“Гэгэ.” [1]

[1] Гэгэ - старший брат, братец - вежливое к мужчине старше говорящего, но одного с ним/ней поколения

Тихий зов был далеким и туманным. Цзян Яо поднял голову и попытался последовать за голосом, чтобы нащупать выход, но он не смог пробиться сквозь непроглядную тьму перед ним.

Есть здесь кто-нибудь?!

Давление в груди становилось все сильнее, будто он упал в море. Казалось, дыхание вот-вот прервется.

Какого черта тут происходит?

Цзян Яо схватился за грудь и попытался вспомнить все, что произошло с ним раньше, но его воспоминания оставались призрачными, словно тонкая вуаль. Постепенно молодой человек почувствовал, что его сознание уплывает.

Некомфортно…

Гнетущее чувство в груди достигло критической точки, дыхание постепенно сбилось. Цзян Яо чувствовал, как бесчисленные руки разрывают его тело на части. Пока он боролся, он вдруг увидел вспышку света перед глазами, за которой последовала тьма небытия. Затем тьма начала быстро рассеиваться, а болезненное чувство исчезло без следа.

В мягком ореоле света перед Цзян Яо появился ветхий коридор.

Где это?

Цзян Яо посмотрел вниз на свое невредимое тело, затем оглядел незнакомый коридор. На мгновение он в оцепенении застыл.

Запах старых вещей наполнил его ноздри. Из-за пределов коридора доносился тихий звук детской игры. Цзян Яо на мгновение заколебался, затем сделал шаг, подошел к подоконнику и выглянул наружу.

Внизу на улице находилась простая маленькая игровая площадка. Несколько мальчиков в возрасте семи-восьми лет соревновались за потрепанный футбольный мяч и бегали по грязной площадке. Пятна грязи на их телах не могли скрыть радость на их лицах. Цзян Яо, стоявший в стороне, бессознательно заулыбался, зараженный детским весельем.

— Гэгэ.

Тихий голос снова донесся до него, но источник голоса находился не за окном. Цзян Яо поспешно отвел глаза от сцены за окном и взглядом окинул коридор. В этот момент он вдруг обнаружил фигуру, которой ранее здесь не было.

Это был высокий, худощавый молодой человек с очень светлой кожей, в простой, чистой одежде и бежевом плаще. Он выглядел немного хрупким. Было видно, как мужчина облокотился на край дальнего подоконника и смотрел вниз, очарованный резвящимися на улице детьми.

Солнечный свет лился в коридор из окна, создавая ореол света в длинных мягких волосах мужчины. Цзян Яо посмотрел на его лицо, наполовину скрытое волосами, и почувствовал, что оно кажется знакомым. Позади послышался тихий и невинный детский голос:

— Ты пришел повидаться со мной, гэгэ!

Словно услышав этот голос, мужчина впереди оглянулся и повернул голову в ту сторону, где находился Цзян Яо.

Золотой свет отражался от белоснежной кожи мужчины, а на его мягко очерченном лице сияли добрые глаза, когда он ласково улыбался Цзян Яо.

— Ну, да, я здесь.

Знакомый голос, знакомая улыбка, знакомое лицо. Столкнувшись с этим человеком, с которым он провел целый год, но который таинственным образом испарился, Цзян Яо почувствовал себя в замешательстве. Хотя мужчина перед ним был знакомым, в нем было что-то неуловимо странное.

— Сяо… Сяо Юань?

Цзян Яо непонимающе уставился на собеседника и подсознательно попытался подойти к нему, но не успел он сделать и шага, как услышал торопливые шаги, раздавшиеся прямо позади него. Пораженный молодой человек оглянулся назад, чтобы увидеть, как молодая девушка с кукольным личиком взволнованно помчалась к нему, но затем, пройдя сквозь него, как призрак, направилась к Сяо Юаню.

— Брат Сяо Юань, ты наконец-то пришел ко мне... А Ли так скучала по тебе.

