Цзян Яо внимательно посмотрел на дверь и заметил, что когда она медленно открылась, сквозь нее пробился неясный золотой свет, и вместе с появлением золотого света появилась стройная женская фигура, грациозно идущая в направлении троицы.

Это была привлекательная молодая женщина лет двадцати пяти. Красивое лицо и длинные черные волосы подчеркивали ее необыкновенный темперамент, а темно-синяя строгая униформа показывала ее принадлежность к совершенно необычной профессии. Однако Цзян Яо не увидел на ее униформе никаких украшений, которые могли бы хоть что-то сказать о личности самой женщины. Единственной особенностью был изящный кристалл в форме ромба на воротнике.

— Добро пожаловать, господин Цзю Я, — женщина встала перед ними тремя и уважительно поклонилась мужчине. Затем ее взгляд прошелся по лицу Цзян Яо и, наконец, остановился на рыжеволосом рядом с ним.

— Почему ты здесь? — женщина нахмурилась, и даже Цзян Яо услышал враждебность в ее словах. — Ты должен понимать свое положение. Это не место для такого нечестивца, как ты!

— О, не нервничай, я уйду через минуту, — столкнувшись с агрессивностью женщины, рыжеволосый ни капли не разозлился. Он не двинулся с места и бросил взгляд на Цзю Я: — Дальше все зависит от тебя.

Цзю Я мягко кивнул, и рыжеволосый, вспыхнув, исчез во тьме.

— Эй, ты… — наблюдая за тем, как мужчина просто так ушел, Цзян Яо внезапно почувствовал себя преданным, а слова, которые женщина сказала рыжеволосому ранее, заставили его насторожиться.

Мне кажется, я слышал, что Черный Учан называл его так же. Кто же он?..

Пока Цзян Яо был в замешательстве, женщина снова перевела на него взгляд. На этот раз ее тон был гораздо мягче:

— Я полагаю, ты тот, кого лорд Цзю Я порекомендовал на этот раз, верно? Приветствую. Приятно познакомиться, меня зовут Юнь Лань, я духовный посланник Линъютай.

По сравнению с ее настороженностью и враждебностью по отношению к рыжеволосому мужчине, отношение к Цзю Я было куда уважительнее, а слова были полны почтения.

— Здравствуйте, меня зовут Цзян Яо, — молодой человек поспешил собрался с мыслями и вежливо ответил. Потом он неожиданно кое-что понял. — Кстати, ты только что сказала, что ты духовный посланник Линъютай?

— Да, в основном я отвечаю за вход в штаб-квартиру Линъютай в этом районе, — Юнь Лань посмотрела на удивленное выражение лица Цзян Яо и в некотором замешательстве перевела взгляд на Цзю Я рядом с ним. — Господин Цзю Я, разве вы не сказали ему, куда идете?

— Хе-хе, я как раз собирался сказать это сейчас, — Цзю Я улыбнулся и повернулся к Цзян Яо. — Я думаю, ты должен был уже догадаться, что место, куда мы направляемся, это штаб-квартира Линъютай, а человек, с которым ты хочешь встретиться, не кто иной, как глава Линъютай.

Цзян Яо был ошеломлен, но быстро успокоился. Основываясь на предыдущей информации, предоставленной Цзю Я, он уже знал об особом статусе Линъютай. Поэтому молодой человек подумал, что глава этой организации должен быть незаурядной личностью и, возможно, действительно сможет помочь разгадать тайну этой череды странных событий вокруг Цзян Яо.

— Чтобы своевременно справляться с чрезвычайными ситуациями в городе, вход в нашу штаб-квартиру находится в центре. Однако он скрыт от глаз обывателей. Добраться до него можно только под руководством особого представителя, — объяснила Юнь Лань, указывая на маленькое здание перед Шикумэнь. — Сюда, пожалуйста.

Неужели штаб-квартира Линъютая располагается в таком неприметном ветхом здании?

Цзян Яо посмотрел на мрачный, разрушающийся дом впереди и засомневался. Но он был слишком смущен, чтобы выказать хоть намек на сомнение. Поэтому молодой человек, молча опираясь на свои костыли, следовал за Цзю Я и Юнь Лань.

— О, кстати, мы собираемся встретиться с важным человеком, ты не можешь так выглядеть, — Цзю Я внезапно остановился, повернулся и посмотрел на Цзян Яо. — Я помогу тебе.

Сказав это, Цзю Я протянул руку вперед и нежно погладил покрытые марлей руку и ногу Цзян Яо. Молодой человек почувствовал, как теплый поток медленно проникает в рану через повязки. Раны ненадолго зачесались, а когда теплый поток рассеялся, боль в конечностях также исчезла.

