— То есть… участники “особого испытания” на самом деле оказались заперты в поглощающем энергию магическом массиве и стали пищей для этого “живого пространства”? — глаза Цю Лаосаня расширились, а руки сильно затряслись. Он был так потрясен, что чуть не упал с легкого троса, по которому лез.

— Эй, эй… Осторожнее… — Цзян Яо позади был застигнут врасплох и поспешил стабилизировать дрожащий световой шнур. С трепетом он посмотрел на пропасть внизу. — Давайте сначала сосредоточимся на преодолении этого каньона, а подробности я расскажу позже.

Из пропасти внизу дул холодный ветер, раскачивая несколько светло-желтых световых тросов, перекинутых через каньон. Теперь, когда единственный подвесной мост был уничтожен, людям оставалось лишь полагаться на легкие шнуры, созданные Лу Синьюэ, чтобы с трудом перебраться на другую сторону ущелья.

— Раз это пространство поглощает всю энергию, значит, и энергия этого светового троса тоже теряется. Нужно ускориться, — Му Цзяньюнь, карабкающийся перед Цзян Яо, посмотрел на светло-желтую светящуюся веревку, сияние которой постепенно угасало, и слегка нахмурился. Возможно, потому, что он уже догадался о большей части правды раньше, услышав новую информацию, молодой человек не был так сильно удивлен, как Цю Лаосань. Что его озадачило, так это причина, по которой организаторы призрачного рынка устроили подобное. Возможно, за этим скрывались еще какие-то тайны.

В этом году призрачный рынок слишком необычен. Чтобы узнать правду, нам нужно поторопиться и убраться отсюда…

Му Цзяньюнь мысленно посетовал и взглянул на ржаво-красное небо над собой. Туманное болото, которое изначально висело в небе, бесследно исчезло после очередного обрушения, что означало, что прошел еще один час. Оставалось меньше четырех часов этого “особого испытания”.

— Эй! Остальные уже здесь. У вас все в порядке? — с другой стороны каньона донесся крик Лу Синьюэ. Му Цзяньюнь посмотрел вперед и обнаружил, что большая часть группы благополучно достигла противоположной стороны вместе с юношей и Бай Чжи. Сейчас только он, Цю Лаосань и Цзян Яо остались висеть на световом тросе.

— Все в порядке, почти добрались! — ответил Цзян Яо и снова посмотрел на Му Цзяньюня. — Осталось меньше трети, так что давайте потерпим еще немного. Твоя нога в порядке?

— Не волнуйся, — Му Цзяньюнь слегка покачал головой. Он не знал, насколько верным было это впечатление, но ему казалось, что Цзян Яо смотрит на него как на знакомого человека. Однако в текущей ситуации у него не было сил зацикливаться на этом. Самым важным в данный момент было быстро пересечь каньон и оказаться подальше от опасного черного леса.

“Шурх…”

Редкие камешки тихонько скатывались со скалы в чернильном лесу. После нападения голодной призрачной демонической лозы гора, на которой находился лес, была испещрена ямами. В мертвой тишине только пятна крови и разбросанные по земле обломки рассказывали о произошедшей здесь трагической битве.

Кстати… Куда потом делся этот полудемон? И какова его цель?

Му Цзяньюнь карабкался по легкому тросу, размышляя о произошедших событиях. Он вспомнил странное поведение полудемона по имени У, а также черную бусину, которую тот вытащил из тела короля голодной призрачной лозы. Интуиция подсказывала, что этот парень может быть не прост. Кроме того, тот факт, что полудемон, похоже, был знаком с Цзян Яо, также удивил молодого человека. Хотя Цзян Яо не стал обсуждать это, судя по его встревоженному выражению лица, возможно, он тоже ничего не знал о происходящем.

— Отлично, босс! Давайте, мы вам поможем!

Пока молодой человек размышлял, Цю Лаосань, который был впереди, наконец-то сумел добраться до другой стороны каньона. Тяжело дыша, он сел в сторонке в окружении группы подчиненных.

— Последние несколько метров, почти на месте, — Цзян Яо подбадривал Му Цзяньюня, идущего впереди. Он, стиснув зубы, карабкался по световому тросу, приближаясь к противоположной стороне все ближе и ближе. Однако, как только он сосредоточился на передвижении, молодой человек внезапно услышал странный звук, донесшийся спереди.

“Треск…”

Мм… Что это за звук?

Цзян Яо замер, подумав, что ослышался, но потом понял, что это не галлюцинации.

“Треск… Треск…”

Треск становился все более и более явным. На этот раз не только Цзян Яо, но и Му Цзяньюнь, находящийся впереди, заметил проблему.

— Что происходит? — Му Цзяньюнь, который уже почти достиг земли, остановился и оглянулся на Цзян Яо.

— Я… не знаю… Этот звук?.. — на полуслове Цзян Яо внезапно замолчал. Его сердце бешено колотилось в груди, потому что он понял, что слабый треск исходил не откуда-то еще, а от светового троса, который он сжимал в руках. Но что еще больше напугало молодого человека, так это то, что он увидел нечто знакомое, отпечатавшееся на веревке.

Это был странный черный отпечаток руки, из-за которого он рухнул в пропасть.

— Проклятье!

“Хлоп!”

После внезапного хлопка Цзян Яо почувствовал, что натяжение троса в руке неожиданно ослабло, и он ощутил невесомость!

— Осторожно!.. — в одно мгновение Му Цзяньюнь взревел и бросился к Цзян Яо, схватив его за руку, другой рукой крепко сжимая еще целый световой трос. Однако веревка не смогла выдержать вес двух человек. Двое стремительно падающих людей лишь на миг застыли в воздухе, а затем вместе рухнули в пропасть.

