— Тао Ти! — громко закричал Цзян Яо и, спотыкаясь, побежал ко входу в пещеру, откуда вырывался оранжевый свет. Наконец он ясно увидел, что находится внутри.

Красная магма была похожа на обагренных кровью змей, ползающих под трещинами в черной скале. Из трещин вырывались брызги лавы, а исходящие от них волны жара порождали оптические искажения. Огромное пространство пещеры было залито ослепительным оранжевым светом.

В этой огромной пещере тут и там были алые руины. На каменных столбах и стенах были вырезаны какие-то странные символы, похожие на священные надписи. В конце пещеры возвышалась древняя полуразрушенная каменная платформа. Широкая лестница поднималась вверх, соединяясь с чем-то над платформой. У подножия этой каменной лестницы спиной к Цзян Яо неподвижно стоял рыжеволосый мужчина.

Там!

Стоило ему заметить спутника, как Цзян Яо на какое-то время забыл об обрушившейся на него волне жара и, не останавливаясь, помчался по краю каменистой площадки, которую еще не успела залить лава, к лестнице вдалеке.

“Хлюп. Хлюп. Бум.”

Под землей ревела бурлящая магма. Похоже, громкий шум, услышанный молодым человеком ранее, доносился отсюда. Вокруг витала атмосфера опасности, и это все больше и больше усиливало тревогу Цзян Яо. Через некоторое время он наконец подошел к Тао Ти, но тот даже не оглянулся, слегка приподняв голову глядя на что-то на вершине каменной платформы.

— Тао… Тао Ти? Что с тобой? — запнулся Цзян Яо. Он поднял голову и проследил за направлением взгляда мужчины. В рассеянных тенях молодой человек увидел огромный черно-красный глаз, лежащий на краю каменной платформы и холодно смотрящий на них сверху вниз. — Это?! — Цзян Яо изменился в лице и неосознанно занял оборонительную позицию. Однако вскоре молодой человек обнаружил, что чудовище наверху не предпринимает никаких действий. При ближайшем рассмотрении черно-красные цвета оказались лишь отблесками лавы. Глаза были скрыты в тени. Неподвижные, они явно не были глазами какого-либо живого существа, а являлись просто частью гигантской каменной статуи.

— Вот уж не ожидал, что оно окажется здесь, — рядом послышалось тихое бормотание. Цзян Яо оглянулся на Тао Ти, стоявшего рядом с немного странным выражением лица, и обнаружил, что тот уже отвел взгляд от каменной статуи наверху.

— В чем дело? Ты узнаешь это место? — осторожно спросил Цзян Яо.

Тао Ти молча посмотрел на собеседника. Не говоря ни слова, он просто повернулся и оглядел руины, пострадавшие от лавы и вибраций. Казалось, его алые глаза покрылись легкой дымкой, но всё быстро прошло, и они вновь стали спокойны, словно озерная гладь.

— Мм.. Я был здесь давным-давно, — после долгого молчания мужчина заговорил: — Хотя в то время это место находилось не в этой горе.

— Не в этой горе? Я не понимаю.

— Попросту говоря, изначально этот огромный зал находился не здесь. То, что ты видишь сейчас, — лишь руины, перенесенные сюда неким способом, — Тао Ти вздохнул и поднял голову, чтобы снова взглянуть на огромную каменную статую, возвышающуюся над каменной платформой. — Храм Бога демонов. Так называлось это место в те времена. Именно здесь генералы племени Чи Ю обсуждали важные дела.

Чи Ю?!

Сердце Цзян Яо дрогнуло, и он невольно подумал об огромной статуе Чи Ю в древней гробнице на горе Юаньцю. Молодой человек быстро отступил на несколько шагов и снова посмотрел на каменную платформу. С изменением угла обзора очертания упавшей статуи постепенно стали четче. Лицо изваяния и величественное выражение действительно были очень похожи на статую Чи Ю, которую они видели в древней гробнице.

— Значит, изначально это был главный зал племени Чи Ю? Тогда почему он оказался здесь в таком виде? — подозрительно спросил Цзян Яо.

— Я не знаю, — Тао Ти покачал головой. — После Войны Древних племя Чи Ю распалось. Говорят, что многие крепости и святыни были разрушены. Руины, которые ты видишь, могут быть результатом применения к Храму техники перемещения в пространстве во времена царившего тогда хаоса, — мужчина сделал паузу и посмотрел на руины, сожженные и разрушенные потоком лавы. В волнах жара он словно увидел знакомые силуэты из давних времен, дрожащие в воспоминаниях, которые промелькнули перед ним в одно мгновение и в конце концов исчезли, оставив после себя лишь тишину. — Впрочем, на тот момент ни меня, ни их уже давно не было, — едва слышно произнес Тао Ти, и в этот момент в пещере снова раздался грохот.

“Бум!”

Из-за сильного сотрясения трещины в земле стали быстро расширяться. Опомнившийся Цзян Яо сообразил, что сейчас явно не время для неспешной беседы.

