Ключ из кости дракона?!

Когда он услышал это название из уст мужчины, сердце Цзян Яо тут же забилось быстрее.

Нет сомнений, этот артефакт, способный пробить любой пространственный барьер, давно был желанным для различных группировок. Вот только во время сражения в Подземном мире он превратился в пыль, и надеяться на его появление было просто фантастикой. Однако, глядя на лица этих жадных людей, молодой человек понимал, что даже если они скажут правду, им не поверят.

— Ха, я находился под защитой вашей банды Черной акулы? Это действительно забавно, — после того, как его присутствие заметили, Лу Синьюэ вдруг успокоился. Он слегка поднял голову, оглянулся на коренастого толстяка и с усмешкой, без малейшего страха на лице, произнес: — Вы просто использовали меня, чтобы я помогал вам с вашими делишками. А я раздобыл у вас информацию о местонахождении ключа. Обе стороны получили то, что им было нужно. О какой расплате ты говоришь?

— Еще и огрызаешься! — глаза толстяка расширились, и его тон стал немного более угрожающим. — Неважно, с какой целью ты присоединился к нашему братству. Пока ты ешь еду банды Черной акулы, ты всегда будешь псом банды Черной акулы! Раз ты посмел предать нас, не обвиняй нас в безжалостности. Отныне во всем Цзянху для тебя не будет места!

— Ха-ха, всего лишь маленькая банда, торгующая разведданными, а такое самомнение, — Лу Синьюэ издевательски усмехнулся. — Я не боюсь даже владыку Преисподней, неужели я буду бояться вас? Даже если ваш лидер примет меры, я не отнесусь к этому серьезно!

— Ты!.. — толстое лицо коротышки затряслось от возмущения. Но тут он, похоже, о чем-то вспомнил, его маленькие глазки округлились, а его недоброжелательный взгляд переместился с Лу Синьюэ на Цзян Яо, стоявшего рядом. — О? Если ты нас не боишься, то почему тогда ты, словно мышь от кошки, спрятался быстрее всех, лишь увидев нас во время парада? — толстяк пригладил бороду, словно видя юношу насквозь. — Или ты специально пытался отвлечь нас, чтобы мы не обратили внимания на этого парня рядом с тобой?

Во время парада?

Цзян Яо замер. В его памяти внезапно промелькнула волнующая сцена, когда его едва не ранили летящим кинжалом.

Значит, человеком в черном, которого я заметил ранее, был один из них? Получается, эти двое уже встречались с Синьюэ во время парада, а Синьюэ специально ушел, просто чтобы не впутывать меня?

Цзян Яо задумался, повернул голову и, спокойно посмотрев на стоящего рядом друга, обнаружил, что тот помрачнел, словно толстяк был прав.

— Хе-хе, но теперь, даже если ты захочешь спрятаться, ты не сможешь этого сделать! — заметив, что юноша молчит, мужчина стал вести себя еще высокомернее. Он повернул голову и махнул рукой окружающим, громко крича: — Час чэнь-ши скоро пройдет. Разве вы не хотите пройти через эти призрачные врата? Единственный способ сломать барьер — добыть ключ из кости дракона. И этот ключ находится у этих двух парней!

— Я потратил столько усилий, чтобы попасть сюда, я не могу потерпеть неудачу! Отдайте ключ! — взревел крепкий мужчина в футболке, и на его ладони внезапно засияла метка шикигами. Очевидно, этот человек тоже обладал способностями. Окружающие последовали его примеру и один за другим встали в боевые стойки.

— Осталось всего десять минут, мы не можем больше ждать!

— Правильно! Почему бы нам не собраться вместе и не забрать эту штуку?

Подстрекательство толстяка возымело действие, люди начали окружать молодых людей. Сам же толстяк, успешно переведя стрелки, подмигнул своему спутнику в черном, стоявшему рядом, и они вдвоем тихо отошли в сторону, встав в углу у арки призрачных врат и равнодушно любуясь представлением, которое вот-вот должно было разыграться перед ними.

— Погодите! Раз уж мы пришли сюда, значит, тоже хотим поучаствовать в призрачном рынке. И если бы у нас действительно был ключ из кости дракона, мы бы уже давно достали его, чтобы сломать барьер! — увидев, что собравшиеся уставились на Лу Синьюэ, Цзян Яо поспешил встать на его защиту.

— Хм, может быть, вы боитесь, что ваше сокровище украдут, поэтому сознательно его прячете? — у человека в футболке, возглавлявшего нападающих, было свирепое выражение лица. Время истекало, и этот мужчина больше не хотел выслушивать никакие оправдания. — Если вы действительно утверждаете, что у вас нет ключа, то раздевайтесь и позвольте нам вас обыскать!

— Не запугивайте нас! Если вы посмеете тронуть нас хоть пальцем, хотите верьте, хотите нет, но я размозжу вам головы! — Лу Синьюэ сверкнул своими измененными заклинанием разноцветными глазами, которые мгновенно приобрели демонический цвет. В одно мгновение из его тела яростно вырвалась светло-желтая убийственная аура, окружив юношу и заставив всех вокруг измениться в лице.

“Хуаа…”

Проливной горный дождь обрушивался на напряженных людей. Казалось, их сдерживала убийственная аура, исходящая от Лу Синьюэ. Окружающие боялись сделать шаг вперед, и в этом противостоянии минута проходила за минутой. Как раз в тот момент, когда обе стороны уже были на пределе, внезапно послышался шорох, исходящий от долго молчавших участников шествия позади.

