— Осторожно! — когда скелеты налетели, Цзян Яо закричал, отталкивая Лу Синьюэ. Затем молодой человек махнул рукой в сторону нападавших.

“Треск!”

Из ладони Цзян Яо вырвалась темно-фиолетовая электрическая молния, и первые несколько кровососущих скелетов, бросившихся к нему, оказались мгновенно отброшены на несколько метров. Однако другим людям, стоявшим рядом, повезло меньше. Монстры накинулись на них, и не успели они даже вскрикнуть, как сразу же превратились в трупы.

— Н-нет… Этого монстра… Этих монстров невозможно убить! — увидев, как его товарищи в мгновение ока превратились в мумии прямо у него на глазах, мужчина в футболке, возглавлявший остальных, чуть не упал в обморок. Он повернул голову и закричал Лу Синьюэ: — Разве ты только что не отразил нападение группы этих тварей? Сделай еще что-нибудь, чтобы убить их!

— Бесполезно. Даже если я разобью их несколько раз, результат будет тот же. В конце концов, атрибут неподходящий, — Лу Синьюэ стиснул зубы, протянул руку и взмахнул золотистым тросом, чтобы отодвинуть наступающих. — Кровососущие скелеты имеют металлический атрибут. И для того, чтобы с ними справиться, нужна огненная мана. А моя мана не является огненной.

— Проклятье, мой атрибут тоже не годится! — мужчина в футболке раздраженно ударил кулаком воздух и оглянулся на испуганную толпу вокруг: — Ребята! У кого-нибудь из вас есть способности к огню?

— Раньше действительно был парень с огненным атрибутом, но он… увы… в самом начале… — сказал мужчина со смущенным выражением лица, бросив растерянный взгляд на мумию у подножия каменных ступеней, и тяжело вздохнул.

— И что? Он же не может быть единственным обладателем атрибута огня, верно?! — закричал мужчина в футболке и огляделся по сторонам. Но он не увидел никого, кто вышел бы вперед. Чуть было загоревшийся огонек надежды погас, внезапно сменившись отчаянием. — Черт! Неужели такова воля Небес? Неужели здесь нет ни одного человека с атрибутом огня?

— Нет. Что касается способностей с огненным атрибутом… На самом деле ими обладают еще два человека! — словно вспомнив о чем-то, Лу Синьюэ вздрогнул и быстро оглянулся на арку призрачных врат позади. Внезапно юноша обнаружил, что члены братства Черной акулы, которые до этого прятались в углу и неторопливо наблюдали за происходящим, уже подошли к вратам, холодно глядя сверху вниз на остальных.

— О, так много людей погибло. Я думал, что вся команда скоро будет уничтожена, — усмехнулся невысокий толстяк, по-видимому, не удивленный кровавой сценой, развернувшейся перед ним. — Но этого количества человеческих жизней достаточно, чтобы временно открыть барьер, — как только он договорил, высокий мужчина в черном, который молча стоял рядом, вдруг вытащил из-за пояса золотой кинжал и махнул рукой в сторону чар, закрывающих дверной проем.

“Бум!”

Вспыхнул ослепительный свет, барьер на проеме арки неожиданно издал громкий звук, как при взрыве. После этого все поняли, что в изначально монолитной пленке образовалась трещина высотой с человека.

— Что происходит? Вы давным-давно знали, как разрушить эти чары? — как только он увидел перед собой эту поразительную сцену, выражение лица мужчины в футболке сразу же сменилось с удивления на гнев. — Раз вы знали, как прорвать барьер, почему просто смотрели, как мы умираем?

— Тц, тц, тц… Это не так. Именно потому, что они пожертвовали своей жизнью, мы можем прорваться через этот барьер, — толстяк с загадочным видом потряс пальцем. — О, я, кажется, забыл рассказать вам кое-что перед тем, как подняться на гору. Поскольку это жертвенная процессия, должны быть и жертвы. Знаете, почему те парни из процессии не прогнали вас? Потому что вы — жертвы для этих кровососущих скелетов! — мужчина рассмеялся, его маленькие глазки наполнились ехидством. — Для временного открытия барьера призрачных врат требуется пожертвовать человеческой жизнью. И причина, по которой мы не рассказали вам об этом, в первую очередь заключалась в том, чтобы позволить вам, дуракам, помочь нам открыть барьер. И вы оправдали наши ожидания и действительно сделали это. Ха-ха-ха…

— Ты!.. Значит, вы использовали нас с самого начала! — негодование и унижение заставили мужчину в футболке моментально потерять самоконтроль. Он взревел и собрался броситься на двух людей в черном, но толстяк лишь слегка махнул рукой, и летящий огненный нож мгновенно пронзил икру нападавшего. Тот взвыл и упал.

— Хм, ты слишком молод, чтобы драться с нами, — холодно фыркнул толстяк и протянул руку, чтобы нанести еще один удар в лоб противника, но его вдруг потянул за рукав стоящий рядом напарник:

— Чэнь-ши скоро пройдет. Время истекает, нам нужно поскорее уходить.

