Как только Цзян Яо договорил, молодые люди одновременно развернулись и стремительно побежали в глубь длинного каменистого тоннеля позади.

“Хуоо!”

В тот самый момент, когда они начали действовать, возрожденная мумия тут же бросилась на них с глухим рычанием. Глаза Му Цзяньюня сверкнули, он развернулся и метнул кинжал. Однако кинжал был нацелен не в мумию, а полетел в сторону потолка над ней.

“Тук!..”

Клинок попал точно в трещину в скале, выбив и без того шаткие камни, которые ударили по трупу монстра, управляемому марионеточными жуками. Когда тело мумии снова развалилось на куски, насекомые разлетелись в разные стороны. Но вскоре они вновь собрались, начав новый этап восстановления.

— Нельзя медлить, поторопись! — сказал Му Цзяньюнь. Не обращая внимания на травму ноги, он подхватил Цзян Яо и помчался по длинному темному тоннелю. Вскоре перед молодыми людьми в свете пламенной бусины показалась развилка.

— Две дороги?!. В какую сторону пойдем? — с тревогой спросил Цзян Яо, оглядываясь на мумию, которая постепенно догоняла их.

— На обеих дорогах дует ветер, значит, ни одна из них не является тупиковой… — Му Цзяньюнь посмотрел по сторонам и быстро сделал выбор: — На раздумья нет времени, идем налево!

После обсуждения молодые люди свернули налево, прислушиваясь к медленно приближающимся скрипам.

“Хуоо!”

Глухой рев мумии эхом разнесся позади. Очевидно, монстр тоже добрался до узкой развилки. Цзян Яо посмотрел на окровавленную повязку на лодыжке Му Цзяньюня и заметил, что тот уже покрылся холодным потом, а его шаги становятся все медленнее и медленнее, словно рана на ноге снова открылась.

— Цзяньюнь, иди вперед, я догоню, — Цзян Яо внезапно остановился и оглянулся на приближающуюся черную тень.

— Ты с ума сошел! Один ты не сможешь победить этих марионеточных жуков! — с тревогой сказал Му Цзяньюнь. — Если они вгрызутся в твои раны, ты станешь таким же, как те иссохшие трупы…

— Но просто убегать — не выход, рано или поздно нас догонят, — Цзян Яо спокойно смотрел на мумию, которая подползала все ближе и ближе, и фантом гигантских когтей постепенно покрывал его руку. — Мои раны не очень серьезны. Если я ненадолго активирую ману, это не должно вызвать сильное кровотечение. Кроме того, моя сила свирепого зверя, возможно, сможет сдержать этих жуков. Иди!

— Но ты все еще не можешь полностью контролировать свою силу. Если ты потеряешь контроль, последствия будут невообразимыми! Ты хочешь снова разрушить свои энергетические меридианы?

— Сейчас мы можем только рискнуть!

— Но…

— Слишком поздно!

“Шурх!”

Перед молодыми людьми промелькнула черная тень. Цзян Яо стиснул зубы, взмахнул рукой с гигантскими когтями и обрушился на напавшую отвратительную мумию.

“Бум!..”

В одно мгновение вспышка темно-фиолетового электрического света осветила узкую тропинку. Стало светло, словно днем. А струящаяся энергия, подобно стремительной змее, моментально поглотила монстра.

“Писк!..”

В волнах обжигающей энергии останки мумии быстро пожирал темно-фиолетовый свет. Отвратительные “чешуйчатые” насекомые под кожей монстра издавали пронзительные крики, сгорая в темном пламени. Вскоре тело мумии медленно сгорело дотла, не успев восстановиться. Вместе со странными насекомыми оно оказалось уничтожено силой свирепого зверя.

— П-получилось?.. — увидев, что проблема так легко разрешилась, Цзян Яо некоторое время не мог прийти в себя. Он схватился за грудь, где бушевала демоническая сила, и попытался выровнять дыхание. Однако, вдыхая резкий запах гари, молодой человек не чувствовал облегчения. Напротив, его постепенно охватывало сильное беспокойство.

“Писк…”

Всего через несколько мгновений тишины шелестящий звук вновь разнесся по длинному тоннелю. Однако на этот раз шум был намного сильнее, чем прежде.

