Хм?!

Не ожидавший подобного Му Цзяньюнь тут же вытащил кинжал из-за пояса и наотмашь ударил лозу, обвивающую его лодыжку! Та, казалось, ощутила боль и моментально отпрянула, но вскоре вернулась обратно. И на этот раз атаковала не одна лоза. Молодой человек оказался окружен десятками демонических лиан. В таких обстоятельствах было слишком поздно разворачивать Башэ, чтобы спастись.

Но Му Цзяньюнь не собирался просто сидеть и ждать смерти.

— Белая обезьяна [1]! — на руке молодого человека моментально вспыхнула еще одна надпись, и с неба упала гигантская обезьяна, с грохотом приземлившись рядом с посланником. Она взревела и разорвала в клочья побеги демонической лозы, которые неслись к ней. В одно мгновение повсюду разлетелись липкие обломки веток, и даже сама земля содрогнулась. Гигантская обезьяна воспользовалась ослаблением атак монстра, развернулась и, забрав Му Цзяньюня, выпрыгнула из окружения голодных призрачных лоз, после чего забралась высоко на огромную скалу.

[1] Белая обезьяна (白猿). Из “Каталога гор и морей”: В “Каталоге Южных гор” первыми названы Сорочьи горы. Среди них главной названа гора Блуждающая. Она подходит к Западному морю… Еще в трехстах ли к востоку лежит гора под названием Тантин. Там много деревьев янь, белых обезьян, горного хрусталя, много золота.

— Черт, в рану попали миазмы… — Му Цзяньюнь посмотрел на кровоточащее место укуса на своей ноге, из которой сочился черный газ. Он стиснул зубы, взмахнул кинжалом и полоснул им по ране. От сильной боли молодой человек вмиг побледнел, но не издал ни звука. Манипулируя магическим светом в своей руке, он выдавил всю черную зараженную кровь и, разорвав на себе одежду, быстро перевязал рану. Не прошло и минуты, как Му Цзяньюнь уже обливался холодным потом. — Неужели Башэ уже не выдерживает… Интересно, а тот человек спасся?..

Тяжело дыша, Му Цзяньюнь поднял руку, посмотрел на постепенно исчезающую голубую надпись на тыльной стороне ладони, а затем перевел взгляд на белую обезьяну, стоявшую на страже рядом с ним. Битва, которая длилась всего несколько мгновений, уже заставила молодого человека потратить большое количество магических сил. Учитывая пропитанную миазмами рану на ноге, его состояние было не очень хорошим. Му Цзяньюнь не был уверен, как долго он сможет удерживать фантом белой обезьяны, а вероятность того, что он самостоятельно убьет короля голодной призрачной лозы, была крайне мала.

Нельзя продолжать напрасно тратить силы… Нужно изменить стратегию.

Му Цзяньюнь задумался, осторожно высунул голову и посмотрел на лес под огромной скалой. Глядя вниз, молодой человек отчетливо видел местоположение падшего демона. Его тело полностью появилось из земли, а густые ветви и лозы с тонкими острыми зубами постоянно разрушали окружающее пространство. К нему невозможно было приблизиться на расстояние в несколько миль, а обойти незамеченным — еще сложнее.

Тц… Путь к отступлению полностью заблокирован. Если так будет продолжаться…

“Фью… Бум!”

Пока он размышлял, на огромную скалу, где он прятался, шлепнулась большая черная тень. В мгновение ока скала разлетелась на куски под набросившимися на нее побегами демонической лозы, во все стороны полетел гравий. К этому времени Му Цзяньюнь уже благополучно сбежал с помощью белой обезьяны, приказав ей уклоняться. Молодой человек обнаружил, что не только темный лес внизу, но и вся каменистая местность поблизости была покрыта голодной призрачной лозой. Территория оказалась занята ветвями падшего чудовища, образовавшими рыболовную сеть, сотканную из пожирающих людей лоз.

— Аа!.. У-уходи!

— П-помогите!

— Босс, спаси нас!..

Внизу послышались крики паники. Му Цзяньюнь посмотрел в сторону источника звуков и увидел, что несколько потрепанных мужчин собрались на границе леса и скалистой местности. Крепкий мужчина в футболке возглавлял группу. Хромая, он размахивал кинжалом, отчаянно сопротивляясь демоническим лозам вокруг.

Мужчина в футболке, кажется, тот самый, которого чуть не утащили? Неужели Башэ его спас?..

Му Цзяньюнь узнал человека, но в этот момент над лесом разнесся еще один отчаянный крик. Другой мужчина споткнулся и упал, убегая. Не успел он встать, как его опутали лозы, которые стремительно набросились на него и утащили в густой лес. Все произошло в мгновение ока, и прежде чем толпа успела отреагировать, крики стихли.

— А!..

Видя, как его подчиненные погибают у него на глазах, Цю Лаосань был опечален и зол. Но атаки становились все интенсивнее. Было очевидно, что вскоре они не смогут постоять за себя. Пройдет совсем немного времени, прежде чем все присутствующие здесь станут следующими жертвами.

— Карающий зло меч, световой шторм!

В критический момент над землей внезапно пронесся порыв ветра. В одно мгновение с неба посыпались тысячи голубых световых стрел, одна за другой сокрушая отвратительные извивающиеся лозы. Во время последовательных взрывов запаниковавшему Цю Лаосаню и его людям пришлось наклониться, закрыть глаза и обхватить руками голову. Только когда пыль рассеялась, они обнаружили, что окружающий их лес и заросли лоз-людоедов превратились в руины.

— Ч-что… что только что произошло?

Цю Лаосань и остальные были поражены, еще не оправившись от произошедшего. В этот момент вдалеке снова раздался рев. Похоже, основное тело короля голодной призрачной лозы обнаружило изменения и собралось вновь атаковать.

