Проклятье, обнаружили!

Глядя на силуэты в темно-синей униформе, стоявшие впереди, Цзян Яо почувствовал тревогу. Хотя незнакомцы не произнесли ни слова, молодой человек отчетливо ощущал их холодные взгляды.

— Как только мы покинем барьер, они нас поймают. Но если мы не выйдем, то умрем. И что нам делать? — Цзян Яо поднял голову и взглянул на постепенно подавляемый проклятый барьер. Даже если им посчастливится избежать телепортации, в тот момент, когда темная энергия уничтожит барьер, группа людей снаружи, вероятно, устремится к ним. Им двоим будет трудно улизнуть, даже если у них вырастут крылья.

— Хм, загнать жертв в ловушку [1] — обычный стиль отдела военных операций, — Тао Ти холодно хмыкнул, оказавшись в безвыходной ситуации. При этом он казался совершенно невозмутимым. Он неторопливо вышагивал, заслоняя собой Цзян Яо от взглядов фигур за пределами барьера. Затем он махнул рукой и посмотрел на силуэты, скрывающиеся в тени, как бы дразня: — Эй, какое совпадение. Не ожидал встретить спецназ отдела военных операций в такой глуши. Я вел себя неуважительно, — произнес мужчина с улыбкой. — Скажите, как здоровье министра Му?

[1] 请君入瓮 — букв. “Пожалуйста, залезайте в сосуд”. Выражение используется в значениях: платить той же монетой; заставлять чей-либо поступок обернуться против него; заставить людей попасть в задуманную ловушку.

Во времена правления императрицы У Цзэтянь из династии Тан было два жестоких чиновника — Лай Цзюньчэнь и Чжоу Син. Однажды Лай Цзюньчэнь получил указ допросить Чжоу Сина о его предполагаемых преступлениях. Лай Цзюньчэнь пригласил Чжоу Сина на обед. После обеда Лай спросил у Чжоу: “Если преступник настаивает на том, что он невиновен, какую хитрость вы примените, чтобы заставить его признаться?” Чжоу сказал: “Это просто. Возьмите большой сосуд и положите его на раскаленный уголь. Когда он станет горячим, поместите в него преступника. Он расскажет вам всё.” Затем Лай попросил людей принести огромный сосуд и поместить его на раскаленный уголь. Он встал и приказал Чжоу: “Пожалуйста, залезайте в сосуд. Я, согласно приказу императрицы, намереваюсь получить раскаяние за все совершенные вами преступления.” Чжоу был напуган до смерти и признался во всех преступлениях.

Ответом ему было молчание. Фигуры в тени словно оглохли. Не обращая внимания на поддразнивания Тао Ти, они лишь холодно смотрели на мужчину.

— Ой, чуть не забыл, ваше подразделение всегда было таким молчаливым, — Тао Ти с беспомощным видом пожал плечами. — Тогда не буду ходить вокруг да около. Я здесь только для того, чтобы кое-что разузнать. Нам с вами делить нечего. Не могли бы вы нас пропустить?

Силуэты в тени зашевелились, по-прежнему храня молчание. Однако Цзян Яо быстро понял, что эти люди не отступают, как им было сказано. Наоборот, их собиралось все больше и больше, и вскоре молодого человека с Тао Ти окружила атмосфера недоброжелательности.

— Увы, я знал, что просить бесполезно, — Тао Ти покачал головой и тихо вздохнул. — Я не хочу ссориться вами, но я не могу позволить вам причинить вред этому парню. Если вы не уйдете с дороги, мне придется быть грубым.

“Шурх.”

Поднялся холодный ветер, и в небо взметнулась убийственная аура. В тот момент, когда Тао Ти поднял руку, Цзян Яо ощутил внезапные изменения в группе за пределами барьера. Мало того, он также обнаружил, что противники уже сформировали атакующий строй и готовились к сражению. Но в этот момент вдруг раздался свист, за которым последовала магическая световая стрела, появившаяся из ниоткуда и вонзившаяся в темную энергию перед силуэтами.

“Бум!”

