Камень успокоения душ!..

Несмотря на то, что Цзян Яо был морально готов к этому, его сердце все равно замерло, стоило ему услышать три этих слова, эхом отдающиеся в ушах.

Честно говоря, Цзян Яо с самого начала не верил, что камень успокоения душ будет выставлен на аукцион. В конце концов, судя по всему, произошедшему ранее, тот, кто использовал камень, чтобы манипулировать Цинняо и причинять вред другим живым существам, придавал артефакту огромное значение и никогда бы не расстался с ним просто так. Более того, ценность такого рокового магического камня вообще невозможно измерить деньгами. Трудно представить причину, по которой камень оказался лотом на аукционе. Молодой человек пришел на призрачный рынок, потому что желал найти связанные с камнем подсказки, и на самом деле он не питал больших надежд на появление самого артефакта.

Однако реальность была такова, что камень успокоения душ действительно вот-вот должен был появиться на аукционе.

“Бум…”

После легкой вибрации со сцены внезапно потекли струйки зеленого дыма. Под нервными взглядами толпы из центра медленно поднялся выставочный стенд. Небольшая нефритовая шкатулка аккуратно стояла на подставке, возвышаясь в клубах дыма.

— В этой шкатулке… правда камень успокоения душ? — Лу Синьюэ слегка нахмурился. Как и Цзян Яо, он также скептически отнесся к появлению артефакта. — Мне постоянно кажется, что что-то здесь не так. И этот таинственный вид… Возможно, внутри вовсе не настоящий камень.

— Но все участники аукциона — люди со статусом и положением. Призрачные клыки не могли их одурачить, рискуя своей репутацией, — тихо сказал Цзян Яо, немного подумав.

— Тогда неужели ты думаешь, что человек, стоящий за кулисами, действительно захотел бы выпустить из рук камень успокоения душ? — поинтересовался Лу Синьюэ.

— Нет… Но ведь существует и другая возможность. Может быть, выставленный на аукцион артефакт на самом деле другой, а не тот, что в руках у закулисного вдохновителя. В конце концов, нет никакой информации о том, что существует лишь один камень, — неуверенно проанализировал Цзян Яо.

— Но если этот камень успокоения душ действительно не имеет отношения к человеку за кулисами, то как тогда объяснить появление марионеточной нежити? — Лу Синьюэ покачал головой и добавил: — Но, опять же, никто из нас не видел настоящий камень, поэтому даже если бы мы увидели содержимое шкатулки, то, скорее всего, не смогли бы определить…

— Причина, по которой камень успокоения душ обладает такой огромной силой, заключается в том, что он питается душами умерших. Поэтому излучаемая им злая аура должна быть необычайной, — холодно вмешался Саньцзуу, взглянув на нефритовую шкатулку на выставочном стенде. — Даже если вы не сможете ее распознать, я не ошибусь.

— О? Ты чувствуешь ауру предмета в шкатулке? Это камень или нет? — поспешно спросил юноша, моментально насторожившись.

— Хех, если бы я мог ее почувствовать, я бы здесь не сидел, — ворон охладил пыл собеседника. — Вокруг этой нефритовой шкатулки запечатывающий барьер, и ее аура скрыта. Пока шкатулка закрыта, никто не сможет сказать, находится ли внутри настоящий камень успокоения душ.

— Тц… Бесполезный разговор. Я думал, ты уже понял, — недовольно пробормотал Лу Синьюэ и снова перевел взгляд на нефритовую шкатулку на сцене. Дым рассеялся, и предмет оказался выставлен на всеобщее обозрение. В это время женщина на сцене вновь заговорила:

— Внутри, несомненно, находится камень успокоения душ, который все так ждали! Далее я объявлю его стартовую цену…

— Подождите! Вы даже не открыли шкатулку. Кто знает, действительно ли внутри находится камень успокоения душ! — прежде чем Мэй Ци успела договорить, с трибун снова послышались громкие вопросы.

— Если вы хотите, чтобы мы участвовали в торгах, вы должны сначала позволить нам убедиться в том, что находится внутри!

