[1] Здесь используется идиома 山重水复 (shān chòng shuǐ fù) — “вздымаются и опускаются горные вершины, извивается река”. Образно это описывает сложную ситуацию, когда путь решения проблемы неясен.

“Бам!”

Обжигающе горячее пламя вместе с фрагментами тела демона Гу, подобными пылающим метеорам, устремилось к Цзян Яо и остальным.

— Осторожнее!

В момент взрыва ладонь Юнь Шу внезапно озарилась светом, и в воздухе вокруг людей появился полупрозрачный барьер, блокирующий разлетающиеся предметы и ударную волну. Однако, на этом всё не закончилось. Из-за сильных вибраций горная почва, размытая проливным дождем, обрушилась и моментально устремилась к собравшимся.

— Плохо дело… — Цзян Яо, увидев происходящее, сразу же изменился в лице. Но обвал произошел не только впереди. Из-за взрыва на другой горе позади компании также появились признаки оползня. Теперь опасность исходила с двух сторон, люди находились в шаге от того, чтобы оказаться погребенными заживо.

— Быстрее!

Потрясенный Цзян Яо почувствовал напряжение в талии, а затем Тао Ти подхватил его и запрыгнул прямо на возвышенность неподалеку. Чэнь Сымяо и остальные поднялись в воздух под действием чар Юнь Шу, полупрозрачный барьер мгновенно изменился, приняв форму сферы, и полетел к возвышенности впереди.

“Хлоп!”

Оползни с обеих сторон внезапно сошлись, моментально поглотив дорогу, на которой все находились еще мгновение назад. Но бедствие на этом не остановилось, потоки земли и камней устремились вниз, подобно табуну лошадей направляясь прямо к древнему городу Вэйян, видневшемуся вдалеке.

— Это… цепная реакция?! — оказавшись на возвышении, Чэнь Сымяо побледнела. Сквозь полупрозрачный барьер она увидела, как один за другим, словно костяшки домино, рушатся покатые склоны. Если так пойдет и дальше, катастрофа будет неизбежна. — Плохо, если так продолжится… Древний город будет уничтожен! — голос женщины дрожал. В этот момент она была попросту бессильна остановить происходящее, трагичность ситуации подталкивала к отчаянию, но вдруг случилось нечто внезапное.

“Бум!”

Раздался слабый раскат грома, сверкнула молния, беспощадно пронзая грязь и камни! После произошедшего люди внезапно обнаружили, что рушащаяся у них под ногами почва, похоже, успокоилась, и даже стремительные оползни замерли. Казалось, окружающее пространство в одно мгновение застыло.

— Что произошло?.. — Цзян Яо ошеломленно смотрел на происходящее. От резкого изменения ситуации на какое-то время он оказался в замешательстве. Вдруг молодой человек почувствовал чей-то взгляд. Повернув голову, он увидел знакомую фигуру, стоящую на вершине горы неподалеку.

Этот человек с длинными седыми волосами, худощавым телом и старым сигаретным мундштуком — не кто иной, как пожилой “привратник”, которого Цзян Яо и Тао Ти встретили в древнем особняке.

Он?!

Цзян Яо был шокирован. В это время застывший оползень внизу снова пришел в движение. Но на этот раз камни не потекли к древнему городу вдалеке, а медленно вернулись на прежнее место, словно кто-то перемотал видеозапись назад. Когда пыль осела, молодой человек вновь обратил свой взор на старика, но уже не смог его найти.

— Что… только что произошло? — поинтересовалась застывшая на месте Чэнь Сымяо, еще не оправившись от предыдущего потрясения.

— Возможно, это благословение богов, — многозначительно произнес Юнь Шу, посмотрев на горы, словно что-то почувствовав. Сфера барьера медленно приземлилась. Спокойствие окружающего мира восстанавливалось буквально на глазах, и даже проливной дождь начал утихать. Остались только фрагменты трупа демона Гу, которые постепенно таяли на ветру, все еще напоминая всем о произошедшей чудовищной катастрофе.

— Ох… Может быть, мне только что это приснилось? Я до смерти испугался! — снова раздался жалобный голос У Лаолю. Мужчина рухнул вниз, протянул руку, провел ею по мокрым жирным волосам и выдохнул. Тяжело дыша, он почти лежал на земле.

— Этот старик… Может?.. — тихо пробормотал Цзян Яо и с некоторой неуверенностью взглянул на Тао Ти, стоявшего рядом с ним. На лице мужчины все еще было обычное равнодушие без малейших следов удивления.

— Какая разница, кто он, главное, что проблема решена, — Тао Ти не ответил прямо, а лишь поднял глаза и посмотрел на солнце, постепенно поднимающееся из-за склона горы. Затем, словно что-то почувствовав, мужчина перевел взгляд на некий кристалл под фрагментом тела демона Гу.

— А？Что это? — Цзян Яо тоже заметил этот предмет, шагнул вперед, поднял его и понял, что это какой-то темно-красный овальный камень, от которого исходит слабый свет, и который излучает странную ауру.

— Пилюля Гу… Хех, похоже, поездка не была напрасной, — Тао Ти взглянул на камень в руке молодого человека и усмехнулся: — Сохрани его, возможно, он тебе еще пригодится.

— “Пилюля Гу” — это внутренняя алхимия демона Гу. Она может высвобождать мощную магическую энергию и является отличным оружием самообороны, — объяснил Юнь Шу. — Вы двое заслуживаете благодарности за успешное решение проблемы, так что можете забрать это сокровище… — мужчина бросил вопросительный взгляд на Чэнь Сымяо, которая лишь молча кивнула, не возражая.