“Писк… Писк… Бум!..”

— Что это?! — Цзян Яо посмотрел на слегка трясущуюся землю под ногами и в недоумении обратил взгляд вперед.

Один… Два… Десятки…

В тусклом свете на развилке дорог появились десятки черных теней, которые приближались к молодым людям.

— Черт! Должно быть, их привлекли крики этих марионеточных жуков! — мгновенно всё понял Му Цзяньюнь, и выражение его лица резко изменилось. — Так много… Нет, бежим!!

На этот раз молодой человек не был настроен тратить время на болтовню. Он схватил спутника и, не говоря ни слова, побежал в глубину тоннеля, терпя сильную боль в ноге. Цзян Яо знал, что не сможет противостоять постоянным атакам мумий, поэтому временно отозвал свои силы и последовал за Му Цзяньюнем.

“Шурх… Шурх…”

Сзади доносился жуткий шум, словно топот колонии муравьев. Несмотря на то, что молодые люди изо всех сил старались убежать, они все равно не могли остановить приближение монстров. Однако это было не единственной проблемой. Беглецы быстро обнаружили, что скалистый тоннель впереди, похоже, закончился. В свете пламенной бусины показалась стена из голубого камня.

— Впереди… тупик?! — увидев, что дорога впереди перекрыта, сердце Цзян Яо рухнуло вниз. Если этот проход действительно тупиковый, то они оказались в ловушке. Мумии позади непременно их поймают, и они, вероятно, действительно умрут здесь.

— Нет… Это не похоже на стену… — Му Цзяньюнь слегка прищурился и сделал два шага вперед. Огромная стена из голубого камня не полностью перекрывала скальный проход. Она была похожа на каменную дверь, наполовину опустившуюся вниз, которую подпирал большой камень, образуя щель высотой около двух футов. — Все еще есть путь! Давай, полезай в щель внизу! — глаза молодого человека загорелись, и он немедленно принял решение. Цзян Яо тоже не стал мешкать. Следуя инструкциям спутника, он шагнул вперед и наклонился, чтобы протиснуться в щель. Шум погони становился все ближе и ближе. — Карающий зло меч, струящийся свет! — как только они оказались по другую сторону ворот, в руках Му Цзяньюня засияла аура его меча. От синей вспышки камень под дверью разлетелся вдребезги.

“Хлоп!”

Каменная дверь, потеряв опору, с громким стуком рухнула вниз, преградив путь мумиям, которые собирались последовать за беглецами. Когда пыль улеглась, Му Цзяньюнь, наконец, не выдержал и, покачнувшись, сел на землю.

— Ты в порядке?! — Цзян Яо поспешил вперед и, присев на корточки, увидел, что правая нога спутника была полностью залита кровью, которая капала на землю. От кровопотери и сильной боли лицо Му Цзяньюня было бледным как бумага. — Эта рана!.. — молодой человек снял пропитанную кровью марлю с ноги спутника и увидел ужасную рану, которая снова открылась. Он пожалел, что не заметил серьезности травмы раньше. — Ты больше не можешь бежать! Нужно немедленно остановить кровотечение!

— Но если мы не поторопимся, это место…

— Я же сказал тебе не двигаться! — не сдержался Цзян Яо, подняв взгляд и глядя в глаза Му Цзяньюню. — Ты хочешь умереть здесь?

Му Цзяньюнь оказался застигнут врасплох. Он не ожидал, что Цзян Яо, который всегда был так спокоен, станет кричать на него, и некоторое время не знал, что ответить.

— Я остановлю кровотечение, — Цзян Яо опустил голову и отвел взгляд, видимо, осознав свою оплошность. — Доверься мне, — сказав это, молодой человек протянул руку, и когда на его ладони засияла золотая надпись, рядом постепенно проявился фантом светловолосого юноши. — Цзю Я, пожалуйста.

Цзян Яо слегка кивнул фантому, и тот, получив приказ, осторожно положил руку на правую ногу Му Цзяньюня. Загорелся золотой волшебный свет, и рана молодого человека постепенно затянулась, а цвет его лица немного улучшился.

