— Что?! — стоявшие в очереди у ворот оказались шокированы новостью, что Замок черной души будет закрыт.

— Подожди! Аукцион вот-вот начнется. Так как же мы сможем принять участие, если нам не разрешат войти в Замок?

— Точно! Я прошел через столько трудностей, чтобы попасть сюда, а теперь вы говорите, что вход закрыт?!

— Ты не господин Тубо, как ты можешь делать такие заявления?

“Фух!..”

Прежде чем все высказались, холодный демонический ветер алого цвета ударил прямо в лица присутствующим! Несколько крепких мужчин в первом ряду тут же упали на землю.

— Не тебе указывать, что мне, Сяншэ, делать! — мужчина свирепо уставился на толпу, не собираясь отступать. — Пока эти две вонючие крысы не будут найдены, никому не разрешается ни входить в Замок черной души, ни покидать улицу Сыинь! Нарушитель будет убит!

Столкнувшись с превосходящей силой в лице Сяншэ, разозленная толпа не осмелилась спорить. Даже Цю Лаосань, который изначально собирался высказаться, немного замялся и, пытаясь понять смысл слов мужчины, уточнил:

— Тогда… тогда каких “крыс” ты ищешь… О чем ты?

— Хмф, можете не спрашивать, я лично вытащу этих двух парней из толпы! — сказал Сяншэ, взглянув на плотную массу людей и намеренно повысив голос. — Я знаю, что вы среди них. Не думайте, что я не могу ничего с вами сделать, просто потому что вы скрываете свое присутствие! Кстати… Вы же пришли ко мне, потому что хотели спасти кого-то, кто участвовал в “особом испытании”, не так ли? — мужчина усмехнулся и мрачным взглядом окинул потрепанную толпу людей, которые даже были без масок. На его губах заиграла недобрая усмешка. — Если я вздерну всех, кто выжил в испытании, одного за другим, вы будете просто сидеть и ничего не делать?!

— Что ты сказал?

Присутствующие резко изменились в лице. Услышав слова Сяншэ, относящиеся к участникам “особого испытания”, гости, изначально приглашенные непосредственно на призрачный рынок, немедленно вышли из толпы, держа в руках метки заклинаний, и отошли к разным сторонам улицы. Очевидно, магические метки были своеобразными удостоверениями личности. После того, как эти люди ушли, в центре остались только десятки выживших участников “особого испытания”, включая Цю Лаосаня и остальных, которые только что выбрались из чрева ходоу.

— Ха-ха, так много выживших. Вам очень повезло, — холодно произнес Сяншэ, медленно направляясь к Цю Лаосаню и остальным, которые были начеку. — Но, к сожалению… ваше везение скоро закончится! — с этими словами мужчина внезапно вытянул руку и указал на худощавого человека, стоявшего впереди всех. Тот был застигнут врасплох, и прежде чем успел среагировать, ярко-красная демоническая аура подняла его в воздух и с силой швырнула на землю!

— Уу-аа!.. — мужчина закричал и задергался, а вскоре, закатив глаза, стих в глубокой яме, образовавшейся от удара. Цю Лаосань и другие, находившиеся поблизости, были так потрясены трагедией, произошедшей на их глазах, что не могли вымолвить ни слова.

— Это первый, — Сяншэ криво усмехнулся, оглянувшись на оставшихся людей. — Пока эти двое парней не появятся, я буду убивать одного за другим. Если вы хотите кого-то обвинить, то просто обвиняйте двух крыс, которые отказались показаться! Ха-ха-ха!..

***

— Черт!.. — Цзян Яо стиснул зубы и, похоже, собирался уже выскочить наружу, но Лу Синьюэ оттащил его обратно за угол.

— Подожди! Ты же не хочешь умереть! Очевидно, он пришел за нами, — юноша нахмурился, глядя на группу невинных выживших, которых посреди улицы остановил Сяншэ. — Хотя мы пока избежали опасности, потому что не встали в очередь, если нас обнаружат, будет плохо.

— Я знаю, что он пришел за нами, поэтому я и не хочу, чтобы из-за нас погибли невинные люди, — Цзян Яо сжал кулаки, слегка дрожа. — Хотя я говорил, что нам не следует тревожить врага, сейчас не время колебаться. Даже если моя демоническая сила будет раскрыта, я…

— Хе-хе, побереги силы. Если ты снова случайно потеряешь контроль, здесь, вероятно, погибнет еще больше людей, — Тао Ти, стоявший рядом, пожал плечами. В его беззаботных словах не было и следа чувства вины, хотя в происходящем были виноваты исключительно он и Саньцзуу. — Кстати, продолжительность действия твоей техники запечатывания слишком мала. Я думал, она сможет запереть его хотя бы дней на десять или даже на полмесяца. Теперь все снова усложняется, — мужчина вздохнул и пожаловался ворону: — Если бы я знал, я бы сбрил ему волосы. Тогда, даже если бы он сломал печать, он не смог бы показаться на публике. Айя… Какой промах…

— Хм, какое право ты имеешь упрекать меня, когда сам вообще не использовал магическую силу? Ты действительно нахал, — Саньцзуу презрительно закатил глаза и продолжил: — Однако теперь, когда он не дает нам войти в Замок черной души, почему бы просто не выйти и не разобраться с этим напрямую, не тратя время?

— Начать драку? Ты шутишь? — Тао Ти вскинул брови, указал на Замок впереди и сказал: — Не забывай, Тубо там. Если мы устроим здесь переполох, как думаешь, он станет выставлять на аукцион камень успокоения душ?

