— Э-это существо и есть настоящий фэйтоумань? — Цзян Яо уставился на отвратительного демона, зависшего в воздухе перед ним, и почувствовал озноб.

Голова демона, как и тело, была покрыта слоем мелкой голубовато-серой чешуи. С макушки свисали редкие седые волосы. Рот, полный клыков, и кроваво-красные глаза монстра выдавали сильную враждебность. А шею, соединяющую голову и тело, похоже, окутывало облако дыма. Это делало его еще более жутким.

“Буль. Хлюп. Бум.”

Оранжево-красная магма вновь хлынула из трещин в земле, выведя Цзян Яо из ступора. Молодой человек пришел в себя и с тревогой взглянул на трескающуюся каменную стену у входа в пещеру. Колебания земли становились всё ощутимее, а температура среды — всё выше. Если бы не демоническая защита Цзян Яо, вероятно, он не смог бы продержаться здесь и полминуты.

— Черт… Если мы не покинем пещеру, то останемся тут навсегда! — Цзян Яо перевел взгляд на фэйтоуманя, который преграждал им путь, и забеспокоился. — Нужно поскорее разобраться с ним!

— Чтобы справиться с фэйтоуманем, атаковать только тело или только голову недостаточно. Кроме того, в его теле осколок души Чи Ю, — сказал Тао Ти.

— Тогда что же нам делать? Неужели мы настолько беспомощны?

— Это не так. У фэйтоуманя есть одна ахиллесова пята. Даже если он так мутировал, эта слабость должна была остаться, — Тао Ти посмотрел на потерявшего рассудок демона своими алыми глазами и слегка прищурился.

— Ахиллесова пята? — Цзян Яо замер. — О чем ты?

— Осторожно!

“Бум!”

Гравий и раскаленная лава разлетелись во все стороны от сильного удара. Цзян Яо только успел заметить, как перед ним промелькнула летающая голова. Прежде чем он успел среагировать, Тао Ти подхватил его за шиворот и отпрыгнул на несколько метров, избегая брызгов лавы.

— Тц… Неприятно. Здесь нельзя сражаться в полную силу, — мужчина разжал руку, державшую Цзян Яо сзади за воротник, повернул голову и, слегка нахмурившись, посмотрел на постепенно разрушающуюся и покрывающуюся трещинами породу внизу.

— Мы не можем оставаться здесь. Нужно сменить поле боя, — Цзян Яо с трудом поднялся на ноги и посмотрел на вход в пещеру, находившийся неподалеку. — Его цель — душа Чи Ю в моем теле. Я стану приманкой и выманю его отсюда! — сказал молодой человек, снова поднимая правую руку, окутанную фантомом гигантских когтей, и взмахивая ею в сторону фэйтоуманя. Летающая голова нырнула вправо и ловко увернулась от атаки. Однако Цзян Яо, похоже, ожидал этого. После удара когтями он тут же метнулся в противоположную сторону и побежал по еще не залитому лавой пути ко входу в пещеру.

— Даже не думай убегать!

Видя, что добыча собирается ускользнуть, фэйтоумань немедленно повернулся и, шипя, бросился вслед за молодым человеком. При этом он проигнорировал рыжеволосого мужчину, который не преминул этим воспользоваться. Раздался громкий звук удара, и в мгновение ока летающая голова монстра врезалась в землю. В воздухе промелькнул алый фантом, моментально приземляясь рядом с Цзян Яо, который собирался выбежать из пещеры.

— Пойдем, — Тао Ти взглянул на вопящего, бросившегося за ними фэйтоуманя, молча схватил Цзян Яо за руку и повел его прочь из пещеры, которая была на грани обрушения, в каменный коридор снаружи.

— Пока массив демона Гу не разрушен, мы все равно вернемся в пещеру. Мы должны поскорее избавиться от этого демона, — выдохнул Цзян Яо, хватаясь за грудь, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Несмотря на то, что энергетические меридианы молодого человека чудесным образом восстановились, он все еще страдал от гипоксии и обезвоживания. Более того, главная душа Чи Ю в его теле резонировала с осколком в теле чудовища. Сейчас Цзян Яо прилагал все усилия для того, чтобы оставаться в сознании и не потерять контроль.

— На самом деле есть простой способ убить эту штуку, — Тао Ти помог спутнику прислониться к стене, а затем повернулся и взглянул на вход в пещеру позади. — Помнишь, я говорил, что у фэйтоуманя есть слабое место?

— И что это за слабость?

— Что ж… — уголок рта мужчины скривился. Тао Ти спокойно смотрел на свирепого монстра, который проследовал за ними до самого входа в пещеру, и в его глазах зажегся холодный огонек. — Скоро узнаешь, — как только он договорил, тело мужчины на мгновение застыло. В следующий момент фигура Тао Ти превратилась в красный метеор и устремилась к демону, который лез через дыру. Тот, увидев это, сразу отделил клыкастую голову от тела, пытаясь обойти противника и атаковать Цзян Яо со спины. — Ха, ты меня недооцениваешь, — Тао Ти холодно улыбнулся, и на его ладони вспыхнуло темно-фиолетовое пламя. Когда мужчина, казалось бы, небрежно взмахнул рукой, невидимый клинок мгновенно ударил по кажущейся пустой области над телом фэйтоуманя. Поток демонической энергии, соединяющий голову с телом, внезапно прервался, и тело монстра мгновенно оцепенело.

