“Бум!..”

Ослепительная молния, словно острый шип, прорезала темное небо. Под натиском мутировавшего монстра-многоножки задний двор древнего особняка оказался разрушен и изрешечен дырами. Однако, как бы чудовище ни металось, оно все еще не могло избавиться от красного призрака, который кружил вокруг его тела, что делало демона еще более свирепым и беспокойным.

— Хех… Этот выродок действительно заслуживает называться демоном Гу, он и правда выносливый, — тихонько фыркнул Тао Ти и, снова избежав клыков монстра, наотмашь ударил его в челюсть. Тот внезапно издал пронзительный вопль и вновь отлетел. — Игра почти окончена, верно? — мужчина взглянул вслед уходящим, затем повернул голову и холодно посмотрел на ревущего демона. На ладони Тао Ти слабо мерцало темно-фиолетовое демоническое пламя. — После того, как я потратил впустую столько времени, что, по-твоему, я с тобой сделаю?

“Уу-хо-хо!!..”

Оглушительный рев снова раздался в пространстве. Чудовищная многоножка, словно разъярившись, внезапно замахала тремя парами гигантских крыльев. В мгновение ока подул сильный ветер, и танцующий ураган взметнул ввысь обломки разрушенных строений, направив их в спину Тао Ти. Мужчина не спеша легко увернулся от нескольких падающих валунов, и уже собирался прыгнуть вверх, но вдруг заметил неподалеку в руинах лежащего без сознания А Сина и слегка нахмурился.

“Бум!”

С громким треском дерева и грохотом разрушающихся камней рухнуло здание на заднем дворе, разлетающиеся брызги и обломки мгновенно поглотили фигуру Тао Ти. Огромный многоногий монстр, похоже, что-то почувствовал, внезапно поднял голову и посмотрел вдаль, а затем яростно затрепетал крыльями, поднялся в воздух и помчался в неизвестном направлении за пределы особняка.

— Тц… Проблема… — Тао Ти мягко приземлился на углу руин, все еще держа в руках бессознательного А Сина. Мужчина взглянул вслед удаляющемуся демону и уже собирался догнать его, но вдруг притормозил и, резко обернувшись, посмотрел куда-то назад.

Завывающий ветер и дождь все еще бушевали в небе над разрушенным задним двором, но в, казалось бы, пустынной темноте таилось смутное ощущение опасности. Тао Ти слегка прищурился и молча уставился во мрак, но, в конце концов, подняв А Сина, он развернулся и погнался за улетевшей многоножкой…

“Кап… Кап…”

К шуму дождя смутно примешивался четкий звук шагов. Черная тень безмолвно стояла в углу руин и холодно смотрела в сторону, куда ушел Тао Ти.

— Хе… — тень холодно усмехнулась, а затем снова медленно скрылась во тьме, в конце концов растворившись в мрачном ночном дожде.

***

— Пришли, здесь! — посреди бушующей стихии перед Цзян Яо и остальными появилась дорога, заваленная обрушившейся горной породой.

— Это место окружено горами, и дорога впереди заблокирована. Как мы собираемся выбраться? — Чэнь Сымяо посмотрела на горную почву, размытую дождем, и обеспокоенно взглянула на молодого человека.

— Мы не собираемся никуда уходить, а используем здешнюю местность для реализации плана, — Цзян Яо достал из кармана маленький красный пузырек, в котором находилось небольшое количество крови, которую он ранее попросил у Чжао Минмин.

— Подожди! Ты… Ты же не хочешь… — лицо У Лаолю внезапно перекосилось, когда он увидел, как Цзян Яо вынимает пузырек.

— Верно, это то, о чем ты думаешь, — сказал молодой человек, осматривая окрестности. — Эти поддельные черви Гу не должны были успеть проникнуть в город Вэйян. Если мы прольем здесь кровь шаманов, то сможем временно приманить двойников обратно.

— Ты спятил! Нам только что удалось спастись от этих чертовых жуков, а теперь ты хочешь заманить их сюда?! — глаза У Лаолю расширились, словно он вот-вот упадет в обморок. — Все кончено, все кончено, сегодня вы меня убьете!

— Это… Хотя моя кровь может временно привлечь этих тварей, как только дождь ее разбавит, жуки все равно отправятся в город, — осторожно сказала Чжао Минмин довольно нерешительным тоном. — Ты действительно уверен, что план увенчается успехом?

— Нет никаких гарантий. Но это единственный способ спасти древний город Вэйян, — Цзян Яо огляделся по сторонам и наконец остановился у подножия холма. Обернувшись, молодой человек посмотрел в сторону древнего особняка. — Времени нет, давай начнем. Минмин, пожалуйста.

Девушка прикусила губу, кивнула и начала повторять про себя заклинание. Увидев это, Цзян Яо отвинтил крышку от бутылочки и вылил кровь на склон холма.

“Бульк…”

В тот момент, когда кровь попала на землю, со всех сторон раздались шорохи. Цзян Яо уронил пустой флакончик и немедленно призвал всех отойти подальше. Под непрекращающимся дождем тысячи крошечных многоножек начали вылезать из травы и из-под камней, сбиваясь в плотную группу, словно сумасшедшие кровожадные зомби, устремившиеся навстречу крови.

