— У… у… Уа!.. — увидев жалкую смерть тысячелетнего духа карпа в глубокой воронке, молодой человек, который сначала планировал заключить с ним сделку, так испугался, что сделал несколько шагов назад, повернулся, прикрыл рот рукой и побежал в угол, где его вырвало. Когда присутствующие посмотрели на останки старика, а также четырех мужчин, которые до этого превратились в мумии, по толпе быстро начала распространяться волна отчаяния.

— Наверх поднялись живые люди, прошло совсем немного времени, а они все уже мертвы!..

— Это так ужасно… Что, черт возьми, там произошло?!

— Кажется, карп что-то кричал, прежде чем упасть. Он сказал что-то вроде: “Почему я вернулся обратно?”

— Кто знает? Может, он просто испугался и нес всякую чушь…

— Ай… Кто теперь осмелится подняться наверх? Неужели мы все здесь умрем?

Присутствующие обсуждали произошедшее, у всех были самые разные выражения лиц. Мрачная реальность, представшая перед ними, напомнила всем о надвигающейся катастрофе. Единственная на тот момент надежда на спасение оказалась полностью разрушена этим трагическим инцидентом.

— Вы слышали, что кричал дух карпа… перед падением? — Цзян Яо пришел в себя от шока и неохотно отвел взгляд от тела толстого старика. Он повернулся к Лу Синьюэ и остальным, стоявшим рядом: — Что вы думаете об этом?

— Если я правильно расслышал, дух карпа действительно был весьма удивлен тем, где оказался, — Му Цзяньюнь нахмурился и тихо произнес: — И судя по выражению его лица в тот момент, не было похоже, что он притворялся. Это была совершенно естественная и искренняя реакция.

— Может быть, старик сошел с ума? — Цю Лаосань почесал в затылке и выдвинул гипотезу. — Разве вы не видели четыре мумии на земле? Возможно, на каменном столбе произошло что-то ужасное!

— Хм, этот тысячелетний карп прожил так долго, что успел многое повидать. Думаешь, несколько трупов могли его напугать? — презрительно фыркнул Лу Синьюэ. Его разноцветные глаза скользнули по четырем разбитым мумиям, и он усмехнулся: — Их жизненная энергия была не просто высосана. В их телах больше нет никаких чешуек внутренней алхимии. Боюсь, людей убил этот карп. А что касается того, почему сам карп внезапно бросился вниз, то должна быть другая причина.

— Как бы то ни было, предсмертное состояние духа карпа было совершенно ненормальным. Должно быть, что-то произошло наверху, — сказал серьезный Му Цзяньюнь, подняв голову. — Время уходит. Нам нужно как можно скорее найти другой выход, иначе…

— Подождите, все, посмотрите наверх! — внезапное восклицание Бай Чжи заставило присутствующих напрячься. Цзян Яо и остальные быстро посмотрели на вершину каменного столба, куда указывала девушка, и сразу увидели, что темные тучи со сверкающими молниями надвигаются на людей внизу! Кроме того, зловещее ржаво-красное небо стремительно опускалось вниз со скоростью, заметной невооруженным глазом, постепенно поглощая высокий красный каменный столб.

— Ааа!.. Небо… падает!

— Н-нет, это невозможно! Время еще не пришло!

— Мы… мы не выберемся!

Увидев, что небо становится все ниже и ниже, присутствующие запаниковали, послышались крики и плач. Цзян Яо со смятением смотрел на приближающуюся грозу, но внезапно увидел странную тень в просвете темных облаков.

— Хм? За облаками… кажется, что-то есть?! — Цзян Яо изменился в лице и быстро крикнул.

— Что-то есть? — Лу Синьюэ поспешил взглянуть и увидел, что в углу темных облаков, разгоняемых бурей, внезапно появилась горизонтальная тень, похожая на столб. По мере того, как облака продолжали рассеиваться, угол наклона гигантской тени постоянно увеличивается… Точнее, гигантская тень постепенно поднималась вместе с приближающимся ржаво-красным небом и медленно соединялась с вершиной красного каменного столба.

— Что, что это за штука?!.

Все непонимающе смотрели на цилиндрическую тень, оказавшуюся вверх ногами на красном каменном столбе. Что было еще более удивительным, так это то, что на верхнем конце тени появился островок серо-желтой земли. Маленькие темные точки висели там вниз головой, и эти темные точки были… ими самими, которые стояли в этот момент внизу.

— Похоже… небо не “падает”, а, скорее, “сворачивается”... — Му Цзяньюнь поднял голову и посмотрел на “землю”, которая висела в небе вверх ногами подобно вертикальному зеркальному отражению, и в уголках его рта появилась горькая усмешка. — Неудивительно, что карп сказал те слова. Оказывается, пространство над и под каменным столбом искажено. Как бы высоко вы ни поднялись, в конечном итоге вы вернетесь туда, откуда начали.

— Значит… это тупик, мы все здесь заперты?! — люди Цю Лаосаня были так напуганы, что их лица побледнели, а их самих охватило отчаяние.