— Цзян Яо!

Внезапное происшествие потрясло всех наверху. Лу Синьюэ и Бай Чжи, ринувшиеся к краю обрыва и обнаружившие, что внизу никого нет, моментально изменились в лице.

— П-почему этот световой трос порвался?

— Может быть, слишком много людей по нему взобрались, и он не смог этого выдержать?

— Ох, как не повезло…

Все говорили с сожалением, и хотя им было грустно, они ничего не могли поделать. В конце концов, в таком опасном месте мог произойти любой несчастный случай. По пути они уже видели слишком много угасших жизней.

— Мне очень жаль, прими мои соболезнования… — Цю Лаосань вздохнул, подошел к Лу Синьюэ и похлопал его по плечу, чтобы утешить. — Даже для такого сильного человека, как он, подобное падение может оказаться смертельным…

— Заткнись! Он так просто не умрёт! — юноша повернул голову, свирепо посмотрел на Цю Лаосаня и дернул плечом, сбрасывая чужую руку. — Если бы не он, вас бы давно убили! Как вы еще смеете говорить подобное?

— Но мы же не хотели, чтобы все так обернулось… — встревоженно переглянувшись, вмешались остальные. — Теперь, когда времени осталось совсем немного, нам же не обязательно тратить его здесь, чтобы умереть всем вместе, верно?

— Если он жив, я найду его. Если он мертв, я найду его тело. Я ни за что не брошу его вот так! — сердито крикнул Лу Синьюэ, обернувшись к темной бездне внизу. — Вы можете уйти или остаться, решайте сами!

Сказав это, юноша с силой взмахнул светло-золотистым тросом и направился к отвесной скале. Бай Чжи внезапно поняла, что он хочет сделать, и поспешила к нему, но лишь увидела, как Лу Синьюэ прыгнул с обрыва и исчез в глубине темного каньона под удивленные возгласы толпы…

***

“Шурх…”

С отвесной скалы скатывались обломки породы, с щелчками ударяясь о тела Цзян Яо и Му Цзяньюня.

Пребывающий в шоке Цзян Яо с трудом поднял голову. Первое, что бросилось ему в глаза, был темно-синий световой меч, глубоко вошедший в скалу. Человек, сжимающий рукоять меча, крепко держал его другой рукой.

— Ты… в порядке? — Му Цзяньюнь стиснул зубы и взглянул на длинный след, оставленный клинком на каменной стене. Если бы не карающий зло меч, которым он воспользовался в критический момент, они оба уже были бы похоронены на дне ущелья. Но и теперь ситуация выглядела не слишком оптимистично. — Поторопись… Помоги мне… Я больше не могу…

— Прости! — Цзян Яо пришел в себя и сразу же понял, что рука, держащая его, начала слегка дрожать. Поэтому он быстро окутал ладони демонической темно-фиолетовой силой, взмахнул руками, вонзил свои пальцы в породу и лег на скалу.

— Хех… Похоже, ты уже можешь свободно использовать силу свирепого зверя, — Му Цзяньюнь взглянул на темно-фиолетовое сияние на руках спутника и тихо сказал: — Жаль только, что эта способность доставит немало хлопот, если ее увидят другие люди.

— К счастью, ты единственный, кто сейчас это видит, не так ли, Му Цзяньюнь? — Цзян Яо покачал головой и понимающе горько улыбнулся. — На самом деле, я узнал тебя, когда впервые увидел в лесу. Ты замаскировался и попытался пробраться на призрачный рынок. Полагаю, ты действуешь по приказу Лу Цзинъи, так?

— Хотя я знаю, что у тебя много вопросов, сейчас не время их задавать, — Му Цзяньюнь поднял голову и, посмотрев вверх, обнаружил только слабый отблеск света. Не было и намека на выход. Очевидно, они находились в самой глубокой части ущелья. — Учитывая глубину этого каньона, учитывая наше нынешнее состояние, боюсь, у нас не хватит сил подняться обратно…

— Получается… мы умрем здесь? — в груди Цзян Яо все еще бешено билось сердце. Он опустил голову, чтобы посмотреть на дно пропасти, похожей на черную дыру. В голове безостановочно воспроизводились мельчайшие детали предыдущего падения.

Если подумать, в тот момент… мне показалось, я снова увидел “тот отпечаток руки”?

Цзян Яо вспомнил черную отметину, которую он мельком заметил на световом тросе в тот момент, когда тот оборвался, и по его спине пробежал холодок. Такая волнующая и странная ситуация случалась с ним второй раз подряд, что, очевидно, не могло быть простым совпадением. Самым очевидным объяснением было то, что он стал мишенью “чего-то”.

— С тобой все в порядке? — быстро спросил Му Цзяньюнь, заметив неважное состояние собеседника. — Ты прав. Если мы будем висеть здесь, то только зря потратим энергию. Нам нужно найти способ… — молодой человек на мгновение задумался и вдруг что-то вспомнил. Перехватив рукоять меча одной рукой, другой он достал из кармана светящуюся пламенную бусину и бросил ее вниз.

“Тук! Тук-тук…”

Пламенная бусина прочертила сияющую дугу в темноте, подпрыгнула несколько раз и остановилась. По мере того, как сияние становилось ярче, Цзян Яо и Му Цзяньюнь разглядели, что дно ущелья находится менее чем в десяти метрах от них. Это, несомненно, давало им надежду на спасение. Но не успели молодые люди вздохнуть с облегчением, как вновь застыли.

В тени они увидели неподвижно сидящего на корточках в углу незнакомца, который пристально смотрел на них.