— Э-это… — Чжоу Вэньтао был потрясен внезапным появлением гигантской фигуры, но вскоре понял, что это была всего лишь фреска на стене. Добрый седовласый старик с белой бородой на изображении посмотрел в сторону молодого человека и слегка улыбнулся. Прежде чем Чжоу Вэньтао оправился от шока, портрет старика пошел рябью и рассеялся, а когда растекшиеся чернила собрались снова, на стене появилась еще одна изысканная фреска.

— Хе-хе, на этой фреске изображен первый лидер Линъютая, — с улыбкой объяснил Цзы Мо, видимо, почувствовав удивление Чжоу Вэньтао. — Вероятно, ты видишь их впервые, верно? Все фрески Пэнлая динамичны. Они не только изображают портреты важных персон, но и рассказывают о важных событиях прошлого.

— Тогда те фрески рядом с ней — это рассказ об истории Линъютая со времен его создания? — Чжоу Вэньтао повернул голову и снова взглянул на струящиеся с обеих сторон картины, тихо вздохнув.

— Верно. Линъютай разделен на шесть отделов в соответствии с их функциями: отдел военных операций, отдел исполнения наказаний, отдел логистики, отдел церемоний, отдел исследований и наш отдел кадров. Лидер независим от шести отделов и вместе с шестью министрами образует Совет Линъютая, который координирует все важные решения и следит за их исполнением, — рассказывая, Цзы Мо шел по длинному коридору, ведя Чжоу Вэньтао за собой. — Отдел военных операций в основном отвечает за разведывательную работу. Конечно же, они также выполняют некоторые секретные миссии, так что можно сказать, что они являются элитой. Отдел исполнения наказаний отвечает за назначение и реализацию наказаний. Кроме того, некоторые важные заключенные также находятся у них под стражей. Отдел церемоний отвечает за поддержание внешних связей, включая связь с Дворцом Бога демонов и человеческим правительством. Можешь считать их дипломатическим отделом. Исследовательский отдел отвечает за разработку магических заклинаний, оружия и прочего. Хех, это группа ребят, которые каждый день трудятся в лаборатории, — мужчина обернулся и посмотрел на собеседника. — Наш отдел кадров в основном отвечает за управление персоналом, включая набор и оценку новых рекрутов и тому подобное. Обычно нам не нужно выходить на поле боя. Что касается отдела логистики, они обычно несут ответственность за последствия различных инцидентов. Например, стирают память.

— Стирание памяти — это то, что сначала сделали со мной? — Чжоу Вэньтао опустил голову, помрачнев.

— Ну, в современном человеческом обществе большинство людей до сих пор не знают, что рядом с ними живут демоны. Как только обычный человек узнает о нашем мире, стирание памяти становится необходимым. В том числе и для того, чтобы избежать ненужной паники, — сказал Цзы Мо.

— Но в моем случае стирание памяти, похоже, больше не работает. Поэтому у вас нет другого выбора, кроме как нанять меня, хотя я и не обладаю никакими способностями, верно? — молодой человек горько улыбнулся в ответ.

— Вообще-то, если посмотреть на это с другой стороны, то мы тебя также защищаем. Это потому, что у тебя нет сверхъестественных способностей, но тебе пришлось столкнуться с потусторонним миром. Если у тебя не будет такой поддержки, как мы, боюсь, что ты станешь мишенью для некоторых опасных демонов и попадешь в беду, — Цзы Мо посмотрел на опечаленного Чжоу Вэньтао и постарался его утешить. — Но не волнуйся так сильно. Как внештатный сотрудник, ты не обязан участвовать в сражениях. Ты можешь продолжать заниматься своими комиксами, если будешь регулярно приходить в Пэнлай и отчитываться.

— А что насчет сяо Яо? Его вы тоже взяли к себе? — молодой человек на долю секунды заколебался, затем поднял взгляд на собеседника и неуверенно спросил.

