Проклятье! Отсюда нет выхода… Меня сюда специально загнали!

Цзян Яо взглянул на обрыв позади, затем оглянулся на безголовый труп впереди, и его захлестнуло чувство безысходности.

“Ха-ха-ха… Я так долго ждала тебя…”

Жуткий смех эхом раздался в ночи. Молодой человек посмотрел на упавшую с неба и воссоединившуюся с телом голову женщины и, дрожа, попятился.

“Не бойся… Ты тотчас… Сможешь стать единым целым со мной…”

Голос женщины, казалось, обладал какой-то магической силой, заставляя сердце Цзян Яо биться сильнее и, словно яд, разъедая его нервы. Молодой человек почувствовал, что его тело одеревенело. Теперь он мог лишь наблюдать, как труп женщины с ухмылкой наклонился вперед и прильнул к его лицу.

“Давай… Отдай свою душу… Всю её… Отдай её мне!”

Мутные глаза трупа слабо мерцали опасным красным светом. По мере приближения противника тревога в душе Цзян Яо становилась всё явственнее. Нервы молодого человека внезапно напряглись до предела, а пилюля Гу, которую он сжимал в руке, вдруг ярко засияла.

— Уйди! Не подходи ко мне! — взревел Цзян Яо. Из его руки, сжимающей волшебный камень, вырвался мощный поток энергии, мгновенно разорвав магические путы, сковавшие тело молодого человека.

“Бум!..”

Как только Цзян Яо взмахнул кулаком, волна энергии яркого алого цвета хлынула вперед и сильно ударила по женскому трупу, парящему в воздухе! Однако эта лобовая атака оказалась неэффективной. Труп легко увернулся, и волна ударила в каменную скалу неподалеку. Камни затряслись, и земля под ногами Цзян Яо начала рассыпаться от удара.

Проклятье!

Цзян Яо почувствовал, что что-то не так, но было уже слишком поздно.

“Бум…Бам…”

Раздался оглушительный грохот. Молодой человек ощутил пустоту под ногами, но, прежде чем он успел среагировать, он моментально потерял равновесие и упал в пропасть…

***

— Мм? — Му Цзяньюнь вскинул голову, словно что-то почувствовав, повернулся и посмотрел в глубь густого ночного леса.

Тусклый свет убывающей луны пробивался сквозь плывущие облака, окутывая этот горный лес туманным сиянием. Под порывами холодного ветра листья шелестели, словно рыдающие призраки, придавая атмосфере леса Чжанъю жутковатый окрас.

Му Цзяньюнь слегка прищурился, молча всматриваясь в колышущийся вдалеке лес, но быстро отвел взгляд и бросил на землю уничтоженного бумажного человечка.

— Такой безжалостный защитный массив… Если обычный человек по ошибке попадёт сюда, это будет просто чудовищно… — молодой человек нахмурился, оглядел строй бумажных заклинаний, который он только что разрушил, и пробормотал себе под нос: — Что-то тут не так. Что случилось на горе Чжанъю? Если Цзян Яо тоже пришел сюда, то он сейчас… — размышляя, Му Цзяньюнь, похоже, что-то заметил. Он тут же задержал дыхание и прыгнул на ближайшее дерево, спрятавшись среди густых ветвей и листьев.

— Здесь. Последняя активность была замечена здесь!

— Подожди! Это, это… Массив был разрушен?!

С громкими возгласами посреди густого леса появились два демонизированных четырёхухих жителя деревни Чжанъю в нарядах мяо и уставились на уничтоженный строй бумажных человечков.

Клан Чжанъю? Они создали эту формацию?

Му Цзяньюнь посмотрел на демонов внизу и слегка помрачнел.

— Обычный человек не мог уничтожить массив. Возможно, сюда сбежал безголовый мастер демона Гу. Нам нужно поскорее сообщить об этом главе! — в панике сказал один из мужчин.

— Но ведь… до этого мастер демона Гу всегда бродил в окрестностях запретной земли, как же он мог вдруг забраться сюда? — второй житель деревни выглядел немного озадаченным.

— Кто знает? Это чудовище хорошо знакомо с местностью нашей горы, и оно настолько неуловимо, что даже глава клана и Тао Ти до сих пор не смогли его схватить!

— Кстати, парень, пришедший с Тао Ти, похоже, сбежал. По-видимому, в лес на юге. И стража сейчас его ловит! И после того, как Тао Ти узнал об этом, он куда-то подевался…

— Черт побери, если они узнают то, что не должны, это обернется неприятностями… Этот парень, почему он решил добавить проблем именно в такое время!

— Не жалуйся, поторопись и расскажи главе о сложившейся ситуации…

Жители деревни поспешили прочь. Му Цзяньюнь какое-то время понаблюдал, а затем бесшумно высунулся из тени, глядя на уходящих, и снова нахмурился.

“Парень, пришедший с Тао Ти”... должно относиться к Цзян Яо, верно? Но почему они охотятся за ним? И… кто такой “безголовый мастер демона Гу”? Что скрывает клан Чжанъю?..

Му Цзяньюнь ненадолго задумался, но быстро принял решение. На его ладони замерцала метка, и шикигами ушастой мыши, быстро обретя форму, полетел к двум деревенским жителям впереди. Сам молодой человек последовал за ними, осторожно перемещаясь в тени деревьев.

***

“Бум… Бах!..”

