— Это?!.

Увидев странную фигуру, сидящую на корточках на дне темной расщелины, Цзян Яо был крайне удивлен, по его спине пробежал холодок. Молодой человек оглянулся на потрясенного Му Цзяньюня. Поколебавшись некоторое время, молодые люди решили сначала спуститься и выяснить, что происходит.

“Щелк…”

Время от времени с отвесной скалы скатывался гравий. Цзян Яо был начеку, осторожно спускаясь вниз вместе с Му Цзяньюнем. Через некоторое время они наконец благополучно достигли дна, и в этот момент им открылось истинное лицо глубокого каньона.

Дно ущелья было шириной менее двадцати метров, что оказалось намного меньше расстояния между сторонами каньона наверху. Вероятно, этот каньон представлял собой геологическую трещину, простирающуюся вниз в форме клина. Впереди и позади, насколько хватало взгляда, тянулась каменистая тропинка без каких-либо опознавательных признаков. Было совершенно непонятно, где именно они оказались.

Однако в это время молодых людей больше всего беспокоило не их местонахождение, а причудливая тень, скорчившаяся неподалеку.

Му Цзяньюнь молча подал знак спутнику, наклонился, чтобы поднять с земли пламенную бусину, и медленно, шаг за шагом, стал приближаться к фигуре. Цзян Яо, не смея медлить, последовал за ним, прикрывая.

На дне ущелья было темно. Только отблески пламенной бусины едва отражались от окружающих скал. Фигура оставалась в тени за камнями, запрокинув голову и не шевелясь.

— Это?.. — Му Цзяньюнь внезапно остановился, удивленно рассматривая что-то впереди. Цзян Яо проследил за направлением его взгляда и увидел за камнями освещенную сиянием бусины фигуру в доспехах…

Нет, если точнее, труп в доспехах.

Труп, прислонившийся к каменной стене, был совершенно высохшим. На серых изношенных доспехах было уже не разобрать узор, и они были настолько хрупкими, что, казалось, рассыплются прахом от малейшего прикосновения. Голова мумии смотрела вверх под углом девяносто градусов, так как ее шея, очевидно, была сломана.

— Откуда на дне этого каньона… мумия? — Цзян Яо присел на корточки и изучил лежащее перед ним тело: — И, судя по ее виду, боюсь, она тут давно.

— Это место изначально является иным пространством, не зависящим от реального мира. Здесь возможна любая ситуация, и ее нельзя оценивать с точки зрения здравого смысла, — Му Цзяньюнь покачал головой и продолжил: — Но, судя по внешнему виду трупа, одно можно сказать точно: этот труп не человеческий.

— Не человек? — Цзян Яо застыл и посмотрел на собеседника.

— Да, хотя изначальный облик уже нельзя определить, на его лбу все еще видны следы тканей и органов, — молодой человек наклонился и указал на лоб покойника.

— Эта отметина… Почему она так похожа на глаз? — Цзян Яо прищурился и в свете пламенной бусины обнаружил между бровями трупа вертикальную трещину. Сморщенная кожа прилипла к черепу, обрисовав форму глазницы. Но так как эта “глазница” находилась на лбу, на первый взгляд казалось, что в голове мумии дыра.

— Дело не только в трех глазах, посмотри на кости рук, — Му Цзяньюнь наклонил голову и осветил бусиной труп. — У него всего по три пальца на каждой руке, а фаланги необычайно длинные и с острыми когтями. Это демонический признак.

— Демон в доспехах?.. — пробормотал Цзян Яо, скользя взглядом по многочисленным шрамам на теле мумии. — Пусть нам неизвестно, откуда он здесь взялся, но демон в современном мире не мог бы носить такое древнее снаряжение, которому, вероятно, сотни или даже тысячи лет… Кстати, ты можешь узнать, что это за демон?

— Возможно, если мы тщательно его изучим. Но, во-первых, здесь нет условий для проведения вскрытия. Во-вторых, боюсь, у нас нет времени возиться здесь… — негромко ответил Му Цзяньюнь, подняв голову и глядя на далекий просвет над каньоном. — Если мы не сможем выбраться отсюда как можно скорее, то, вероятно, нам придется стать компаньонами этой мумии.

— Это так… — Цзян Яо вздохнул, встал, огляделся по сторонам и вдруг обнаружил, что недалеко впереди было несколько черных теней, беспорядочно разбросанных по земле. — Стой, там, кажется, еще трупы! — молодой человек изменился в лице, и они с Му Цзяньюнем поспешили вперед, чтобы всё проверить. Все эти черные тени, как и ранее найденная мумия, были демонами в доспехах. Но трупы этих демонов были повреждены куда сильнее, а некоторые даже были разорваны на части, которые усеивали дно ущелья. — Похоже, этих демонов… кто-то преследовал? — Цзян Яо нахмурился, глядя на изуродованные высохшие трупы на земле. Он заметил, что головы и руки этих покойников вытянуты в направлении молодых людей, а вся поза демонстрирует панику и стремление сбежать. Объект, от которого они убегали, казалось, находился прямо впереди, в тихой темноте каньона.

