“Бум…”

Тихий звук постепенно проник в сознание, внезапно разбудив Чжоу Вэньтао.

— У… что это за звук? — молодой человек в замешательстве сел, книга выпала из рук и со стуком упала на пол, тихое эхо разнеслось в тишине великолепной подземной библиотеки. — Только что… Показалось? — пробормотал Чжоу Вэньтао. Опустив взгляд, он заметил, что укрыт одеялом. Только тогда молодой человек понял, что случайно заснул на диване, что стало для него неожиданностью. — А? Когда я успел заснуть? — Чжоу Вэньтао потер сонные глаза, поднял голову и снова огляделся. Он обнаружил, что в библиотеке, кроме него, никого нет. Даже светловолосого юноши, который привел его сюда, нигде не было видно. — Цзю Я, ты здесь? — молодой человек попытался позвать, но ответом ему было лишь эхо.

Куда он делся?

Чжоу Вэньтао в замешательстве встал с дивана. Сделав пару шагов, он вдруг заметил листок бумаги, лежавший на журнальном столике рядом. Взяв его в руки, молодой человек разглядел несколько строк, написанных красивым почерком. Похоже, это было послание для него:

“После обеда у меня занятия, поэтому я ненадолго отлучусь. Не покидай это место, пока я не вернусь, и не позволяй никому входить в библиотеку, запомни. Цзю Я.”

Занятия?.. Точно, Цзю Я, кажется, говорил, что он учитель-стажер в этой школе…

Чжоу Вэньтао отложил записку и, посмотрев на настенные часы, заметил, что стрелки указывают на шестнадцать часов дня. После утренней череды захватывающих игр в кошки-мышки молодой человек был совершенно истощен и физически, и морально, но главная проблема заключалась в том, что менее чем за двенадцать часов он превратился из “внештатного сотрудника” Линъютая в предполагаемого “дезертира”. Возвращение домой в такой момент, несомненно, будет равносильно попаданию в капкан. Честно говоря, он и сам уже не знал, что делать дальше.

Возможно… мне придется провести ночь в этой подземной библиотеке?

“Тук-тук…”

Пока он размышлял, раздался тихий стук. Чжоу Вэньтао поднял голову и бросил взгляд на деревянную дверь наверху мраморной винтовой лестницы.

Цзю Я вернулся?

Молодой человек сделал пару шагов, но вдруг остановился.

Нет, если бы это был Цзю Я, он бы не стал стучать в дверь, верно?

Чжоу Вэньтао занервничал. В конце концов, его преследовали. Пусть Цзю Я и утверждал, что здесь есть барьер, и люди из Линъютая не смогут его найти, но если они действительно его найдут, не окажется ли он в ловушке, будучи совсем один?

“Тук-тук… Тук-тук-тук…”

Стук в дверь не утихал. Чжоу Вэньтао не осмеливался ответить или издать какой-либо звук. Он мог только попытаться создать видимость того, что в библиотеке никого нет. Через некоторое время стук наконец прекратился, словно гость снаружи окончательно сдался.

Ушел?..

Молодой человек облегченно вздохнул и собирался уже откинуться на спинку дивана, но в этот момент деревянная дверь, которая только что затихла, вдруг издала резкий звук. В тот же момент дверная ручка начала заметно подрагивать.

Что, серьезно? Он взламывает замок?!

Чжоу Вэньтао был потрясен. Вдруг дверь со щелчком приоткрылась. Поняв, что дело плохо, молодой человек быстро развернулся и бросился к книжным полкам в глубине библиотеки, спрятавшись в тени и затаив дыхание.

“Скрип…”

Скрип открывающейся деревянной двери эхом разнесся по пустой библиотеке. Спрятавшийся за книжными полками Чжоу Вэньтао, не дыша, прислушался, пытаясь по звуку шагов определить направление движения приближающегося человека. Однако после долгого ожидания он так ничего и не услышал, что заставило его еще сильнее забеспокоиться.

