Потрясенный до глубины души Цзян Яо уставился на лицо на фотографии. После того, как Тао Ти взглянул на удостоверение в руке молодого человека, уголки его рта приподнялись, а на лице появилась немного злорадная усмешка:

— Хе-хе, а вот это уже интересно.

Тао Ти засунул руки в карманы и посмотрел на мертвенно-бледное лицо Цзян Яо, оценивая его реакцию, словно смотрел хорошее шоу. Молодой человек же совсем не обратил внимание на сарказм спутника. В его мыслях царил полнейший беспорядок. Воспоминания о произошедших событиях переплелись с лицом длинноволосого мужчины на фотографии, затягивая Цзян Яо в трясину замешательства и растерянности.

Полное лицо, сальные длинные волосы, бандитское выражение лица. Человеком на фотографии, несомненно, был тот самый У Лаолю, с которым он ранее познакомился в особняке семьи Чэнь, и который затем спас Цзян Яо из деревни.

— У Ди. У Лаолю действительно назвал свое настоящее имя, когда был в особняке. Это удостоверение личности принадлежит ему, — Цзян Яо посмотрел на имя в удостоверении, а затем с озадаченным выражением лица перевел взгляд на мумифицированный труп, лежащий на земле. Раз бумажник был в кармане мумии, значит, мумия — это сам У Лаолю?

Цзян Яо, терпя отвращение, еще раз внимательно осмотрел высохший труп. Хотя волос на голове покойника осталось не так много, все еще было очевидно, что они длинные. Кожа на лице высохла и сморщилась, но, чем дольше молодой человек на него смотрел, тем сильнее ему казалось, что мумия похожа на У Лаолю. К тому же, одежда на трупе была весьма свободной и явно подходила для невысокого толстяка.

Но даже несмотря на это, Цзян Яо все еще сомневался.

— Но ведь я расстался с У Лаолю совсем недавно, и в то время он все еще был одет в наряд стража деревни Чжанъю. А это совсем не такая одежда, — молодой человек нахмурился. — Может, он переоделся уже потом?.. Нет, даже если бы он переоделся, он не мог бы тут появиться.

— Хе, зачем все так усложнять? Этот несчастный на земле не может быть тем парнем по имени У Лаолю, которого мы встретили в семье Чэнь, — Тао Ти слегка усмехнулся, указал на мумифицированное тело на земле и добавил: — Судя по ауре смерти, исходящей от трупа, этот человек мертв уже по меньшей мере месяц.

— Месяц? — Цзян Яо застыл, внезапно вспомнив, что У Лаолю ему рассказывал о том, что он и его напарник выпустили обезглавленный живой труп более месяца назад. По его словам, друг скончался на месте, а сам У Лаолю сбежал. Судя по обстановке и времени гибели мумии, все совпадало. — У Лаолю рассказал мне, что больше месяца назад он и его компаньон пришли сюда, чтобы разрыть могилу, найти демона Гу и продать его. Но они по ошибке распечатали подавляющий зло киноварный гроб и выпустили безголовый труп, из-за чего компаньон погиб на месте, — молодой человек оглянулся по сторонам и задумался: — Думаю, эта мумия является напарником У Лаолю. Если они были друзьями, то нет ничего странного в том, что бумажник У Лаолю находится в кармане этого трупа.

— О? Ты действительно уверен, что труп под твоими ногами — это так называемый компаньон У Лаолю? — послышался вопрос Тао Ти. Цзян Яо поднял голову и увидел, что собеседник повернулся к странному гробу с киноварными талисманами, словно он что-то обнаружил. — Хех, если то тело — это напарник У Лаолю, то чье это тело рядом с гробом?

Сказав это, Тао Ти поднял ногу и пнул упавшую крышку гроба. Под ней внезапно оказалось еще одно мумифицированное тело. Оно выглядело так же, как первая мумия, но на его лице было выражение ужаса и отчаяния. Очевидно, этого человека мгновенно высосали досуха.

— В самом деле! — Цзян Яо быстро подбежал, присел на корточки и тщательно осмотрел мумию рядом с гробом. Он заметил, что кожа человека была смуглой, а степень износа одежды была такой же, как и у первого покойника. Похоже, оба они умерли в одно время… — Неужели действительно два трупа? Это… Это так странно. Может, их было трое? Но У Лаолю ясно дал понять, что их было только двое, — молодой человек встал, на его лице отразились сомнения, а его мысли, которые вот-вот должны были проясниться, внезапно зашли в тупик.

— Хе-хе, а ты не думал о другой возможности? — Тао Ти взглянул на растерянного Цзян Яо и многозначительно усмехнулся.

— Другая возможность? — молодой человек поднял взгляд, не понимая, что имеет в виду собеседник.

— Если У Лаолю и его сообщник были единственными, кто открыл подавляющий зло киноварный гроб, то, как ни крути, тело третьего человека, да еще убитого тем же способом и в то же время, не могло появиться здесь, — Тао Ти холодно посмотрел на лежащую на земле мумию и равнодушно произнес: — Если предположить, что мумифицированный труп рядом с гробом — это сообщник У Лаолю, то остается только один вариант.

