Услышав такой прямой вопрос Чэнь Сымяо, Цзян Яо чуть вновь не подавился чаем.

— О чем ты? Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — молодой человек виновато отвернулся, притворяясь смущенным. В конце концов, он не мог раскрывать свое особое телосложение по своему желанию.

— Нет смысла прикидываться дураком. Юнь Шу уже рассказал мне. Неважно, о ком идет речь — о тебе или о твоем рыжеволосом спутнике, — Чэнь Сымяо откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Ее лицо приобрело обычное уверенное выражение. — Этот мужчина на самом деле один из четырех свирепых зверей, покоренных Линъютаем, Тао Ти. И поскольку ты смог принять вливание его демонической силы, ты можешь быть только человеком с бесцветным атрибутом, единственным существом, способным выдержать эту силу, верно?

— Как можно влить силу? Ты же видела, когда была в Вэйяне, у меня совсем нет сил, — Цзян Яо продолжал притворяться наивным, гадая о намерениях собеседницы. В это время он вдруг ощутил странный поток воздуха, появившийся в закрытой комнате. Подняв голову, молодой человек понял, что этот поток воздуха принял форму белого дракона, плавно парящего рядом с Чэнь Сымяо.

— Ты даже можешь видеть моего шикигами — белого дракона, а все еще говоришь, что у тебя нет сил? — голос поймавшей изумленный взгляд Цзян Яо женщины стал увереннее. Молодой человек тут же понял, что его проверяют, и он смутился. — Эй, тебе не нужно так напрягаться. Если бы я действительно хотела причинить тебе вред, я бы не стала забирать тебя с горы Чжанъю, — Чэнь Сымяо неопределенно вздохнула и махнула рукой, отзывая шикигами, после чего вновь подняла взгляд на собеседника. — Не волнуйся, я сохраню твой секрет. Я просто хочу знать, что произошло после того, как вы отправились на гору Чжанъю в тот день? И как восстановились твои энергетические меридианы?

— Ситуация в тот день была немного необычной. Я случайно восстановил свои меридианы во время битвы с безголовым демоном Гу. Детали трудно объяснить, — в тот момент, когда собеседница раскусила его, Цзян Яо понял, что нельзя всё скрыть, но и сказать слишком много он не мог, поэтому он дал расплывчатый ответ. К счастью, Чэнь Сымяо была не из тех людей, которые любят докапываться до сути. Видя, что молодой человек не хочет больше ничего говорить, она прекратила расспросы.

— Что ж, вернемся к делу. Раз уж ты здесь, у меня есть кое-что для тебя, — Чэнь Сымяо осторожно достала из сумочки изящный хрустальный флакон и поставила его перед Цзян Яо. — Внутри лежит награда за расследование дела об ожившем трупе, — женщина указала на тонкую зеленую траву в бутылочке и сказала: — Хотя теперь она тебе больше не нужна, ее можно продать на аукционе за миллионы. Забирай.

— Поскольку это драгоценное лекарственное растение, его следует приберечь для тех, кто в нем действительно нуждается, — Цзян Яо посмотрел на флакон перед собой, протянул руку и осторожно подтолкнул его обратно к Чэнь Сымяо. — Кроме того, благодаря твоей помощи мы смогли беспрепятственно сбежать с горы Чжанъю. По сравнению с этой услугой мои действия в особняке семьи Чэнь — ничто.

— Это разные вещи. Раз уж семья Чэнь предложила такую награду, как мы можем отказаться от своего слова? — Чэнь Сымяо нахмурилась и снова толкнула хрустальную бутылочку, настаивая. — Это может повлиять на деловую репутацию нашей семьи, поэтому, пожалуйста, обязательно возьми ее.

— Это… — увидев серьезный взгляд Чэнь Сымяо, Цзян Яо немного растерялся. Он ненадолго задумался, а затем вновь заговорил: — Если семья Чэнь должна дать мне вознаграждение, то все нормально. Но мне интересно, можете ли вы сделать это в другой форме?

— В другой форме? — в глазах Чэнь Сымяо промелькнуло сомнение. — Чего ты хочешь? Деньги или редкие экзотические сокровища? Если семья Чэнь может это сделать, я обязательно найду способ угодить тебе.

