— Магический массив вот-вот исчезнет! Скорее, идем!

— Эй, не толкайся!

— Чего ты медлишь?! Аукцион вот-вот начнется!

“Бум… Фух!..”

Когда погас последний луч света массива телепортации, чернильная “капля” взмыла еще выше, зависнув над улицей Сыинь. Затем вокруг Замка черной души обернулся защитный барьер, полностью изолировав огромную воздушную крепость.

— Хех, это закрытое пространство… напоминает тюрьму, — Тао Ти поднял голову и с усмешкой оглядел изолированную территорию форта. — Думаю, это не ради проведения аукциона, а скорее для того, чтобы запереть всех здесь.

— А может… охрана такая строгая, потому что они хотят обеспечить безопасность камня успокоения душ? Если это так, то камень действительно появится здесь, — Цзян Яо поправил маску на лице, повернул голову, чтобы посмотреть на плотную толпу вокруг, и обнаружил, что, похоже, кое-кого не хватает. — Хм? А где Ва Мин? Разве он не последовал за нами? — растерялся молодой человек. Только что он следовал за Тао Ти и Лу Синьюэ до самого Замка черной души и не обратил внимания на то, куда делась толстая жаба.

— Не знаю, может, его оттеснили, а может, он вообще не вошел, — Лу Синьюэ развел руками, давая понять, что тоже не видел лягушонка.

— Хм, этот призрачный посланник постоянно пытается сбежать от нас, так что не о чем беспокоиться, — Саньцзуу фыркнул и поднял взгляд на центральную часть крепости.

Внутреннее пространство Замка черной души представляло собой замкнутую овальную площадку. В центре располагалась огромная круглая площадь, на которой стояла открытая сцена, на которой, по-видимому, и выставляли аукционные лоты. Площадь окружали поднимающиеся вверх ярусы трибун. На первый взгляд сооружение немного походило на древнеримский Колизей и могло вместить десятки тысяч человек. Вверху над трибунами, поддерживаемое магическим массивом, парило кольцо непонятных черных кубов.

— Что это за черные кубы? Они довольно большие, словно комнаты… — тихо пробормотал Цзян Яо.

— Ну, думаю, это ложи, предназначенные для особо важных гостей. Вот, смотри, — сказав это, Лу Синьюэ спокойно протянул руку и указал куда-то вверх. Цзян Яо поднял взгляд и увидел, как две хорошо одетые фигуры в сопровождении охраны телепортировались к краю черного куба, вошли в него и исчезли. — Судя по происходящему, это не тот же самый призрачный рынок, о котором я слышал ранее. Боюсь, что камень успокоения душ действительно появится на сегодняшнем аукционе. К счастью, мне в голову пришла светлая мысль, и я вовремя устроил небольшой переполох, чтобы смешаться с толпой, иначе Сяншэ не дал бы нам попасть внутрь… — юноша с облегчением вздохнул и гордо помахал постепенно исчезающей меткой шикигами на тыльной стороне руки. Очевидно, не только крик, вызвавший беспокойство толпы, но и черная тень, промчавшаяся мимо всех и прыгнувшая в зону телепортации, были уловкой Лу Синьюэ.

— Раз уж мы прошли, нельзя терять время, — ворон нетерпеливо сузил глаза и холодным тоном произнес: — Пойдите и спросите у управляющих, кто именно продает камень успокоения душ!

— Подожди, не будь таким импульсивным, давай сначала…

“Щелк!”

Прежде чем Цзян Яо успел договорить, свет в зале внезапно погас. Обернувшись, все увидели, что над площадью в центре внезапно появились виртуальные магические экраны, на которых показались цифры обратного отсчета.

“60… 59… 58…”

— Осталась одна минута до начала аукциона! Поторопитесь и найдите места. Если будем медлить, нас выгонят…

Поняв, что мероприятие вот-вот начнется, все замолчали и поспешно расселись на трибунах. Увидев, что окружающие уже заняли свои места, Саньцзуу решил, что продолжать стоять будет слишком подозрительным. Поэтому он сдержал свой гнев и сел в укромном уголке вместе с Цзян Яо и остальными, наблюдая за происходящим на сцене.