Ослепительные электрические искры внезапно вспыхнули перед окружающими барьер фигурами. Эта вспышка привела людей в недолгое замешательство. Но даже такой небольшой заминки оказалось достаточно для Тао Ти. В следующий момент в темной энергии, преграждающей им путь, открылась брешь, в которой промелькнул красный фантом. Подавляемая световая граница барьера моментально вспыхнула и ускорила свое завершение.

— Чего ты ждешь? Беги! — голос Тао Ти вернул Цзян Яо к реальности. Молодой человек пришел в себя, затем, уже не колеблясь, напрягся до предела, стиснул зубы и побежал к выходу. Фигуры за пределами барьера, похоже, наконец-то очнулись, повернулись и попытались преградить путь молодому человеку. Но не успели они сделать и двух шагов, как, похоже, что-то осознали. Они посмотрели на постепенно тускнеющий поток темной энергии, блокирующий световую границу. После недолгого раздумья посланники немедленно оставили Цзян Яо в покое и стали произносить одно за другим заклинания для восстановления поврежденных чар.

Ещё немного осталось, надо спешить!

При виде того, как темный поток перед ним снова сгущается, глаза Цзян Яо вспыхнули алым от беспокойства. Три метра, два, один… В тот момент, когда он оказался перед границей, из-за нее внезапно появилась сильная рука и вытащила молодого человека наружу.

“Уух!”

Черный поток энергии, восстановленный во всей своей полноте, вспыхнул вновь. Но в этот момент он, похоже, был уже не в состоянии остановить действие проклятого барьера, который вот-вот должен был активироваться. От столкновения чар гора внутри барьера начала трескаться, постепенно разрушаясь. Из недр земли извергалась оранжево-красная магма вместе с обжигающим жаром.

Неожиданный поворот событий привел к тому, что окружающие барьер люди резко изменились в лице. В условиях смертельной опасности им пришлось убрать темный поток, мешающий заклинанию. Как только это произошло, проклятый барьер оказался завершен. В мгновение ока вся гора вместе с бурлящей магмой исчезла в белом сиянии, оставив после себя только огромный котлован, похожий на кратер, над которым дул горячий ветер. Казалось, что катастрофа, произошедшая полсекунды назад, была всего лишь иллюзией. Не осталось никаких следов.

— Ух… Кха-кха-кха… — закашлялся бледный Цзян Яо. Он повернул голову и взглянул туда, где исчез проклятый барьер, а затем перевел взгляд обратно на рыжеволосого мужчину, который несся по лесу, и с облегчением вздохнул. Но радость от того, что они выжили, не могла компенсировать стремительную потерю физических сил и плохое душевное состояние. После череды катастроф у него не осталось сил идти. — Спасибо тебе, — молодой человек взял себя в руки и поблагодарил спутника.

— Какой смысл в устной благодарности? Можешь ли ты сделать что-нибудь практическое, чтобы отблагодарить меня? — насмешливо произнес Тао Ти.

— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? Если я могу сделать это, не нарушая закон, обязательно сделаю, — серьезно сказал Цзян Яо, кивнув.

— Не волнуйся, это не противозаконно. И только ты можешь это сделать. Но сейчас не время. Я скажу тебе, когда понадобится, — сказал мужчина, не оглядываясь. Цзян Яо не знал, какое выражение было в этот момент на его лице, но почувствовал какой-то скрытый смысл в словах Тао Ти.

— Кстати, куда мы идем? И будет ли нас преследовать спецназ из отдела военных операций? — молодой человек о чем-то вспомнил и быстро оглянулся.

— Эти ребята никогда не сдаются, поэтому сейчас нам нужно отправиться в относительно безопасное место.

— Относительно безопасное место?

— Именно. Смотри, за нами пришли, — Тао Ти улыбнулся и не стал ничего объяснять. Он лишь спокойно посмотрел на фигуры, которые появились впереди в лесу, и наконец остановился.