— Ты имеешь в виду Цзян Яо? Его положение немного особенное, и он пока не один из нас, — Цзы Мо сделал паузу. В его глубоких глазах промелькнул след какой-то непонятной эмоции, но она никак не отразилась на его лице. Вскоре он с улыбкой обернулся к Чжоу Вэньтао и добавил, словно шутя: — На самом деле, я не очень хочу, чтобы он присоединялся к Линъютаю. Если уж на то пошло…

— Вэньтао! — внезапно позади раздался радостный крик. Молодой человек обернулся и увидел улыбающуюся изящную девушку, стоящую неподалеку и машущую ему рукой.

— Цин… Цин Юй?! — как только он увидел ее фигурку, печаль на лице Чжоу Вэньтао моментально развеялась. Голубые глаза девушки излучали радость, но ее улыбка померкла, когда она увидела Цзы Мо рядом с молодым человеком. Цин Юй сразу же замедлилась, хотя изначально собиралась подбежать к нему, и почтительно поприветствовала мужчину:

— Здравствуйте, министр Цзы Мо.

— О, да это же Цин Юй. Какое совпадение. Ты тоже прибыла в Пэнлай по делам? — Цзы Мо, улыбаясь, кивнул девушке.

— Да, зашла кое-что сделать, — ответила Цин Юй, глядя на мужчину, а затем исподтишка посмотрела на стоявшего рядом Чжоу Вэньтао, словно не решалась что-то сказать.

— Ах да, Вэньтао, я хочу зайти в уборную. Подожди меня здесь немного, — словно заметив колебания девушки, Цзы Мо улыбнулся, а затем нашел подходящую причину и удалился.

— Эй, этот костюм тебе очень идет, — когда министр ушел, прежнее формальное выражение лица Цин Юй немного смягчилось. Она подняла голову, оглядела Чжоу Вэньтао с ног до головы и с улыбкой поддразнила его.

— Цин Юй, не смейся надо мной. Обычно я не ношу даже костюм, не говоря уже о такой униформе, — Чжоу Вэньтао покраснел, отвел взгляд, как будто ему было немного неловко, и с притворным спокойствием улыбнулся. Хотя молодой человек изо всех сил старался скрыть это, Цин Юй все равно уловила беспокойство и тревогу в его глазах.

— Мне очень жаль. Если бы не я, тебе бы не пришлось присоединиться к Линъютаю, — Цин Юй виновато опустила взгляд. — Я у тебя в долгу.

— Прекрати, не говори так! Это действительно не твоя вина! — как только он услышал, что девушка начала винить себя, Чжоу Вэньтао поспешил ее утешить. — Если бы ты не защитила меня тогда, в самом начале, то еще неизвестно, остался бы я в живых или нет. Возможно, я даже втянул бы в это свою семью. Я должен благодарить тебя.

— Но…

— Я никогда не винил тебя, — молодой человек посмотрел в глаза Цин Юй и серьезно сказал: — Напротив, я счастлив, что могу помнить тебя и жить в одном мире с тобой. Вместо того чтобы забыть о твоем существовании, лучше сражаться бок о бок с тобой, как сейчас. Это лучший исход для меня.

— Правда? — Цин Юй подняла голову, ее ясные глаза сверкали. — Но в будущем ты не будешь так свободен, как раньше.

— Ха-ха, пока люди живут в этом мире, абсолютной свободы быть не может. И даже если я сейчас работаю внештатным сотрудником Линъютая, я все равно могу продолжать свою карьеру мангаки. Думаю, свободы и так достаточно, не волнуйся, — рассмеялся Чжоу Вэньтао.

— Правда? Это хорошо, — с облегчением кивнула девушка, ее лицо наконец-то немного прояснилось.

— Да, кстати, ты ничего не слышала о сяо Яо? — Чжоу Вэньтао вдруг вспомнил о чем-то и быстро спросил. — Все дела моей семьи уже улажены, но в последнее время я не могу связаться с сяо Яо. Я очень боюсь, что с ним что-то случилось.