— Ты!..

Похоже, монстр что-то осознал. Выражение его лица сильно изменилось. Оставив первоначальное намерение напасть на Цзян Яо, он немедленно направил голову обратно в сторону своего туловища. Прервавшийся поток энергии на его шее вот-вот был готов вернуться в норму, но в этот момент Тао Ти отбросил замершее тело фэйтоуманя, развернулся, бросился к летящей голове и, ударив ее ногой, отправил в разрушающуюся пещеру.

“Бум!”

Пещера, которая уже была на грани, рухнула от удара Тао Ти. Цзян Яо ощутил волну жара и увидел поднявшееся облако пыли. Он машинально прикрыл глаза руками. А когда снова открыл глаза, оранжевый свет исчез. Каменную тропу освещал только фантом гигантских когтей на правой руке молодого человека, отражающий алую фигуру впереди, а также безголовое неподвижное тело монстра.

— Что только что произошло? Где его голова? — Цзян Яо стиснул зубы, встал, осторожно подошел к Тао Ти и посмотрел на лежащее на земле тело.

— Где же еще ей быть? Там, внутри, — мужчина небрежно указал на вход в пещеру, плотно заваленный обвалившейся породой. Оттуда доносился слабый шум, словно что-то билось о камни и пыталось выбраться.

— Тело больше не двигается? — Цзян Яо снова перевел взгляд на туловище фэйтоуманя, лежащее на земле, все еще испытывая опасения, что противник вернется.

— Не волнуйся, если поток демонической энергии отрезан, а голова не может вернуться, это тело ничем не отличается от трупа, — Тао Ти покачал головой и сказал: — Хотя его голова и тело могут двигаться отдельно, они не должны находиться слишком далеко друг от друга, и между ними должна быть связь. Как только расстояние станет слишком большим, поток энергии прервется, и тело впадет в оцепенение, как сейчас, — произнес мужчина, глядя на тело на земле. — Я временно отрезал демоническую энергию, соединяющую голову этого парня с его телом, и изолировал голову в пещере, прежде чем поток был восстановлен. Так что связь между ними не сможет восстановиться.

— Так вот в чем дело. Но даже если мы временно сдержим фэйтоуманя, этот метод не поможет полностью победить его, не так ли? Ситуацию, в которой мы оказались, этим не изменить, — задался вопросом Цзян Яо.

— Хе-хе, не спеши, ты забыл, о чем я говорил? — Тао Ти слегка усмехнулся, оставаясь спокойным.

— Ахиллесова пята?

— Точно. Для таких монстров, как фэйтоумань, если демоническая связь между головой и телом прервется более чем на пять минут, они никогда не смогут восстановиться. Смотри, тело на земле уже начало меняться, — сказал Тао Ти, указывая глазами на землю. Цзян Яо быстро проследил за его взглядом и обнаружил, что тело монстра быстро высыхало со скоростью, видимой невооруженным глазом. Его голубовато-серая чешуя постепенно желтела. Наконец он рассыпался серой пылью, а звук непрерывных ударов о камни при входе в пещеру затих. — Уже почти всё. Массив демона Гу тоже скоро исчезнет, — мужчина поднял голову и взглянул на вершину каменистого коридора, которая слегка подрагивала. После вспышки красного света над дорогой появилось слабое мерцание, и гнетущее чувство рассеялось. Осада была снята, но для Цзян Яо это еще был не конец.

— Ух?! — молодой человек схватился за грудь, где бешено билось его сердце, и внезапно опустился на одно колено. Из останков демона, превратившегося в пыль, медленно выплыл красный огонек, который быстро полетел к Цзян Яо и в мгновение ока исчез в его груди.

“Тудум. Тудум.”

Громоподобное биение сердца барабанило по нервам Цзян Яо. В этот момент в глубине сознания молодого человека фигура юноши, похожего на него самого десятилетней давности, казалось, стала немного отчетливее. В то же время из “ящика Пандоры” в его сердце вновь выплыли некоторые разрозненные фрагменты воспоминаний, складывающиеся воедино в кровавые картины, о которых Цзян Яо не хотел думать.

“Бах!”

Пронзительный выстрел, трепещущие листья, трава, залитая кровью. Душевная боль и печаль нахлынули на Цзян Яо, вновь обнажив раны на его сердце и непрерывно стимулируя океан энергии в его теле. Молодой человек оцепенел, мир перед его глазами постепенно расплылся, а звуки в ушах стали тише. Сцена трагического события десятилетней давности вновь предстала перед ним, словно заново воспроизводимая видеокассета.

Снова воспоминания десятилетней давности!

Цзян Яо закрыл глаза от боли и отчаянно тряс головой, неосознанно пытаясь избавиться от этих образов. Однако, когда он открыл глаза, перед ним все еще было тело его отчима, лежащее в луже крови. А под золотым платаном всё еще стояла таинственная черная тень. Но на этот раз, похоже, что-то было иначе.

Он “увидел”, как мимо него прошла еще одна незнакомая фигура, подошла к таинственной тени и встала под золотым платаном.