— Что?! — мужчина в ужасе обернулся, рефлекторно взмахнув руками. Но он увидел только осыпающуюся стену, никаких следов женщины не было. — Я… Фу… — Ян Цзю схватился за голову. В его душе зашевелилась тень, разбуженная увиденной иллюзией.

“Хе-хе… Да, я уже мертва. Это ты убил меня, Ян Цзю!”

Ухмылка женщины застыла в глубине его сознания. Хотя в этот момент он не находился в мире иллюзий, кошмарная фигура женщины все еще преследовала его, словно призрак. Янтарные глаза мужчины на мгновение затуманились.

— Нет, это не моя вина… Это все ты… Это все потому, что ты предала меня! — мужчина закричал, пошатнулся и опустился на колени, словно пытаясь изгнать “призрака” из своей головы.

“Ты теперь не человек и не призрак. Тебе нет места в этом мире!”

— Заткнись!

“Ты как оживший труп, ставший чьим-то псом… Все это — твоя расплата!”

— Расплата? Ха-ха-ха… Что такое расплата? Я, Ян Цзю, никогда не жалел о том, что делаю! — дойдя до края, мужчина вдруг успокоился. Он встал, усмехаясь, и пелена в его глазах постепенно сменилась жестоким блеском.

“Ты мой, пока жив. И даже если ты умрешь, тебе от меня не уйти! Я заставлю тебя вечно жалеть о своем выборе! Вечно!”

“Жж… Жж…”

Ухмылка женщины исчезла, когда внезапно завибрировал мобильный телефон. Мужчина медленно поднял голову, его янтарные глаза остановились на окровавленном мобильном, лежащем на раковине. На экране появилась надпись “Неизвестный абонент”.

Ян Цзю уставился на экран телефона и тихо фыркнул. Несомненно, есть только один человек, который мог позвонить по этому номеру. Однако в этот момент мужчина не собирался снимать трубку. Он сунул руку в карман и достал переносной холодильник в виде пробирки.

— Конечно… — мужчина бесстрастно заглянул в пустой контейнер.

Должно быть, Цзю Я забрал стеклянную бутылочку с кровью Чжоу Вэньтао, пока он находился в его иллюзии. Возможно даже, что процесс сбора крови был частью иллюзии. Мужчина не мог быть уверен, действительно ли он набрал крови у Чжоу Вэньтао. Но… это уже не имело значения.

— Девятихвостый лис… Ха, даже если ты сможешь спасти его на какое-то время, ты не сможешь спасать его всю оставшуюся жизнь! — мужчина убрал холодильник, повернулся и взял вибрирующий мобильный. Не глядя, нажал кнопку отбоя, а затем перевел взгляд на окровавленное лицо в зеркале. — Поскольку они видели мою внешность, я больше не могу использовать это лицо… — тихо пробормотал Ян Цзю, а потом вытянул окровавленные руки и внезапно схватился за лицо.

“Хлюп…”

Счищаемая плоть с хлюпаньем бросалась в раковину. В мгновение ока она превратилась в маленьких трехдюймовых фухуев, которые покрутились вокруг и исчезли. Мужчина снова поднял голову, посмотрел на новое и совершенно незнакомое лицо, отражающееся в зеркале, и удовлетворенно улыбнулся.

“Бам!”

Внезапно тишину нарушила упавшая пивная банка. Мужчина обернулся и увидел дрожащего, бледного пьяницу, стоящего у двери. Похоже, тот выпил слишком много, прежде чем случайно вломился в этот заброшенный туалет.

— Я… Я-я… Я ничего не видел!..

Пьяница посмотрел на окровавленную раковину, а затем на медленно идущего к нему человека. Его ноги сильно дрожали, но он не мог пошевелиться. Он мог лишь смотреть, как человек со странными, светящимися янтарными глазами презрительно усмехается и протягивает к нему руку:

— Нет, ты видел.

Это были последние слова, которые услышал пьяница перед тем, как потерять сознание.

***

[“Извините, набранный вами номер занят, попробуйте еще раз позже…”]

Му Сюньчжи посмотрел на не отвечающий номер на экране телефона, и тень недовольства промелькнула на его лице.

Ему не нравилось, когда ему в чем-то отказывали, особенно его собственный пёс, даже если он всего лишь отказывался отвечать на звонок.