Девушка зарделась и бросилась в объятия Сяо Юаня, который нежно гладил ее по волосам и ласково улыбался:

— Прости, я был занят кое-какими делами и не мог приехать, чтобы побыть с тобой. Ты принимала лекарства?

Сяо Юань посмотрел вниз на желтоватое и худое лицо девушки, и в его глазах промелькнула затаенная боль. Но, словно боясь, что девушка все поймет, он тщательно скрыл свое беспокойство.

— Ммм… А Ли послушала брата Сяо Юаня и каждый день вовремя принимала лекарства, только… — большие глаза девушки на мгновение блеснули, и она медленно опустила взгляд. — Просто болезнь А Ли все еще не проходит. Если так будет продолжаться, боюсь, никто не захочет удочерить А Ли.

— Не говори так. Ты очень хорошая. Тебя обязательно удочерят хорошие люди, — мягко утешил девушку Сяо Юань. Затем он повернул голову, чтобы посмотреть в окно на радостно играющих мальчиков, и тихо вздохнул.

— Сейчас А Ли думает, что это даже неплохо. По крайней мере, я могу чаще видеться с братом Сяо Юанем, — молодая девушка вдруг снова улыбнулась. — А Ли нездоровилось с самого детства. Директор сказал, что у меня врожденная болезнь, я не могла много гулять, у меня было очень мало друзей. Но с тех пор, как я встретила брата Сяо Юаня, А Ли поняла, что во внешнем мире так много интересного. В этом детском доме только брат Сяо Юань действительно добр ко мне, как ангел из легенды.

— В глазах своего брата это А Ли — ангел, — улыбнулся Сяо Юань. — Как насчет того, чтобы брат рассказал тебе историю?

— Да, да, да!

— Жила-была кукушка, которая оставила свою большую семью и жила одна в городе. Каждый день она свободно летала в поисках пропитания. Однажды на эту кукушку случайно напала собака. Она отчаянно пыталась улететь и в итоге упала во двор одной семьи. Хотя кукушка должна была умереть, к счастью, хозяин семьи спас птицу, помог ей вылечиться, а затем выпустил на волю, — Сяо Юань посмотрел на окно, и в его глазах промелькнула ностальгия и грусть.

— Кукушка, навсегда запомнившая доброту семьи, спустя много лет вернулась в дом ее спасителей, но обнаружила, что он давно опустел. Оказалось, что несколько лет назад семья попала в аварию, и в живых осталась только маленькая дочь, но эта дочь пропала без вести. Поэтому кукушка твердо решила найти девочку, сколько бы времени и усилий для этого ни потребовалось.

— Кукушка нашла ее? — обеспокоенно спросила А Ли.

— Нашла, — Сяо Юань улыбнулся и опустил голову, нежно поглаживая волосы А Ли. — После встречи с девочкой эта кукушка решила, что останется с ребенком своего благодетеля до конца жизни, чтобы отплатить ему за доброту.

— Хорошо, что в конце концов нашлась дочь семейства. Но будет ли тогда кукушка такой же свободной, как раньше? Птицам место в голубом небе, так учат в книгах, — пробормотала А Ли. Похоже, у нее были какие-то свои мысли по поводу этой истории, что заставило Сяо Юаня рассмеяться.

— Ах! Точно, точно, я была так увлечена, слушая рассказ, что чуть не забыла одну важную вещь, — словно вспомнив что-то, А Ли поспешно порылась в кармане. — Вот оно! Подарок для брата Сяо Юаня, это подарок ручной работы от А Ли!

В протянутой маленькой руке показалась грубая резная фигурка птицы.

— Этому меня научил учитель. А Ли наконец-то завершила ее. А Ли также выгравировала на ней посвящение для брата Сяо Юаня, — А Ли смущенно улыбнулась. — А Ли не думала о том, что это за птица, когда вырезала. Но после этой истории я буду относиться к ней как к кукушке.

