— У тебя есть решение? — быстро спросил Лу Синьюэ, услышав слова друга.

— Есть один вариант, но нам понадобится его помощь, — Цзян Яо обернулся и посмотрел на Цю Лаосаня, стоявшего в стороне.

— Ты что, парень, хочешь, чтобы я был приманкой для скелетов?! — увидев, что Цзян Яо вот так смотрит на него, Цю Лаосань внезапно помрачнел, изо всех сил стараясь отстраниться от молодого человека.

— Не пойми меня неправильно, если бы я действительно хотел причинить тебе вред, я бы не стал рисковать своей жизнью, чтобы спасти тебя, — Цзян Яо покачал головой, проигнорировав свирепый взгляд собеседника. — Ты упоминал, что являешься главой секты. Все те люди позади — твои подчиненные?

— И что с того? — мужчина все еще был начеку.

— О? Но послушают ли они тебя в нынешней ситуации? — нарочито серьезно спросил Цзян Яо, но его вопросительный взгляд внезапно привел Цю Лаосаня в ярость.

— Глупости! Пока я жив, они не посмеют пойти против меня! — гневно возразил мужчина.

— Хех, судя по твоим словам, это будет несложно, — произнес молодой человек, глядя на кровососущих скелетов, которые становились все ближе. — Сейчас, если они продолжат сражаться, то всех нас настигнут монстры. Если мы хотим выжить, нам нужно, чтобы ты, лидер секты, вмешался.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — мужчина на мгновение заколебался и наконец расслабился.

— Я скажу это только один раз, так что слушайте внимательно, — Цзян Яо повернул голову и быстро объяснил что-то Лу Синьюэ и Цю Лаосаню.

— Ты уверен, что хочешь пойти на такой риск? — удивился Лу Синьюэ, выслушав друга. — Я могу использовать этот трюк, но мы никогда не работали вместе подобным образом. Если не получится, нам конец!

— Сейчас есть только один выход, — серьезно сказал Цзян Яо, глядя на Цю Лаосаня рядом. — Но перед этим ты должен выиграть для нас время. Сможешь это сделать?

— Хм, не недооценивай меня! Поскольку я, Цю Лаосань, пообещал тебе, я обязательно сделаю! — рыкнул мужчина. — За дело, парни!

— Конечно. Нет смысла тянуть, давайте начинать! — договорив, Цзян Яо глубоко вздохнул, в его ладони вспыхнуло темно-фиолетовое сияние, и смутная демоническая аура внезапно окутала правую руку молодого человека, словно иллюзорная маска, постепенно превращаясь в фантом гигантских когтей.

Если использовать только часть своей силы, я смогу ее контролировать!

Цзян Яо стиснул зубы, и слабый голубой свет, излучаемый жемчужиной Сюаньу, замерцал на его груди. Он поднял голову, посмотрел на мчащуюся вперед армию скелетов, протянул руку и резко взмахнул!

“Бум!”

Два первых ряда скелетов оказались резко отброшены колебаниями маны. Сильный удар заставил приближающуюся армию монстров замедлиться, а толпа сражающихся позади остановилась и удивленно оглянулась назад.

— Что происходит? Что только что произошло?

“Бум!”

Прежде чем все успели прийти в себя, с неба неожиданно упала огромная тень. Шикигами в форме демонического волка высотой в два человеческих роста внезапно преградил путь к барьеру призрачных врат.

— Прекратите, все вы! — яростная ругань была похожа на пощечину, мгновенно приведя всех участников драки в чувство. Они удивленно обернулись и увидели позади крепкого мужчину с красными глазами, залитого кровью и свирепо смотрящего на них. — Пока я не продемонстрирую свою силу, все будут думать, что меня тут нет, верно? — Цю Лаосань впился взглядом в присутствующих и громко прокричал: — Кто посмеет хоть на полшага приблизиться к этому барьеру, с того я шкуру спущу!

— Босс, мы не хотели бросать тебя, это просто потому, что… — робко сказал худощавый мужчина из толпы, глядя на гигантского волка у арки и медленно закрывающуюся трещину в барьере. Его лицо выражало нерешительность.

— Хм, какая разница, кто тут главный, если мы все умрем! — вдруг раздался другой неуверенный голос. Высокий и худой, словно бамбуковый шест, человек с жирными волосами и розовым лицом бросил на Цю Лаосаня пустой взгляд и грубо сказал: — Как настоящий босс ты должен выиграть время для своих людей и пойти на корм скелетам…

Прежде чем он договорил, его лицо внезапно застыло. Перед ним оказалась полная клыков пасть, а его подергивающаяся от страха физиономия отразилась в зеленых глазах гигантского волка. Казалось, при малейшем движении его разорвут на куски.

— Ван Эр, не думай, что я не знаю, о чем ты мечтаешь. Даже если меня, Цю Лаосаня, не станет, секта Цюшань тебе не достанется! — Цю Лаосань холодно улыбнулся. Его налитые кровью глаза гармонично сочетались со свирепым выражением лица, отчего стоявший перед ним тощий Ван Эр задрожал. — Братья, послушайте! Поскольку я, Цю Лаосань, ваш глава, я никогда вас не брошу! В сложившейся ситуации единственный способ спасти наши жизни — это следовать моим приказам! — мужчина поднял голову и обвел взглядом окружающих, его слова звучали властно и убедительно. — Пока все не будут успешно эвакуированы, я буду прикрывать вас. Пока я дышу, гарантирую, что все уйдут целыми и невредимыми!