— Мне нужны не деньги и тем более не редкие экзотические сокровища, — Цзян Яо легонько покачал головой и произнес: — Я просто хочу получить информацию о призрачном рынке Фэнду в этом году.

— Призрачный рынок?! — Чэнь Сымяо изменилась в лице и вдруг выпалила: — Неужели ты собираешься…

— Ну, я планирую побывать на призрачном рынке в Фэнду, чтобы кое-что узнать, — Цзян Яо сделал паузу и серьезно сказал: — Поскольку бизнес семьи Чэнь связан с миром магически одаренных людей, у вас должна быть какая-то информация о происходящем на призрачном рынке, верно? Прежде чем отправиться туда, я хочу узнать о нем побольше, чтобы подготовиться. Особенно меня интересуют слухи об особом правиле, введенном на рынке в этом году. Это основная цель моего визита.

— Особое правило… Не могу поверить, что ты уже знаешь об этом, — Чэнь Сымяо пристально посмотрела в глаза собеседника. Выражение ее лица было немного неуверенным, словно внутри нее шла какая-то борьба. Однако в конце концов она не смогла устоять перед твердым взглядом Цзян Яо и, поколебавшись, наконец заговорила: — Так называемый призрачный рынок — это крупный черный рынок, на котором собираются все демоны темного мира и силы Цзянху. Сделки охватывают три сферы: от физических сокровищ до секретных разведданных и даже работорговли.

— Работорговля? — Цзян Яо замер.

— Да. Из-за сложной ситуации на призрачном рынке ни Линъютай, ни Дворец Бога демонов не могут вмешиваться напрямую. Поэтому можно сказать, что это нерегулируемая серая зона. Единственные, кто имеет право голоса, — это организаторы рынка, то есть группа “Призрачные клыки”, подпольная организация, основанная великим демоном Тубо [1], — сказала Чэнь Сымяо, глядя на молодого человека. — В этом месте бывают и честные люди, и мошенники, не связанные так называемым законом или моралью. И если ты допустишь, чтобы они заметили, что ты обладаешь бесцветным атрибутом, который встречается крайне редко… Ты должен понимать, что произойдет.

[1] Тубо (кит. 土伯) — хранитель подземного мира. У него голова тигра и тело быка, три глаза и пара острых рогов. Он раскидывает окровавленные руки, чтобы разогнать призраков.

Когда Цзян Яо услышал это, его сердце сжалось, но он быстро успокоился и снова спросил:

— Тогда что за новое так называемое “особое правило”?

— В этот раз призрачный рынок в Фэнду отличается от прошлых лет. Участники должны не только иметь пригласительное письмо, но и пройти специальное испытание, устроенное организаторами, прежде чем они смогут участвовать в сделках на рынке.

— Испытание? — Цзян Яо слегка приподнял брови, немного удивившись. — Возможно, мне придется пройти какую-то проверку, прежде чем я смогу войти на призрачный рынок?

— Я не знаю подробностей, — Чэнь Сымяо покачала головой и рассказала: — В прошлые годы для участия в призрачном рынке мог зарегистрироваться любой желающий с магическими способностями, но в этом году, в связи с появлением на аукционе особого лота, требования к участникам были повышены. Что же касается того, что именно представляет собой этот особый лот… — на полуслове женщина внезапно замолчала, а на ее лице появилось непонятное выражение. После недолгого молчания она снова вздохнула, достала из сумочки красный конверт и положила его перед Цзян Яо. — Это приглашение на призрачный рынок. В нем указано, что это за предмет.

Особый лот?

Цзян Яо посмотрел на лежащий на столике конверт, на котором черными чернилами были написаны иероглифы, и его сердце невольно забилось быстрее. Молодой человек осторожно взял конверт и вытащил тонкую открытку, лежавшую внутри.

Это был изящный кусок черного картона. Помимо тиснения, бумага была посыпана тонким слоем золотой пудры. В то же время казалось, что предмет окутан странной аурой, словно на него наложили какое-то заклинание. Когда Цзян Яо перевернул открытку, чтобы лучше разглядеть содержимое, выражение его лица моментально изменилось.

Дорогой гость!

Благодарим вас за постоянную поддержку призрачного рынка.

