— Пожалуйста, берегите себя. Мы будем рады видеть вас снова в семейной аптеке Чэнь, — девушка за стойкой регистрации улыбнулась и поклонилась Цзян Яо, который вышел из служебного лифта. Ее слова и отношение были куда учтивее, чем раньше. Похоже, она что-то поняла. Молодой человек вежливо кивнул ей, затем нерешительно взглянул на лифт позади и, не удержавшись, легонько сжал красный конверт в кармане.

“На самом деле, это приглашение на призрачный рынок бесполезно для семьи Чэнь. Если ты настаиваешь, я отдам его тебе. Однако на этот раз на призрачном рынке выставляют камень успокоения душ, так что это письмо заинтересует множество людей. Ты должен тщательно его спрятать.”

Беспомощный вздох Чэнь Сымяо не выходил у Цзян Яо из головы. Но помимо письма было еще кое-что.

Молодой человек задумался и достал из кармана шикарный зажим для галстука. Зажим был обтекаемой удлиненной формы, словно нежная травинка. В него был инкрустирован кристалл, который мерцал светло-зеленым светом. Платиновое основание украшения придавало ему роскошный элегантный вид. Самым необычным было то, что зажим, казалось, испускал чудесный лекарственный аромат, который успокаивал и расслаблял.

“Этот зажим сделан из особого камня, который может временно скрыть сверхъестественные силы. Ты наверняка знаешь, что атрибуты пяти стихий являются взаимоисключающими. В реальном бою, если противник увидит твой атрибут, ты потеряешь преимущество. Поэтому многие люди из Цзянху, обладающие способностями, будут скрывать свои атрибуты различными способами.”

Серьезное лицо Чэнь Сымяо вновь появилось перед мысленным взором Цзян Яо.

“Я подарю тебе этот зажим, но это не значит, что ты сможешь спокойно использовать силу зверя. Как только уровень выброса маны превысит уровень сдерживания талисмана, это приведет к повреждению кристалла, и тогда твой атрибут будет раскрыт. Когда ты заметишь, что кристалл из зеленого превратился в красный, пожалуйста, прекрати использовать свою ману. Запомни.”

— На этот раз я перед тобой в большом долгу, — тихо пробормотал Цзян Яо, затем аккуратно надел зажим, повернулся и вышел из вестибюля.

Свет заходящего солнца постепенно исчезал за горизонтом. Туманная ночь медленно окутала город. Но Цзян Яо было не до прекрасных ночных видов. Наконец-то он получил возможность попасть на призрачный рынок. Однако тягостное беспокойство его не покидало.

В чем заключается так называемое “особое испытание” призрачного рынка?

“Хуу…”

Прохладный ветерок перебирал растрепанные волосы на голове Цзян Яо, приятно освежая. Погрузившись в раздумья, молодой человек опустил голову и только-только вышел из здания, как тут же налетел на кого-то.

— А… Простите, — машинальные извинения сорвались с губ Цзян Яо, однако, когда он поднял голову, то увидел лишь худую спину человека в черном капюшоне, торопливо прошедшего мимо него и растворившегося в толпе, даже не обернувшись. — Этот человек… Только что… — Цзян Яо слегка прищурился. По какой-то причине ему показалось, что этого человека окутывает едва уловимая аура. Задумавшись, он вдруг понял, что в его кармане чего-то не хватает. Молодой человек протянул руку и, проверив, внезапно обнаружил, что приглашение на призрачный рынок, данное ему Чэнь Сымяо, пропало! Хотя, очевидно, только что лежало там. — Черт! Неужели это тот парень?!. — потрясенный Цзян Яо мгновенно отреагировал. Он быстро развернулся и погнался за фигурой в капюшоне. — Стой!!

— Ай… Куда ты лезешь? Где твои глаза?

— Извините, пожалуйста, простите!

Улицы в центре города в час пик были заполнены людьми. Движение толпы было подобно накатывающим на берег волнам, закрывая обзор Цзян Яо. Встревоженный молодой человек, расталкивая окружающих, шел против потока людей, преследуя мелькающую фигуру в капюшоне. Тот человек, казалось, не заметил окрика Цзян Яо и все еще шел вперед, не оборачиваясь. Он свернул в переулок и скрылся за углом.

— Проклятье, даже не думай сбежать! — видя, что цель вот-вот скроется, Цзян Яо не мог бездействовать. Ему сразу стало наплевать на безучастные взгляды окружающих и он, стиснув зубы, рванул сквозь толпу, устремляясь в переулок впереди. — И где он?

Молодой человек остановился, поднял голову, оглядел укромный переулок и обнаружил, что внутри никого нет. В конце улочки был поворот. Похоже, она вела в старый город. Но парня, укравшего приглашение на призрачный рынок, было не видно.

— Ублюдок, не думай, что я ничего не смогу с тобой сделать, если ты спрячешься! — Цзян Яо глубоко вздохнул, затем закрыл глаза и, задержав дыхание, начал медленно активировать энергию в своем теле, тщательно анализируя струящиеся вокруг потоки ци.

С тех пор как молодой человек пережил катастрофу на горе Чжанъю и случайно восстановил свои энергетические меридианы, он отчетливо ощутил, что потоки ци в его теле стали намного более ровными, чем до получения травмы, что можно было считать благословением. Кроме того, духовное восприятие Цзян Яо также многократно усилилось. Теперь он мог остро чувствовать даже малейшие колебания демонической энергии.

У этого человека была особая демоническая аура. Но она была не такой, как у обычных демонов!

