“Это все из-за тебя!!”

Раздался истошный крик, заставивший сердце замереть. Перед глазами, застилаемыми кровавой пеленой, проявился женский силуэт.

“Это ты убил его! Негодяй! Убийца!!!”

“Нет, нет, это не я!”

Его взгляд метнулся вниз, но все, что он увидел, это свои испачканные кровью руки. Чуть дальше, у его ног неподвижно лежал окровавленный человек.

“Отец… Отец?”

“Как я могла родить такое чудовище, как ты! Ты разрушил мою жизнь и все, что я когда-либо любила!”

Женский голос зазвучал в голове. Упреки и проклятия обрушились на него.

“Никогда, никогда не показывайся мне на глаза!!”

“Нет!”

***

Цзян Яо открыл глаза и, задыхаясь, схватился рукой за грудь.

Дрожь в кончиках пальцев все еще не утихала. Воспоминания, намеренно спрятанные после того кошмара, снова всколыхнулись. Даже спустя десять лет тень, которую молодой человек хотел забыть, но от которой никак не мог избавиться, все еще жила в его сердце. И, словно дремлющая змея, время от времени жалила Цзян Яо.

— Что ж… — Цзян Яо схватился за сердце и сделал несколько глубоких вдохов. После этого он, наконец, успокоился, осознав, что остался один в темной чайной комнате, и что первоначально лавандовое небо за окном изменилось на темно-синее. Очевидно, прошло уже очень много времени с момента его появления здесь.

— Почему я заснул? Который сейчас час? — Цзян Яо рефлекторно попытался достать свой мобильный телефон, чтобы проверить время, но вдруг вспомнил, что он находится в другом измерении и его телефон давно не работает. Борясь с головной болью, он с трудом встал, чтобы осмотреться, но в поле зрения никого не было.

— Цзю Я, ты здесь? — попробовал позвать молодой человек, после чего толкнул дверь и вышел из чайной комнаты. Он увидел, что сад под открытым небом затянут туманом. И в этом тумане витал слабый аромат крови. Не было ни людей, ни огней, только серебристые звезды-близнецы инь и ян висели высоко в небе над головой.

Что это за запах? Куда все подевались?

Цзян Яо немедленно насторожился. Видимость вокруг была настолько низкой, что молодой человек не мог оценить обстановку, поэтому он решил вернуться в чайную комнату. Однако, повернувшись, он обнаружил, что дверь чайной почему-то автоматически закрылась и никак не реагировала на попытки ее открыть.

Черт…

Странная ситуация заставила нервы Цзян Яо снова напрячься. Он попытался успокоиться, протянув руку и сильно ущипнув себя за бедро.

Чувство сильной боли мгновенно прояснило хаотичные мысли Цзян Яо. Руководствуясь своей памятью, молодой человек осторожно пробирался к выходу из этого сада.

Слабый свет звезд-близнецов в небе покрывал туманную дымку слоем серебра. Помимо собственной тени Цзян Яо видел только несколько неясных теней деревьев, мягко покачивающихся, как призраки в фильмах ужасов. Молодой человек не терял бдительности, его природное чутье уже уловило намек на опасность. В этот момент он вдруг услышал неясный зов, пронзивший туман и донесшийся до него сзади.

“Сяо Яо…”

Цзян Яо резко остановился и оглянулся назад.

Густой туман все еще скрывал пространство впереди, но Цзян Яо почувствовал, что за этой пеленой стоял человек и молча наблюдал за ним.

Этот голос!..

Знакомое чувство мгновенно напомнило Цзян Яо о близком человеке. В этот момент голос раздался снова, на этот раз по-настоящему.

“Ты здесь, сяо Яо.”

— Сяо… Сяо Юань!

Цзян Яо выглядел потрясенным. Как только он узнал голос, молодой человек бросился в направлении звука.

Туман мешал обзору, но не мог помешать движению. Пройдя вперед и несколько раз споткнувшись, Цзян Яо обнаружил, что впереди смутно вырисовывается высокая худая фигура.

— Сяо Юань? Это ты?

Цзян Яо попытался закричать и осторожно двинулся сквозь туман, пытаясь приблизиться к фигуре. Но, как бы он ни шел, фигура, которая, казалось, была совсем рядом, оставалась на расстоянии от него, и знакомый голос больше не звучал.

Цзян Яо был немного встревожен, но в этот момент он вдруг почувствовал под ногами препятствие, оступился и, не удержав равновесие, упал. В тот же момент что-то вдруг просвистело у него над головой, сильно ударив по тому месту, где он только что находился. Раздался звук ломающихся каменных плит.

Кто-то напал!

Тело Цзян Яо среагировало автоматически, как только эта мысль пришла ему в голову. Он поспешно откатился в сторону. Потянувшись к ожерелью на шее, он обнаружил лишь пустой шнурок, и сразу вспомнил, что камень молнии, на который он мог положиться, сломался еще ночью на вилле. Теперь у него не было никакого оружия для самообороны.

Цзян Яо выругался. А неизвестный противник тем временем продолжил нападение. Несколько сильных порывов ветра прорезали туман, словно стрелы, со свистом устремившись к молодому человеку.

Из-за тумана Цзян Яо не мог видеть, что именно летит в него, но благодаря своему острому слуху он сумел ловко увернуться от нескольких атак. В процессе он наткнулся на пещеру в огромной скале, и поспешил укрыться в ней.

“Бум, бум!”