— Быстрее, быстрее… — Цзян Яо посмотрел на прибывающих насекомых, и снова с тревогой взглянул в сторону древнего особняка. Разлитая кровь быстро исчезла под струями ливня. Похоже, не пройдет и минуты, как жуки развернутся и устремятся к беззащитному Цзян Яо и остальным.

— Я… Может, мне пролить еще немного?.. — Чжао Минмин немного встревожилась, оценив ситуацию. Она уже собиралась вытащить свою заколку для волос и снова порезать ладонь, но в это время издалека послышался странный рев, быстро приближающийся к собравшимся.

— Какого черта… — выражения лиц людей изменились, и они синхронно подняли головы.

“Уу-хо-хо!!..”

Рев демона Гу разнесся в небесах. Над головами мелькнула огромная тень, и весь израненный монстр-многоножка внезапно упал с неба и бросился к куче насекомых внизу!

“Писк… Писк…”

Из тела демона снова раздались странные звуки. Как и ожидалось, те насекомые, которые потеряли голову от крови шаманов, оказались привлечены этим шумом. Все они развернулись и начали взбираться на огромное тело многоножки. В мгновение ока жуки влились в спину чудовища, и крылья демона, испещренные дырами, начали постепенно восстанавливаться.

— Сейчас!

Повинуясь команде Цзян Яо, метка шикигами на руке Чэнь Сымяо снова засветилась, тут же раздались звуки двух мощных ударов, и, прежде чем монстр успел взлететь, над ним внезапно обрушился и без того рыхлый грунтовый склон. На чудовище рухнули камни, погребая его под собой, и демон перестал подавать признаки жизни.

— Сработало! — при виде того, что многоножка оказалась мгновенно похоронена заживо, как и планировалось, на лицах всех присутствующих промелькнуло выражение восторга, а сердце Цзян Яо, наконец, немного успокоилось.

— Эй, братишка, все получилось… Отличный план! — У Лаолю пригладил свои длинные сальные волосы и старательно похлопал Цзян Яо по плечу. — И как тебе пришло в голову использовать этого монстра, чтобы собрать жуков?

— Юнь Шу говорил, что эти жуки на самом деле являются двойниками, воплощенными демоном Гу при помощи демонической энергии. И ранее демон также поглощал этих тварей перед трансформацией, чтобы обрести крылья, — объяснил Цзян Яо. — Так что я предположил, что, возможно, для демона Гу эти двойники на самом деле являются своего рода запасами демонической энергии. Как только демон будет ранен, вполне вероятно, он захочет поглотить подделки для восстановления сил. И поскольку наша цель состоит в том, чтобы вернуть обратно расползшихся насекомых и избежать их попадания в древний город Вэйян, то лучшим “призывателем” окажется сам демон.

— А ты не боишься, что этот демон Гу убьет нас после того, как восстановит свои силы? — Чэнь Сымяо покачала головой с озабоченным видом. — Кроме того, с чего ты решил, что демон окажется ранен, и ему потребуется лечение?

— Именно поэтому я и сказал, что это авантюра, — сказал Цзян Яо, улыбнувшись. — Я изучил местность, когда пришел сюда, и был более-менее уверен в успехе. В том, что демон Гу будет ранен, я не сомневался. Единственное, меня беспокоило, что кое-кто нанесет слишком сильный удар и прикончит монстра раньше…

— Хм… Вместо беспокойства о том, что я нанесу слишком сильный удар, тебе стоило побеспокоиться о своей собственной жизни.

“Бум. Бум. Бум…”

Внезапно земля под ногами дрогнула, когда с неба без предупреждения упал красный фантом. Потрясенный Цзян Яо обнаружил, что куча горной породы, под которой был погребен монстр-многоножка, начала постепенно разрушаться. Из земли показалась пара оскаленных клыков, и изуродованная голова чудовища медленно высунулась на поверхность, уставившись на людей.

— Думаешь, получится справиться с этой тварью с помощью такого простого трюка? Имей хоть немного здравого смысла, хорошо? — снова раздался насмешливый голос Тао Ти. Он бросил пребывающего без сознания А Сина в руки остальным, а затем повернулся лицом к покрытому ранами чудовищу, лицо мужчины казалось немного мрачным.

— Это… Я… — услышав замечания Тао Ти ,сказанные таким ироничным тоном, Цзян Яо внезапно устыдился. То, что он хотел сказать, на какое-то время застряло у него во рту, и он не смог проронить ни слова.

— Уходите отсюда, я не смогу сражаться в полную силу, если придется защищать вас! — скомандовал Тао Ти, слегка успокоившись. Он планировал вновь броситься к умирающему монстру, но в этот момент Юнь Шу внезапно остановил его:

— Подожди, с этим демоном Гу что-то не так!

“Писк… Писк…”

Странные звуки участились, но монстр-многоножка внезапно замер перед собравшимися. В трех парах его кровавых глаз, которые постепенно тускнели, Цзян Яо заметил какие-то опасные усиливающиеся колебания.

— Нет… Плохо дело! Скорее, ложись!!

“Хлоп!”

Громкий грохот взрыва потряс небеса, полностью заглушив крики молодого человека.