— Я почти забыл, что у тебя все еще есть сила шикигами, дарованная тебе господином Цзю Я, — Му Цзяньюнь посмотрел на фантом и горько улыбнулся. — Когда ты был ранен, ты хотел использовать силу господина Цзю Я, чтобы исцелить себя, верно?

— Нет… Знаешь, мой уровень самосовершенствования недостаточно высок. Даже если у меня есть сила Цзю Я, я могу провести лишь базовое лечение, — словно заметив горечь во взгляде собеседника, Цзян Яо поспешил объяснить: — Твое лечение очень помогло мне. Иначе я бы не смог вызвать шикигами в моем тогдашнем состоянии. И теперь я могу стоять здесь благодаря твоей помощи. Большое спасибо.

Му Цзяньюнь, замерев, ошеломленно смотрел на серьезного Цзян Яо. Через некоторое время он внезапно улыбнулся:

— Это я должен сказать тебе спасибо. Тебе… не обязательно всегда принимать во внимание мои эмоции. Я не буду злиться из-за таких вещей. И… — Му Цзяньюнь внезапно отвел взгляд на полуслове. Поколебавшись, он наконец снова заговорил: — К тому же, тебе не обязательно быть таким вежливым со мной. В конце концов… мы же… друзья, верно?

Цзян Яо был настолько потрясен, что потерял дар речи, когда услышал, как Му Цзяньюнь, который всегда был серьезен и почти суров по отношению к нему, на самом деле произнес слово “друзья”. Поняв, что Цзян Яо долго не отвечает, Му Цзяньюнь невольно забеспокоился, что отразилось на его лице, и в замешательстве неловко отвернулся:

— Ну, я слишком много вообразил. Просто сделай вид, что я ничего не говорил…

— Нет, я действительно очень рад, что ты относишься ко мне как к другу, — Цзян Яо пришел в себя и торопливо искренне сказал: — На самом деле, даже если ты не говорил этого раньше, я уже считал тебя другом. Мы через многое прошли вместе на горе Юаньцю. Это дружба на всю жизнь, так ведь?

— Дружба на всю жизнь… Хм… — глаза Му Цзяньюня слегка дрогнули, и он внезапно почувствовал себя немного виноватым. Потому что он знал, что его встреча с Цзян Яо тогда не была “совпадением”, но он не мог рассказать другу о секретной миссии, которую ему поручил его отец.

— Поскольку мы уже напарники, которые вместе прошли через многие трудности, ты должен пообещать мне, что больше не будешь перенапрягаться, особенно когда ты так тяжело ранен, — пока Цзян Яо говорил, он оторвал кусок ткани от своей одежды и осторожно перевязал рану на ноге спутника, которую только что обработал. Когда лечение закончилось, фантом Цзю Я постепенно растворился в темноте. — Кровотечение остановилось, так что ты сможешь ходить. Но ты еще не полностью восстановился, так что не сможешь выдержать серьезных нагрузок. Если придется сражаться, предоставь это мне.

— Спасибо, — не зная, что еще сказать, Му Цзяньюнь посмотрел на собеседника, который был так серьезен. Затем он медленно встал с помощью Цзян Яо, попытался пошевелить ногой и обнаружил, что после магического лечения Цзю Я рана больше не болит.

— Мы потеряли кучу времени из-за этих мумий. Думаю, до следующего обрушения пространства осталось не так много, — произнес Цзян Яо и обернулся назад. По сравнению с длинным тоннелем, этот ухабистый проход за каменными воротами казался гораздо шире. В свете пламенной бусины было видно, что впереди еще одна развилка, а вся местность чрезвычайно похожа на лабиринт. — Эта область слишком сложна. Боюсь, потребуется некоторое время, чтобы подробно ее изучить, — серьезно сказал Цзян Яо. — Человек, который вошел сюда до нас, должно быть, лучше знаком с этим местом, чем мы. Было бы здорово, если бы мы смогли его найти.

— Но вопрос в том, где этот человек…

“Топ-топ…”

Прежде чем он договорил, послышался тихий звук шагов. На развилке впереди внезапно промелькнула призрачная фигура.

— Может быть… это?!..

Молодые люди удивленно переглянулись. Их реакция на такое совпадение была одинаковой:

— Это тот человек!