“Шурх… Шурх…”

Шуршащий звук становился все более отчетливым. Участники шествия, одетые в красные плащи и неподвижные, словно манекены, похоже, внезапно получили какой-то сигнал и немедленно опустили на землю разнообразных бумажных человечков, бумажные гробы и бумажные паланкины, которые были у них в руках. После этого ряженые бросились в сторону горного леса по обе стороны дороги. В мгновение ока эти люди пересекли барьер и исчезли.

— Что случилось? Почему эти люди ушли?

Словно поняв, что что-то не так, толпа, окружившая молодых людей, запаниковала. Что вызывало еще больший страх, так это то, что эти шуршащие звуки исходили от бумажных человечков, бумажных гробов и бумажных паланкинов, оставленных на горной тропе.

— Смотрите! Этот бумажный гроб, кажется, движется!

Кто-то из присутствующих вдруг заметил что-то странное. Изменившимся от страха голосом он привлек внимание остальных, в панике указывая на белый бумажный гроб впереди. Все быстро обернулись и увидели нечто, заставившее всех оцепенеть.

Сквозь крышку бумажного гроба внезапно прорвалась бледная иссохшая когтистая рука. Крышка с треском разорвалась, и скелет в темном наряде медленно поднялся из гроба, поднял голову и мрачно уставился на толпу.

Это?!.

Увидев это, не только окружающие, но и Цзян Яо с Лу Синьюэ покрылись холодным потом. Они тут же отошли на несколько шагов, пытаясь отдалиться от бумажного гроба.

— Там! Паланкин вон там!

Пронзительный крик эхом разнесся над горной дорогой, и все с ужасом увидели, как из паланкина медленно выползает скелет невесты, с которого свисала гниющая плоть. Из-под поднятого красного покрывала на всех холодно смотрела пара пустых глазниц.

“Щелк. Щелк. Щелк…”

Странный шум становился все более и более четким. Теперь скелеты выползали не только из бумажных гробов и паланкинов, но и из огромных бумажных человечков. Словно личинки, вырвавшиеся наружу после поедания трупов, они ползли к людям.

— П-проклятье! Это кровососущие скелеты! Если они нас укусят, то высосут досуха, и мы превратимся в мумии!

Столкнувшись с такой огромной армией скелетов, присутствующие испугались и попытались убежать с тропы в лес, но их внезапно отбросило назад. Только тогда они поняли, что через барьеры по обе стороны горной дороги уже не пройти. Призрачные врата позади все еще были закрыты, и все пути отступления оказались полностью отрезаны.

— Тц… Кровососущие скелеты. Они нас убьют!

Лу Синьюэ нервно смотрел на приближающуюся армию скелетов, сжимая в руке золотистый световой трос. Потрясенный Цзян Яо спешно пытался сконцентрироваться, разгоняя ману в своем теле. Повинуясь его мыслям, на ладони вспыхнул слабый фиолетовый электрический свет.

— Нет, нет! Я не хочу умирать. Я не хочу умереть здесь!

Под угрозой смерти напуганные люди наконец пришли в себя и начали один за другим вызывать шикигами, направляя их к толпе скелетов.

“Скрип!”

Скелеты издали резкий звук, и пронзительный скрип, словно кто-то ногтями царапал школьную доску, заставил страдать почти всех присутствующих. Некоторые, не обладающие достаточным уровнем самосовершенствования, даже не успели прикрыть уши. У них пошла пена изо рта, и они, упав на горную дорогу внизу, где их поглотили роящиеся вокруг кровососущие скелеты, мгновенно превратились в скрюченные мумии.

— Проклятье! Скелеты станут еще более безумными после высасывания человеческой крови. Нужно быстрее отступать! — выражение лица Лу Синьюэ изменилось, и он поспешно оттащил Цзян Яо назад. В то же время карабкающиеся скелеты, казалось, выпили стимуляторов, их скорость внезапно возросла, и они бросились на людей!

— Быстрее, быстрее!

Все терпели боль, вызванную шумом, и пытались управлять своими шикигами, чтобы защититься от нападавших. Однако там была всего дюжина фантомов. Столкнувшись с армией скелетов, нахлынувших, как море, они не смогли им противостоять. Скелетам не потребовалось много времени, чтобы обойти шикигами и с ревом броситься к Цзян Яо и остальным. Отступать было некуда.

— Тюрьма метеоритного света! — под гневный крик Лу Синьюэ светло-желтый световой трос зигзагами устремился к собравшимся скелетам и, мгновенно вспыхнув, превратился в золотистый туман. Туман тут же просочился внутрь скелетов, а затем превратился в острые световые стрелы, пронзившие монстров и пригвоздившие их к земле!

“Щелк!”

Хрупкие скелеты оказались моментально разорваны на части легкими стрелами. Разлетелись осколки костей, и черепа покатились в разные стороны. Скелеты, идущие позади, были сбиты с толку, и начали медленно останавливаться, уставившись на Лу Синьюэ и остальных.

— М-молодец!

Увидев, что Лу Синьюэ одним движением уничтожил большое количество кровососущих скелетов, окружающие их люди внезапно разразились аплодисментами, совершенно забыв, что ранее юноша был их мишенью. Однако, после столь эффективной атаки Лу Синьюэ не выказал никакой радости. Напротив, он помрачнел.

— Нет, не стоит радоваться раньше времени, — юноша прищурил свои необычные разноцветные глаза, пристально разглядывая разбросанные кости. И тут толпа с ужасом поняла, что скелеты, которые изначально были разбиты на куски, начали восстанавливаться.

“Щелк. Щелк.”

Осколки постепенно собрались вместе, и на глазах у охваченных ужасом людей скелеты быстро восстановили свой прежний вид, затем повернули головы и с ревом бросились на Лу Синьюэ.