***

— Похоже, вы, ребята, собираетесь трусливо прятаться, да? — спереди вновь раздался резкий голос Сяншэ. Цзян Яо быстро оглянулся и увидел, что мужчина снова протянул руку, словно выбирая следующую жертву. — В таком случае не вините меня за безжалостность! — сказав это, Сяншэ слегка шевельнул пальцем. На этот раз он выбрал Цю Лаосаня, который находился неподалёку.

— Эм… Ээ… П-пусти меня! — Цю Лаосань отчаянно боролся, но не мог контролировать свое тело, парящее в воздухе. Его лицо постепенно синело под воздействием демонической силы.

— Ха-ха-ха… Хотя я не знаю, ради кого именно вы двое пришли ко мне, но если я буду убивать их одного за другим, то убью и того, кто для вас так дорог! — Сяншэ посмотрел на Цю Лаосаня, который барахтался в воздухе, и усмехнулся. — Смотрите, это… второй!

— Стой! — видя, что Цю Лаосань вот-вот будет убит на его глазах, Цзян Яо, не заботясь ни о чем, машинально бросился вперед, но в этот момент из-за толпы внезапно послышался сильный грохот!

“Бум!..”

От внезапного толчка люди на улице пошатнулись. Даже Цзян Яо потерял равновесие, но Лу Синьюэ успел его поддержать.

— Ч-что происходит?!

— Не знаю. Землетрясение?

— Смотрите! Замок черной души!..

Под восклицания толпы на поверхности чернильной “капли” в конце улицы внезапно появилась слабая рябь. Затем “капля”, словно подхваченная невидимой рукой, начала постепенно отрываться от земли, поднимаясь все выше и выше.

— Почему Замок взлетел? А? Это…

Придя в себя от изумления, все внезапно обнаружили, что под чернильной “каплей”, висящей в воздухе, медленно появляется массив телепортации. Несколько важных гостей поспешили вперед в сопровождении охраны и исчезли, как только вошли в зону действия магического круга. Со временем площадь магического круга становилась все меньше и меньше.

— Это?!. Массив обратного отсчета?!

— Значит, аукцион скоро начнётся?

— Если мы не уйдем сейчас, то не сможем присутствовать на аукционе!

Толпы людей по обеим сторонам улицы, которые поначалу наблюдали за происходящим, внезапно очнулись, словно ото сна, и устремились в сторону магического круга. Когда Сяншэ увидел, что что-то не так, он на время отбросил Цю Лаосаня в сторону, повернулся и крикнул:

— Стоять! Вы что, думаете, я шучу? Посмотрим, кто осмелится подойти…

— Эй, эй, эй, смотрите! Кто-то бежит туда!

Прежде чем Сяншэ успел закончить свою речь, из толпы раздался громкий крик. Все обернулись и увидели черную тень, устремившуюся к массиву телепортации под Замком черной души и исчезающую в мгновение ока.

— Проклятье! Кто-то ушел вперед! — увидев, что кто-то воспользовался хаосом, чтобы проскользнуть в массив, присутствующие пришли в ярость. Накопившаяся тревога и недовольство заставили этих людей полностью забыть об угрозах со стороны Сяншэ.

— Количество участников аукциона ограничено. Если мы опоздаем, то не сможем попасть на торги!

— Магический круг становится все меньше и меньше. Нельзя больше медлить!

Возбужденная толпа тут же устремилась к массиву. Сверкнув глазами, Сяншэ бросился вперед, размахивая демонической энергией в своей ладони. Цю Лаосань, которому посчастливилось избежать смерти, быстро собрал своих людей и смешался с толпой, направившись к телепорту.

— Черт возьми, стоять… Ха?! — Сяншэ остановился, пошатнулся и упал на землю, держась за грудь. Потрясенные охранники, стоявшие поблизости, бросились вперед, чтобы поддержать его. Они разглядели, что мужчина был бледен, а в уголке его рта, похоже, виднелась кровь.

— Господин Сяншэ! Вы ранены?!

— Проклятье… Кажется, я повредил свои меридианы, когда ломал печать… — Сяншэ стиснул зубы, сердито посмотрел на беспорядочную толпу перед собой и, пошатываясь, встал. — Кучка ничтожеств, как вы смеете меня игнорировать… Я до вас доберусь… Кха-кха-кха!..

— Господин Сяншэ! Не стоит так напрягаться, давайте обратимся к господину Тубо и попросим поддержки! — увидев, что командир серьёзно ранен, стражники внезапно запаниковали. В этот момент к Сяншэ подбежал другой охранник и прошептал несколько слов.

— Господин Тубо… действительно так сказал? — Сяншэ с удивлением посмотрел на стражника.

— Да, всё так. Господин Тубо сказал, что не имеет значения, если эти двое парней примут участие в аукционе. Так что вам не нужно их останавливать, — кивнул охранник, протягивая руку и вручая командиру жетон. — Это приказ господина Тубо. Он велел вам пойти и отдохнуть. Вам больше не нужно беспокоиться об аукционе.

— Что?! Но… Кха-кха… Кха-кха-кха!.. — Сяншэ дрожал всем телом, словно борясь с чем-то, но в конце концов решил подчиниться. — Ха, если господин Тубо нацелился на тебя, то остается лишь пожелать тебе удачи! — мужчина протянул руку, чтобы взять жетон, обернулся и посмотрел на толпу, которая направлялась в Замок. В его узких глазах промелькнул холодок. — На этот раз тебе не сбежать… Тао Ти!