Но он прекрасно знал характер этого человека. У него не было причин отказывать Му Сюньчжи, который дал ему шанс на выживание, даже если в глубине души он не испытывал особого желания подчиняться. Но теперь этот человек, который всегда был покорным, на самом деле повесил трубку. Такое поведение было беспрецедентным, что заставило сердце Му Сюньчжи сжаться от дурного предчувствия.

Не может быть, чтобы… что-то случилось? Пусть он доведет это дело до конца…

Му Сюньчжи размышлял про себя, когда из-за его спины вдруг раздался тихий спокойный голос:

— Хе-хе, разве это не министр Му? Нечасто встретишь вас в Пэнлае.

Му Сюньчжи опомнился, след нерешительности в его взгляде в одно мгновение сменился безразличием. Он убрал мобильный телефон и, обернувшись, посмотрел на хрупкого мужчину с фиолетовыми волосами, появившегося у входа в коридор. На лице министра появилось обычное бесстрастное выражение:

— Министр Цзы Мо. Я слышал, что в последнее время вы плохо себя чувствуете. Всё в порядке? — Му Сюньчжи улыбнулся. Хотя у них с Цзы Мо и были некоторые разногласия по поводу Чжоу Вэньтао, как лидеры подобного уровня, они все равно должны были поддерживать видимость хороших отношений.

— Увы, это все еще так. Когда погода меняется, моя астма легко обостряется… Кха-кха-кха… — отвечая, Цзы Мо опустил голову, прикрыл рот и снова закашлялся. Он выглядел так, словно вот-вот упадет. Молодой сотрудник, который следовал за ним, был так напуган, что поспешил вперед, чтобы поддержать министра, и протянул руку, чтобы помочь ему.

— М-министр, вы в порядке?

— Кха-кха… Всё хорошо… Кха-кха… Не волнуйся, Сяо Тан, — Цзы Мо махнул рукой подчиненному, показывая, что тому не нужно слишком беспокоиться.

— Поскольку вы больны, вам стоило оставаться в вашем отделе до выздоровления. Зачем вы лично приехали в Пэнлай? — Му Сюньчжи взглянул на болезненный вид собеседника. Хотя он и был вежлив, он размышлял о причине, по которой Цзы Мо лично приехал в штаб-квартиру.

Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как была потеряна связь с Чжоу Вэньтао. Хотя на предыдущем заседании Совета руководство поисками было временно передано отделу военных операций во главе с Му Сюньчжи, Чжоу Вэньтао по-прежнему номинально принадлежал отделу кадров. Если Цзы Мо лично пойдет к Лу Цзинъи, чтобы вернуть права на поиски, нет никаких гарантий, что не возникнут осложнения.

— Хе-хе, благодарю министра Му за беспокойство, ничего серьезного, — Цзы Мо улыбнулся и посмотрел на Му Сюньчжи. А затем, словно угадав, о чем тот сейчас думает, добавил: — Связь с Чжоу Вэньтао была потеряна прямо у нас под носом, и наш отдел кадров несет определенную ответственность. Как министр, я должен лично явиться в штаб-квартиру, чтобы принести извинения.

— Министр Цзы Мо, пожалуйста, будьте уверены, наш отдел военных операций ничем не лучше других отделов, но у нас есть опыт в поиске и расследовании. Один Чжоу Вэньтао — вообще не проблема, — сказал Му Сюньчжи с кривой улыбкой. Хотя на первый взгляд это звучало как гарантия, это также принижало способности других отделов.

— Хе-хе, я, естественно, не смею сомневаться в могуществе отдела военных операций. Для меня большая честь получить помощь министра Му в решении нашей проблемы, — Цзы Мо мягко улыбнулся, как будто его не волновало, что его отдел был среди “других отделов”, презираемых собеседником. — Кстати говоря, поскольку вы лично прибыли в Пэнлай, возможно, у вас уже есть сведения о местонахождении Чжоу Вэньтао?

— Естественно, — равнодушно ответил Му Сюньчжи, но вдаваться в подробности не стал. — Я пришел в штаб, во-первых, чтобы доложить лидеру Лу о проделанной работе, а во-вторых, чтобы одолжить ранее обещанные штабом войска. Я верю, что как только у нас будет достаточно людей, мы обязательно схватим Чжоу Вэньтао. Вам просто нужно дождаться хороших новостей, министр Цзы Мо.

