— Чжан… Чжан Цююэ? — Цзян Яо с некоторым смущением посмотрел на фигуру женщины, закутанной в халат. По ее мокрым волосам, которые она, похоже, не вытерла как следует, стекали капельки воды и падали на пол. Выражение лица, скрытого в тени волос, было не разобрать. Молодой человек уже приготовился к тому, что их отругают, но, к его удивлению, Чжан Цююэ просто молча стояла перед ними, опустив голову, словно копила силы перед вспышкой гнева.

— Уу… Уааааа!! — вопль ужаса внезапно разорвал повисшую тишину. А Ху закричал так, словно увидел привидение, развернулся и выбежал из дома. Юнь Шу нахмурился, увидев необычное поведение мужчины, а затем погнался за ним.

— Что происходит? — удивился Цзян Яо. Когда он повернул голову, чтобы снова взглянуть на Чжан Цююэ, то обнаружил, что та, пошатываясь, уже направляется в его сторону. — Ты… — прежде чем молодой человек успел среагировать, он вдруг почувствовал, как его схватили за руку. Тао Ти с силой потянул его за собой к двери, без лишних слов бросаясь под дождь.

— Шевелись! Не позволяй ей приблизиться к тебе, — выражение лица Тао Ти было весьма мрачным. Вместе с молодым человеком он устремился прямо на задний двор. В этот момент мужчина увидел неподалеку Юнь Шу, защищающего Чэнь Сымяо и Чжао Минмин. А Ху же успел куда-то сбежать.

— В чем дело? Что произошло в комнате? — увидев выбегающих из комнаты Цзян Яо и Тао Ти, спросила потрясенная Чэнь Сымяо, поняв, что что-то не так.

— Мисс, здесь очень опасно, пожалуйста, немедленно уходите отсюда! — сказал Юнь Шу, стоя перед Чэнь Сымяо и настороженно глядя на спальню Чжан Цююэ, расположенную неподалеку.

— Только что, что это было, в конце концов?.. — поспешил спросить Цзян Яо, оглядываясь на Тао Ти.

— Аура смерти. Это помещение окутано аурой смерти, — Тао Ти сфокусировал взгляд на закутанной в халат фигуре, которая, пошатываясь, выходила из комнаты. — И… источник этой ауры — эта женщина.

— Источником энергии смерти является… Чжан Цююэ?! — Цзян Яо широко распахнул глаза и недоверчиво уставился на фигуру перед собой. — Тогда… Это значит…

— Эта женщина мертва, — Тао Ти поднял голову и холодно произнес: — Перед тобой сейчас труп.

— Что?!

Теперь не только Цзян Яо, но также Чэнь Сымяо и Чжао Минмин, стоявшие рядом, резко изменились в лице. Они пристально посмотрели на растрепанную женщину неподалеку. Та, похоже, что-то почувствовав, внезапно замерла, опустив голову и просто стоя в завесе дождя лицом ко всем.

— Э-это… Как такое возможно?! Она… Она точно все еще двигается… — Чжао Минмин задрожала, выражение ее лица было полно недоверия.

— Если она еще двигается, это не значит, что она еще жива. Правда в том, что она действительно мертва, — в словах Тао Ти не было ни капли эмоций. — Судя по излучаемой ею ауре, она умерла не так давно, предположительно незадолго до нашего прибытия.

— Но почему она все еще может двигаться, раз умерла? — удивленно произнес Цзян Яо. — Может быть… она стала так называемым “ожившим” трупом?

— Ты что, еще не понял? Это не воскрешение из мертвых, не манипуляция демонической энергией, а гораздо более простой способ, который нам уже давно известен, — Тао Ти посмотрел на Чжан Цююэ, остановившуюся на небольшом расстоянии от него, и строго спросил: — Ты еще помнишь, что такое “червь Гу”?

