Шокирующее умозаключение заставило Цзян Яо моментально похолодеть. В этот момент он не мог не вспомнить слова А Сина, и в его голове постепенно возникла догадка.

— Неудивительно, что Ван Ле утверждал, что видел в горах “тело Вэнь Цзе”, которое жаждало ему отомстить. Похоже, это не пустые слова… — рассуждал Цзян Яо. — Но если это действительно Вэнь Цзе, почему она превратилась в такое существо с разделенными телом и головой? Стала не человеком и не демоном?

— Это… я не знаю. Теоретически, люди не должны превращаться в подобное. Не представляю, что с ней случилось, — растерянный старик опустил голову.

— Ай, что тут такого непонятного? Судя по происходящему, суть этого вопроса уже предельно ясна, — Юань Юань уперлась руками в боки и нетерпеливо заговорила: — Более года назад женщину по имени Вэнь Цзе попытались убить и сбросили со скалы, но она неожиданно выжила. Пережив неизвестные изменения она превратилась в могущественный “живой труп” и стала отлавливать низкоуровневых демонов, чтобы взрастить демона Гу с целью мести! Ты упоминал, что человек по имени А Син был околдован и использовал демона Гу для убийства причастных к гибели Вэнь Цзе? А обманула его сама Вэнь Цзе. Точно, все связано.

— Но… если Вэнь Цзе действительно сделала это из мести, почему она убила А Сина? А Син никогда не причинял ей вреда, он был глубоко предан ей при жизни, — засомневался Цзян Яо. — Более того, судя по описанию, Вэнь Цзе не похожа на человека, который станет вредить невинным людям, а проклятие молчания… Вряд ли она стала бы его использовать. Мне постоянно кажется, что что-то не так. Разгадка не так проста.

— Если ты хочешь найти разгадку, разве не достаточно будет поймать “живой труп” и тщательно его изучить? — Тао Ти развел руками, похоже, ему было лень продолжать обсуждение. — Вместо пустой болтовни лучше пойти и поискать подсказки…

— Глава! Беда! — тревожно закричал, обращаясь к старику, ворвавшийся в дом житель деревни, одетый как охранник. — “Живой труп”... Этот “живой труп”... снова заявился!

— Что?! — стоило Цзян Яо услышать словосочетание “живой труп” из уст охранника, как его сердце вдруг снова замерло. Все присутствующие переменились в лице, и только Тао Ти оставался спокойным и совсем не выглядел встревоженным.

— Хех, легок на помине, — мужчина с улыбкой встал и отряхнул с рук крошки. Вся принесенная им еда уже была уничтожена. — Так уж получилось, что я хочу уточнить кое-что, связанное с этим “живым трупом”. Давайте пойдем и встретимся с ним.

— Это… Я…

— Ты останешься здесь.

— Ты останешься здесь! — прежде чем Цзян Яо успел договорить, его одновременно прервали Тао Ти и Юань Юань. — Неудачник, который даже не может использовать свою ману, все еще хочет покрасоваться? Ты собираешься отдать свою голову этому “живому трупу”? — девушка пристально смотрела на Цзян Яо.

— Нет, я просто…

— Я знаю, что ты хочешь внести свой вклад, но в сложившейся ситуации твое появление только добавит лишних хлопот, — Тао Ти покачал головой, его тон не оставлял ни малейшей возможности для обсуждения.

Цзян Яо потерял дар речи, чувствуя, что с ним обращаются как с ребенком. Хотя с точки зрения фактического возраста его действительно можно было считать “младенцем” среди этих старых демонов… Нет, возможно, “младенец” — это даже слишком мягко сказано.

— Где на этот раз появился “живой труп”? — старик повернулся к охраннику, который сообщил новость.

— Там же, где и раньше. В шести часах к югу от деревни, недалеко от нашей запретной… — на полуслове стражник вдруг словно что-то осознал и несколько растерянно посмотрел на Цзян Яо, не говоря больше ни слова.

