“Плюх…”

Холодная вода окатила упавшее худое тело А Сина. Мужчина лежал на земле на спине с выражением изумления на лице, не подавая признаков жизни.

— Что случилось? А Син?! А Син!! — потрясенная Чэнь Сымяо бросилась к нему, желая оказать первую помощь, но вдруг поняла, что тело мужчины быстро исчезает под воздействием черного сияния, исходящего от его груди. При этом черный свет, похоже, распространялся и за пределы тела.

— Мисс, будьте осторожны! — помрачневший Юнь Шу поспешил оттащить госпожу. Но не только Чэнь Сымяо оказалась шокирована происходящим.

— Это… проклятие молчания?! — Цзян Яо с первого взгляда узнал черный свет. Знакомая сцена напомнила ему то, как в Преисподней заставили замолчать Цинняо. Пока молодой человек пребывал в шоке, тело А Сина постепенно стало прозрачным и наконец рассеялось на ветру.

— Как, как это могло случиться…

Всё произошло внезапно. В одно мгновение человеческая жизнь оказалась полностью уничтожена столь невообразимым образом, что застало всех присутствующих врасплох.

Тао Ти мрачно посмотрел на то место, где исчез А Син, затем вновь поднял голову, словно уловив что-то, и взглянул в сторону древнего особняка. В алых глазах мужчины вспыхнул ледяной огонек.

— Это снова проклятие молчания! Возможно ли, что этот инцидент также связан с человеком, стоящим за убийством Цинняо? — размышлял потрясенный Цзян Яо. Происходящее указывало на удивительную взаимосвязь этой истории с человеком за кулисами, который манипулировал Цинняо и владел камнем успокоения душ.

Вдалеке послышался гул винтов. В первых лучах утреннего солнца после прошедшего дождя медленно приближались тени нескольких спасательных вертолетов. Видимо, поднявшаяся ранее суматоха встревожила внешний мир.

— Те, кто займется последствиями, уже направляются сюда, — Юнь Шу посмотрел на вертолеты и обеспокоенно сказал: — Дело настолько серьезное, что, боюсь, в глазах внешнего мира виноваты все присутствующие. Чтобы избежать неприятностей, особенно вам, предлагаю как можно скорее покинуть это место, — мужчина повернулся к Тао Ти, который лишь молча улыбнулся.

— Этот инцидент произошел по вине нашей семьи Чэнь, и я возьму на себя всю ответственность, — Чэнь Сымяо сжала кулаки и произнесла сквозь стиснутые зубы: — Нельзя просто так оставить смерть А Сина! Кроме того, несправедливая гибель Вэнь Цзе… Клянусь, я обязательно докопаюсь до истины!

— Смерть А Сина, должно быть, как-то связана с тем человеком, которого он встретил в горах… — нахмурился Цзян Яо. — Кстати, в какую горную деревню мяо они с Ван Ле отправились в тот раз?

— Я… Я слышала… Они вдвоем отправились на гору Чжанъю [1] к востоку от Вэйяна… Но я не знаю, что это была за деревня… — Чжао Минмин вытерла слезы и прерывисто всхлипнула, словно еще не оправившись от смерти А Сина.

[1] Гора Чжанъю (букв. гора Старшая). Из “Каталога гор и морей”: Еще в четырехстах пятидесяти ли к юго-востоку лежит гора по названию Старшая, там не растут ни трава, ни деревья, много рек. Водится животное, похожее на обезьяну, но с четырьмя ушами. Оно называется чжанъю. Его крик подобен стону. Где его увидят, в той области или уезде быть большому наводнению.

В ряде источников из-за разночтений название горы — Чанша.

— Гора Чжанъю? Похоже, стоит сходить туда. Может быть, мы сможем найти ключ к разгадке того, кто скрывается за кулисами… — тихо пробормотал Цзян Яо и обменялся взглядом с Тао Ти, который слегка кивнул и повернулся, готовый уйти вместе с молодым человеком. Но в этот момент неожиданно заговорил Юнь Шу:

— Я провожу вас, — сказав это, Юнь Шу временно оставил Чэнь Сымяо и остальных и направился к уходящим. Тао Ти не стал возражать, втроем они пошли к опушке горного леса. — Я слышал, что в последнее время на горе было неспокойно, а междоусобицы Дворца Бога демонов уже докатилась и до этого района, — негромко произнес мужчина и оглянулся на оставшихся позади людей. Затем он перевел взгляд на Тао Ти перед ним. — Некоторое время назад племя Куньлунь, по-видимому, ввязалось в крупную битву с противоборствующими силами в западном регионе Хунань. Хотя пока это не оказало существенного влияния на людей, говорят, что многие демоны исчезли или умерли. Если вы действительно планируете отправиться на гору Чжанъю, пожалуйста, будьте осторожны.