Разве тот человек не вошел? Или…

Озадаченный, Чжоу Вэньтао осторожно высунул голову из-за книжной полки, посмотрел в сторону дверного проема и увидел, что в центральной зоне библиотеки спиной к нему стоит старшеклассница в школьной форме и, опустив голову, что-то рассматривает на журнальном столике.

Кто она?! Может, ученица? И когда она успела войти? Я не слышал никаких шагов…

Молодой человек настороженно уставился на спину девушки. По словам Цзю Я, эта подземная библиотека была закрыта для публики, и даже ученики школы не знали о ней. А эта девушка не только нашла ее, но и проникла внутрь, взломав замок, что казалось весьма необычным.

Чжоу Вэньтао нахмурился, украдкой наблюдая за девушкой впереди. Несколько секунд она смотрела на журнальный столик, затем оглянулась на диван рядом, протянула руку и коснулась углубления на диване, затем внезапно повернула голову и посмотрела в ту сторону, где прятался молодой человек.

Проклятье!

Чжоу Вэньтао резко втянул голову, схватившись за бешено бьющееся сердце, и прислонился к книжной полке, гадая, был ли он обнаружен.

Но ведь проблема-то в ней, верно? Почему я веду себя как вор?

Молодой человек мысленно вздохнул, но затем подумал и понял, что если чужак вроде него необъяснимым образом появится здесь в отсутствие Цзю Я, его могут принять за грабителя. Самым разумным будет не показываться. Однако незваная гостья, похоже, не собиралась уходить, что поставило Чжоу Вэньтао в затруднительное положение.

Цзю Я позаботился о том, чтобы не пускать посторонних в библиотеку. Это доставляет беспокойство… Девушка все еще не ушла?

Подумав об этом, Чжоу Вэньтао снова высунул голову и взглянул в ту сторону, где находилась незнакомка, но, к его удивлению, та бесследно исчезла.

Что случилось? Где она?

Молодой человек покрылся холодным потом, когда понял, что девушка растворилась в воздухе. Он снова протер глаза и внимательно огляделся, но так и не смог обнаружить школьницу.

Какого черта… Это слишком странно, верно? Даже шагов не было слышно. Она человек или призрак? Нет, призраку же не нужно было бы взламывать дверь?

Сердце Чжоу Вэньтао сжалось. Он был так сосредоточен на наблюдении за происходящим впереди, что совсем не заметил, как в этот момент позади него тихо появилась фигура молодой девушки, холодно глядящей на него.

— Хм… Вот ты где…

Внезапно из-за спины молодого человека раздался бесстрастный голос. Чжоу Вэньтао резко обернулся, но тут же встретился взглядом с парой холодных янтарных глаз.

“Тудум!”

Сердце молодого человека моментально забилось быстрее. В ушах зазвенело, конечности словно окаменели, и сцена, которую он ранее пережил в туалете аэропорта, снова возникла в его сознании, как кошмарный сон.

Эта ученица… Неужели?!.

“Бум!..”

Чжоу Вэньтао беспомощно рухнул на пол. Своим затуманенным зрением он видел, как девушка присела перед ним на корточки и поднесла руку к его лицу.

— На этот раз тебе не спастись…

Голос девушки постепенно менялся и, наконец, превратился в мужской. Прежде чем Чжоу Вэньтао успел произнести хоть слово, он потерял сознание, провалившись в темноту…

***

“Динь-ди-линь…”

Когда прозвенел школьный звонок, шумный класс постепенно затих. Под пристальными взглядами девушек в классе красивый светловолосый юноша поднялся на трибуну и с улыбкой оглядел присутствующих:

— Начнём.

— Встать! — по команде старосты десятки учениц в классе встали и дружно поприветствовали наставника. Хотя такого рода церемония перед началом занятий обычно является просто формальностью, девушки были особенно усердны перед Цзю Я.

— Приветствую вас, ученики.

— Добрый день, учитель!