Сразу после того, как он зашел, последовали две новые атаки. И только тогда Цзян Яо понял, что в него летели не пули или другие орудия убийства, а просто потоки воздуха. Но по силе эти потоки ничуть не уступали пулям. Попади они в цель, молодому человеку пришлось бы несладко.

Цзян Яо был напуган и встревожен. Однако, будучи безоружным он не осмелился выйти из пещеры там, где вошел. Поэтому он мог только на ощупь пытаться найти другой выход. Вдруг он нащупал странный предмет.

Ощущения от прикосновения были неоднозначными. На первый взгляд материал был похож на ткань. Но под тканью, казалось, находился какой-то твердый предмет. Рука Цзян Яо скользнула вниз и коснулась склизкой поверхности предмета внутри.

Это кость?!

Цзян Яо вдруг почувствовал тошноту. Он сделал два шага назад и неожиданно ощутил, как холодное нечто скользнуло по его лодыжке. Это прикосновение было похоже на ядовитую змею, извивающуюся в темноте, отчего у молодого человека зашевелились волосы на голове.

“Бум!”

С громким звуком скала над головой Цзян Яо раскололась по горизонтали. Мощный поток воздуха мгновенно рассеял большую часть окружающего тумана, а также вытолкнул молодого человека из пещеры. Здесь, под светом звезд-близнецов, Цзян Яо увидел, к чему он только что прикоснулся.

Одетые в темно-синие мундиры скелеты были разбросаны по земле, кровавая слизь прилипла к сломанным костям. Но что было еще более жутко, так это то, что каждый из этих скелетов был пронзен толстой лозой, которая все еще извивалась, словно щупальце осьминога, расползаясь по всей внутренней части пещеры. Очевидно, эту лозу Цзян Яо и принял за змею ранее.

Голодная призрачная лоза!

Это название промелькнуло в голове Цзян Яо в тот момент, когда он увидел эту штуку. Он как-то слышал упоминание о ней от “дьявольской старухи”. Легенда гласила, что глубоко в непроходимых землях гор Большого Хингана есть такое растение-людоед. Его лоза густо покрыта мелкими зубами. Оно, словно голодный призрак, в мгновение ока сожрет любое существо, запутавшееся в ней. Цзян Яо никогда в это не верил, но теперь он смотрел на растение перед собой и не мог придумать иного объяснения. Если это не голодная призрачная лоза, то что?

Цзян Яо мгновенно покрылся холодным потом. Если бы он не был отброшен воздушным потоком, то от него остались бы только кости. Пока молодой человек пребывал в замешательстве, предыдущая атака воздушного потока повторилась. Цзян Яо не осмелился приблизиться к голодной призрачной лозе, поэтому увернулся в противоположном направлении. В этот момент он вдруг заметил, что исчезнувший туман скрывал лежащие на земле растерзанные тела.

Молодой человек увидел трупы, одетые в темно-синюю униформу. Они были разбросаны по всему саду, кровь пропитала почву под ними, и запах крови в отсутствии тумана стал более явственным. Потрясенный Цзян Яо обнаружил, что ближайшее к нему тело казалось очень знакомым.

Длинные черные волосы пропитались кровью, а глаза на изящном лице уже покрылись пеленой. Женщина перед ним еще совсем недавно была жива, но сейчас она уже не подавала никаких признаков жизни.

— Юнь… Юнь Лань?!

В этот момент эмоции Цзян Яо уже нельзя было назвать простым шоком. Изначально он думал, что в этой священной земле, изолированной от мира, абсолютно безопасно. Но в мгновение ока она была омыта кровью, а духовные посланники, обладающие сверхъестественными способностями, были убиты.

Кстати, есть же еще кто-то, кого я видел раньше…

Цзян Яо вдруг что-то вспомнил и поспешно повернул голову, глядя в ту сторону, где ранее заметил фигуру “Сяо Юаня”.

Фигура по-прежнему неподвижно стояла в тени неподалеку. Лицо человека было трудно разобрать, но вскоре Цзян Яо заметил, что изначально высокое и худое тело медленно начало раздуваться.

Молодой человек с недоумением наблюдал, как фигура постепенно искажалась, становилась все больше и больше, и в итоге приобрела причудливую форму, которая никак не могла принадлежать человеку.

—  Демон?

Цзян Яо дрожащим голосом произнес одно слово. Ситуация перед ним мгновенно напомнила ему о кошмаре, пережитом той ночью на вилле. Прежде чем он закончил говорить, два воздушных потока устремились к нему, как острые лезвия. И в этот раз он не смог вовремя увернуться. На груди молодого человека внезапно появилась большая рана, а кровь мгновенно окрасила его белую рубашку в алый цвет.

— Ух!.. — терпя мучительную боль, Цзян Яо перекатился в сторону за груду камней. Но не успел он перевести дух, как еще два потока воздуха пробили его укрытие и снова опрокинули его на землю. Молодого человека сильно ударили осколки разбитых камней, и на этот раз он не смог подняться.

Два… Нет, три ребра сломаны. И голень в плохом состоянии. Если так продолжится, я действительно умру здесь!

Рана на груди продолжала кровоточить. Кровь также струилась по лбу, медленно затекала в глаза. Пытаясь избавиться от этой алой пелены, Цзян Яо моргнул и вдруг увидел тень.

За искаженным и распухшим “демоном” вдалеке показалась маленькая фигурка девушки, сокрытая в тумане.