— Раз уж мы знаем место, пойдемте, — проигнорировав поведение стражника, Тао Ти развернулся и вышел из комнаты. Юань Юань обменялась взглядами со стариком. Взглянув на Цзян Яо, они что-то прошептали охраннику, а затем сразу же ушли. Единственным человеком, оставшимся в комнате, был подавленный молодой человек, который сидел на кровати.

— На самом деле, я не хочу добавлять вам проблем… — пробормотал Цзян Яо, опустив голову и глядя на детское печенье, которое дала ему Юань Юань. Молодой человек тихо вздохнул.

Честно говоря, Цзян Яо был очень хорошо осведомлен о своем физическом состоянии. И он не был тем, кто игнорирует мнение своих товарищей, чтобы похвастаться своей силой. Хотя в глубине души он хотел помочь, но не желал становиться обузой… Он просто хотел сказать им кое-что. Потому что с тех пор, как ночью он встретил “живой труп”, которым предположительно была Вэнь Цзе, в его сердце закралось сомнение, которое никак не желало его покидать.

“Твой запах… такой знакомый…”

Воспоминания о бормотании головы у него над ухом были еще свежи. Молодой человек не забывал о них даже в ночном кошмаре. Хотя он был слишком напуган произошедшим в тот день, чтобы тщательно всё обдумать, оглядываясь назад, Цзян Яо считал, что те слова были весьма интригующими.

Этот… “знакомый запах”? Может ли это относиться к пилюле Гу?

Цзян Яо снова достал овальный камень глубокого красного цвета и осторожно потер его.

Если многоногий демон Гу действительно был взращен заклинаниями “живого трупа”, то это нормально, что монстра взволновала аура пилюли Гу… Судя по реакции “живого трупа” в тот раз, возможно, эта пилюля — отличная приманка для него, которая смогла бы помочь в битве.

— Увы… — Цзян Яо снова вздохнул. Он хотел бы рассказать о своих домыслах Юань Юань и остальным, но те прервали его, не дослушав. Пока он мог только оставаться в деревне и наблюдать за происходящим.

Цзян Яо убрал пилюлю Гу, затем встал с кровати, подошел к окну и выглянул наружу.

Заходящее солнце на склоне горы медленно тонуло в кровавой дымке. Очевидно, Цзян Яо провел в кошмарном сне весь день и ночь. Так же, как и вчера, деревня Чжанъю вновь подверглась очередному нападению. Помимо нескольких стражей, устремившихся в определенном направлении, молодой человек также заметил множество людей в бронзовых масках в самой деревне. Похоже, они извлекли уроки из предыдущих атак и приняли специальные меры, чтобы предотвратить нападение с тыла.

На этот раз “живой труп” напал на… так называемую “запретную землю”?

Цзян Яо взглянул в том направлении, где собрались стражи. Место было тем же, что и прошлой ночью. Это, в совокупности со сказанным прибежавшим стражником, подтвердило догадки молодого человека. Но что такое так называемая “запретная земля” и почему “живому трупу” она особенно приглянулась, Цзян Яо понятия не имел.

— В общем, пока просто подожду тут… — пробормотал про себя молодой человек, развернулся и пошел в сторону столовой, собираясь налить воды, чтобы смочить горло. Но, то ли из-за слишком долгого сна, то ли из-за общей слабости организма, стоило ему только поднять деревянную чайную чашку, как рука вдруг дрогнула, и упавшая чашка с грохотом неожиданно покатилась под стоявший рядом шкаф. — Хех, даже чайную чашку не могу удержать. Неудивительно, что они не взяли меня с собой, — молодой человек с усмешкой покачал головой, вздохнул, затем лег на пол и принялся шарить в темноте под шкафом. Внезапно кончики его пальцев коснулись чего-то холодного и твердого.

Эм? Что это?

Цзян Яо ощупал странный предмет, почувствовав, что его форма немного отличается от чашки. Он не придал этому особого значения и потянулся, чтобы вытащить предмет из-под шкафа. В тот же момент молодой человек отчетливо увидел, что именно держит в руках. Что за черт?