— Босс…

Услышав, что Цю Лаосань собирается пожертвовать собой, чтобы защитить тылы, люди, которые до этого колебались, мгновенно растрогались. Даже у Ван Эра появилось на лице выражение неуверенности.

— Я использую всю свою силу, чтобы помочь вам и остановить скелетов, но один я не смогу долго сдерживать их. Мне нужно, чтобы вы все призвали своих шикигами, чтобы помочь мне противостоять им! — серьезно сказал Цю Лаосань. — Все, находящиеся здесь, эвакуируются группами по моему приказу. Первыми уходят парни с атрибутом дерева, по трое в группе. Контроль шикигами не должен прекращаться до момента ухода. Если кто-то осмелится действовать без разрешения, я скормлю его волку! Вы меня слышали?!

— Да! Босс!

Столкнувшись с отчаянным натиском мужчины, присутствующие вдохновились на бой и начали призывать шикигами, чтобы противостоять монстрам. После того, как мобилизация была завершена, Цю Лаосань немедленно повернулся к Цзян Яо и Лу Синьюэ и громко прокричал:

— Вы, двое! Можете начинать прямо сейчас!

— Понял! — пришедшие на помощь шикигами значительно ослабили давление на Цзян Яо. После того, как он вновь отбросил группу кровососущих скелетов, молодой человек развернулся и отступил к Лу Синьюэ, встав с ним бок о бок. — Ты готов? — поинтересовался Цзян Яо.

— Давай попробуем, — Лу Синьюэ стиснул зубы. Его разноцветные глаза сверкнули, и из руки юноши вырвалась холодная демоническая энергия. Несколько легких золотых лучей света одновременно появились из его ладони и быстро скрутились в нить, похожую на гигантского питона, который бросился на воющих скелетов. — Сейчас! Цзян Яо!

Фантом гигантских когтей на руке Цзян Яо мгновенно вытянулся и схватил золотого “питона”, а темно-фиолетовое электрическое сияние поползло по телу “змеи”. Мощная объединенная пурпурно-золотая мана моментально ворвалась в толпу скелетов и вскоре взорвалась.

“Бум!”

Рассыпавшись, мана распространилась среди скелетов подобно звездной пыли. Эта золотисто-фиолетовая пыль проникла внутрь монстров, а затем сконцентрировалась в виде световых лезвий, которые пронзили скелетов, прочно удерживая их на месте.

— Усиленная тюрьма метеоритного света!

“Бум! Бум! Бум!”

Струящаяся темно-фиолетовая энергия, смешанная с золотой, обрушилась на монстров, словно дождь из стрел, яростно поражая плотную армию скелетов на каменных ступенях. Однако на этот раз кровожадные чудовища, пораженные световым дождем, уже не смогли возродиться. В мгновение ока враги были превращены в пыль вихрем темно-фиолетовой демонической ци и развеялись ветром.

— У-удалось! — как только он увидел, как легион скелетов исчезает у него на глазах, напряженные нервы Лу Синьюэ моментально расслабились. Но в это время он услышал встревоженный голос Цю Лаосаня, раздавшийся сзади:

— Чэнь-ши вот-вот пройдет! Барьер закрывается!

— Черт, уходим! — Цзян Яо немедленно пришел в себя, подхватил Лу Синьюэ, развернулся и побежал. Только тогда они поняли, что люди позади уже эвакуировались. Один лишь Цю Лаосань все еще охранял брешь в барьере, с тревогой подгоняя молодых людей.

— Быстрее! Быстрее! — увидев бегущих Лу Синьюэ и Цзян Яо, мужчина, наконец, захромал к трещине в барьере, которая становилась все меньше и меньше. Сразу после того, как молодые люди последовали за ним, брешь моментально закрылась, и от нее не осталось и следа.

“Уу…”

Холодный горный ветер сдувал оставшуюся на горной дороге пыль, а густой туман, смешанный с еще не рассеявшимся ароматом крови, постепенно размывал окружающие пейзажи, медленно разъедая это временное иное пространство. В неспешно сгущающейся темноте на каменных ступенях оставались только мумии жертв, искаженные лица которых, казалось, говорили об их последнем отчаянии.

“Щелк…”

Горный ветер сдул со ступеней отвалившуюся мумифицированную голову, которая медленно покатилась к ногам темной фигуры. Внезапно появившийся в тумане черный силуэт не обратил никакого внимания на череп внизу, продолжая смотреть в сторону горной тропы, заваленной трупами.

Черная тень некоторое время смотрела в туман, затем медленно вытянула руку, обнажая таинственный объект, сияющий золотым светом.

“У!..”

Призрачный демонический ветер внезапно вырвался из таинственного объекта, окруженного ослепительным сиянием. В этот момент десятки световых пятен вдруг отделились от мумий, лежащих на земле, и даже туман слегка засветился. Эти световые пятна, похоже, оказались привлечены золотым объектом, медленно вливаясь в него.

Черная тень молчала. Странный золотистый свет отражался от странной маски, похожей на череп и бледной, как бумага, которая закрывала лицо неизвестного. Фигура тени смутно угадывалась под покровом тумана. Казалось, это бездушная марионетка без малейших признаков жизни.

Через некоторое время световые пятна были полностью поглощены, свет золотого предмета померк, и тень вновь его спрятала.

Незнакомец обернулся и пристально посмотрел на дверной проем призрачных врат, куда ушли Цзян Яо и остальные. Затем он вместе с мумиями погрузился в темноту этого странного пространства, которое постепенно разрушалось, и бесследно исчез.