— Не могу поверить, все мои раны зажили?! — Цзян Яо попытался пошевелить руками и ногами и обнаружил, что не чувствует никакого дискомфорта. Он поспешно снял марлю и обнаружил, что от ран не осталось и следа.

— О, если ты ранен, с некоторыми вещами будет нелегко справиться, — многозначительно сказал Цзю Я, глядя на удивленного Цзян Яо.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Ничего страшного, пойдем.

Цзю Я улыбнулся и развернулся. Цзян Яо, видя, что собеседник не намерен ничего объяснять, на время заглушил свои сомнения и последовал за своими спутниками к входной двери небольшого здания Шикумэнь. Протянув руку, он толкнул дверь.

“Скрип.”

Вместе со звуком открывающейся деревянной двери внезапно появился ослепительный золотой свет. Цзян Яо прищурился и ладонью прикрыл глаза. Когда он снова посмотрел вперед, перед ним предстало странное зрелище, заставившее молодого человека усомниться в реальности происходящего.

Он увидел необъятное внеземное пространство.

В лавандовом небе, пересекая друг друга, висят два огромных небесных тела. Несколько гор парят между клубящимися облаками, соединенные световыми колоннами. Величественные и строгие особняки, построенные на горах, свидетельствуют о необыкновенном статусе людей, живущих здесь. Весь этот пейзаж похож на сказку.

Цзян Яо застыл у входа на одну из подвесных лестниц, глядя на большие ворота поместья прямо перед собой, пока голос Юнь Лань не вывел его из шока:

— Здесь находится штаб-квартира Линъютая — Пэнлай.

Цзян Яо пришел в себя и только тогда с удивлением обнаружил, что портал позади исчез после того, как все трое прошли сквозь него.

— Лидер сейчас на совещании. Я отведу вас в чайную комнату, чтобы вы немного отдохнули, а потом дам знать, когда совещание закончится, — сказала Юнь Лань, протягивая руку в приглашающем жесте. Цзян Яо без лишних слов последовал за своими спутниками дальше по подвесным ступеням к передним воротам поместья.

— Как база всего Линъютая, Пэнлай в основном отвечает за работу всей организации. Можно сказать, это нервный центр Линъютая. Посланники духов обычно работают вне штаб-квартиры, поэтому кроме сотрудников отдела обороны здесь остается только логистический и административный персонал. Разумеется, все это пространство окружено барьером, поэтому обычные люди не могут даже приблизиться к нему. Так что в безопасности можно не сомневаться, — поведала Юнь Лань, сопроводив их в поместье.

— Это место так хорошо охраняется. Неужели постороннему человеку вроде меня не нужно выполнять никаких формальностей при посещении? — Цзян Яо посмотрел на людей в поместье, которые носили такую же форму, как и Юнь Лань, и ясно почувствовал настороженность в их глазах. Однако, из-за присутствия Цзю Я рядом они ничего не сказали.

— Обычно здесь запрещено принимать посетителей, но ты особенный, потому что тебя представил лорд Цзю Я. В отличие от “того парня”, его статус невероятно высок, для нас большая честь иметь возможность принимать вас в Пэнлай, — сказала Юнь Лань, еще раз поклонившись Цзю Я. От этого уважительного взгляда Цзян Яо покрылся мурашками. Он не мог забыть грубое отношение этой женщины к рыжеволосому, разница была невероятна.

Возможно, “тот парень” относится к нему?

— Кстати говоря, человеком, который попросил меня прийти сюда, был тот рыжеволосый мужчина, которого ты прогнала раньше, — Цзян Яо задумался, подняв голову и наблюдая за выражением лица Юнь Лань. Он сознательно сменил тему. — Ты знаешь, кто он?

Как только он замолчал, прекрасное лицо Юнь Лань вдруг неловко дернулось. Другие люди вокруг, которые были заняты работой, внезапно остановились и синхронно устремили свои неприязненные взгляды на молодого человека. Атмосфера мгновенно похолодела.

Цзян Яо не ожидал, что его слова вызовут столь резкую реакцию. Мгновенно он понял, что у него возникла проблема. В то же время он вдруг заметил, что взгляд Юнь Лань стремительно начал меняться.

— Ты сказал, что “тот парень” попросил тебя прийти? — Юнь Лань холодно смотрела на Цзян Яо, ее правая рука потянулась к талии.