— Червь Гу… Я помню, Юнь Шу сказал, что некоторые из них очень ядовиты, а некоторые могут проникать в тело человека и управлять им, словно марионеткой… Подожди! Это значит?!. — Цзян Яо вдруг что-то осознал, и его лицо резко побледнело.

— Правильно, так называемый “оживший” труп на самом деле является обычным трупом, превращенным в марионетку червем Гу, как в случае с этой женщиной, — холодно объяснил Тао Ти. — Мне следовало подумать об этом, когда я увидел червя Гу в останках на кухне… Он не оставляет демонической ауры и может скрытно манипулировать трупом. Ответ лежал на поверхности.

Услышав слова Тао Ти, присутствующие мгновенно притихли. Чжао Минмин сильно побледнела, задрожала, глядя на Чжан Цююэ, стоящую перед ней, а затем повернула голову и молча уставилась в одну точку, слегка покусывая губы.

— Цююэ, неужели она… Почему это произошло… —  с оттенком печали в глазах Чэнь Сымяо посмотрела на Чжан Цююэ, которая источала ауру смерти. В этот момент Цзян Яо внезапно подумал о другом человеке, и тут же в его душе поднялась волна зловещего предчувствия.

— Погодите-ка, если она действительно труп, управляемый червем Гу, то это значит, что сейчас она — ходячая бомба? — слова Цзян Яо заставили Чэнь Сымяо измениться в лице. Вдруг Чжан Цююэ, которая долгое время стояла неподвижно, пошевелилась. В то же время из ее тела послышался странный звук.

— Осторожно!

Тао Ти и Юнь Шу одновременно шагнули вперед, занимая оборонительную позицию. Но, ко всеобщему удивлению, Чжан Цююэ не бросилась на них, а изогнулась в причудливой позе, невозможной для живого человека, резко рванула вверх, запрыгнула на крышу и, приземлившись на четвереньки, словно рептилия, быстро поползла по крыше в направлении переднего двора!

— Проклятье, она убегает! — быстро среагировала Чэнь Сымяо, резко взмахнув рукой. Когда метка на ее ладони снова засветилась, в дождевой завесе внезапно появилась бесцветная тень и устремилась прямо в ту сторону, куда направилась Чжан Цююэ. Увидев это, все немедленно развернулись и побежали на передний двор, однако, прибыв туда, обнаружили, что там никого нет, а женщина исчезла. — Тц… Не догнал… — Чэнь Сымяо стиснула зубы, надпись на ее руке постепенно потускнела. — Если мы позволим ей выскочить наружу, она убьет невинных людей!

— Нет, аура все еще чувствуется. Она должна быть в этом доме, — сказал Тао Ти, оглядываясь.

— Теперь игра в прятки… Что, черт возьми, хочет сделать организатор всего этого, который управляет червем Гу… — на полуслове Цзян Яо вспомнил испуганное лицо А Ху. Беседа между ним и Чжан Цююэ, которую молодой человек подслушал ранее, внезапно всплыла в его голове.

“Хм… Теперь, когда Ван Ле и А Син мертвы, думаю, следующим будешь ты…”

— А Ху… Плохо дело! Где А Ху?! — Цзян Яо поспешно повернулся к Юнь Шу, но увидел, что тот лишь беспомощно качает головой.

— Он сбежал, покинув комнату. А я не стал продолжать погоню, потому что хотел защитить мисс…

— Судя по тому, как он выглядел, что-то действительно было не так! — по мере того, как он вспоминал подробности странного поведения А Ху, в сердце Цзян Яо зарождались подозрения. — Думаю, он должен знать правду о смерти Чжан Цююэ…

— Ха, он не просто знает всю правду. Думаю, именно он, вероятнее всего, и убил её, — усмехнулся Тао Ти. — Но он сам не ожидал, что на трупе будет паразитировать червь Гу, вот и испугался, когда увидел “восставшую из мертвых”.

— Кажется, А Ху был в хороших отношениях с Цююэ. У него не было причин внезапно убивать ее… — тут же усомнилась Чэнь Сымяо, но у Цзян Яо было другое мнение.

