— Хм… — мужчина холодно фыркнул, уставившись на светловолосого юношу перед собой и не собираясь ничего отвечать. Впрочем, такая реакция не была неожиданной для его собеседника.

— Хех, даже если ты не скажешь, я уже примерно догадываюсь, — столкнувшись с сопротивлением человека перед ним, Цзю Я не проявил ни беспокойства, ни раздражения, а спокойно сделал глоток чая и медленно продолжил: — Человек, который смог узнать о потере связи с Чжоу Вэньтао и так быстро найти меня здесь, должен быть офицером разведки Линъютая, — сказал Цзю Я и, посмотрев на выражение лица собеседника, продолжил: — Я слышал, что при министре Му Сюньчжи из отдела военных операций, похоже, есть “секретные силы”, которые специализируются на урегулировании некоторых странных инцидентов. Эти люди вероломны и беспринципны, что немного похоже на твои методы…

Мужчина по-прежнему ничего не говорил, не признавая и не отрицая, похоже, намереваясь продолжать хранить молчание до самого конца.

— Не имеет значения, если ты не расскажешь. У меня есть свой способ получить ответы, — Цзю Я отставил чашку с чаем и, слегка улыбнувшись, посмотрел в янтарные глаза мужчины: — Я знаю, что бесполезно пытать такого, как ты, чтобы добиться признания. Ты лучше убьешь себя, чтобы сохранить свою тайну, но… я не дам тебе ни единого шанса.

Договорив, Цзю Я внезапно протянул руку и слегка указал на рот мужчины. В одно мгновение из щеки того проросло несколько крошечных лиан, похожих на дождевых червей, которые разжали зубы пленника, проникли ему в рот, и в мгновение ока вытащили один из зубных протезов.

— Уу… уу… уу!.. — рот мужчины заполняли все новые и новые лианы. Он уже не мог говорить, даже если бы захотел. Ему оставалось лишь наблюдать, как лианы доставляют Цзю Я извлеченные “особые зубные протезы”.

— Как и ожидалось, в твоих протезах содержится сильный яд. Если тебя подвергнут пыткам, ты съешь его, чтобы умереть, — Цзю Я повертел зуб в руке и взглянул на человека, чей рот был запечатан лианами. — Конечно, если ты хочешь прикусить язык, чтобы покончить с собой, я советую тебе сдаться. Поскольку я не ожидаю, что ты заговоришь, мне остается лишь залезть тебе в душу и выяснить всё самостоятельно.

— Мм… мм! — мужчина сердито уставился на юношу перед ним. Неожиданно он почувствовал холодное неприятное прикосновение к своим конечностям. Посмотрев вниз, он обнаружил, что опутавшие его колючки превратились в отвратительных ядовитых змей.

Зрачки мужчины внезапно сузились. Он понял, что не способен двигаться, его тело словно окаменело. Он мог только наблюдать, как змеи одна за другой начали забираться к нему под одежду, ползая по телу.

— Судя по прошлым случаям, те, кто готов пожертвовать своей жизнью, чтобы практиковать “технику подчинения”, скорее всего, являются людьми, чрезвычайно сильно желающими управлять другими. А возможность совершенствоваться может быть связана с определенным событием или, возможно, с определенным человеком… которого они не могут заполучить, даже сделав всё возможное, — голос Цзю Я слабо отдавался эхом вокруг, но его фигура постепенно искажалась вместе с колеблющимся пространством, медленно исчезая в полутемной библиотеке.

Неизменно холодное лицо мужчины внезапно дернулось, словно его ужалили в какую-то запретную зону. Из-за гнева с его тела даже спало оцепенение. Он изо всех сил пытался избавиться от обвивающих его ядовитых змей, вытащил изо рта лианы, попытался встать и принять атакующую позу. Но в этот момент мужчина вдруг почувствовал, как пара ласковых рук нежно обнимает его сзади. Вместе с приятным ароматом до ушей донесся знакомый нежный женский голос:

— Ты уже забыл меня…

— Ч-что?! — мужчина мгновенно побледнел. Он резко повернул голову и увидел капли липкой крови, стекающие с лица женщины ему на плечи. В ослепительном ярко-красном свете он разглядел окровавленное лицо, прижавшееся к его боку и с усмешкой наблюдавшее за ним. — Нет, нет! Невозможно! Т-ты мертва! — мужчина в отчаянии закричал и, оттолкнув окровавленную женщину, отступил назад.

— Хе-хе… Да, я уже мертва. Это ты убил меня, Ян Цзю! — женщина дрожала, шаг за шагом медленно приближаясь. — Не смог обладать мной, уничтожил меня… Но раз я умерла, то то, чего ты так жаждешь, ты никогда не получишь!

— Заткнись! — Ян Цзю задрожал, его янтарные глаза налились кровью. — Я не виноват! Это не я!

— Ха-ха-ха… Только посмотри на себя! Смешно! Разве ты раньше не верил в то, что “я один такой” [1]? А теперь ты готов быть чьим-то лакеем? — женщина уставилась на искаженное ужасом лицо мужчины, ее холодный смех эхом звучал вокруг. — Ну же, скажи мне, что заставило тебя превратиться из “императора” в “лакея”? Или… теперь ты стал просто марионеткой, с которой играют другие, совсем как я тогда!