— Это не имеет значения, братья, бегите! — быстро среагировавший Цю Лаосань поспешил призвать толпу бежать в противоположном направлении. Они не видели, что в тени леса, где-то позади них, стоял побледневший Му Цзяньюнь, державший в руке синий световой меч.

Всего один удар… израсходовал столько маны? И при этом мощность составила менее одной десятой от обычной… Что, черт возьми, происходит?!

Му Цзяньюнь схватился за грудь, посмотрел на рану на своей правой ноге, которую все еще окружала черная аура, а затем перевел взгляд на меч в своей руке. Он с удивлением заметил, что синее сияние, излучаемое клинком, не только значительно ослабло, но и стало темнее.

Что-то не так, теряется не только моя мана, но даже меч… Как будто что-то постоянно поглощает энергию… Стоп, поглощение энергии?

Словно внезапно о чем-то подумав, Му Цзяньюнь быстро взглянул на сломанные побеги демонических лоз и неожиданно обнаружил, что от все еще извивающихся фрагментов поднимаются какие-то энергетические сгустки, словно движимые какой-то невидимой силой, постепенно уплывая в ржаво-красное небо и исчезая без следа. После потери этих крох энергии лозы оказались окончательно уничтожены, превратившись в пыль на ветру.

Может быть… это пространство на самом деле…

Молодой человек был потрясен. В его голове мгновенно сформировалась невероятная гипотеза. Как раз когда он обратил свой изумленный взгляд к красному небу, голодная призрачная лоза вновь атаковала. Белая обезьяна, защищающая Му Цзяньюня, наконец исчерпала себя из-за перерасхода маны и постепенно растворилась в воздухе.

— Проклятье!.. — волоча раненую ногу, молодой человек стиснул зубы и взмахнул мечом, чтобы срезать несколько лиан, которые его атаковали. Сильная боль в правой ноге постепенно привела к онемению всей конечности. Из-за воздействия миазмов в глазах стало двоиться, что было плохим признаком.

Это место… Нельзя тут долго оставаться!..

Му Цзяньюнь хватал ртом воздух. Он поднял голову и оглядел осаждающие демонические лозы. Внезапно он обнаружил, что перед его размытым зрением, появилось черное пятно, приближающееся из перевернутого туманного болота в небе.

Что это такое?

Молодой человек энергично потряс головой и понял, что черное пятно не было иллюзией. Он увидел огромное белое перо, падающее с неба, и несущее на себе троих пассажиров, среди которых был неожиданный человек.

Цзян Яо?!

— Клинки лунного света!

“Бум! Бум! Бум!..”

Холодная светло-желтая демоническая аура, смешанная с оттенками тёмно-фиолетового сияния, мгновенно устремилась к демоническим лозам и ветвям, окружившим Му Цзяньюня. На этот раз отрубленные побеги превратились в пепел под воздействием тёмно-фиолетового света еще до того, как их энергию извлекли. Осада чудовищной лозы мгновенно прекратилась.

— Тц-тц… Я и не ожидал, что эффект от нашей объединенной техники будет настолько хорош… — Лу Синьюэ посмотрел на окружающие смятые побеги демонической лозы и взволнованно обратился к Цзян Яо: — С твоей силой свирепого зверя нет никаких проблем с противодействием любым атрибутам силы!

— Жаль только, что я не могу использовать ее открыто. Теперь у меня нет зажима с зеленым камнем, который помог бы скрыть мой атрибут, — Цзян Яо вздохнул, встал, спустился по огромному перу, которое приземлилось, и заметил застывшего вдалеке Му Цзяньюня. — Черт, кажется, там кто-то есть… — молодой человек опешил, увидев незнакомца, стоящего неподалеку, и задался вопросом, не увидел ли тот что-то лишнее.

— Пойдем и проверим, — Лу Синьюэ подмигнул другу, а затем повернулся и пошел к Му Цзяньюню.

Тот удивленно смотрел на троицу, которая медленно приближалась к нему, и вдруг что-то осознал. Молодой человек спокойно спрятал правую руку за спиной и рассеял карающий зло меч. Когда к нему подошли, он выглядел совершенно обычно:

— Большое спасибо за то, что вы только что сделали… — Му Цзяньюнь намеренно понизил голос и сделал вид, что впервые их видит. Он был уверен, что с его нынешней маскировкой его не узнают.

— Ой, ты… ты ранен? — прежде чем Му Цзяньюнь успел договорить, Бай Чжи, стоявшая рядом с Цзян Яо, быстро подбежала к нему, заметив его окровавленную правую ногу. — Твоя рана… действительно разъедается миазмами? Удивительно, что ты вообще до сих пор держишься… — девушка удивленно посмотрела на раненого, затем без лишних слов отвела его в сторону и, ловко развязав пропитанную кровью ткань, посыпала рану зеленым лечебным порошком.

— Барышня, это!..

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Этот порошок не только удаляет миазмы, но и останавливает кровотечение. Если не обработать рану, боюсь, миазмы поразят твое сердце, и тогда, даже если твоя внутренняя сила велика, ты не сможешь выстоять, — сказав это, Бай Чжи, словно фокусник, достала из кармана еще один рулон бинта и аккуратно перевязала Му Цзяньюня.

— Спасибо… — молодой человек на мгновение заколебался и наконец принял помощь девушки. Он поднял голову и, снова взглянув на Цзян Яо и Лу Синьюэ, стоявших неподалеку, обнаружил, что Цзян Яо задумчиво смотрит на него, отчего сердце Му Цзяньюня внезапно сжалось, и он виновато отвел взгляд.

— Мы встречались раньше… где-то? — внезапно спросил Цзян Яо, посмотрев на, казалось бы, незнакомое лицо. — Ты… может быть…