— Нет, у него был мотив. Не исключено, что он убил Чжан Цююэ… — задумался молодой человек, невольно вспомнив о беспорядке в комнате Чжан Цююэ, а затем о словах А Ху: “Ты тайно хранишь доказательства того, что мы с Ван Ле…”. Ответ стал очевиден. — В общем, А Ху, вероятно, является следующей целью человека за кулисами. Нужно найти его как можно скорее…

“Уааа!... Бам!”

Пока молодой человек говорил, вдалеке раздался глухой звук падения, сопровождаемый душераздирающими воплями. Собравшиеся вдруг обнаружили окровавленную фигуру, корчившуюся в углу у стены. Это был не кто иной, как человек, который в спешке сбежал из спальни Чжан Цююэ, — А Ху.

— Не надо, не подходи ко мне! — голос А Ху был искажен от нескрываемого ужаса. Мужчина постоянно оглядывался назад, волоча свое изувеченное тело и изо всех сил пытаясь подползти к остальным. — Я… Я не хотел этого… Цююэ! Не… не убивай меня! — А Ху закричал, уже не контролируя себя. По его окровавленному телу со скоростью, видимой невооруженным глазом, распространялся причудливый голубой узор, стремительно разъедающий его плоть. Через прореху в рукаве собравшиеся увидели на руке мужчины три глубокие царапины, источающие ядовитый газ. Кроме того, такие же царапины виднелись и за расстегнутым воротником А Ху. Мужчина уже не пытался ничего скрывать: — Именно ради тебя я специально объединил усилия с Ван Ле, чтобы подставить Вэнь Цзе и свалить на нее твою вину! То, что вы с Ван Ле открывали подставные счета, я тоже скрыл ради тебя! Позже, когда Вэнь Цзе узнала о тебе, мы с Ван Ле заставили ее замолчать! Но почему ты угрожаешь мне?.. — глаза А Ху затуманились, угроза смерти полностью сломила его. — Ты вынудила меня! Все это было сделано по твоей вине!!

— Он… То, что он только что сказал, это… правда? Оказывается, они с Ван Ле подставили Вэнь Цзе… — неожиданное признание заставило Чэнь Сымяо глубоко вздохнуть. Она машинально повернула голову и посмотрела на Цзян Яо, но обнаружила, что на лице того нет и следа удивления, словно он давным-давно всё это знал.

— Мисс, пожалуйста, отойдите. А Ху сильно отравлен, и если вы приблизитесь к нему, боюсь, что это затронет даже Вас, —  прикрывая собой Чэнь Сымяо, Юнь Шу посмотрел на окровавленного человека, который, несмотря на отравление, полз по земле, но в этот момент тот внезапно остановился.

“Шурх… Шурх…”

Шорохи, похожие на шепот демонов, доносились откуда-то снизу, постепенно приближаясь. А Ху напряженно опустил голову и увидел бледную руку, торчащую из земли и схватившую его за лодыжку.  Под почерневшими ногтями все еще виднелись небольшие кусочки плоти А Ху, оказавшиеся там во время предсмертной борьбы.

— Уу… Цю… Цю… — А Ху бессвязно повторял непонятные звуки. Он мог лишь наблюдать, как длинноволосая фигура медленно выбирается из-под земли. Под разорванным халатом на шее женщины виднелся отчетливый след удушения, мутными глазами она смотрела на А Ху, словно нежить, вернувшаяся из Преисподней.

“Шурх… Шурх…”

— Проклятье, ложись!! — в тот момент, когда Чжан Цююэ упала на А Ху, Тао Ти внезапно подлетел к Цзян Яо и повалил его на землю. С громким грохотом в небо мгновенно взметнулся столб пламени! Сплетенные фигуры А Ху и Чжан Цююэ оказались охвачены адским огнем и вскоре превратились в пепел.