Сяо Юань замер. Он уставился на деревянную фигурку в руке девушки и, казалось, был немного удивлен. Через мгновение он снова искренне улыбнулся.

— Спасибо, я так счастлив, правда, — Сяо Юань взял крошечную фигурку, снял с шеи цепочку, прикрепил деревянную птицу к ней и снова надел. — Я обязательно буду дорожить ею.

Цзян Яо наблюдал за всем этим издалека, желая подойти ближе, но не в состоянии это сделать. В это время Сяо Юань и А Ли, казалось, совершенно не замечали присутствия молодого человека, словно они находились в разном времени и пространстве. Цзян Яо отвел взгляд. Он не знал, как реагировать на эту странную сцену. В момент, когда он снова выглянул в окно, он вдруг обнаружил, что дети, которые были на игровой площадке, в какой-то момент исчезли.

“Бум!”

Звук сильного взрыва, с последовавшей за ним чудовищной волной жара, в одно мгновение разрушил спокойную атмосферу. Цзян Яо инстинктивно защитил голову от лопнувшего оконного стекла, и, придя в себя, был потрясен, увидев, что коридор перед ним вспыхнул, и теперь весь дом охвачен пламенем.

Что происходит? Сяо Юань… Кстати, Сяо Юань, он!..

Цзян Яо поспешно перевел взгляд туда, где находились Сяо Юань и А Ли, но увидел, что теперь там пусто. Потрясенный, молодой человек огляделся, но кругом не было ничего, кроме распространяющегося пламени. Насколько он мог видеть, все пути отступления были перекрыты.

“Хлоп!”

Дверь неподалеку была внезапно кем-то выбита. Цзян Яо присмотрелся и обнаружил, что этим человеком был Сяо Юань, который, похоже, вообще не замечал молодого человека. Преодолевая палящий огонь, он ступил на лестницу и устремился наверх!

— Сяо Юань! Подожди!

Не колеблясь, Цзян Яо поспешно подбежал и последовал за Сяо Юанем вверх по лестнице.

“Треск!”

Полыхающие деревянные балки рушились вокруг него, а волны жара накатывали языками пламени, оставляя ожоги на светлой коже Сяо Юаня. Однако его раны быстро затягивались и исчезали в мгновение ока. Но Сяо Юаня это явно не волновало. Он, сбросив верхнюю одежду, устремился прямиком на заполненный дымом второй этаж.

— А Ли, А Ли, где ты?! — крик Сяо Юаня донесся сквозь полыхающий огонь. Вскоре он обнаружил фигуру худенькой девушки, крадущейся к лестнице на втором этаже.

— А Ли? А Ли!!

Сяо Юань бросился вперед и попытался подхватить девушку, которая уже задыхалась, но обнаружил, что сделать это невозможно. Она истекала кровью, словно сломанная кукла, рассыпающаяся при малейшем прикосновении.

— Брат Сяо Юань, А Ли не хочет умирать, — девушка слегка приоткрыла глаза, но ее дыхание становилось все слабее и слабее.

— Держись, брат сейчас спасет тебя! — сказал Сяо Юань и тут же вытянул правую руку. Из его ладони распространялся, казалось бы, невидимый черный туман, бережно исцеляя раны девушки и изолируя ее от окружающего густого дыма и пламени. По мере того, как черный туман продолжал выходить, светлое лицо Сяо Юаня постепенно бледнело. Однако, его усилия все еще казались безрезультатными, так как дыхание девушки продолжало слабеть.

— А Ли, я не дам тебе умереть, — Сяо Юань взглянул на лицо девушки. Внезапно выражение его лица застыло, в глазах появилась необычайная решимость. Цзян Яо никогда не видел такое выражение лица у друга. Зловещее предчувствие появилось в его сердце.

Сяо Юань глубоко вздохнул. Из его живота постепенно поднялся белый свет, медленно достиг груди и, наконец, горла. Цзян Яо увидел, как жемчужина, источающая белый свет, медленно выплыла изо рта Сяо Юаня, паря в воздухе.