— Эта штука… так называемый “особый лот”? — Лу Синьюэ, который тоже смотрел на стенд, удивленно моргнул, словно не мог поверить своим глазам. — Эта вещь… кажется слишком убогой, да?

Юноша был не единственным, у кого возникли подобные мысли. Присутствующие на трибунах обсуждали увиденный предмет. Внутри магического барьера выставочного стенда спокойно лежала гирлянда разбитых колокольчиков… Нет, правильнее сказать, что это была лишь половина гирлянды разбитых колокольчиков.

Гирлянда была бронзового цвета и состояла из нескольких круглых медных колокольчиков, размером всего в половину ладони. Более того, почти все колокольчики были сломаны, только один или два казались целыми. Если бы эту вещь выбросили, ей бы никто не заинтересовался. А теперь ее выставили на столь престижном аукционе. Неудивительно, что все присутствующие вытаращили глаза.

— Ха-ха, похоже, всем очень любопытно узнать побольше об этом предмете. Хотя эта гирлянда медных колокольчиков, возможно, и не выглядит впечатляюще, ее происхождение необычайно, — Мэй Ци взглянула на описание на карточке у себя в руке и с улыбкой представила: — Это “связка колокольчиков”. Это высокоуровневый инструмент, который может удерживать шикигами, ману… и даже души в течение десятков тысяч лет. Это редкое сокровище.

— Хм, даже если это сокровище высокого уровня, можно ли его использовать, раз оно сломано? — внезапно раздался резкий вопрошающий голос. — Кроме того, во внешнем мире есть другие сокровища, которые могут удерживать шикигами и души. Что такого особенного в этой “связке колокольчиков”?

— Действительно…

— Я думал, это какое-то сокровище, а тут такая дрянь?

— Хех, понятно, это просто срочная замена выпотрошенного ходоу, верно?

Когда все, кому изначально была интересна эта гирлянда колокольчиков, услышали описание, они сразу же взорвались смехом, подозрениями и руганью. Очевидно, гости скептически отнеслись к появлению этого лота.

— Ну… само собой разумеется, что на таком известном подпольном аукционе призрачного рынка не должно быть лотов такого уровня. Разве это не разрушает их репутацию? — озадаченный Лу Синьюэ потер подбородок. — Полагаю, эти колокола не так просты… Цзян Яо, а ты что думаешь? — пробормотал юноша. Не расслышав ответа друга, он повернул голову и вдруг увидел, что тот, тяжело дыша, держится за грудь. — Цзян Яо? Что с тобой? Тебе плохо? — потрясенный Лу Синьюэ поспешно схватил друга за руку. Однако, лишь прикоснувшись к телу Цзян Яо, юноша понял, что что-то не так. — Твое тело… такое горячее! Может быть, твоя демоническая сила снова?!.

— Ух… — Цзян Яо опустил голову. Звук его бешеного сердцебиения заполнял уши и разрывал сознание. В трансе он, казалось, слышал какие-то неземные и далекие звенящие звуки, медленно доносившиеся из центра сцены. Каждый звук влиял на его сердцебиение и вызывал тревогу.

“Динь… Динь…”

Что это… за звук?

Цзян Яо закрыл глаза от боли и попытался заткнуть уши, но ему никак не удавалось остановить вторжение этого звона в свой разум. Когда раздался этот странный звон, в глубине души молодого человека снова послышался шепот давно спящего подростка, и внезапно накатило ощущение дежавю.

Это чувство… Неужели?!

Цзян Яо внезапно распахнул глаза, стиснул зубы и поднял голову, устремив дрожащий взгляд на “связку колокольчиков” в центре сцены. В этот момент Мэй Ци снова заговорила, прервав обсуждения присутствующих в зале:

— Я знаю, что у вас могут быть сомнения по поводу этой “связки колокольчиков”, но я еще не закончила… — женщина улыбнулась, оглядев гостей. — На самом деле, на этот раз на аукцион выставляются не сами колокола, а “кое-что” внутри них…

— “Кое-что”? — услышав это, присутствующие внезапно замолчали, а выражения их лиц изменились.

— Черт возьми, что именно? Перестань держать нас в напряжении! Рассказывай скорее! — из толпы снова послышался нетерпеливый голос.

— Хе-хе… Честно говоря, я не знаю, что в них. Но я знаю, что эти колокола передавались из поколения в поколение с древних времен, и то, что сокрыто в них, должно иметь тысячелетнюю историю, — улыбнулась Мэй Ци. — Скажем так, эта “связка колокольчиков” — словно сундук с сокровищами, принесенный сквозь время. Содержит ли он бесценного шикигами, или незначительного гу, или что-то еще… зависит от вашей удачи. В любом случае, поскольку это нечто из древних времен, стартовая цена должна превышать все предыдущие лоты аукциона. Начнем с полутора миллиардов.

— Полтора миллиарда? Вы шутите?

— Вы даже не знаете, что внутри, но все равно хотите получить полтора миллиарда? Вы пытаетесь меня ограбить?

— Все, что нам нужно, — это камень успокоения душ! Выбрасывайте этот хлам побыстрее и переходите к делу!

Чрезвычайно высокая цена, озвученная Мэй Ци, вызвала насмешки со стороны всех присутствующих. И только лицо ошеломленного Цзян Яо, скрытое маской, было белее снега.