Мы искренне приглашаем вас присоединиться к нам на фестивале Цинмин.

Примите участие в состязании у призрачных врат Фэнду для входа на рынок.

Драгоценный камень успокоения душ будет ждать вас на аукционе призрачного рынка.

С уважением, группа Призрачные клыки.

— Э… Это!.. — рука Цзян Яо слегка дрогнула, в его темных глазах отразилось знакомое слово на карточке, и он не смог скрыть своего шока. — Камень успокоения душ?! — сердце молодого человека бешено забилось. Он еще раз внимательно посмотрел на приглашение и, убедившись, что ошибки нет, бросил ошеломленный взгляд на Чэнь Сымяо. — В этот раз на призрачном рынке будет продаваться камень успокоения душ?!

— Верно. Похоже, ты осведомлен, что это такое, — медленно произнесла Чэнь Сымяо, посмотрев в глаза Цзян Яо.

Камень успокоения душ, зловещий магический артефакт, лишивший Сяо Юаня души, породивший бесчисленное множество марионеточной нежити и ставший причиной многих трагедий. Цзян Яо не просто был “осведомлен”. Причина, по которой он хотел отправиться на призрачный рынок, заключалась в том, что он хотел найти подсказки, ведущие к камню, и привлечь к ответственности человека, стоявшего за убийством Сяо Юаня и Цинняо. Однако теперь этот камень неожиданно стал аукционным лотом, чего молодой человек никак не ожидал.

Знает ли об этом Линъютай?

Цзян Яо задумался, пытаясь побороть потрясение, и снова посмотрел на Чэнь Сымяо:

— Кстати, откуда у тебя это приглашение?

— Его прислали нашей семье организаторы, — покачав головой, сказала женщина. — Хотя раньше семья Чэнь посещала призрачный рынок, чтобы приобрести кое-какую информацию, в последние годы, чтобы избежать ненужных проблем, особенно в тот момент, когда наша фармацевтическая компания собирается выйти на биржу, мы больше не участвовали в сделках на рынке. Не представляю, почему в этот раз я вдруг получила приглашение, да еще и с новостями о таком невероятном лоте.

— По твоим словам, приглашенные на призрачный рынок в этот раз были выбраны организаторами? — спросил Цзян Яо.

— Видимо. По крайней мере, судя по новостям, не все в Цзянху смогли получить такое приглашение, — сказала Чэнь Сымяо. — Но это приглашение в лучшем случае равносильно пропуску на участие в специальном испытании, а возможность участия в торгах призрачного рынка зависит от результатов этого испытания. Впрочем, наша семья не намерена в нем участвовать.

— Поскольку вы не планируете участвовать, не могла бы ты отдать мне это приглашение? — Цзян Яо посмотрел на выражение лица собеседницы и взволнованно спросил: — Судя по содержанию письма, в нем не оговаривается, что участники должны быть из семьи Чэнь, а это значит, что даже я смогу принять участие.

— Так написано, но…

— Пожалуйста! Мне действительно нужно расследовать кое-что важное на рынке, поэтому, прошу, окажи мне эту услугу!

Чэнь Сымяо пристально смотрела в горящие глаза Цзян Яо, желая что-то сказать, но так и не смогла этого сделать. После долгих раздумий она, наконец, заговорила:

— Дело не в том, что я не хочу тебе помочь, а в том, что в твоем случае, боюсь, ты станешь чьей-то добычей еще до того, как попадешь на призрачный рынок.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаю, ты сейчас не можешь полностью контролировать силу свирепого зверя в своем теле, верно? — Чэнь Сымяо посмотрела на растерянного Цзян Яо и беспомощно покачала головой: — Когда ты просто подавился чаем, ты случайно раскрыл силу зверя. Это особое испытание на призрачном рынке определенно будет непростым. Можешь ли ты быть уверен, что твой секрет не раскроют?

Цзян Яо моментально потерял дар речи.

— Возможно, ты хотел восстановить свои меридианы, чтобы поучаствовать в призрачном рынке. Это парадоксально, но, даже если у тебя теперь есть сила, ты не можешь использовать ее перед другими, — серьезно сказала Чэнь Сымяо. — Тебе лучше отказаться от этой идеи.