— Юнь Шу, огромное тебе спасибо, — Цзян Яо посмотрел на пожилого джентльмена в костюме, который шел впереди, и с благодарностью произнес: — Если бы ты не прибыл вовремя, мы, вероятно, не смогли бы вырваться из осады отдела военных операций. Если бы у меня была возможность, я бы обязательно лично навестил мисс Чэнь, чтобы сказать спасибо.

— Хех, не обязательно быть таким вежливым. Это мы должны тебя благодарить, — сказал Юнь Шу с улыбкой. — Мы в долгу перед вами за то, что случилось в особняке семьи Чэнь. А это — просто мелкая услуга.

— Кстати, почему спецназ отдела военных операций вообще обратил внимание именно на это место? Может, они следили за мной и Тао Ти? — Цзян Яо внезапно подумал о такой возможности и помрачнел.

— Возможно, они просто случайно наткнулись на вас. Ведь, насколько я знаю, первоначальная причина их появления на горе Чжанъю была совсем другой.

— Первоначальная причина?

— Разве вы еще не знаете? Недавно в Линъютае произошло кое-что серьезное, — Юнь Шу взглянул на Тао Ти и вдруг сменил тему. — Вы, должно быть, слышали о недавнем открытии призрачных врат, верно?

— Хм, — неопределенно ответил Цзян Яо, неловко опустив глаза. Об инциденте с призрачными вратами он не только слышал, но и сам участвовал в нем, хотя и не хотел упоминать о таком опыте.

— Это происшествие вызвало большие проблемы на земле, особенно в человеческом мире. Чтобы выследить бродячую марионеточную нежить, Линъютаю пришлось послать множество людей. Из-за нехватки персонала они даже вызвали некоторые войска из гарнизона, — продолжил Юнь Шу. — Но именно из-за бреши в обороне, вызванной этим инцидентом, в самом Линъютае  произошла беда, что позволило опасному парню, который изначально был заключен в отделе исполнения наказаний, воспользоваться возможностью и сбежать во внешний мир. И эти спецназовцы из отдела военных операций прибыли сюда именно потому, что узнали о местонахождении беглеца.

— Опасный парень? — Цзян Яо выглядел озадаченным. В отличии от него Тао Ти медленно помрачнел, а его взгляд заледенел. Мужчина какое-то время молчал, а затем вдруг заговорил:

— Парень, заключенный в отделе исполнения наказаний, о котором ты говоришь… это он?

— Верно, — Юнь Шу слегка кивнул, многозначительно посмотрел на Тао Ти и сказал: — Хотя его демоническую силу, как и твою, запечатали, он все еще представляет опасность. Как только он отправится бродить по миру, боюсь, это спровоцирует новую кровавую бурю. И его главной целью можешь оказаться ты.

Что?!

Цзян Яо был шокирован его словами и поспешно оглянулся на Тао Ти. Выражение лица мужчины по-прежнему было безучастным, без малейших признаков волнения.

— Хм, я с нетерпением жду, когда он придет ко мне, — усмехнулся Тао Ти, его глаза холодно сверкнули. — Раз отдел военных операций последовал сюда за ним, значит, он объявился здесь?

— Этого я не знаю, — Юнь Шу покачал головой и спокойно продолжил: — Но если бы Линъютай не получил точную подсказку, то, думаю, не было бы такой крупной операции.

— Неужели? Кстати, тебе известна даже внутренняя информация отдела военных операций. Похоже, твои источники не совсем обычные, — Тао Ти взглянул на Юнь Шу, казалось, что-то уловив в его словах.

— Хех, наш источник в этот раз используется только для того, чтобы спасти вас, — Юнь Шу улыбнулся, взглянул на лес позади, а затем повернулся к горе впереди. — Прибыли. Нельзя терять время, давайте поторопимся.

Цзян Яо посмотрел на узкую дорожку впереди, а затем перевел взгляд на светлеющий горизонт. Хотя он был очень обеспокоен предыдущим диалогом между Тао Ти и Юнь Шу, было очевидно, что сейчас не время задавать вопросы. Немного поколебавшись, молодой человек решил последовать за мужчиной. Тао Ти, до сих пор молчавший, наконец тоже вошел в скалу.

***

“Ху… Ху…”

Небо на горизонте постепенно светлело, холодный горный ветер завывал в горном лесу. Вскоре после того, как Цзян Яо и остальные вышли на горную тропу, неподалеку тихо появилась фигура в темно-синей униформе, холодно наблюдая за исчезающей троицей.

— Сбежать не так-то просто, — человек фыркнул, потянулся к черному кристаллу на воротнике и, передав через него магическое послание, тут же двинулся вперед, бесшумно и медленно приближаясь к горной тропе.

“Па-да…”

Гора снова слегка завибрировала, и тропа, временно открытая открывающим горы камнем, казалось, ожила и начала медленно автоматически закрываться. Увидев это, фигура мгновенно изменилась в лице. Человек сразу ускорился. Но в этот момент перед ним внезапно промелькнула черная тень, застигнув мужчину, сосредоточенного на горе впереди, врасплох.