Нет, эту штуку нельзя выбрасывать! Если я не ошибаюсь, внутри колокольчиков… на самом деле… Уф?!.. Моя голова… Больно!

Цзян Яо задыхался. Биение сердца продолжало стимулировать океан энергии в его теле. Вид друга, находящегося на грани потери контроля, очень обеспокоил Лу Синьюэ. Он быстро повернул голову, намереваясь обратиться за помощью к Саньцзуу и Тао Ти, но обнаружил, что Тао Ти, который только что был рядом, исчез.

— Хм, Тао Ти… Он даже не может позаботиться о своем собственном “малыше” и хочет, чтобы я с этим разбирался. Запишу это на его счет, — ворон, казалось, лишился дара речи, глядя на тёмно-фиолетовую зловещую ауру, слабо витающую вокруг Цзян Яо. — Синьюэ, уйди с дороги, — сказав это, Саньцзуу наклонился вперед и без лишних слов протянул руку к груди Цзян Яо. Под напряженным взглядом Лу Синьюэ темно-фиолетовая демоническая ци, окружавшая молодого человека, постепенно успокоилась, а его дыхание немного выровнялось.

— Цзян Яо! Ты в порядке? — Лу Синьюэ поспешил поддержать Цзян Яо и с облегчением увидел, что тот, похоже, пришел в сознание. — Это было очень опасно. Если бы демоническая сила вышла из-под контроля в таком месте, было бы очень много проблем… Спасибо тебе, Саньцзуу, — юноша с благодарностью повернулся к ворону, но обнаружил, что тот вообще его не слушает. Изумрудные глаза мужчины были прикованы к Цзян Яо, и в их глубине, казалось, читалось удивление.

— Я не ожидал… что в его теле… — тихо пробормотал выглядевший задумчивым Саньцзуу. — Неудивительно, что Тао Ти придает этому ребенку такое значение. Неужели…

— Саньцзуу, что с тобой? — заметив, что ворон пристально смотрит на Цзян Яо, юноша почувствовал смутное беспокойство и быстро сменил тему: — Кстати, где Тао Ти? Почему он ушел?

Трехлапый ворон наконец отвел взгляд от лица Цзян Яо. Он посмотрел на Лу Синьюэ, затем слегка отвернулся и сказал:

— Он сказал, что у него есть дела, и он уйдет на некоторое время. Куда он пошел, я не спрашивал.

— А? Ушел? Камень успокоения душ вот-вот появится. Он же ничего не натворит за это время… — посетовал Лу Синьюэ и оглянулся на друга. Тот, с трудом подняв голову, устремил взгляд в сторону сцены.

— О, похоже, никто не заинтересован в этой “связке колокольчиков”. Почему же никто до сих пор не сделал ставку? — кокетливо сказала женщина на сцене и, подняв голову, посмотрела на экран над площадкой. Цена лота на экране по-прежнему была равна стартовой цене, никто даже не пытался купить предмет.

— Беда… Если содержимое этих колокольчиков попадет к посторонним, это будет катастрофа! — Цзян Яо вспомнил инцидент с демоном Гу, который посеял хаос на горе Чжанъю, и его сердце тревожно сжалось. Однако он не мог позволить себе лот за полтора миллиарда юаней, что на некоторое время вызвало у него противоречивые чувства и заставило колебаться.

— Хотя я не знаю, что ты заметил, но теперь, перед самым появлением камня успокоения душ, никто не захочет тратить деньги на эти колокольчики. Думаю, эту “связку” не продадут, — Лу Синьюэ покачал головой и произнес: — Кстати, я ведь еще не спросил, что с тобой только что произошло? Почему твоя демоническая сила внезапно вышла из-под контроля?

— Это…

— К сожалению, время торгов истекло. Поскольку никто не готов заплатить стартовую цену, продажу “связки колокольчиков” придется завершить, — прежде чем молодой человек успел ответить, со сцены послышалось печальное заявление Мэй Ци, и демонстрационный стенд с лотом снова ушел под сцену, медленно исчезнув из виду. Цзян Яо посмотрел на медные колокольчики, которые постепенно удалялись, но его тревога не проходила. Пока он был погружен в размышления, с трибун раздались громкие крики восторга. — Дамы и господа, уважаемые гости! Мы наконец-то достигли финала аукциона призрачного рынка этого года, который вы все так долго ждали! — после завершения продажи девятого лота наступила кульминация аукциона. Атмосфера мгновенно накалилась благодаря взволнованному тону женщины. — Я думаю, все знают, что в древние времена существовал волшебный магический камень, который мог управлять душами и обращать вспять реинкарнацию! Из-за этого предмета в трех Царствах однажды разразилась кровавая буря, но затем этот артефакт внезапно исчез. Тысячи лет одни говорили, что он давно уничтожен, в то время как другие считали, что он спрятан в тайном месте. Никто не знал, где он… — говоря это, Мэй Ци медленно подошла к краю сцены и оглядела толпу людей, на лицах которых отражался восторг. — Но все меняется. Тысячи лет спустя, благодаря усилиям группы Призрачных клыков и нашего великого господина Тубо, этот магический камень наконец-то вновь появился в мире! И сегодня настал момент показать его истинный облик! — громко воскликнула женщина и вдруг резко развернулась, протягивая руку и указывая в центр сцены. — Представляем вам последний лот этого аукциона призрачного рынка — “камень успокоения душ”!