— Черт, боюсь, это место — действующий вулкан. Нужно поскорее убираться отсюда, — с тревогой сказал Цзян Яо, давая знак спутнику быстро уходить. Тот не колебался. Вместе они выбежали из пещеры и вернулись на каменную тропу, по которой пришли. — Ситуация не из приятных. Если вулкан начнет извергаться, мы здесь погибнем, — молодой человек посмотрел на темную дорогу перед собой и слегка вздохнул. — Теперь остается только вернуться тем же путем, свернуть на каменистую дорогу справа и посмотреть, есть ли там выход.

— Я не против, но как долго ты сможешь продержаться? — спросил Тао Ти, посмотрев на бледное лицо собеседника, мокрое от холодного пота.

— Честно говоря, не слишком долго. Наверное, здесь слишком душно, — Цзян Яо горько усмехнулся, тяжело ступая по каменистой тропе. — Но, по крайней мере, я могу продержаться еще какое-то время, не волнуйся.

— Как далеко мы продвинемся с твоей скоростью? — Тао Ти беспомощно вздохнул, увидев состояние Цзян Яо, затем проигнорировал удивленные глаза молодого человека, шагнул вперед и без объяснений поднял его.

— П-подожди, ты?!

— Держись.

Прежде чем Цзян Яо успел среагировать, он внезапно услышал свист ветра в ушах. Подхвативший его Тао Ти бросился по каменистой дороге вперед.

— Ты можешь больше так не делать? — Цзян Яо, которого Тао Ти снова нес как обычный груз, внезапно почувствовал спазм в животе, и на этот раз ему было всё равно, как он выглядит. Молодой человек чувствовал лишь нарастающее с каждым шагом беспокойство и дискомфорт. Температура всё увеличивалась. У Цзян Яо вдруг вновь возникло ощущение, что кто-то за ним наблюдает.

Снова то чувство? Здесь есть еще кто-то третий?

Цзян Яо был встревожен. Он изо всех сил старался вытерпеть дискомфорт, находясь на плече Тао Ти. Молодой человек посмотрел на уходящую вдаль каменистую дорогу. В тусклом свете, излучаемом пилюлей Гу в его руке, он внезапно заметил промелькнувшую призрачную тень.

Это?!

Цзян Яо был потрясен и поспешил всмотреться, но, как ни странно, он больше не мог обнаружить и следа той черной тени. Пока он пребывал в замешательстве, Тао Ти резко остановился.

— В чем дело? — Цзян Яо оглянулся и понял, что мужчина, слегка нахмурившись, пристально смотрит на каменистую тропинку.

— Посмотри сам, — произнес Тао Ти, опуская молодого человека на землю. Тот застыл на месте, быстро обернулся, посмотрел, и внезапно судорожно вздохнул.

— Это… Снова! — глаза Цзян Яо расширились, и он с недоверием посмотрел на открывшуюся ему сцену. На мгновение он подумал, что спит.

Перед ними неожиданно оказался вход в пещеру, сияющий оранжевым светом. Оттуда вырывались волны жара, точно такие же, как в той пещере, из которой они сбежали чуть ранее.

— Нет, этого не может быть! Неужели пещера справа — такая же, как и слева?! — Цзян Яо прошиб холодный пот. Если по обеим сторонам скалистой тропы окажутся изолированные пещеры, то у них двоих не будет выхода, и они окажутся здесь в смертельной ловушке.

— Не спеши с выводами, не разобравшись в ситуации, — Тао Ти выглядел очень спокойным. — Давай сначала пойдем и посмотрим.

Цзян Яо кивнул. Сейчас у него не было иного выхода. Он мог лишь на время подавить беспокойство, стиснуть зубы и осторожно следовать за спутником ко входу в пещеру впереди.

Со стороны входа накатывали волны жара, искажая сцену перед глазами Цзян Яо и усиливая его сомнения. Однако, когда он оказался у пещеры и ясно увидел происходящее внутри, сомнения в его душе внезапно переросли в неконтролируемый шок.

Потрескавшаяся земля, древние руины и возвышающаяся каменная платформа. Перед Цзян Яо и Тао Ти предстал Храм Бога демонов, который они видели в пещере слева.

— Ха! Как это возможно?! — от вида вновь появившихся перед ним руин Храма у Цзян Яо внезапно закружилась голова. Он потрясенно повернулся к стоящему рядом Тао Ти и обнаружил, что на лице того тоже промелькнул намек на удивление и озадаченность. — Могло ли случиться так, что руины Храма были тогда разделены на две части во время перемещения, и оказались в разных пещерах? — молодой человек нерешительно выдвинул гипотезу, но Тао Ти ее быстро опроверг:

— Нет, то, что мы видим сейчас, — это то же самое место, что и Храм Бога демонов, который мы видели ранее, — Тао Ти покачал головой и указал на вершину высокой каменной платформы. Упавшая каменная статуя Чи Ю все еще лежала на краю в том же положении и под тем же углом. Такая идентичная сцена не могла быть простым совпадением.

— Если это действительно так, то это значит… — Цзян Яо больше ничего не сказал, зловещее предчувствие окутало его, словно туча.

Невозможно, чтобы один и тот же Храм появился в двух местах одновременно. И такому положению вещей может быть только одно объяснение.

Они прошли по кругу.