— Что?! — фигура остановилась и быстро восстановила равновесие. Однако из-за этой короткой паузы человек упустил последнюю возможность. С громким хлопком скалы плотно сомкнулись, и горная тропа исчезла. — Черт возьми! — мужчина сердито ударил по каменной стене. — Наконец-то мы узнали о душе Чи Ю, спрятанной в запретных землях клана Чжанъю. А теперь не только нет никаких доказательств, но еще и этого Цзяна не удалось поймать. Министр действительно будет недоволен, — пробормотал посланник. Преследовать людей теперь было бесполезно. Выругавшись, мужчина развернулся и вернулся в лес, уходя прочь.

***

— Душа Чи Ю? — Му Цзяньюнь посмотрел в ту сторону, где исчез силуэт, и медленно опустил поднятую правую руку. На тыльной стороне его ладони тихо мерцала, исчезая, метка шикигами. — Сначала я думал, что они пришли сюда для того, чтобы выяснить местонахождение беглеца, но теперь кажется, что все гораздо сложнее, чем я предполагал. Отец, что же ты задумал?

Му Цзяньюнь замолчал. Он невольно вспомнил, что слышал перед отъездом приказ Му Сюньчжи тайно арестовать Цзян Яо, и еще сильнее помрачнел. Он поднял голову, посмотрел в сторону уходящей троицы и тихо прошептал:

— Цзян Яо… Цзян Яо, в этот раз я помог тебе. Считай это ответной услугой за то, что ты спас меня на горе Юаньцю. Но это единственный раз, — Му Цзяньюнь вздохнул, затем развернулся и скрылся в лесу, исчезнув в первых лучах утреннего солнца.

***

— Вот как, до сих пор не пойман, — Лу Цзинъи закрыл папку и посмотрел на Юнь Лань, которая пришла с докладом.

— Да, хотя отдел военных операций отправил войска на гору Чжанъю для проведения расследования как только они получили новости, в итоге, похоже, им это не удалось. И он просто бесследно исчез. Мало того, они еще и попали в беду, — сказала Юнь Лань, передавая другой документ на стол Лу Цзинъи. На аэрофотоснимке в центре виднелась огромная, словно вырезанная чем-то, глубокая яма, которая особенно контрастировала с окружающими горами и густым лесом. — Это местность в районе хребта Сянься горы Чжанъю. Вся территория, радиус которой составляет несколько миль, за ночь полностью исчезла с карты. Что касается причины, похоже, что клан Чжанъю использовал проклятый барьер.

— Проклятый барьер? — Лу Цзинъи оторвал взгляд от документа и потянулся, чтобы поправить монокль. — Почему клан Чжанъю вдруг применил такую ​​опасную секретную технику?

— По словам представителей клана Чжанъю, это произошло из-за внезапного извержения вулкана. Клан был вынужден применить барьер, чтобы защитить живых существ в той области. Однако отдел военных операций считает, что это не так, — Юнь Лань сделала паузу, внимательно наблюдая за выражением лица начальника, и продолжила: — По их мнению, клан Чжанъю использовал секретную технику, чтобы скрыть какие-то тайны, и, скорее всего, это связано с местонахождением беглеца. Однако, улик недостаточно, и они не смогли начать расследование в отношении клана под носом у Дворца Бога демонов. По этой причине министр Му был весьма разгневан и сказал, что будет искать вас, чтобы получить объяснения.

— Хе-хе, очевидно, что это они потеряли улики и вернулись с пустыми руками. Как они могут винить меня? — Лу Цзинъи усмехнулся, достал из кармана салфетку, снял монокль и протер его.

— Ну… — Юнь Лань, поколебавшись, ответила: — Согласно отчету отдела военных операций, на месте инцидента присутствовали Тао Ти и Цзян Яо. Указано, что именно из-за них проклятый барьер был успешно активирован и ключевые улики исчезли.

— О? Неужели? — движения рук Лу Цзинъи ненадолго остановились, когда он поднял глаза и посмотрел на собеседницу.

— Конечно, это всего лишь версия министра Му. Мы узнали, что Цзян Яо и Тао Ти, похоже, появились в Вэйяне возле горы Чжанъю, когда они искали траву для восстановления энергетических меридианов. А вот отправились ли они впоследствии на хребет Сянься, неизвестно, — добавила Юнь Лань. — Просто, по мнению министра Му, Цзян Яо и Тао Ти должны были находиться под вашим контролем. И раз уж такое случилось, то вполне естественно, что он ищет вас, чтобы потребовать объяснений…

— У меня важное дело к Лу Цзинъи, уйди с дороги!

— Министр Му, лидер Лу сейчас на совещании…

“Бам!”

С грохотом дверь кабинета резко распахнулась. Под взглядами двух охранников, не знавших, что предпринять, в проеме появился одетый в форму, высокий и величественный мужчина средних лет. Его суровые светло-серые глаза потемнели от гнева. Он злобно уставился на Лу Цзинъи.