— Оставайся пока здесь, а я пойду посмотрю, — Му Цзяньюнь крепко сжал в руке карающий зло меч и, прихрамывая, направился было вперед, но Цзян Яо быстро оттащил его назад:

— Ты все еще ранен, не говоря уже о том, что это пространство поглощает твою ману. Тебе слишком опасно идти одному в таком состоянии! — серьезно сказал молодой человек. — Ты останешься здесь, а я пойду вперед и разведаю обстановку.

— Говоря о поглощении магической силы… С тобой то же самое, верно? — Му Цзяньюнь покачал головой и вздохнул: — Забудь, пойдем вместе.

После этого молодые люди молча начали исследовать останки на земле, направляясь в темноту впереди.

“Топ… Топ…”

Звук их шагов эхом отдавался в узком ущелье. Сверху доносился свист ветра, похожий на крики призраков и вой адских сторожевых псов, что придавало мрачности усеянному трупами и обломками дну каньона. Однако Цзян Яо и Му Цзяньюнь не обращали на это внимания, осторожно продвигаясь вперед в свете пламенной бусины, пока не заметили под скалой впереди еще один истерзанный высохший труп.

— Впереди тупик, и здесь нет других тел, — Му Цзяньюнь поднял голову и, взглянув вперед, понял, что выхода нет. Ближайший к ним труп был словно раздавлен скалой, так что была видна только половина его тела.

— Этот труп выглядит так странно. Как он мог оказаться зажатым под скалой… — Цзян Яо посмотрел на отвратительное лицо покойника и нахмурился. Труп вытянул вперед руки, запрокинул голову и широко раскрыл рот, словно призывая на помощь людей, стоящих перед ним. Молодой человек не выдержал и отвернулся, переведя взгляд на Му Цзяньюня. Тот, о чем-то задумавшись, рассматривал каменную стену над трупом. — На что ты смотришь? — спросил Цзян Яо.

— Я просто подумал… Нелогично, что эти трупы появились из ниоткуда в этом тупике. Если бы они упали со скалы, тела были бы более изломанными, — произнес Му Цзяньюнь. — Больше похоже на то, что они убегали от каменной стены.

— Убегали от стены? — выпалил Цзян Яо. — Возможно ли, что в этой скале есть потайная дверь?

— И эта потайная дверь находится прямо над этой половиной мумии. Должно быть, демон был уже наполовину снаружи, когда его разрезала пополам закрывшаяся дверь, — предположил молодой человек, глядя на жалкую мумию. — Сейчас нам будет очень трудно подняться обратно наверх. Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужно открыть эту потайную дверь и найти способ покинуть это место.

— Но… если эти демоны убегали через потайную дверь, не значит ли это, что внутри есть нечто опасное, что привело их в ужас? — с некоторым сомнением проанализировал ситуацию Цзян Яо.

— Это действительно возможно, но это единственный выход на данный момент, — сказал Му Цзяньюнь, оглядывая скалу. Внезапно, словно обнаружив что-то, он быстро подошел к подножию каменной стены и присел на корточки.

— Что случилось? Ты что-то нашел? — Цзян Яо подошел поближе и понял, что перед спутником лежит камень, с которого, казалось, стерли пыль, и который выделялся на фоне серой скалы.

Молодые люди переглянулись, а затем Му Цзяньюнь осторожно протянул руку и слегка надавил на камень.

“Па-да… Бум…”

Через долю секунды после того, как Му Цзяньюнь надавил на камень, рядом с ними раздался оглушительный грохот! По мере того как камень постепенно опускался, каменная стена над трупом начала медленно подниматься, и перед молодыми людьми появился дверной проем высотой в два человеческих роста и шириной в три.

— Удивительно, здесь действительно есть потайная дверь… — Цзян Яо смотрел на темный проем, испытывая чувство нереальности происходящего. Эту дверь оказалось слишком легко обнаружить.

— Если бы с этого камня не была стерта пыль, мы бы не смогли обнаружить механизм, — Му Цзяньюнь отряхнулся и с помощью Цзян Яо встал. — То есть, до того, как мы сюда пришли, кто-то уже вошел в эту потайную дверь, причем не так давно.

— Не так давно?.. Возможно, этот человек тоже участник этого “особого испытания”? — удивился Цзян Яо.

— Вполне вероятно, — кивнул Му Цзяньюнь. — Это ущелье скрытое, и мы попали сюда случайно. Но человек, который вошел в дверь до нас, не только нашел это место, но и очень хорошо знал здешние механизмы. Боюсь, он не прост…

— Это иное пространство — неизведанная область для каждого из нас, участников. Строго говоря, никто не мог знать об этом месте заранее, не говоря уже о механизмах внутри… — Цзян Яо задумался. Вдруг ему пришла в голову одна идея, и он посмотрел на собеседника. — Если у этого человека действительно есть информация, которой нет у обычных претендентов, то этот человек может знать всю подноготную этого испытания, и даже… реальный способ покинуть это место!