— Ты хочешь сказать, что мумия, которую мы нашли первой, на самом деле?!. — от шокирующего вывода Цзян Яо изменился в лице. Он обернулся и недоверчиво посмотрел на труп позади, его сердце заколотилось. — Может быть, этот труп и есть настоящий У Лаолю?!

— Именно так, — спокойно сказал Тао Ти. — Судя по внешнему виду останков, одежде и оставленным предметам, вероятность этого довольно высока.

— Но если человек, лежащий здесь, — настоящий У Лаолю, то с кем мы общались раньше?! — лицо Цзян Яо побледнело, резкий поворот событий привел его мысли в смятение.

— Кто знает. Может, это человек, который украл личность У Лаолю, замаскировавшись. А может, и что-то другое, — мужчина холодно фыркнул.

— Что-то еще? Может быть, это замаскировавшийся демон? — Цзян Яо посмотрел на спутника и быстро спросил.

— Не знаю. По крайней мере, раньше я не замечал у этого парня демонической ауры. Но кем бы он ни был, судя по всему, он явно не обычный человек. Возможно, его появление рядом с нами — не случайность, — Тао Ти покачал головой, похоже, на что-то намекая. — И у этого парня могли быть особые мотивы для появления в деревне Чжанъю. Например, выманить из деревни одного идиота, который мог бы умереть вот так.

— Ты прав, мне жаль, — будучи высмеянным Тао Ти, Цзян Яо почувствовал такой стыд, что он не смог произнести ничего, кроме извинений. Если так подумать, как только они с У Лаолю сбежали из деревни, им встретился обезглавленный женский труп, которого не должно было там быть. Слишком странное совпадение. А навыки толстяка, которые сильно контрастировали с его внешностью, заставили молодого человека крепко задуматься. — В общем, нам не стоит тут задерживаться. Давай уйдем отсюда как можно скорее, а затем всё обсудим, — Цзян Яо неловко сменил тему, аккуратно убрал бумажник и удостоверение У Лаолю в карман и огляделся. — Кстати, как мы собираемся выбираться? В лесу впереди полно диких животных. Остается только посмотреть, есть ли другой путь за этой братской могилой, — пробормотал молодой человек и вдруг понял, что Тао Ти, стоявший в стороне, похоже, никак не реагирует. Когда он поднял взгляд, то обнаружил, что мужчина пристально смотрит куда-то вперед. — Что случилось? — спросил Цзян Яо, повернув голову и проследив за направлением взгляда спутника. На склоне неподалеку он внезапно увидел смутно знакомую фигуру.

Сквозь туманные облака вновь пробился лунный свет, заливший скрытый в темноте силуэт слабым серебристым сиянием. В глазах Цзян Яо отразилось лицо человека, который никак не мог там появиться.

— Это… У Лаолю?!

В тот момент, когда он ясно рассмотрел фигуру на склоне, зрачки Цзян Яо внезапно сузились. В тот же миг мимо молодого человека молниеносно пронесся порыв холодного ветра. Это Тао Ти бросился к “У Лаолю” на склоне перед ними!

“Бум, бум, бум!”

С оглушительным грохотом камней красный вихрь быстро приближался к противоположному склону, в мгновение ока сократив расстояние между ним и “У Лаолю”. Тот, похоже, никуда не спешил. Он холодно улыбнулся, а затем спокойно развернулся и скрылся в густом лесу, словно собираясь сбежать. Однако Тао Ти не дал ему шанса: пока он приближался, из рук мужчины, подобно пушечным ядрам, вылетели три камня, устремляясь в сторону беглеца.

“Бам!”

К небу взметнулось облако пыли, и два толстых дерева рухнули вниз. Однако Тао Ти, похоже, не был удовлетворен этим. Он пригнулся и, не останавливаясь, бросился в густой лес, преследуя увернувшуюся от атаки фигуру.

— Хех, быстрый, — Тао Ти холодно фыркнул и резко ускорился, пытаясь приблизиться к беглецу. Вскоре он понял, что спина “У Лаолю” постоянно находилась на определенном расстоянии от него, не слишком далеко и не слишком близко. Похоже, человек и не пытался сбежать. Такое поведение вызвало у Тао Ти зловещее предчувствие.

Почуявший странность мужчина резко остановился, а прежнее равнодушное выражение его лица постепенно стало серьезным. Убегающий “У Лаолю”, казалось, заметил, что его не догоняют, и тоже остановился, спокойно обернувшись и глядя на Тао Ти, который пристально его рассматривал.

— Ты, кто ты такой? — Тао Ти холодно смотрел на невысокого толстяка, стоящего перед ним. На его ладони разгоралось темно-фиолетовое пламя.

— Кто я такой? Хе, и ты еще спрашиваешь, — “У Лаолю” многозначительно усмехнулся и посмотрел на Цзян Яо, который поспешил за Тао Ти, уголок его рта слегка изогнулся: — Кажется, время почти пришло.

Тао Ти изменился в лице, что-то поняв. Но прежде чем он успел развернуться и броситься обратно к Цзян Яо, он заметил, что “У Лаолю” холодно улыбнулся, вытянул руку и легонько щелкнул пальцами.

“Щелк!”

Странное сияние в одно мгновение озарило горы, леса и холмы. Земля под ногами Цзян Яо и устремившегося к нему Тао Ти внезапно рухнула, и их обоих моментально поглотило облако пыли.