— У-у-у… Лжецы! Все эти Призрачные клыки — лжецы! Они вообще не собирались выпускать нас живыми!

— Что делать… Я не хочу умирать!

— Если бы я знал, что лишусь жизни, я бы вообще не пошел на этот дерьмовый призрачный рынок! У-у-у…

— Что толку причитать?! Лучше подумать о других способах выбраться отсюда! — глаза Цю Лаосаня сверкали, когда он ругался, но слегка подрагивающие ладони невольно выдавали его волнение.

— Нет, мы не можем просто сидеть и ждать смерти! Мы должны найти способ… — Цзян Яо посмотрел на отчаявшихся людей, а затем поднял взгляд на искаженное небо. Внезапно он вспомнил слова рыбы хэло из туманного болота:

“Суть этого пространства — магический массив, высасывающий энергию, черная дыра, поглощающая все живое! Если не суметь поглотить достаточно энергии, чтобы разорвать заклинание, все формы жизни здесь в конечном итоге будут переварены как еда, потому что это пространство живое!”

“Магический массив, высасывающий энергию”?.. Если суметь разрушить заклинание, то, возможно… получится покинуть это место!

Подумав об этом, Цзян Яо принял решение, поднял голову и крикнул стоявшим перед ним людям:

— Эй, все! Наступил критический момент. И есть только один способ выбраться — собрать силы всех присутствующих и использовать ману, чтобы разрушить магический массив, созданный в этом пространстве!

— Магический массив? Какой магический массив? О чем ты говоришь?

Услышав неожиданное заявление Цзян Яо, все присутствующие переглянулись. За исключением Лу Синьюэ и Му Цзяньюня, остальные, похоже, ничего не знали о существовании магического массива в этом пространстве.

— Разве вы не заметили, что с тех пор, как мы вошли в это пространство, наша мана постоянно теряется? — продолжил Цзян Яо. — В этом пространстве расположен магический массив, который поглощает энергию всех живых. Боюсь, до тех пор, пока он не будет разрушен, никто не сможет уйти отсюда!

— Что?! — такая неожиданная новость заставила всех присутствующих резко измениться в лице. Но они быстро отреагировали, и на их лицах появилось просветление.

— Кстати… Кажется, расход маны во время этого испытания немного ненормальный…

— Да, потребление в несколько раз больше обычного!

— Этот парень сказал правду? Это действительно из-за этого магического круга?

Слова Цзян Яо слегка встряхнули подавленных людей. Как раз в тот момент, когда все обсуждали новость, Лу Синьюэ обеспокоенно наклонился к другу и тихо пробормотал:

— Ты… действительно хочешь использовать ману перед таким количеством людей? Не забывай, что у тебя больше нет зажима с зеленым камнем, который помогал тебе скрывать твои способности. Если эти парни обнаружат, что ты обладаешь силой свирепого зверя, то у тебя будут большие неприятности!

— Сейчас мы даже не можем спасти свои жизни, так стоит ли все еще беспокоиться об этом? — Цзян Яо покачал головой и вздохнул. — Давай сначала выберемся. А что касается остального… мы сможем придумать решение позже.

— Но даже если мы соберем всю нашу ману, разрушить этот массив может оказаться непросто, — тихо сказал подошедший Му Цзяньюнь. — Оставшиеся люди уже израсходовали почти все свои силы, и их всего несколько десятков. Раньше в этом пространстве было так много монстров, но даже они не смогли прорваться и сбежать, что уж говорить об этих людях сейчас…

— Тогда… нет ли другого способа? — Лу Синьюэ задумался и, вдруг о чем-то вспомнив, быстро оглядел толпу.

— Синьюэ, что с тобой? — спросил Цзян Яо.

— Мы забыли про того парня… Пока он здесь, будет и другой способ выбраться! — серьёзно сказал Лу Синьюэ. — Вспомните, как мы выбрались из пещеры в каньоне. Полудемон У… Если мы сможем использовать ту штуку, что была у него в руке, мы сможем переместиться в пространстве и сбежать отсюда!

Выражения лиц Му Цзяньюня и Цзян Яо изменились одновременно. Они осознали, что это может быть наиболее реальным способом сбежать отсюда, поэтому они тоже быстро оглядели толпу. Однако, к их разочарованию, они не обнаружили среди присутствующих худощавую фигуру с седыми волосами и голубыми глазами.

— Здесь… его нет… Может быть, он вообще не выбрался? — обеспокоенно сказал Цзян Яо.

— Невозможно. В тот момент он был прямо рядом с нами. Раз мы втроем выбрались, то и он должен был, — Лу Синьюэ нахмурился и сказал: — Худший вариант — он уже воспользовался этой штукой, чтобы уйти одному.

— Не спеши с выводами. Может быть, он где-то прячется, — Му Цзяньюнь вытер пот с лица и оглядел толпу. — Кстати, не только этот полудемон У… Вам не кажется, что пропало ещё несколько человек? — молодой человек нахмурился и медленно произнес: — Директор фармацевтической компании семьи Лю, а также двое братьев Черной акулы… исчезли!