— Племя Куньлунь?.. Хм, банда Лу-у [2] действительно сильна в создании проблем, — Тао Ти пренебрежительно фыркнул и добавил: — Но сколько бы проблем они ни создавали, это не имеет ко мне никакого отношения, верно? Я же не принадлежу к Дворцу Бога демонов.

[2] Лу-у (陆吾). Из “Каталога гор и морей”: В четырехстах ли к юго-западу находится гора Куньлунь. Именно там — земная (нижняя) столица Шан-ди. Бог Холма (Лу-у) управляет ею. У этого бога туловище тигра и девять хвостов, человечье лицо и тигриные когти. Этот бог управляет девятью сводами неба и Садом времен года у Шан-ди.

— Учитывая текущее положение дел в этом районе, боюсь, что малейшая неосторожность приведет к катастрофе. Особенно в твоем нынешнем состоянии, — тихо вздохнул Юнь Шу, повернулся к уставшему и промокшему Цзян Яо и медленно поднял руку: — Раз уж мы немного знакомы, я помогу вам в последний раз, в качестве прощального подарка перед отъездом.

Как только он договорил, из его ладони медленно потекло магическое сияние, мягко окружая Цзян Яо и Тао Ти. Когда свет усилился, молодой человек внезапно почувствовал, как по его телу быстро разливается тепло, а одежда на нем из мокрой превращается в сухую, и даже усталость после бессонной ночи как рукой сняло.

— Юнь Шу… Кто, кто же ты? — как только сияние погасло, голова Цзян Яо, в которой из-за усталости царил легкий хаос, внезапно пришла в норму. Он удивленно посмотрел на Юнь Шу, стоявшего перед ним, но обнаружил, что тот просто молча улыбается.

— Хорошо, я понял ситуацию, спасибо, — Тао Ти поправил одежду, затем повернулся и махнул Юнь Шу. — Что касается последствий, то я рассчитываю на тебя, Лу Шу [3].

[3] Лушу (кит. 鹿蜀). Из “Каталога гор и морей”: Еще в трехстах семидесяти ли к востоку лежит гора Абрикосовый Свет. На ее южном склоне много меди (красного металла). На ее северном склоне много серебра (белого металла). Там водятся животные, похожие на коней, но с белой головой; полосаты, как тигры, с красными хвостами. Они кричат, словно поют; называются олени-лушу. Если опоясаться их шкурой, то будет много сыновей и внуков.

— Хе-хе… Давненько я не слышал, чтобы кто-нибудь называл меня этим именем, — Юнь Шу улыбнулся и слегка поклонился Тао Ти: — Пожалуйста, будьте осторожны в этом путешествии, господин Тао Ти.

***

— Они… ушли? — увидев, что Юнь Шу возвращается один, Чэнь Сымяо на долю секунды замешкалась, но всё же спросила.

— Да, — мужчина кивнул, повернул голову, чтобы осмотреться, и понял, что рядом с ними только Чжао Минмин, а У Лаолю исчез.

— Этот У Лаолю побоялся навлечь на себя неприятности и сбежал, — Чэнь Сымяо покачала головой, словно не хотела больше это обсуждать, затем подняла голову и посмотрела в ту сторону, где исчезли Цзян Яо и Тао Ти. — Кстати, этот рыжеволосый мужчина, должно быть, не обычный человек, верно? Кто он такой?

— Он — могущественная, но печальная фигура, — Юнь Шу тихо вздохнул и посмотрел в воздух на вертолеты, которые были уже хорошо различимы. — Если однажды он сможет избавиться от своих оков и явить свой истинный облик, думаю… мир снова перевернется с ног на голову.

***

— Оказывается, ты давно знал Юнь Шу… — поинтересовался у спутника Цзян Яо, оборачиваясь и внимательно глядя на приземлившийся вдалеке вертолет.

— Я не видел его сотни лет и не ожидал, что он станет работать на людей, — Тао Ти равнодушно пожал плечами и сказал: — Возможно, он предпочитает не связываться с бандой из Дворца Бога демонов, а оставаться с людьми.

