Это он?!

Увидев упавшую на землю фигуру в капюшоне, Цзян Яо сразу же опознал в ней парня, который украл приглашение. Однако вскоре он заметил, что голова воришки была в крови — очевидно, бутылка, которую держал в руках лысый мужчина, только что разбилась о голову этого человека.

— Ай! Мусор! — грубо выругавшись, мужчина с разбитой бутылкой сердито пнул лежащего на полу, а затем плюнул на него. — Если бы не я, разве такой ублюдок, как ты, смог бы выжить? Теперь у тебя все хорошо. И я просто попросил тебя забрать кое-какие товары. Но ты вернулся слишком поздно и нарушил мои планы!

Что происходит?

Потрясенный Цзян Яо резко встал и собрался было двинуться вперед, но вдруг его кто-то остановил. Обернувшись, молодой человек увидел, что его тянет не кто иной, как уже знакомый парень-официант.

— Ай… Ты здесь впервые? Ты не можешь повлиять на то, что происходит в этом месте, — прошептал официант, обводя зал взглядом. Получив напоминание, Цзян Яо понял, что гости не только не собирались вмешиваться, но и, кажется, улыбались, наблюдая за происходящим. Похоже, представшая перед ними сцена их совсем не удивила.

— Как можно не беспокоиться, если кого-то так избивают? — Цзян Яо нахмурился. Даже если этот парень с капюшоном и украл его приглашение на призрачный рынок, он все равно не мог закрыть глаза на происходящее.

— Эй, ты не можешь просто так влезать в дела Цзянху. Если ты случайно вмешаешься, остерегайся навлечь на себя неприятности, — официант скривился, будто не знал, смеяться ему или плакать.

— Цзянху?! Неужели здесь?.. — опешил Цзян Яо. Он не в первый раз слышал этот термин, но впервые столкнулся с ним лично.

— Хех… Позволь сказать, раз ты можешь пройти через барьер и прийти в этот бар, значит, ты человек с магическими способностями. Но ты даже не знаешь, где находится наш “Shadow Bar”, верно? — беспомощно спросил официант. — Этот бар — торговая база Цзянху в этом районе. Каждый торговец приходит сюда за информацией или для совершения сделок. Наш бар очень известен!

Торговая база Цзянху? Другими словами, все люди здесь обладают способностями?!

Удивленный Цзян Яо еще раз обвел взглядом помещение. Раньше он торопился, поэтому не присматривался, но теперь ему казалось, что аура у окружающих другая, они явно не обычные люди.

— Этот лысый изначально договорился доставить товар сюда, но, похоже, к моменту сделки не все товары были здесь, поэтому сделка сорвалась, и он сейчас в ярости, — осторожно сказал парень-официант, указывая на разъяренного мужчину впереди.

— Но он же убьет его, если продолжит так бить! — Цзян Яо посмотрел на тощую фигуру на земле и сжал кулаки.

— Не волнуйся, не убьет, — сказал официант и покачал головой. — Потому что тот, кто лежит на земле, — не обычный человек.

Как только он закончил говорить, худая фигура, все еще распростертая на земле, внезапно пошевелилась, а затем, пошатываясь, медленно поднялась с земли. Мятый черный капюшон плавно соскользнул с головы незнакомца, обнажив спрятанные под ним короткие седые волосы и ничего не выражающее детское лицо.

Красивое лицо человека, которому на вид было всего четырнадцать или пятнадцать лет. Две струйки крови, стекающие с его лба, струились по щекам, словно две алые гадюки, и медленно стекали по белой, почти прозрачной коже. Тонкие изящные черты бледного лица выглядели необычайно холодно, делая воришку похожим на красивую тряпичную куклу. И только в глубине сапфировых глаз виднелась пара демонических вертикальных зрачков, которые никак не могли принадлежать человеку.

— Это девушка? — увидев лицо фигуры в капюшоне, Цзян Яо был потрясен. — Она так выглядит…

— Ну, как бы это сказать… Он не девушка. Точнее, он вообще не человек, — официант тихо вздохнул и сказал: — Он полудемон.

— Полудемон? — удивился Цзян Яо.

— Да, это гибрид человека и демона, — рассказал официант. — Люди и демоны принадлежат к разным расам. И хотя иногда бывают случаи смешанного брака с рождением детей, полудемоны рождаются с физиологическими дефектами. Они бесполые и не способны к деторождению, что делает их существование неприемлемым ни для мира людей, ни для мира демонов.

Полудемон? Неудивительно, что я почувствовал что-то странное в его ауре.

Цзян Яо задумался, посмотрел на худую фигуру впереди и снова спросил:

— Тогда почему он здесь?