— В зале так много людей, трибуны почти заполнены… — Цзян Яо огляделся и тихо спросил друга: — Интересно, пришли ли Бай Чжи и Му… Эм… И Юнь Хэ?

— Даже если пришли, здесь так темно, что мы не сможем их найти, — Лу Синьюэ беспомощно покачал головой. — Кстати, этот аукцион довольно странный. Ни у кого нет табличек. Как мы будем делать ставки?

— На подлокотнике есть несколько кнопок. Может быть, это и есть устройство для участия в торгах? — Цзян Яо взглянул на кнопки и вдруг, словно о чем-то задумавшись, посмотрел на юношу: — Кстати, Синьюэ… ты слышал новость о том, что помимо камня успокоения душ в этом году на призрачном рынке появится еще один “особенный предмет”?

— Еще один “особенный предмет”? — озадаченно переспросил юноша. — Не слышал ничего подобного. Откуда ты узнал?

— Помнишь, я ходил в Павильон Баоянь перед тем, как приехать в Фэнду? На самом деле я отправился туда главным образом потому, что хотел купить информацию, — рассказал Цзян Яо. — Хотя информации о призрачном рынке этого года не так много, были новости о том, что в дополнение к камню, о котором уже было объявлено, похоже, на этом аукционе выставят еще один особый предмет… Говорят, что это редкий предмет ничуть не уступающий камню успокоения душ.

— Что может сравниться с камнем? — с удивлением спросил Лу Синьюэ.

— Ну… я не знаю. На самом деле, в Павильоне Баоянь тоже не были уверены, поэтому они не взяли с меня денег за эту новость, — Цзян Яо вздохнул и слегка покачал головой. — Мы даже не можем быть полностью уверены, появится ли здесь камень успокоения душ. Давай просто подождем и посмотрим.

— Хм… Предметы, которые появляются на призрачном рынке, определенно являются вещами, которые нельзя купить или продать на обычном рынке. Например, ключ из кости дракона, который я когда-то украл, как говорят, появился на аукционе десять лет назад, а затем каким-то образом оказался в руках семьи Е, — задумался юноша. — Возможно, так называемый “особый лот” также является каким-то редким сокровищем.

— Хм, мы здесь не ради торговли. Даже если это какие-то ценные предметы, это не имеет к нам никакого отношения, — холодно вмешался Саньцзуу. Его изумрудные глаза были устремлены в центр площадки. — Что меня сейчас больше всего беспокоит, так это то, где находится продавец камня успокоения душ.

— Этот парень за кулисами вряд ли так просто себя обнаружит. Он даже может прятаться в одном из кубов и наблюдать со стороны… Что думаешь, Тао Ти? — Цзян Яо взглянул на парящие над ним черные кубы, затем повернулся к рыжеволосому мужчине рядом с ним и обнаружил, что тот смотрит на что-то, опустив голову и словно не слушая их. — Что с тобой? Что-то случилось… — молодой человек обеспокоенно взглянул на Тао Ти. Но прежде чем тот успел ответить, со сцены на площади внезапно раздался громкий звук, известивший об окончании обратного отсчета. Цзян Яо обернулся и увидел фигуру, медленно идущую к центру площадки. Луч света, проецируемый откуда-то сверху, сфокусировался на изящном силуэте.

— Уважаемые гости, добрый вечер, — со сцены раздался мягкий приятный голос. Красивая светловолосая женщина с ярко накрашенными алыми губами и в элегантном черном платье встала в центре, глядя на плотно заполненные трибуны. — Добро пожаловать на аукцион призрачного рынка. Я его ведущая, Мэй Ци. Можете называть меня Ци Ци, — женщина очаровательно улыбнулась. Пара ее прекрасных глаз оглядела присутствующих, застывших с бесстрастными лицами. — В этом году на аукционе призрачного рынка выставлено гораздо больше лотов, чем раньше. Думаю, это станет сенсацией! Хотите узнать, сколько сокровищ будет представлено в этом году?

