приближающихся войск Сяншэ. Тао Ти взглянул на силуэты, собирающиеся вдали, а затем перевел ледяной взгляд на человека перед ним.

— До полуночи выведи из Фэнду всех, а не только своих людей из Призрачных клыков.

— Ты хочешь, чтобы я объединился с Линъютаем и предоставил убежище мирным жителям Фэнду?

— Хм, независимо от того, было ли это намеренно или нет, твое пособничество преступнику — это факт, — Тао Ти посмотрел на молчащего Тубо и медленно произнес: — Если ты не хочешь, чтобы все отвернулись от твоих Призрачных клыков, думаю, ты должен знать, что делать, — сказав это, мужчина оставил собеседника, вспыхнул и исчез в порыве демонического ветра.