— Реальный способ покинуть это место… В самом деле, учитывая сложившуюся ситуацию, нет никаких гарантий, что мы сможем выбраться отсюда, даже если доберемся до красного каменного столба, как сказал Сяншэ, — Му Цзяньюнь слегка потер подбородок, анализируя ситуацию. — Честно говоря, я больше не верю заявлениям Призрачных клыков. Для черного рынка, который стремится к увеличению объема торгов, очевидно, неразумно позволять большому количеству потенциальных клиентов, участвующих в торговле, погибнуть здесь. Возможно, это “испытание” предназначено вовсе не для так называемого отбора достойных участников.

— В таком случае у нас нет иного выбора, кроме как пройти через эту потайную дверь и выяснить, что происходит. Может быть, мы сможем догнать человека, который прошел здесь до нас. Но перед этим… — сказал Цзян Яо, поднял с земли небольшой камень и что-то нацарапал на каменной стене рядом.

— Что ты пишешь? — спросил подошедший Му Цзяньюнь.

— Оставляю сообщение для Лу Синьюэ и остальных, — ответил молодой человек. — Синьюэ, скорее всего, спустится и будет искать меня. Мне нужно объяснить ему, куда мы направляемся.

— Такой глубокий каньон… Ты уверен, что он придет за тобой? — нерешительно спросил Му Цзяньюнь, посмотрев наверх.

— Ну, учитывая его характер, он не бросит своих товарищей, чьи жизни в опасности, — серьезно сказал Цзян Яо. — Я бы на его месте поступил так же.

— Вы с ним… — молодой человек посмотрел на выражение лица собеседника, словно хотел что-то спросить, но, в конце концов, заколебался и промолчал.

— В чем дело?

— Ни в чем, — покачал головой Му Цзяньюнь и оглянулся на потайную дверь. — Если ты закончил писать, пойдем.

— Хм… Ну что ж, пойдем.

“Топ… Топ…”

Звук шагов и сияние пламенной бусины постепенно растворились в темноте. Когда Цзян Яо и Му Цзяньюнь скрылись из виду, потайная дверь в каменной стене снова с грохотом захлопнулась, и на дне каньона воцарилась мертвая тишина. Однако эту тишину вскоре нарушил скрежет и треск.

Резкий звук разнесся по дну ущелья. Мумифицированный труп в доспехах, который изначально сидел, запрокинув голову, на корточках в тени каменной стены, внезапно пошевелился. Его голова, которая была повернута вверх на девяносто градусов, медленно со щелчком встала на место. Мумия оглянулась на потайную дверь.

“Шурх…”

Когда глазница на лбу трупа медленно раскрылась, из нее показался зеленый глаз. Покойник уставился в том направлении, где скрылись молодые люди, а его искривленные и сморщенные уголки рта медленно потянулись вверх, обнажив холодную странную улыбку…

***

“Кап… Кап…”

Холодная вода капала с обугленного каменного потолка. По сравнению с дном ущелья снаружи эта длинная тропа за потайной дверью была гораздо более влажной. В свете пламенной бусины молодые люди обнаружили, что в скальном проходе нет ничего, кроме грубых стен. Возможно, за длительный период времени в такой среде, даже если бы там изначально были трупы, они бы не стали мумиями, как те покойники снаружи, а превратились бы в пыль.

— Это место… как будто было кем-то выжжено, — Цзян Яо оглядел обугленные стены и тихо сказал: — Судя по тому, как выглядят эти иссохшие трупы снаружи, здесь могли происходить кровопролитные битвы. Может быть, это какое-то историческое место?

— Изначально я думал, что эта так называемая “зона особого испытания” является просто временным пространством, созданным Призрачными клыками. Но теперь мне кажется, что всё может быть куда сложнее. Возможно, это место создано из множества древних реальных пространств, — прихрамывая, на ходу заговорил Му Цзяньюнь. — В конце концов… Как им удалось собрать столько локаций и реликвий? Кроме того, здесь еще и куча мутировавших демонов…

— В любом случае, теперь мы можем только идти вперед, — сказал Цзян Яо. Взглянув на спутника, он покачал головой и горько улыбнулся: — Кстати, сейчас мы почти в такой же ситуации, как и тогда, когда мы оказались в опасности в гробнице на горе Юаньцю.