— Этого парня зовут У [1]. Это то “У”, которое “небытие, ничто”, — произнес официант, и в его тоне, казалось, промелькнул намек на жалость. — Я слышал, что его мать была человеком. Неизвестно, от кого она забеременела и родила. Но, в конце концов, существование полудемонов по-прежнему остается табу. Он не может влиться в общество людей или демонов, и ему остается лишь влачить жалкое существование в Цзянху. Ты видел того лысого мужчину? Это он усыновил У. На первый взгляд, он приемный отец У, но на самом деле он просто обращается с ним как с домашним рабом и просит его делать какие-то сомнительные вещи. Подобные избиения и издевательства уже стали обычным делом.

[1] У (无) — иероглифический ключ со значением “небытие”. Древняя идеограмма, от которой произошел современный иероглиф “ничто, небытие”. Скорее всего, была связана с условным изображением человека и черточек, обозначающих небесные сферы.

— Но такого рода жестокость… Полиция… — только произнеся эти слова, Цзян Яо понял, что его представления действительно слишком наивны. Для полудемона, у которого вообще не было человеческой личности, не существовало способа обратиться за помощью в мире людей. — А как же его мать, его семья? — после долгого молчания молодой человек, наконец, заговорил снова.

— Ну, ты должен понимать, что даже если ты наполовину демон, продолжительность жизни все равно будет сильно отличаться от человеческой, — официант вздохнул, посмотрел на У, который бесстрастно терпел наказание, и медленно проговорил: — Его мать скончалась полвека назад, а родственники отказались от него. Он всегда был один.

Всегда один.

Цзян Яо молчал. Он смотрел на худенькую фигурку, которую толкал и ругал лысый мужчина, и вдруг почувствовал, что некий давно затянувшийся шрам в глубине его души оказался задет. Сцена перед ним была похожа на дорогу, усеянную шипами, постоянно доставляя боль. И сомнения во взгляде молодого человека вдруг превратились в решимость.

— Тот компьютер рядом со стойкой подключен? — Цзян Яо указал на ноутбук неподалеку и тихо спросил стоявшего рядом официанта.

— Он подключен, но этот компьютер управляет музыкой, играющей в баре. Что ты хочешь сделать?

— То, что следует, — сказал молодой человек, вырвавшись из рук официанта, разворачиваясь и направляясь в толпу зрителей.

— Ой… Постой, подожди.

“Хлоп!”

Не успел официант его догнать, как со стороны бара снова раздался резкий шлепок. После взмаха руки лысого мужчины худая фигура У затряслась и вновь упала на землю. Темно-алая кровь медленно капала из уголка рта полудемона, но, несмотря на такое количество травм, его голубые глаза все еще были спокойными, словно водная гладь, а на его бледном лице не было никакого выражения, как будто он был лишь пустой оболочкой.

— Сукин сын, где ты пропадал?! Говори! Тупица! — от лысого мужчины пахло алкоголем, его лицо тряслось от гнева. — Не хочешь говорить, да? Если ты мне не ответишь, я проткну тебе рот, посмотрим, сможешь ли ты вообще разговаривать! — сказал лысый, схватив У за воротник, притянув к себе и направив разбитую бутылку на красивое лицо своей жертвы. — Эй, если присмотреться, у тебя очень красивые глаза. Интересно, за сколько можно продать глазные яблоки полудемона? —  мужчина икнул, в его свирепом взгляде появился жадный блеск, в то время как выражение лица У оставалось абсолютно спокойным. — Хе-хе-хе, поскольку я так долго воспитывал тебя, сегодня я заберу твои глазные яблоки в качестве компенсации! Ха-ха-ха-ха!!

— Ай-яй, этот гость, должно быть, пьян, — когда официант увидел, что что-то не так, он тут же проигнорировал местные табу и с улыбкой выбежал вперед, чтобы остановить мужчину, но в этот момент в баре произошло что-то странное.

Внезапно раздался громкий звук и свет погас! Как раз в тот момент, когда помещение погрузилось во тьму, со всех сторон вдруг  послышался резкий звук с высоким уровнем децибел, от которого у всех присутствующих на какое-то время разболелась голова, и они опустили головы и заткнули уши.

— А-а-а-а, кто это сделал?! Быстро выключите колонки!!

— О чем ты говоришь? Я не слышу!

— Голова болит! Быстро уходим отсюда!

Посреди возникшей суматохи все присутствующие в темноте бросились к двери. Лысый мужчина, который не успел среагировать, оказался кем-то сбит с ног и упал на землю с криком “ой”. На него несколько раз наступили, и он кричал от боли.

— Не толпитесь, пожалуйста, будьте осторожны! — крик официанта быстро потонул в шуме. Толпе было совершенно наплевать на него, все они бестолково ломились к двери. Через некоторое время освещение в баре возобновилось, прекратился и пронзительный шум, и потрясенные люди только успели вздохнуть с облегчением, как вдруг до их ушей донеслись раздраженные вопли:

— Проклятье! Этот ублюдок сбежал! — истеричный рык лысого мужчины эхом разнесся по залу, и только тогда присутствующие осознали, что У, находившийся ранее рядом, исчез.