С неба рухнул какой-то силуэт, влетел в густые джунгли и, миновав несколько слоев древесных ветвей, с шумом приземлился в густую траву.

— Уу… Кха-кха… — Цзян Яо схватился за грудь, прикрыл глаза и судорожно закашлялся. Багровое сияние, окутывающее его тело, постепенно исчезло, пока молодой человек пытался встать. — Кха… Я… Я… — молодой человек открыл глаза и попытался пошевелить руками и ногами. Он с удивлением обнаружил, что, кроме нескольких ссадин, никаких других повреждений нет. Цзян Яо взглянул на возвышающийся утёс и поломанные ветки деревьев и внезапно осознал произошедшее.

Еще бы чуть-чуть… Если бы не повезло несколько раз зацепиться за ветки, то я бы разбился насмерть.

Сердце Цзян Яо учащенно забилось. Похоже, он о чем-то вспомнил и поднял руку с зажатой в ней сияющей алым светом пилюлей Гу. Если бы не созданный этой штукой щит, молодой человек не смог бы остаться невредимым после такого падения.

— Кстати, где это я?.. — Цзян Яо пришел в себя, быстро поднял голову и оглядел окрестности, освещенные тусклым лунным светом. В густом лесу было безлюдно. Похоже, безголовый труп не стал догонять молодого человека. Судя по растительности и состоянию леса, он мало чем отличался от леса на утесе, но был более первобытным и древним. Похоже, здесь уже давно никто не бывал.

Неужели это внутренняя часть горы Чжанъю?.. Будет неприятно, если я наткнусь на диких зверей.

Цзян Яо задумался, осторожно убрал пилюлю Гу в карман, затем неуверенно встал и осторожно огляделся. Помимо шелеста листьев на холодном ветру до ушей молодого человека смутно доносились какие-то резкие звуки.

Это… звук льющейся воды?

Цзян Яо сразу же воспрял духом. Он поспешил на звук и стал оглядываться в поисках воды. После стольких потрясений молодой человек давно хотел пить. К тому же, если бы ему удалось найти горный источник, то он смог бы не только решить свою насущную проблему, но и по течению спуститься с горы.

— Нашел!.. — на глаза Цзян Яо внезапно попался кристально чистый горный источник. Молодой человек был вне себя от радости и быстро побежал вперед. Он зачерпнул родниковую воду и собирался уже ее выпить, но, едва попробовав, ощутил запах серы и моментально выплюнул. — Уу… Кха-кха-кха… Эта вода… кислая!

Цзян Яо закашлялся и понял, что вода этого источника не только источала запах серы, но и была немного теплой и не подходила для употребления. Однако молодого человека так мучила жажда, что он, как ни странно, даже не заметил такой очевидной проблемы, что теперь вызывало у него легкое раздражение.

На горе Чжанъю есть горячие источники? Может быть, это до сих пор действующий вулкан?

Цзян Яо вздохнул. Но что он мог поделать? Молодой человек опустил руки в горячий источник и вымыл их. Затем он оторвал кусок ткани, осторожно окунул его в воду и протер ссадины на теле. Хотя вода из источника была не пригодна для питья, она отлично подходила для промывания и дезинфекции ран. Пока Цзян Яо обрабатывал ссадины, он внезапно ощутил на себе чей-то ледяной взгляд, словно кто-то наблюдал за ним с другой стороны источника.

— Кто здесь?! — молодой человек резко поднял голову и посмотрел на противоположный берег. Но он увидел лишь пару кошачьих глаз, излучающих зеленый свет.

“Мяу…”

Испуганно протянул черный кот, а затем повернулся и скрылся в темных кустах.

Уф… Дикая кошка…

Напряженные нервы Цзян Яо, наконец, немного расслабились. Он с облегчением вздохнул, а затем снова промыл тряпку, намереваясь протереть лицо. Но не успел он этого сделать, как внезапно замер, задавшись вопросом.

Дикая кошка?.. Водятся ли дикие кошки в этой первобытной горной глуши? Стоп, она такого размера… Может, это домашняя кошка?!

Цзян Яо быстро встал и посмотрел в сторону исчезнувшей черной кошки. Если она действительно домашняя, значит, поблизости могут быть люди или даже целая деревня. Сейчас для голодного и мучимого жаждой молодого человека это казалось спасительной соломинкой.

Подумав об этом, Цзян Яо забыл о неторопливом промывании ран, поспешил по камням перебраться на другой берег источника и осторожно направился в густой лес впереди.

“Уу… Шурх… Шурх…”

Плач ветра переплетался с шелестом листьев, а жгучий холод продолжал терзать легко одетого молодого человека. Цзян Яо слегка потер руки и попытался согреть их своим дыханием. Он постарался собраться с силами, внимательно разглядывая в тусклом лунном свете дорогу под ногами и наблюдая за происходящим вокруг.

“Мяу…”

Из леса вновь донеслось обиженное мяуканье, и перед Цзян Яо снова промелькнула пара светящихся кошачьих глаз. Заметив их, молодой человек погнался за животным и, пройдя через кусты, очутился на открытом пространстве.

— Э-это?!.. — Цзян Яо тут же замер, и его сердце, изначально полное надежд, мгновенно рухнуло.

Перед ним находилось множество безымянных могил, разбросанных по холмам, а холодный ветер трепал в ночи рваные бумажные деньги.

Это была не деревня, а заброшенный могильник.