— Точно! Будь то мул или лошадь, выведите их на прогулку [1]!

[1] Будь то мул или лошадь, выведите их на прогулку (кит. 是骡子是马,牵出来遛遛) — идиома. Лошади и мулы похожи, но у них есть свои сильные стороны. Мулы едят мало, ходят медленно, но могут переносить тяжелые грузы; лошади едят много, переносят мало, но хорошо бегают. Эта метафора означает, что в реальной жизни болтун может хвастаться, болтая, что угодно. Но оценить кого-то можно лишь после проверки его способностей на практике.

Мэй Ци на сцене ничуть не запаниковала, словно ожидая такой реакции толпы. Она просто спокойно подняла руку, жестом призывая всех к тишине. Затем повернулась, медленно подошла к подставке с нефритовой шкатулкой и положила руку на магический барьер.

— Ха-ха, камень успокоения душ оказывает на окружающих такое давление, которое обычные люди выдержать не способны. Изначально Призрачные клыки опасались навредить всем вам, поэтому мы специально создали эту запечатывающую шкатулку. Но теперь, похоже… вы не доверяете нам, — женщина легонько взмахнула рукой, и магический барьер вокруг подставки исчез, оставив на столе только шкатулку. — В таком случае я покажу всем, как выглядит настоящий камень…

“Щелк…”

С резким звуком со шкатулки упала печать, и женщина тут же исчезла со сцены.

“Щелк… Щелк… Щелк-щелк…”

Щелчки становились все чаще. На глазах у присутствующих по всей шкатулке внезапно поползли трещины. Сквозь щели пробивались вспышки зловещего золотистого света, сопровождаемые слабыми колебаниями маны, словно внутри что-то шевелилось.

— Хм? Это чувство?!. — Саньцзуу изменился в лице и моментально вскочил на ноги. — Внутри шкатулки… аура Цинняо!

— Ч-что ты сказал?! — Лу Синьюэ был потрясен. Он встал и схватил ворона за лацкан. — Объясни!

— В шкатулке действительно находится камень успокоения душ, в этом нет никаких сомнений! Кроме того, этот камень также содержит частичку души Цинняо! — Саньцзуу протянул руку и сбросил с лица маску. На его изначально холодном лице появился гнев. — Неудивительно, что Цинняо позволил манипулировать собой. Так вот почему… Оказывается, закулисный вдохновитель уже извлек его душу, чтобы скормить ее камню!

— Что?! Хочешь сказать, что мой отец… — Лу Синьюэ дрожал, от сильнейшего потрясения его разум помутился. Саньцзуу же, увидев, что камень успокоения душ, сковывающий душу Цинняо, вот-вот станет предметом торга, больше не мог сдерживать свою ярость. Из его тела моментально вырвалась свирепая демоническая аура!

“Бум!..”

По Замку черной души мгновенно пронесся золотой вихрь, сопровождавшийся сильной ударной волной. Прежде чем толпа поняла, что происходит, их сбил с ног порыв яростного ветра. Люди могли лишь наблюдать, как человек с огромными черными крыльями упал с неба и устремился к постепенно трескающейся нефритовой шкатулке.

— Я никогда никому не позволю забрать его душу! — Саньцзуу сердито взревел и потянулся, чтобы схватить шкатулку. Однако в тот момент, когда он прикоснулся к ней, произошло нечто неожиданное.

“Хруст!”

Раздался громкий хлопок, и нефритовая шкатулка разбилась! Вдруг из ее центра вырвался зловещий золотистый свет, мгновенно поглотивший фигуру ворона. Поняв, что что-то не так, Цзян Яо поспешно потащил Лу Синъюэ к сцене впереди, но в этот момент они увидели шокирующую картину.

Из света внезапно вырвались несколько золотых цепей и вонзились в грудь Саньцзуу! В это же время из-под сцены появился магический массив кроваво-красного цвета. Зловещие электрические всполохи поднимались по телу ворона вдоль линий массива, словно переплетенные шипы, прочно сковывая свою жертву внутри формации.

— Э-это… Массив, высасывающий душу! — Лу Синьюэ резко изменился в лице, увидев происходящее. — Откуда на сцене что-то подобное?