— Пожалуйста, садитесь, — Цзю Я улыбнулся и кивнул садящимся ученикам, затем открыл учебник, который держал в руке. — На прошлом занятии мы познакомились с историей периода Вёсен и Осеней [1]. На этом занятии мы начнем говорить о периоде Сражающихся царств [2]… — на полуслове мужчина вдруг поднял голову, словно что-то почувствовав, и посмотрел в сторону окна.

[1] Период Вёсен и Осеней (также период Чуньцю, кит. упр. 春秋时代, пиньинь Chūnqiū shídài) — период китайской истории с 722 по 479 гг. до н. э. Назван так по названию древнейшего китайского текста летописного плана.

[2] Период Сражающихся царств (кит. упр. 战国时代, пиньинь Zhànguó Shídài) — период китайской истории от V века до н. э. до объединения Китая императором Цинь Шихуанди в 221 до н. э. Этот период следует за периодом Вёсен и Осеней.

— Учитель… что с вами? — когда Цзю Я неожиданно замолчал, ученики в замешательстве прекратили делать заметки и посмотрели на наставника.

— Хех, ничего, — на лице Цзю Я все еще играла теплая улыбка, но учебник в его руке внезапно закрылся. — Я думаю, что у вас было недостаточно времени для усвоения материала предыдущего урока, поэтому сегодня вы будете заниматься самостоятельно.

— Ай?.. — как только девочки услышали слова учителя, в классе послышались разочарованные возгласы, которые вскоре смолкли вместе с волшебным светом, вспыхнувшим в глазах Цзю Я. На лицах учениц промелькнуло легкое замешательство, а затем они опустили головы, открыли учебники и начали тихо заниматься, больше не глядя на наставника.

— Простите, у учителя есть неотложные дела, так что на этот раз я вас оставлю, — Цзю Я вздохнул, снова взглянул в окно, и изначально теплая улыбка на его лице постепенно исчезла. — Похоже, сюда пробралась необычная “большая крыса”...

***

— Да, он был успешно захвачен…

Уу…

До его ушей смутно донесся мужской голос, и Чжоу Вэньтао, который начал приходить в себя, захотел открыть глаза. Однако молодой человек почувствовал, что его веки стали очень тяжелыми. И не только веки, но и конечности еще не оправились от онемения.

— Ну, забравшим его из аэропорта был девятихвостый лис. Неудивительно, что парень смог ускользнуть у нас из-под носа так, что никто этого не заметил. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться…

Аэропорт… Цзю Я?.. А!

Разрозненные воспоминания наконец соединились, и Чжоу Вэньтао вдруг вспомнил все, что произошло до потери сознания. Он быстро распахнул глаза, но обнаружил, что вокруг все еще темно, словно его глаза были чем-то закрыты.

— Уу… У! У! — молодой человек попытался позвать на помощь, но его рот был плотно заклеен скотчем, а руки и ноги связаны пеньковой веревкой, он даже не мог пошевелиться.

— Он очнулся. Я доложу вам, когда вернусь.

“Гудок…”

Мужчина повесил трубку, и вокруг Чжоу Вэньтао снова воцарилась тишина. Молодой человек нервно прислушивался к происходящему рядом, но не услышал больше ни слова. Издалека доносился лишь слабый шум, словно ученики занимались физкультурой. Судя по всему, он все еще был на территории школы, но неизвестно, где именно.

— Ты смог так быстро очнуться от моих чар. Ты определенно не обычный человек, — внезапно раздался голос, от которого у Чжоу Вэньтао волосы встали дыбом. Оказалось, что похитивший его человек стоял рядом с ним, а он этого даже не осознавал. — Только на этот раз тебя некому спасать, — в голосе мужчины послышалась какая-то угроза, но еще опаснее казалось то, что молодой человек почувствовал прикосновение холодного твердого предмета к своей талии. — А теперь позволь мне проверить кое-что… с помощью твоего тела.