[1] Я один такой (唯我独尊 — wéi wǒ dú zūn). Идиома. Относится к человеку, который чрезвычайно высокомерен и смотрит на других свысока.

— Заткнись! — Ян Цзю взревел, и в его янтарных глазах внезапно вспыхнул свет. От сильной пространственной вибрации окровавленная женская фигура “разбилась” на куски, а синие вены на лице мужчины мгновенно лопнули. Брызнула кровь, в ушах стоял сильный шум.

Изо рта мужчины внезапно хлынула кровь, и в этот момент смех женщины, гул и шум в ушах смолкли. Ян Цзю, дрожа, поднял голову. В кровавой пелене он разглядел, что все еще находится на полуразрушенном заброшенном складе, а издалека доносится шум детской площадки. На только что зажженной сигарете в его руке мало-помалу разгорался красный огонек.

— Хех, не думал, что ты используешь обратную реакцию “техники подчинения”, чтобы вырваться из моей иллюзии. Я тебя недооценил, — спереди раздался спокойный нежный голос. Перед мужчиной стоял красивый, но опасный светловолосый юноша. А рядом с юношей стоял Чжоу Вэньтао, которого только что освободили от пут, и на лице которого был ужас. — Однако, если вызвать обратную реакцию “техники подчинения”, это, несомненно, повредит твоей душе. Боюсь, тебе сейчас даже стоять трудно, да? — Цзю Я посмотрел на залитого кровью человека с потрескавшимися лицевыми мышцами и легонько покачал головой: — Сдавайся, ты не сможешь сбежать.

— Хе-хе… Хе-хе-хе… — мужчина ничего не ответил, только опустил голову и мрачно усмехнулся. У Чжоу Вэньтао от его ужасающего вида холодок пробежал по позвоночнику. Молодой человек машинально спрятался за спину Цзю Я. — Ты думаешь, у меня не было запасного плана, когда я пришел сюда один, чтобы похитить его прямо у тебя под носом… — Ян Цзю натянуто улыбнулся одними уголками рта, и в глубине его налитых кровью янтарных глаз вспыхнул холодный свет. — Раз ты здесь, значит, твои ученики остались в классе без присмотра, верно? — мужчина вздрогнул и выпрямился, злобно глядя на Цзю Я. — Если я позволю им прыгать со здания по одному, как думаешь, это вызовет переполох?

— Ты!.. — обычно спокойное выражение лица Цзю Я изменилось, на нем промелькнул след небывалого гнева. Это мимолетное колебание стало долгожданной возможностью в глазах мужчины.

В следующий момент маленькие змеи длиной в три дюйма начали выползать из-под кожи Ян Цзю, мгновенно покрыв все его тело и сделав его очертания размытыми. Цзю Я вдруг что-то понял, немедленно зажег магический свет на своей ладони и махнул рукой в сторону мужчины. С громким хлопком фигура, окруженная змеями, мгновенно распалась, маленькие змеи расползлись, а их хозяин бесследно исчез.

— Хм… Пытается сбежать… — холодно произнес Цзю Я, однако, не собираясь его преследовать. Вместо этого он протянул руку и легонько взмахнул ею в сторону учебного корпуса.

“Шурх…”

Над учебным корпусом на мгновение вспыхнул светло-золотой магический щит, а затем исчез, словно растворившись в воздухе. После всего этого серьезное лицо Цзю Я немного смягчилось.

— Он… сбежал? — Чжоу Вэньтао выглянул в окно, а затем посмотрел на Цзю Я, все еще нервничая. — То, что он только что сказал… правда? Вдруг эти ученики…

— Не волнуйся, я наложил чары, ученики в безопасности, — сказал Цзю Я, открывая дверь склада и глядя на болтающих энергичных учеников на игровой площадке. — Кроме того, в его нынешнем состоянии он не сможет использовать “технику подчинения” на моих учениках. Он сказал это только для того, чтобы я поколебался.

— Мне жаль… Это из-за меня эти студенты подверглись опасности, — Чжоу Вэньтао потупился и опустил голову. На его лице отразилось чувство вины. — Я… Мне лучше уйти отсюда побыстрее…

— Это была моя неосторожность — позволить ему проникнуть внутрь. Ты не должен чувствовать себя виноватым, — Цзю Я тихо вздохнул и посмотрел на Чжоу Вэньтао: — Но если он сбежит, это может стать началом череды неприятностей. Боюсь, тебе… действительно нельзя здесь больше оставаться.

***

— Уу… Ух…

Из угла скрытой полуразрушенной заброшенной ванной комнаты донесся низкий болезненный рык. Среди шума льющейся воды, весь в крови, стоял, прислонившись спиной к раковине, мужчина, которого рвало.

— Хе… Хе-хе… Последствия ответной реакции…

Со странным смешком мужчина поднял голову, потянулся, чтобы вытереть кровь со рта, и его янтарные глаза уставились на отвратительное искаженное лицо в отражении. Он натянуто приподнял уголки губ, изобразив странную улыбку, которая застыла, так и не успев расцвести.

В грязном зеркале он увидел, как позади него тихо появилась окровавленная женщина, которая опустила голову и уставилась на него парой безумных глаз.