— Гора Юаньцю… Прошло всего несколько месяцев, а ощущение такое, словно это было очень давно… — Му Цзяньюнь тихо вздохнул и сказал. — В то время я только познакомился с тобой. Честно говоря, тогда ты мне не очень нравился. Мне казалось, что лидер ценит тебя только из-за твоего бесцветного телосложения, что по счастливой случайности у тебя оказалась магическая сила, о которой другие не могут и мечтать и после десятилетий самосовершенствования, и что в лучшем случае ты всего лишь “как золото и яшма снаружи, как идиот внутри” [1].

[1] Здесь Му Цзяньюнь использовал, предварительно изменив, идиому “как золото и яшма снаружи, как гнилая вата внутри” (кит. “金玉其外，败絮其中”). Её используют, говоря о чём-то внешне очень привлекательном, но совершенно бесполезном и никчёмном на самом деле.

— “Идиот”... Хех… Ты действительно очень прямолинеен, — Цзян Яо потерял дар речи, но возразить было нечего. В то время он даже не был способен контролировать свою демоническую силу и в любой момент мог потерять контроль. Даже сейчас, вспоминая прошлое, он все еще чувствовал, что был некомпетентен.

— Но… сейчас я так уже не думаю, — Му Цзяньюнь оглянулся на спутника. Взгляд его холодных серых глаз казался намного теплее, чем раньше. — За последние несколько месяцев ты доказал свою силу, успешно избежав стольких опасностей. Более того, если бы ты не подоспел вовремя, я бы не смог противостоять голодной призрачной лозе. Ты спас мне жизнь, спасибо.

— Ну, на самом деле, это не только моя заслуга… — услышав, что Му Цзяньюнь, всегда отличавшийся чрезмерной сдержанностью, поблагодарил его так прямо и искренне, Цзян Яо немного смутился. — Синьюэ также внес большой вклад в ту атаку тогда. Если ты действительно хочешь поблагодарить кого-то, ты должен поблагодарить и его.

— Лу Синьюэ… — пробормотал Му Цзяньюнь. Выражение его лица, которое только что смягчилось, вновь посуровело. — Кстати, он ведь человек из Цзянху, верно? Как… вы вообще познакомились?

— Ну… Это была случайность… — неопределенно ответил Цзян Яо, виновато отвернувшись. Он обещал юноше не раскрывать другим тот факт, что Синьюэ украл ключ из кости дракона и проник в Преисподнюю, поэтому он, естественно, не мог рассказать Му Цзяньюню о том, как они познакомились. Му Цзяньюнь понял, что собеседник не хочет обсуждать эту тему, поэтому отстал и сменил тему:

— Вот как… Но видно, что он очень силён. В Цзянху и правда много талантливых людей.

— Ха-ха, его сила не уступает силе духовных посланников. Но если вы, Линъютай, хотите завербовать его, забудьте об этом. Он не из тех, кто готов быть связанным системой и следовать правилам… — Цзян Яо почувствовал облегчение, после того, как разговор ушел в другое русло. Он никак не ожидал, что сразу после этих слов Му Цзяньюнь внезапно остановится, посерьезнев. — Что… В чем дело? — улыбка молодого человека на мгновение застыла. Он не понимал, что именно сказал не так.

— “Связанным”?.. В твоих глазах Линъютай — это такое место? — Му Цзяньюнь повернул голову, посмотрел в глаза Цзян Яо и сказал: — В твоих глазах я… такой приверженец правил?