Это была человеческая челюсть с рядом зубов.

— Уаа!.. — от неожиданности Цзян Яо вздрогнул и машинально отбросил челюсть в сторону. Сердце молодого человека бешено забилось.

Челюсть… Почему здесь человеческая челюсть? Интересно, может ли быть?..

Потрясенный Цзян Яо вдруг вспомнил, как ранее его с улыбкой назвали “запасом еды”. Изначально он подумал, что это просто шутка, но увидев эту отвратительную челюсть, молодой человек больше не считал это смешным.

Не может быть… Неужели это происходит взаправду? Тао Ти только что увели. Было ли это частью их плана?

Цзян Яо вспомнил, как Юань Юань со стариком взглянули на него перед уходом. Чем больше он думал об этом, тем сильнее холодел. С разрушенными меридианами среди этой толпы демонов он походил на жирную овцу, ожидающую заклания. Молодой человек поспешно встал, надел плащ и собирался выйти из комнаты, но как только он открыл дверь, его остановили двое охранников в бронзовых масках, стоявших за дверью.

— Глава приказал не выпускать тебя из этой комнаты ни на полшага, — равнодушно произнес охранник.

— Я просто хочу прогуляться по окрестностям и подышать воздухом… — сказал Цзян Яо, пытаясь оттолкнуть останавливающую его руку стража, но обнаружил, что тот на удивление неподвижен.

— Прости, но деревня сейчас на военном положении, и людям запрещено выходить на улицу просто так. Так что прошу меня извинить, — речь второго охранника звучала вежливо, но в ней не было и намека на уступки. Цзян Яо понял, что словами ничего не добьется, а прорваться силой не сможет. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как временно вернуться в комнату и закрыть дверь. Он прижал ухо к двери и прислушался к шуму снаружи.

— …этот парень… действительно хочет сбежать…

— Следи за ним внимательно… Это важная “добыча”...

Добыча?!

Лицо Цзян Яо стало пепельным. Если ранее найденная нижняя челюсть лишь немного потрясла его, то нынешняя ситуация действительно подтвердила его подозрения. Чувство опасности становилось все сильнее и сильнее.

Нельзя просто сидеть и ждать смерти… Если не получилось с дверью, как насчет окна?

Цзян Яо выпрямился и оглядел комнату, в которой находился. Во внутренней и внешней комнатах было по окну. Окно во внешней комнате располагалось рядом с дверью. Если вылезти через него, молодого человека непременно поймают. Таким образом, оставался только один выход.

Цзян Яо поспешил во внутреннюю комнату и попробовал толкнуть оконную створку. К его радости, та оказалась не заперта, но когда он распахнул окно, чтобы посмотреть вниз, то моментально похолодел.

Там виднелся горный утес. Дом был построен на скале, а внизу располагались поля на террасах. Если спрыгнуть отсюда, то либо умрешь, либо станешь инвалидом.

Они действительно обустроили мне отличную “клетку”...

Сердце Цзян Яо было полно горечи от осознания собственного положения. Но он внезапно забеспокоился о Тао Ти.

Что, если так называемое нападение “живого трупа” было для жителей деревни Чжанъю всего лишь предлогом, чтобы специально разлучить нас с Тао Ти? Не стали бы они намеренно расставлять ловушки для Тао Ти, ожидая, что он угодит в них? Хотя, учитывая способности этого парня, его не так-то легко обмануть. Но его демоническая сила запечатана, и против него целая деревня демонов…

От этих мыслей Цзян Яо внезапно приуныл. Как раз в тот момент, когда он раздумывал, не использовать ли ему простыни, чтобы сделать веревку, он вдруг обнаружил, что с краем обрыва под окном, похоже, что-то не так.

Он увидел фигуру, внезапно высунувшую голову из-за края террасы внизу и украдкой посмотревшую в сторону окна, за которым находился Цзян Яо.