— Я… — увидев позу собеседника, Цзян Яо не решился ответить прямо. Хотя он не был хорошо знаком с рыжеволосым мужчиной и даже не знал его имени, причина прихода молодого человека сюда была связана именно с его предложением. Однако признание этого факта стало бы гвоздем в собственный гроб.

— Ну, сначала его действительно нашел тот парень, однако я сам решил представить его здесь. Ваш шеф Лу уже в курсе этого, — когда обстановка накалилась, Цзю Я вдруг заговорил тихим голосом. — Если ты мне не веришь, то можешь спросить у своего лидера.

— Ах да, простите! Лорд Цзю Я, я ни капли в вас не сомневаюсь, — лицо Юнь Лань покраснело, она выглядела немного смущенной. Рука, прижатая к талии, опустилась. — Поскольку это недоразумение, давайте продолжим путь. Сюда, пожалуйста.

Враждебные взгляды вокруг них все еще не рассеялись, и Цзян Яо мог только молча следовать за Юнь Лань. После нескольких минут петляния по огромным и сложным коридорам поместья они, наконец, пришли в незанятую чайную комнату в углу открытого сада. За все время Юнь Лань не произнесла больше ни слова.

— Мы пришли. Пожалуйста, подождите немного. После того, как совещание лидера закончится, я сообщу вам, — сказала Юнь Лань, повернувшись к Цзю Я. Бросив на Цзян Яо беглый взгляд, она развернулась и ушла.

— Ты испугался, не так ли? Не волнуйся, раз уж я привел тебя сюда, я буду отвечать за тебя до конца, — Цзю Я посмотрел на выражение лица Цзян Яо и улыбнулся, наливая чашку чая для молодого человека.

— Как только они услышали, что я упомянул того рыжеволосого мужчину, они вдруг стали такими настороженными. Неужели личность этого человека - табу? — Цзян Яо взял чашку чая и рассеянно сделал глоток. — Тебе известна причина?

— Хе-хе, я знаю, что тебе любопытно, кто он, но лучше не упоминать его здесь, — мягко сказал Цзю Я. Он отвернулся и медленно подошел к окну, глядя на два огромных небесных тела в небе:

— Ты знаешь, что это за небесные тела? Это двойные звезды инь и ян, гармонизирующие поток праведности в пространстве и подавляющие злые силы. В этом месте понятие “праведности” пронизывает сердце каждого, и в их умах нет места никакому “злу”. И если человек совершил грехи в прошлом, то даже если он искупил свой поступок, в их сердцах он считается запятнанным “злом”. На нем пятно, которое невозможно стереть.

“Стук.”

Похоже, что какие-то слова Цзю Я затронули некое табу в сердце Цзян Яо, и настроение молодого человека начало постепенно портиться.

— Пятно, которое невозможно стереть, есть и на этом человеке? — Цзян Яо опустил голову, глядя на собственное отражение в чашке, а пальцы, державшие чашку, начали постепенно сжиматься все сильнее.

— Боюсь, что за грехи, совершенные в прошлом, иногда придется расплачиваться целую жизнь, а то и несколько жизней. Так называемое “искупление” не так просто получить, — Цзю Я вздохнул и оглянулся на Цзян Яо, но увидел, что лицо того немного побледнело. — Что с тобой?

— Просто вспомнилось кое-что из прошлого, — Цзян Яо покачал головой и осушил свою чашку чая. Насыщенный аромат напитка медленно распространился по его языку, заставив молодого человека на некоторое время погрузиться в транс.

— Однако, пока человек может признать свои грехи и двигаться вперед с чувством вины, однажды в конце концов искупление придет. Хотя этот процесс будет нелегким, — сказал Цзю Я спокойно, переведя взгляд обратно на вид за окном.

— Существует ли “искупление” на самом деле?

— Да.

— Тогда я…

“Бах.”

С глухим стуком речь Цзян Яо оборвалась на полуслове. Цзю Я медленно повернулся и посмотрел на молодого человека, упавшего на стол. Его лицо оставалось спокойным, как вода, словно он ожидал этого.

— Необходимым условием для обретения искупления является то, что ты все еще жив.

Цзю Я равнодушно посмотрел на потерявшего сознание Цзян Яо. Затем снова поднял глаза к двум звездам-близнецам инь и ян, висящим в небе, и взмахом руки переоделся в белоснежное одеяние. Его длинные бледно-золотистые волосы засияли в свете звезд, делая его еще более завораживающим.

— Десять лет прошло с того инцидента. Сможешь ли ты избежать наказания?

Холодный свет вспыхнул в серебряных глазах Цзю Я. После этого мужчина повернулся и растворился в воздухе.