— Кажется, он недавно уехал за границу, — Цин Юй на секунду замешкалась и небрежно ответила: — Не волнуйся, мы обеспечиваем его безопасность. Когда я свяжусь с ним в следующий раз, попрошу его сразу же позвонить тебе.

— А? Опять за границей? В прошлый раз он тоже говорил, что едет за рубеж, — скептически пробормотал Чжоу Вэньтао, и в этот момент в зале снова появился Цзы Мо.

— Уже поздно. Может, пойдем? — министр улыбнулся и махнул рукой Чжоу Вэньтао, а затем кивнул Цин Юй. Молодой человек понял, что задерживаться больше нельзя, и, неохотно попрощавшись с девушкой, вслед за Цзы Мо вышел из зала.

— А ты не скажешь ему, куда на самом деле отправился Цзян Яо? — позади раздался знакомый голос. Цин Юй повернула голову и посмотрела на идущего к ней Му Цзяньюня, а затем бросила обеспокоенный взгляд на удаляющегося Чжоу Вэньтао.

— А что это даст? Он только еще больше встревожится, — Цин Юй со вздохом покачала головой. — В этот раз на призрачном рынке в Фэнду распространилась новость о том, что на аукционе будет выставлен камень успокоения душ. Боюсь, все стороны будут стремиться попытать счастья. И Цзян Яо, вероятно, окажется в большой опасности. Почему же лидер не остановил его?

— Возможно, у лидера есть свои планы, — Му Цзяньюнь замолчал и не стал продолжать.

— А что насчет тебя, брат Цзяньюнь? Ты тоже пойдешь на призрачный рынок? — девушка повернулась и посмотрела на молодого человека.

— Организаторы призрачного рынка не жалуют людей из Линъютая, но… — Му Цзяньюнь на мгновение задумался, а затем сменил тему: — Не волнуйся, на этот раз лидер не будет сидеть сложа руки и игнорировать информацию о камне успокоения душ.

— Ай, я просто надеюсь, что ты не будешь слишком рисковать, — девушка посмотрела на выражение лица Му Цзяньюня и поняла, что больше расспрашивать не стоит. Поэтому она лишь тихо вздохнула и развернулась, чтобы уйти.

“Помнишь? Ключ из кости дракона, способный открыть границу между мирами, появился на призрачном рынке десять лет назад. И покупателем тогда был отчим Цзян Яо, Цзян Хуай.”

Слова Лу Цзинъи эхом отдавались в ушах Му Цзяньюня.

“В этот раз ты отправишься в Фэнду не только для того, чтобы расследовать дело о камне успокоения душ, но и для того, чтобы узнать подробности истории ключа из кости дракона. Однако ситуация на призрачном рынке очень непростая, и ты не можешь раскрыть свою личность духовного посланника, особенно перед Цзян Яо и Тао Ти.”

Нельзя раскрывать свою личность. Действительно, Призрачные клыки не позволят вмешиваться в их дела, но…

Му Цзяньюнь опустил голову и осторожно достал из кармана тонкую черную карточку, вокруг которой, казалось, витала особая магическая аура. Это было приглашение на призрачный рынок, одно из условий доступа к торгам.

“Сохрани это приглашение. Похоже, чтобы попасть на призрачный рынок, тебе придется пройти через некоторые испытания, но это не должно стать для тебя проблемой.”

Казалось, в шепоте Лу Цзинъи был заложен глубокий смысл.

“Кроме того, я получил еще одну интересную новость. И мне необходимо, чтобы ты отправился на призрачный рынок для расследования. Однако это дело должно храниться в строжайшей тайне. Не разрешается упоминать о нем ни в коем случае даже твоему отцу.”

— Если эта новость правдива, то произойдет важное событие, которое сможет нарушить существующий баланс трех царств. Лидер Лу, о чем вы думаете? — Му Цзяньюнь разглядывал приглашение в своей руке, постепенно хмурясь. — Похоже, в этом году на призрачном рынке в Фэнду разразится кровавая буря.