— А они?.. — Цзян Яо тоже заметил силуэты впереди и моментально напрягся. Но он сразу же понял, что эти люди не похожи на духовных посланников, особенно симпатичная девушка, идущая им навстречу, которая показалась ему знакомой. — Это Юань Юань? — молодой человек с удивлением посмотрел на одетую в красный наряд мяо девушку и обнаружил, что позади нее находятся еще люди. Среди нескольких фигур был и старик, являющийся главой клана. На этот раз на лицах не было настороженности, но было какое-то облегчение.

— Та световая стрела была твоей, верно? Хотя в этом не было необходимости, все равно спасибо, — Тао Ти опустил Цзян Яо на землю и повернулся к приближающейся Юань Юань.

— Хмф, не льсти себе! Я сделала это просто потому, что хотела завершить барьер, а не для того, чтобы спасти тебя! — буркнула девушка и презрительно взглянула на Тао Ти. Однако, она запнулась, когда увидела, что лицо Цзян Яо в мгновение ока стало бледнее бумаги. Перестав препираться, она поспешно шагнула вперед, чтобы помочь ему, и позвала на помощь охранников. — Ты, парень, в таком состоянии еще умудрился сбежать. А ты действительно живучий, — столкнувшись лицом к лицу с Цзян Яо, который тайком сбежал из их деревни, Юань Юань его даже не отчитала. Молодой человек почувствовал себя неловко, украдкой взглянул на старика и перевел беспомощный взгляд на Тао Ти, ища поддержки. Но тот проигнорировал спутника, только улыбнулся, подошел к главе клана, стоявшему перед ним, и сказал:

— После стольких расчетов это место все равно уничтожено. Вы ведь давным-давно догадались, что было спрятано в теле живого трупа, верно? Если бы сказали нам об этом раньше, наше расследование не заняло бы столько времени.

— То, что находилось в запретной земле, было связано с безопасностью всего нашего клана. Как я мог рассказать об этом посторонним? — старик покачал головой и спокойно сказал: — Но теперь все кончено. Линъютай и остальные не смогут найти никаких улик, поэтому они не смогут просто так войти в нашу деревню для проведения обыска. Пока вы остаетесь в пределах деревни Чжанъю, вы можете быть в безопасности. Пойдем со мной, — сказав это, старик развернулся и повел всех в лес. Цзян Яо поднял голову и обнаружил, что в горах неподалеку замаячила деревня. Та самая деревня Чжанъю, из которой он в отчаянии сбежал днем ранее.

Молодой человек посмотрел на спину старика. Хотя теперь он был спасен, сомнения, затаившиеся в его сердце, все еще никуда не делись. Подумав немного, он, наконец, осторожно заговорил:

— Вы не спросите меня, почему я сбежал из вашей деревни?

— Хе-хе, у тебя могли быть свои причины для побега. Но на тот момент посадить тебя под домашний арест было вынужденным шагом, и я надеюсь, ты понимаешь это, — спокойно сказал старик на ходу. — И раз уж ты видел, что находится в этих запретных землях, то, я уверен, ты также понимаешь, почему мы пошли на это. Изначально мы хотели задержать тебя лишь на некоторое время, но я не ожидал, что ты так бурно отреагируешь и выпрыгнешь из окна, чтобы спастись.

— Я тогда сбежал с помощью невысокого толстого человека с длинными волосами, — при мысли об обманувшем его “У Лаолю” в душе Цзян Яо внезапно появились смешанные чувства. — Тот человек утверждал, что вы схватили его и заперли в темнице. Это правда?

— Чушь! Наш клан Чжанъю живет здесь уже много лет, мы все знаем основные правила этого мира и никогда не нападаем на людей! — Юань Юань воспылала праведным негодованием: — Этот парень вломился в нашу деревню, вырубил наших охранников и украл одежду. Это он злодей!

— Вы не нападаете на людей… Но почему тогда я нашел эту штуку в вашем доме? — с этими словами Цзян Яо достал из кармана челюсть, ранее найденную в комнате старика. Тогда молодой человек положил эту кость в карман в качестве “вещественного доказательства”, и теперь, когда Тао Ти также был здесь, он больше не собирался ее скрывать и хотел во всем разобраться. — Пожалуйста, скажите, чья это челюсть?