— Неужели этот аукцион с самого начала был ловушкой для Саньцзуу?! — внезапно догадался Цзян Яо. — Используя осколки души Цинняо в качестве приманки, заставить Саньцзуу попасть в ловушку, чтобы использовать его душу… для подпитки камня успокоения душ!

— Уу-а-а!..

Грохот обрушения, слившийся с мучительными криками Саньцзуу, эхом отдавался на руинах здания. В этот момент ворон с закрытыми глазами стоял на коленях в центре зала. Его огромные черные крылья бились в сильном золотом вихре, но ему никак не удавалось избавиться от нескольких золотых цепей в груди. В то же время со всех сторон площадки внезапно появились черные тени, постепенно вливаясь в магический массив. Под влиянием этих теней формация расширилась, полностью отрезав мужчине путь к отступлению.

— Эти тени… Это энергетические тела! — Лу Синьюэ в ужасе посмотрел на тени и потрясенно воскликнул: — Значит, те украденные энергетические тела, которые были доставлены сюда, используются для питания этого высасывающего душу массива?

— Если мы не остановим эти тени, боюсь, нам не удастся спасти Саньцзуу! Проклятье… Тао Ти, куда тебя понесло в такое время! — Цзян Яо стиснул зубы и с тревогой оглядел окружающую толпу людей. В этом хаосе все устремились к выходу, но фигуры рыжеволосого мужчины нигде не было видно. В отчаянии молодой человек мог лишь снова сфокусировать взгляд на черных тенях перед собой, быстро обдумывая возможные варианты.

“Энергетические тела”? Если суметь поглотить эту энергию, мы сможем разрушить формацию… Стоп, “поглотить”?!

Цзян Яо вдруг вспомнил, как потерял контроль над собой той ночью на вилле, и иссохшие когти мертвой кукушки, которую, казалось, покинули все жизненные силы. Океан энергии в груди молодого человека неосознанно зашевелился.

Хотя это произошло всего лишь раз, моя демоническая сила… похоже, способна поглощать энергию? Что ж, попробуем!

Цзян Яо ненадолго задумался, затем принял решение и поправил маску на лице:

— Синьюэ, прикрой меня.

— Стой, куда ты? — под удивленные крики юноши Цзян Яо спрыгнул с трибун и побежал в сторону Саньцзуу, преодолевая порывы свирепого ветра.

“Бум!..”

Непрерывно падающие обломки разбивались на мелкие куски, а затем разрывались на части сильным демоническим ветром. Цзян Яо, уклоняясь от летящих в него предметов, быстро вспоминал пережитое на вилле.

“Поглощение энергии”... Как я это тогда сделал? Я помню, как Тао Ти насильно влил в меня демоническую силу, а затем мое тело…

“Тудум!”

— Ух?!.. — сердце молодого человека внезапно забилось сильнее. Он споткнулся, от боли схватился за грудь и упал на колени.

“Динь… Динь-дилинь…”

Сквозь шум ветра прорвался знакомый звон, подобно ледяным шипам пронзивший грудь Цзян Яо.

Проклятье… Неужели снова?!.

Молодой человек тяжело дышал и, находясь в трансе, словно в кошмаре, смутно слышал зловещий шепот, доносящийся из глубины его души и засевший ушах.

“...Ха-ха, ты наконец вспомнил? Так называемое “поглощение” — это сила, которую я тебе дал…”

Чи Ю… Ты!..

Цзян Яо изо всех сил старался поднять голову. В туманном мире своего сознания он наконец “увидел” мальчика с его собственным лицом десятилетней давности, парящего перед ним с улыбкой на лице.

“Я могу позволить тебе воспользоваться этой силой, но взамен ты должен сделать для меня кое-что...”

Тон подростка был холодным и равнодушным, словно голос стороннего наблюдателя, спокойно взирающего на все происходящее.

Что-то сделать для тебя? Неужели в той связке колокольчиков?!.

“Точно.”

Подросток усмехнулся.

“Я хочу, чтобы ты забрал мою пятую душу — Цюэ инь!”