— Дворец Бога демонов… До меня и раньше доходили слухи, что они постоянно борются за власть, но я не ожидал, что все будет настолько серьезно, — пробормотал Цзян Яо. — Район, где более месяца назад произошел несчастный случай с А Сином, находится недалеко от спорной территории. Кроме того, этот инцидент с демоном Гу… Может ли это быть связано с разборками во Дворце?

— Не знаю, но собираюсь это выяснить, — ранним утром Тао Ти вел молодого человека через густой лес, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то.

— Гора Чжанъю?.. — Цзян Яо вздохнул и взглянул на электронную карту в своем телефоне. — Эта территория слишком велика. Боюсь, будет не так-то просто найти точное место, где А Син встретил того человека. Было бы здорово, если бы мы могли получить больше информации…

— Хех, если ты хочешь узнать у кого-нибудь информацию об этой местности, то есть подходящая кандидатура, — Тао Ти внезапно остановился, протянул руку, указал на стоящую неподалеку фигуру и сказал: — Смотри, вот и он.

Цзян Яо поднял голову и тут же застыл на месте. Перед ним на вершине горной скалы сидел сгорбленный старик с дымящимся сигаретным мундштуком. Пара мутных глаз пристально смотрела на них двоих. Казалось, старик их ждал.

— Он… Разве он?.. — вновь увидев таинственного “привратника”, Цзян Яо не смог скрыть удивления. Тао Ти же как ни в чем не бывало сунул руки в карманы брюк, небрежно шагнул вперед и произнес:

— Оползень наделал столько шума, даже привлек ребят, занимающихся последствиями… Ты не мог раньше вмешаться?

— Хм.. У тебя еще хватает наглости жаловаться мне. Если бы ты не валял дурака, до такого бы не дошло, — старик холодно фыркнул, выпустил колечко дыма и посмотрел на Тао Ти. — Когда я увидел, что ты появился, я понял, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Хе-хе, и ты еще меня обвиняешь? — Тао Ти приподнял бровь, не зная, плакать ему или смеяться. — Ты ведь давно должен был заметить, что с этим особняком что-то не так, верно? Иначе ты бы не стал тайком появляться там, притворяясь привратником.

— С моим положением я не могу вмешиваться в мирские дела. Даже если я замечу, что что-то не так, я не смогу действовать до появления демона, и ты должен четко понимать это, — старик затянулся сигаретой и холодно произнес: — С другой стороны, ты, очевидно, давно понял, что А Син не погиб, но намеренно остался в стороне, наблюдая, как ситуация шаг за шагом выходит из-под контроля. Так кого мне винить?

— Ты… Ты знал, что А Син не умер? — Цзян Яо внезапно опомнился и удивленно посмотрел на Тао Ти. — Когда ты понял?

— Я понял это в тот момент, когда произошел взрыв на кухне, — мужчина развел руками и безмятежно произнес: — Те части тела на месте происшествия были такого большого размера и ненормального вида, что, как ни посмотри, их не мог оставить достаточно мелкий А Син. Больше было похоже на Ван Ле, которого вымочили в колодезной воде.

— Если ты давно все понял, почему молчал? — увидев спокойное выражение лица Тао Ти, Цзян Яо вдруг немного разозлился. — Если бы мы знали об этом, возможно, всех этих последующих трагедий не случилось бы!

— Даже если бы ты тогда знал, что А Син не умер, что ты мог сделать? Мог ли ты тогда предположить, что он впоследствии убьет кого-то? — Тао Ти закатил глаза.

— Это… — Цзян Яо оказался застигнут врасплох и потерял дар речи.

— Кроме того, не забывай, какова наша цель приезда сюда. Без доказательств у меня не было причин поднимать шум, — мужчина покачал головой, похоже, не собираясь слишком зацикливаться на этом вопросе, а затем повернулся к старику, который холодно наблюдал за шоу со стороны. — Вместо бессмысленной болтовни лучше перейдём к делу, — шутливое выражение с лица Тао Ти наконец исчезло. — Что тебе известно о конфликтах на горе Чжанъю, Туди-шэнь [4]?

[4] Туди-шэнь (кит. 土地神) — бог земли (покровитель той или иной местности, прежде всего святой земли). Согласно преданию, ему подвластны все строения данной местности. Он считался хранителем жителей от всякого зла, включая и хищников. Ему молились об урожае, о выздоровлении и благополучном путешествии.