— После ваших слов я почувствовал облегчение, — вежливо похвалил собеседника Цзы Мо, а затем внезапно сменил тему, как бы невзначай добавив: — Кстати, раз уж местонахождение Чжоу Вэньтао удалось установить за такое короткое время, то ваш сын, Му Цзяньюнь, должно быть, тоже приложил немало усилий, верно? — Цзы Мо посмотрел на внезапно застывшее лицо Му Сюньчжи и продолжил, улыбаясь: — Я слышал, что молодой господин Му чрезвычайно талантлив и является будущим главой отдела военных операций. Если он сможет преуспеть в этой операции по поиску Чжоу Вэньтао, то, должно быть, он заработает много очков в глазах старейшин, верно?

— У него есть другие дела, и нет времени участвовать в этом деле. Уже поздно, а у меня есть еще кое-какие дела, поэтому я откланяюсь, — холодно сказал Му Сюньчжи, а затем прекратил разговор. Слегка кивнув, он повернулся и вышел из коридора, не оглядываясь.

— М-министр Цзы Мо, почему вы только что… намеренно спровоцировали министра Му? Вы же знаете характер министра Му. Он никогда ничего не забывает. А теперь вы его обидели… — Сяо Тан, стоявший рядом с Цзы Мо, с тревогой посмотрел на спину разгневанного Му Сюньчжи и беспомощно вздохнул. — Я слышал, что у министра Му, похоже, не очень хорошие отношения с сыном. И его кандидатура на роль следующего главы отдела военных операций вызывает множество споров среди старейшин. Они считают, что Му Цзяньюнь слишком неопытен, что беспокоит министра Му. Разве вы не видели, что после ваших слов лицо министра Му позеленело…

— Ха-ха, его, вероятно, беспокоит не ворчание этих старейшин, а тот факт, что его сын ближе к Лу Цзинъи, чем к нему? — на лице Цзы Мо все еще была спокойная улыбка, и было трудно сказать, какие эмоции скрываются за ней. — Но, судя по его реакции, думаю, что Му Цзяньюнь сейчас не в отделе военных операций, иначе Му Сюньчжи не упустил бы эту возможность для своего сына внести достойный вклад. А единственный, кто может дать Му Цзяньюню другие задания, это, вероятно, Лу Цзинъи.

— На самом деле… Я никогда этого не понимал. Логически рассуждая, многие люди хотели бы, чтобы их сын был высоко оценен лидером Линъютая! Но почему министру Му это настолько неприятно? — Сяо Тан озадаченно почесал голову.

— Ну… Хех… Это, вероятно, напоминает ему о “некоторых неприятных событиях”, и он боится повторения “некоторых ошибок”... — многозначительно произнес Цзы Мо, взглянув в ту сторону, куда ушел Му Сюньчжи, а затем перевел взгляд на Сяо Тана, стоявшего рядом. — Кстати, ты должен был принести рапорт о причине инцидента с Чжоу Вэньтао, верно?

— Да, я принес его вместе с отчетом, — Сяо Тан посмотрел на толстую пачку документов в своих руках, и на его лице появилось выражение глубокого раскаяния. — Мне жаль, министр, но Чжоу Вэньтао сбежал из-за моей некомпетентности. И из-за этого вам даже пришлось прийти в штаб-квартиру, чтобы извиниться…

— Все уже случилось, так что не вини себя больше. Когда Чжоу Вэньтао будет найден, нам придется придумать способ помочь ему объяснить причину побега из-под надзора. В конце концов, если в отделе появится дезертир, это также повлияет и на репутацию самого отдела, — Цзы Мо покачал головой и вздохнул. — Мне нужно найти лидера Лу. Ты должен отправить отчет и рапорт в управление Пэнлая, Сяо Тан.

— Хорошо, хорошо! Пожалуйста, не волнуйтесь! — Сяо Тан энергично закивал, почтительно поклонился и поспешно ушел.

— Отправил Му Цзяньюня “по делам” во время праздника Цинмин?.. Хе-хе… Легко догадаться, куда его послали… — в пустом коридоре Цзы Мо повернулся и медленно подошел к окну, глядя на две огромные звезды инь и ян в небе Пэнлая. В уголке его рта появилась непонятная улыбка. — Мы оба разыгрываем опасную шахматную партию. Но действительно ли вы сделали правильный ход… лидер Лу?