В зале было тихо. На лицах присутствующих отражалось нетерпение. Честно говоря, толпа, недавно ставшая свидетелем произошедшего на улице фарса, не имела никакого желания участвовать в этом скучном взаимодействии. Все с предвкушением ждали только один лот, главный предмет этого аукциона — камень успокоения душ.

— Кхм… Похоже, все уже знали, что сегодня на аукционе будет десять лотов? Замечательно… — женщина с некоторым смущением опустила руку, затем быстро развернулась, пошла к черной деревянной платформе за сценой и взяла оттуда красный деревянный молоток. — В таком случае оставим пустые разговоры и начнем сегодняшний аукцион!

“Хлоп!”

С последним словом женщины огромные магические экраны над площадкой внезапно изменились. На этот раз туда проецировались не цифры обратного отсчета, а фиолетовый костяной нож, излучающий черное сияние.

— Наш первый лот — это “костяной нож озерного демона”! — мягким голосом представила женщина. — Он изготовлен из фаланги чудовища озера Тяньчи. Как мы все знаем, чудовище озера Тяньчи совершенствуется уже тысячи лет и обладает необычайной силой. Обычно оно неуловимо, его чрезвычайно трудно изловить. Костяной нож, сделанный из его костей, может не только резать железо, как глину, но и обладает двойным атрибутом воды и золота. Можно сказать, что это редкое сокровище, которое появляется не каждую сотню лет!

После слов женщины из-под сцены медленно поднялся стенд, защищенный магическим барьером, на котором располагался костяной нож озерного демона. После демонстрации предмета атмосфера на трибунах стала немного оживленнее: многие люди перешептывались, по-видимому, обсуждая выставленный лот.

— Ого, говорит, что это “редкое сокровище, которое появляется не каждую сотню лет”. Может ли быть, что этот костяной нож озерного демона и есть тот “особенный предмет”, о котором упоминали в Павильоне Баоянь? — Лу Синьюэ скрестил руки на груди, словно наблюдая за представлением.

— Какой бы драгоценной ни была эта вещь, она не может сравниться с камнем успокоения душ, верно? — Цзян Яо отрицательно покачал головой. — Осталось еще девять предметов. Давай сначала посмотрим на них. Если они действительно собираются выставить на аукцион редкие сокровища, они определенно сделают это на последних этапах.

— Стартовая цена костяного ножа озерного демона составляет 100 миллионов, а шаг торгов начинается со 100 миллионов. Начинаем торги!

— Сто миллионов.

— Двести миллионов…

На виртуальных экранах над площадкой высвечивались, сменяя друг друга, номер места участника торгов и предлагаемая им цена. По мнению участников торгов, для предметов, которые можно купить за деньги, сложность их получения была не так уж велика. К тому же, изначальной целью присутствующих был камень успокоения душ, поэтому конкуренция была не слишком жесткой. После нескольких раундов торгов костяной нож озерного демона был продан.

Следующие несколько лотов представляли собой оружие, магические сокровища, снадобья и древние книги. За исключением нескольких предметов, для которых были определены особые условия обмена, остальные продавались за деньги. Незаметно для присутствующих, судьба первых восьми лотов оказалась решена. Помимо камня успокоения душ остался только один лот.

— Наконец-то пришло время появиться предпоследнему лоту! Говорят, что это — могущественный монстр. Я тоже очень взволнована… — пока женщина говорила, к краю сцены внезапно подбежал помощник в черном и протянул ей карточку. Мэй Ци взяла карточку и взглянула на нее. Выражение ее лица, казалось, слегка изменилось, но вскоре она снова мило улыбалась. — Однако… по некоторым причинам этот монстр больше не может быть выставлен на аукцион. Но будьте уверены, мы выбрали для вас еще один “особенный предмет”.

Особенный предмет?

Сердце Цзян Яо сжалось безо всякой причины. Он нахмурился и уставился на выставочный стенд, медленно поднимавшийся из центра сцены.

— Ч-что это?!..