— Нет, ты не так понял, я не это имел в виду… — поняв, что собеседник снова становится очень серьезным, Цзян Яо поспешил объяснить: — Я… Я просто слышал, что в Линъютае много правил, но это не значит, что это плохое место, просто… просто…

Молодой человек торопливо попытался что-то объяснить, но ему казалось, что становится только хуже, и в конце концов он замолчал, не зная, что сказать. Увидев смущенный взгляд Цзян Яо, Му Цзяньюнь внезапно осознал свою ошибку, поэтому отвернулся и вздохнул:

— Прости, я не должен был давить на тебя… — тихо сказал Му Цзяньюнь, потирая лоб. — Я знаю, что ты не хотел ничего плохого, просто я сам нахожусь под слишком большим давлением.

— Ты… в порядке? — Цзян Яо посмотрел на бледное лицо спутника и хотел добавить что-то, чтобы утешить его, но побоялся, что снова скажет что-то не то, поэтому промолчал.

— Как семья, давно присоединившаяся к Линъютаю, наша семья Му считает своей миссией защищать систему. Для меня, выросшего в Линъютае, кодекс поведения и обязанности посланников давно въелись в мои кости. Неудивительно, что ты думаешь, будто я консервативен и всегда следую правилам… — Му Цзяньюнь покачал головой и пошел дальше. — Но для огромной организации, которая существует уже тысячи лет, нет порядка без правил. Именно потому, что каждый духовный посланник соблюдает единый кодекс поведения, Линъютай может функционировать по сей день. Это также причина, по которой нам всегда удается оставаться едиными, в то время как Дворец Бога демонов и остальные разобщены.

— Это… справедливо, — Цзян Яо задумался и вынужден был признать, что Му Цзяньюнь прав. Хотя у него были некоторые претензии к стилю ведения дел Линъютая из-за инцидента с Сяо Юанем, услышав о различных распрях во Дворце Бога демонов во время своей предыдущей поездки на гору Чжанъю, он был действительно рад, что Линъютай, как лагерь людей, не был разделен до такой степени, иначе последствия были бы катастрофическими.

— Я понимаю, с твоим характером ты, возможно, не сможешь привыкнуть к некоторым способам ведения дел в Линъютае. Я также признаю, что методы, которые иногда используют духовные посланники… не совсем справедливы, — Му Цзяньюнь замолчал, его взгляд, казалось, затуманился, но быстро обрел былую твердость. — Но, по крайней мере, я сам… не сделаю ничего такого, за что мне будет стыдно, это я обещаю.

— Конечно, я тебе верю, — увидев серьезный взгляд собеседника, Цзян Яо тоже стал серьезным. — Извини, я, возможно, сказал что-то не то, не обращай внимания. Тебе на самом деле нелегко. Я слышал, что твой отец оказывает на тебя большое давление…

— Хотя мой отец и строг, но… на самом деле он делает это ради моего же блага, — при упоминании Му Сюньчжи, Му Цзяньюнь опустил взгляд. На его лице промелькнуло выражение одиночества, что не мог не заметить Цзян Яо.

— Я завидую тебе. По крайней мере, твой отец все еще может быть с тобой, но у меня… больше нет такой возможности, — Цзян Яо горько улыбнулся и перевел взгляд на черную дыру впереди.

Му Цзяньюнь замер. Он, конечно, знал, кого имел в виду его спутник. На самом деле, одна из причин, по которой он отправился на призрачный рынок, была связана с отчимом Цзян Яо, Цзян Хуаем, который погиб в результате несчастного случая десять лет назад.

“Ключ из кости дракона уже появлялся на призрачном рынке десять лет назад. И тем, кто купил его в тот раз, был Цзян Хуай. Если Цзян Хуай действительно получил ключ, способный открыть границу между мирами, то, возможно, это не совпадение, что он и Цзян Яо попали на гору Бучжоу, где произошел несчастный случай.”

Слова Лу Цзинъи эхом отозвались в голове Му Цзяньюня, заставив его вновь помрачнеть. В этот момент скалистую тропу вдруг сотряс сильный удар! Молодые люди переглянулись и синхронно произнесли:

— Это… обрушение пространства!