— Там! — когда Цзян Яо снова открыл глаза, талисман в форме человечка, созданный из демонической энергии, вылетел из его ладони. Повиснув в воздухе, заклинание направилось за замеченной молодым человеком аурой прямо в правую часть переулка. Цзян Яо, не колеблясь, сразу же последовал за человечком.

“Топ. Топ. Топ.”

Звук быстрых шагов эхом разносился по узким пустым улочкам старого города. Время от времени местные жители замечали Цзян Яо, с любопытством смотрели на него, а затем предпочитали равнодушно игнорировать. Молодой человек, не обращая внимания на окружающих, сосредоточился только на парящем в воздухе талисмане в форме человечка. Его не беспокоило, что талисман кто-то заметит, поскольку он знал, что обычные люди не могут видеть предметы, сотканные из демонической энергии. Единственное, что его волновало, так это то, чтобы заклинание не потеряло свою цель. Ведь каким бы сильным ни было восприятие, оно имело определенный предел.

Талисман почти 20 минут петлял в постепенно сгущающейся ночи. Наконец, он остановился у входа в какой-то переулок, медленно подлетел обратно к руке Цзян Яо и исчез.

— Уф… Уф… Неужели этот человек здесь? — тяжело дышащий Цзян Яо взглянул на рассеявшийся талисман, затем поднял голову и посмотрел на вход в переулок.

Перед ним предстал старомодный бар, спрятавшийся в глубине переулка и занимающий старое здание в стиле Шикумэнь.

— В таком глухом переулке есть бар? — Цзян Яо посмотрел на переливающееся огнями заведение и не смог сдержать легкого удивления.

Бар казался довольно большим. Старые стены из красного кирпича были испещрены неровностями, то ли из-за возраста, то ли из-за намеренного повреждения. На двери висела деревянная вывеска с двумя аккуратно вырезанными словами на английском — “Shadow Bar”. Похоже, так называлось само заведение. Но что сильнее всего удивило молодого человека, так это то, что такой неприметный бар был переполнен людьми и, видимо, являлся довольно популярным местом.

— Что это за место? — Цзян Яо оглядел совершенно незнакомые окрестности, затем достал свой мобильный телефон и взглянул на экран. Там высветилась надпись “нет сигнала”, полностью лишив его надежды свериться с электронной картой. Теперь молодой человек, всю дорогу слепо следовавший за талисманом в форме человечка, естественно, не знал, где он сейчас находится.

Сначала разведаю обстановку.

Цзян Яо постарался вернуть невозмутимое выражение лица, после чего осторожно подошел к бару, протянул руку и открыл деревянную дверь.

“Динь-дон.”

Раздался резкий звон колокольчика, когда Цзян Яо шагнул внутрь. В мгновение ока шум в баре стих и все присутствующие обратили взоры в сторону прибывшего. Не ожидавший такого внимания молодой человек застыл на месте.

— Добро пожаловать в "Shadow Bar"! Могу я спросить, сколько вас будет? — как раз в тот момент, когда Цзян Яо замешкался, рядом вдруг послышался радушный голос. Молодой человек оглянулся и обнаружил, что ему с улыбкой кланяется худощавый официант с прищуренными глазами.

— Один, — пришедший в себя Цзян Яо постарался подавить беспокойство и с деланным спокойствием кивнул официанту. Тот слегка улыбнулся, а затем знаком пригласил гостя сесть на диван в углу и вручил меню с напитками. Остальные люди вскоре отвели взгляды, и в бар вернулась оживленная атмосфера.

Цзян Яо с облегчением вздохнул и небрежно пролистал меню. Его взгляд блуждал туда-сюда по помещению, но отыскать в тусклом свете фигуру в капюшоне оказалось нелегко.

— Простите, что вы будете пить? — голос официанта снова отвлек Цзян Яо от его мыслей. Молодой человек быстро понял, что не может просто так оставаться здесь, поэтому небрежно указал на меню и сказал:

— Маргариту, пожалуйста.

— Хорошо, что-нибудь еще?

— Нет, — сказал Цзян Яо, передал меню обратно официанту, а затем, словно вспомнив о чем-то, спросил: — Кстати, хочу спросить, не видели ли вы человека в черном капюшоне, который зашел сюда?

— Ну, клиентов много, так что я не помню кого-то особенного, — нерешительно сказал официант, касаясь подбородка. — А что, он ваш друг? Может, расспросить постоянных клиентов?

— Нет необходимости, я сам найду его позже, — услышав это, Цзян Яо поспешно махнул рукой. В такой ситуации было бы рискованно спугнуть вора. Официант, похоже, заметил затруднения молодого человека и, молча улыбнувшись, развернулся и ушел.

Раз талисман указывал на этот бар, значит, парень, укравший приглашение, должен быть здесь. Куда же он делся?

Цзян Яо ненадолго задумался об этом. Он окинул взглядом окружающих мужчин и женщин и обнаружил, что все они были очень разного возраста и сильно отличались манерой одеваться. Помимо некоторых молодых людей, здесь, похоже, было много пожилых, а характер их общения достаточно отличался от обычного для подобных заведений, что создавало в баре странную атмосферу. Чуть дальше внутри была лестница, ведущая наверх. Похоже, в этом баре было больше одного этажа.

Может, тот парень спрятался на втором этаже?

Цзян Яо задумался и собирался уже встать, как вдруг раздался пронзительный звон разбитого стекла.

“Бам!”

Шумная атмосфера внезапно накалилась. Цзян Яо быстро поднял голову и посмотрел в сторону стойки. Он увидел пьяного лысого мужчину, ругающегося и державшего в руке половину бутылки. А на полу перед этим мужчиной неподвижно лежала на разбитом стекле фигура в капюшоне.