— Теперь, когда дело подошло к концу, пусть Линъютай позаботится обо всем остальном, — Тао Ти зевнул, затем снова посмотрела на Чэнь Сымяо. — Что касается “награды”, которую вы назначили, думаю, ты знаешь, что делать, верно?

— Хорошо, поскольку вопрос решен, я передам вам траву для восстановления энергетических меридианов, как и обещала, — Чэнь Сымяо серьезно кивнула. Стоило ей вспомнить о погибших ранее людях, в ее глазах промелькнуло глубокое раскаяние и смятение: — Просто я не ожидала, что “дело об ожившем трупе” повлечет за собой столько всего, так много смертей… Если бы я заметила странности А Сина раньше, я бы не…

— Даже если бы вы заметили… Я… Никогда бы их не отпустил! — позади собравшихся раздались полные негодования слова. Очнувшись, А Син, дрожа, поднимался с земли.

— А Син, зачем ты опять…

— Но они убили моего любимого человека! — закричал А Син, слезы текли по его измождённому лицу. — Несколько лет назад… Я заблудился в горах, упал со скалы и был на грани смерти. Именно сяо Цзе спасла мне жизнь. Именно из-за нее я пришел работать в семейную аптеку Чэнь, — А Син рыдал, его налитые кровью глаза наполнились безграничной тоской и грустью. — Я любил её, я уважал её и восхищался ею. Хоть я никогда по-настоящему не был с ней, мне было достаточно возможности защищать её… Но даже такое скромное желание было в конце концов уничтожено этими людьми! Я ненавижу их! Даже если я отправлюсь в ад, я никогда не отпущу их! Сяо Цзе… Сяо Цзе, она, должно быть, тоже надеется, что я смогу отомстить за нее…

— Нет, моя сестра… Она бы не захотела, чтобы ты стал таким, — внезапно заговорила Чжао Минмин, которая долгое время молчала. Она медленно подняла голову, с состраданием посмотрела прямо на изумленного А Сина и тихо продолжила: — Старшая сестра… Она добрая по натуре. Даже если мир не понимал её, она никогда не жаловалась. Она бы никогда не позволила тебе убивать ради нее.

— Старшая сестра? — в изумлении спросила Чэнь Сымяо. — Получается, Вэнь Цзе — это твоя…

— Она моя сводная сестра. И именно для того, чтобы разыскать ее, я пришла работать в аптеку семьи Чэнь, — сказала Чжао Минмин, протягивая руку и снимая с шеи кулон. Внутри бережно хранилось групповое фото. Цзян Яо взглянул на фотографию и увидел улыбающуюся красивую женщину с такими же бровями, как у Чжао Минмин. Очевидно, этим человеком была Вэнь Цзе, исчезнувшая год назад. — Когда я услышала о несчастном случае с моей сестрой, я решила приехать сюда, чтобы провести расследование. В течение всего этого времени я пыталась выяснить правду об её исчезновении. Поскольку наша семья принадлежит к роду шаманов, с помощью магии мне удалось кое-что узнать. Просто прежде чем я успела копнуть глубже, произошел инцидент с утоплением Ван Ле и “ожившим трупом”.

— Род шаманов? — Цзян Яо задумался. — Вот почему твоя кровь может…

— Ну, род шаманов с древних времен обладал магическими силами, в нашей крови содержится много маны. Именно из-за этого наша кровь очень привлекательна для демонов, — объяснила Чжао Минмин. — На самом деле, после того, как А Син и Ван Ле вернулись с гор, я почувствовала, что что-то не так, но я не ожидала, что демон Гу на самом деле паразитировал в теле А Сина…

— Другими словами, А Син оказался одержим демоном Гу тогда, когда отправился в горы за лекарственными материалами. Боюсь, это как-то связано с так называемым “таинственным благодетелем”, который научил его “искусству управления червями Гу”. Этот человек… Кто он? — Цзян Яо задумался, повернул голову и бросил пытливый взгляд на А Сина, но внезапно обнаружил, что с выражением лица собеседника что-то не так.

— Сестра сяо Цзе… Я… Я… Чуть не убил сестру сяо Цзе?! Я… — А Син пошатнулся, бормоча что-то невнятное, и в его расширенных зрачках начали быстро расползаться какие-то темные тени, похожие на клочья тумана.

— А Син? Что с тобой? — заметив странное состояние мужчины, Цзян Яо поспешно шагнул вперед, чтобы поддержать его, но как только он коснулся А Сина, сразу же понял, что тело того было холодным, как у мертвеца. Молодой человек забеспокоился.

— Я… Я не сделал ничего плохого… Я сделал это ради сяо Цзе! Нет, нет… Я действительно чуть не убил сестру сяо Цзе, я… Что я наделал?? — сбивчивые фразы продолжали вырываться изо рта А Сина. Казалось, мужчина впал в безумие.

— А Син! Очнись! — увидев состояние мужчины, Чэнь Сымяо тоже забеспокоилась. — Это… может быть следствием одержимости демоном Гу? Кем был тот человек, которого он встретил в горах?!

— В тот день… я встретил… того человека?.. — А Син схватился за голову от боли, в его заблокированной памяти, похоже, промелькнула неясная фигура. — Этот человек… Этот человек… Ах! — тихие причитания резко оборвались, взгляд мужчины в мгновение ока обрел ясность, и в этот момент на его лице отразился не только шок, но и глубокое недоверие. — Я вспомнил… Этот человек!..

“Треск…”

Странный черный свет вспыхнул на груди А Сина, и в этот момент в глазах мужчины печально погас последний огонек. Под взглядами присутствующих он просто распахнул глаза и медленно упал на землю, больше не издавая ни звука.