— Тц… — толстяк посмотрел на приближающегося к нему кровососущего скелета. Он презрительно скривил губы, но все же последовал инструкциям спутника и повернулся к пробитому барьеру призрачных врат. — Кстати, скажу вам кое-что еще напоследок. Жизней этих людей хватит только на то, чтобы какое-то время держать трещину в барьере открытой. Если вы не хотите, чтобы она снова закрылась, думаю, вы должны понимать, что нужно сделать, — договорив, мужчина отвернулся, злобно ухмыляясь. Не обращая внимания на присутствующих, он со спутником вошел в арку призрачных врат, и они исчезли.

— Нет, нет! Я тоже хочу уйти! Я не хочу стать добычей этих монстров!

Как только собравшиеся увидели, как двое мужчин в черном вот так просто пересекли барьер, их психологическая защита оказалась мгновенно разрушена. Не в силах больше бороться, они тут же перестали управлять своими шикигами и бросились к постепенно уменьшающейся трещине в призрачных вратах.

— Трещина, трещина исчезает! Человеческие жизни! Только человеческие жизни могут поддержать ее!

Слова, брошенные толстяком, постепенно проникли в сердца оставшихся. Перед лицом последнего шанса на спасение, который медленно исчезал на их глазах, у людей мгновенно появились злые мысли, которые постепенно переросли в яростную враждебность.

— Спускайся! Спускайся и стань пищей скелетов!

— Как ты смеешь пинать меня?! Это ты будешь кормить скелетов!

— Не толкай меня! Я не хочу умирать!

Люди толкали друг друга и вскоре начали драку за то, кто пойдет первым, совершенно забыв о том, что к ним быстро приближалась толпа монстров.

— Идиоты! Сейчас не время для разборок! — Лу Синьюэ был потрясен. Без поддержки других шикигами его с Цзян Яо сил было недостаточно, чтобы противостоять приближающейся армии скелетов. Вскоре молодые люди начали беспокоиться о себе, а в следующий момент появились новые жертвы.

— Уу!..

Мужчина, бежавший чуть медленнее остальных, споткнулся и упал на каменные ступени. Не успел он подняться, как его укусил кровососущий скелет и с воем втащил в толпу монстров, мгновенно разорвав на куски. Однако одна жертва явно не могла удовлетворить аппетит чудовищ. Покончив с другим человеком, скелет повернул голову и уставился на мужчину в футболке, который, волоча раненую ногу, с трудом полз по ступеням.

— Проклятье! Я, Цю Лаосань, столько лет был главой секты, сражался в Цзянху, я не хочу вот так умереть здесь! — мужчина стиснул зубы, вены на его лбу вздулись. Когда он попытался подняться, из раны на лодыжке с бульканьем потекла кровь, а ее распространяющийся аромат, очевидно, еще больше раззадорил монстра, из-за чего скорость его атаки внезапно возросла.

— Синьюэ, прикрой меня! — увидев происходящее, Цзян Яо изменился в лице, закричал и бросился вперед. В это время два других скелета рядом оказались привлечены запахом крови и, зашипев, собрались атаковать. В глазах Лу Синьюэ, стоявшего позади, вспыхнул холодный огонек. Золотистый световой трос в руке юноши устремился вперед, связав троих монстров, которые атаковали Цзян Яо и Цю Лаосаня. — Сейчас! — молодой человек глубоко вздохнул и потянулся, чтобы схватить трос. В этот момент на его ладони вдруг вспыхнул темно-фиолетовый свет, и эта вспышка моментально пробежала по тросу к трем связанным скелетам!

“Хлоп!”

Раздался взрыв, запахло гарью, и пораженная разрядом троица монстров, оказавшихся не способными сопротивляться, моментально развалилась на части и превратилась в пыль.

— Хех, чуть не забыл, твоя мана может сломать любой атрибут, — повернувшись, тихо произнес Лу Синьюэ, вытирая со лба холодный пот и глядя на темно-фиолетовое сияние на руке Цзян Яо.

— Не время для разговоров. Важнее всего спасти людей! — сказав это, Цзян Яо немедленно развернулся и отбежал к побледневшему Цю Лаосаню. К этому времени тот уже покрылся холодным потом и даже не мог говорить от боли. — Ты еще можешь идти? — молодой человек использовал свою силу, чтобы защититься от кровососущего скелета, пытавшегося подобраться ближе. С помощью Лу Синьюэ он оттащил Цю Лаосаня на каменную платформу позади.

— Скелетов слишком много, мы не сможем прикончить всех, а трещина в барьере скоро закроется. Нужно скорее убираться отсюда! — Лу Синьюэ посмотрел на толпу скелетов, ползающих у подножия платформы, и помрачнел еще сильнее.

— Но даже если мы перестанем сражаться, то, учитывая скорость этих скелетов, боюсь, мы все погибнем от их рук прежде, чем успеем пройти через барьер, — произнес Цзян Яо, снова махнув рукой, чтобы отогнать подбежавших монстров, а затем оглянулся на сражающихся людей. — Кроме того, учитывая состояние группы позади, боюсь, они никого не пропустят вперед, а сражаться с ними будет пустой тратой времени.

— Тогда что нам делать? До окончания чэнь-ши осталось меньше пяти минут! — нахмурившись, Лу Синьюэ посмотрел на неумолимо идущие вперед стрелки часов.

— Должен быть способ задержать скелетов и успокоить людей, — Цзян Яо задумался, перевел взгляд на свою ладонь, потом оглянулся на Цю Лаосаня, который, задыхаясь, держался за раненую ногу, и вдруг в глазах молодого человека загорелся огонек. — Есть идея.