Послышался раскат грома, и проливной дождь с новой силой обрушился на залитый кровью старинный особняк. Постепенно пламя потухло, воздух внезапно наполнился запахом гари, а два человека, объятые огнем, стали пеплом. И все это произошло всего за несколько минут.

— Как… Как это могло произойти… — Чэнь Сымяо стояла в оцепенении, наблюдая, как на ее глазах умирает человек, в то время как она не в силах ничего сделать. Это чувство бессилия и вины сильно пошатнуло ее самооценку, а также заставило женщину впервые усомниться в себе. — Если бы я раньше выпустила шикигами, если бы я смогла остановить Чжан Цююэ тогда… То сейчас бы…

— Ай! Что здесь происходит? Еще один взрыв? — позади раздался резкий крик, и Чэнь Сымяо, даже не оборачиваясь, сразу догадалась, кто явился. — Ой, дорогая мисс Чэнь, Вы… плачете? — увидев, что прекрасные миндалевидные глаза женщины подернулись пеленой, У Лаолю немедленно состроил огорченную мину. Однако, на его лице также была заметна некоторая толика злорадства.

— Кто плачет?! — Чэнь Сымяо сверкнула глазами, чувствуя стыд и гнев из-за того, что такой мерзавец, как У Лаолю, видит ее слабость. — У Лаолю, проваливай!

— Ах… Мисс, не вините себя, это не Ваша ошибка, — мягко посоветовал Юнь Шу, вздохнув. — А Ху был серьезно ранен, даже если бы не взрыв, боюсь, что…

— Яд в его теле появился благодаря тем царапинам. Должно быть, эти отметины оставила на нем женщина, когда умирала. Судя по всему, еще при жизни в тело женщины был вживлен червь Гу, так что ее ногти оказались отравлены, и она случайно потянула мужчину за собой на тот свет, — Тао Ти посмотрел на потерянную Чэнь Сымяо, в его глазах промелькнули безразличие и презрение. — Этот человек получил по заслугам, я действительно не понимаю, за что ты себя винишь.

— Я не пытаюсь его оправдать. Возможно, А Ху действительно заслужил это. Но, поскольку многое еще не прояснилось, его смерть, очевидно, также лишила нас важной информации, — Чэнь Сымяо подняла глаза и встретилась с презрительным взглядом Тао Ти. Прежнее замешательство исчезло из ее взгляда, на смену ему пришла непоколебимая решимость. — Ван Ле, Чжан Цююэ и А Ху напрямую связаны с несправедливым обвинением Вэнь Цзе год назад. И только через них мы могли восстановить произошедшее. Но теперь, когда они мертвы, разве можно разобраться в этом деле…

— Нет, что касается несправедливого обвинения Вэнь Цзе, то разобраться можно, — внезапно произнес Цзян Яо. — Если мы найдем улики, спрятанные Чжан Цююэ, то сможем узнать правду…

— Улики? — Чэнь Сымяо повернулась, посмотрела на Цзян Яо и торопливо спросила: — Тебе что-то известно?

— Ну… — Цзян Яо взглянул на Тао Ти, стоявшего рядом, и почувствовал, что больше нет смысла скрывать это. Поэтому молодой человек рассказал всем о разговоре между Чжан Цююэ и А Ху, который они подслушали ранее.

— Ай, ай… Оказывается, умершие не были хорошими людьми. Они заслужили смерть, заслужили… — У Лаолю запустил пятерню в свои сальные длинные волосы с выражением праведного негодования на лице. — Эй, мисс Чэнь, они все из вашей семейной компании. Разве вы ничего не замечали?

— Заткнись! — выругалась Чэнь Сымяо, но было очевидно, что ей не хватает уверенности. — Это действительно недосмотр со стороны нашей компании Чэнь, и я обязательно возьму на себя всю ответственность! Что касается того разговора между этими двумя… — произнесла женщина, с некоторым недовольством глядя на Цзян Яо и Тао Ти. — Когда вы это услышали, почему сразу не рассказали? Если бы мы узнали раньше о том, что злоумышленник может нацелиться на них, возможно, до такого бы не дошло!

— Если бы мы рассказали сразу, вы бы нам поверили без доказательств? — усмехнулся в ответ Тао Ти. — Да и откуда мне знать, может быть, ты бы скрыла правду или даже заставила бы нас замолчать, чтобы сохранить репутацию своей фармацевтической компании?

— Ты!.. — Чэнь Сымяо была в ярости и уже собиралась возразить, но Цзян Яо прервал спор.

— Сейчас бесполезно спорить. В данный момент самое важное — найти настоящего убийцу, который использовал червя Гу для создания “оживших” трупов и унес столько жизней, — серьезно сказал Цзян Яо. — Но… есть одна вещь, которую я не могу понять. Если неизвестный убийца действительно хотел лишь отомстить за несправедливую смерть Вэнь Цзе в прошлом году, то почему он так долго ждал… — молодой человек ненадолго задумался, чувствуя, что что-то тут не так, хотя и не понимал, что именно. Вдруг он, похоже, что-то заметил и быстро повернул голову, чтобы осмотреться. — Кстати… вы заметили, что, кажется, кое-кого не хватает? — Цзян Яо слегка изменился в лице. — Чжао Минмин… исчезла?!

***

“Ха… Ха…”

Прерывистое дыхание эхом отдавалось в темном углу заднего двора, где тихо появилась охваченная паникой фигура. Чжао Минмин внимательно огляделась, а затем на цыпочках вышла из своего укрытия. Убедившись, что ее никто не обнаружит, она побежала в спальню Чжан Цююэ.

— Ах… Это!.. — в комнате Чжан Цююэ царил полнейший беспорядок. При виде этой сцены Чжао Минмин судорожно вздохнула, но быстро заставила себя успокоиться и, поспешно осмотревшись, прижала руку к груди, где бешено колотилось ее сердце, и стала обшаривать комнату. — Нет… Здесь тоже нет…

Чжао Минмин слегка прикусила губу, прислушиваясь к звукам за пределами помещения, одновременно тщательно проверяя вещи в комнате. После недолгих поисков она внезапно подняла голову и, повернувшись, посмотрела на ванную позади.

Дверь была приоткрыта, и из-за нее вырывался влажный водяной пар. Чжао Минмин на мгновение ошеломленно уставилась на ванную, моргнула своими большими глазами, а затем стала шаг за шагом приближаться к двери.

“Кап… Кап…”

Из не до конца закрытого крана капала вода, а на скользком полу все еще оставались брызги. За полузадернутой занавеской стояла старая ванна, воду из которой уже слили, оставив в ней лишь небольшую лужицу.

Чжао Минмин некоторое время смотрела на эту лужицу. После недолгих колебаний она внезапно глубоко вздохнула, затем опустила голову и прокусила палец, заставив кровь капать в оставшуюся в ванне воду. И в тот момент, когда ее кровь соприкоснулась с водой, произошла неожиданная перемена.

Вода внезапно вскипела, и от нее начали распространяться клубы зеленого дыма. Что было еще более ужасающим, так это то, что в изначально прозрачной лужице постепенно проявлялись крошечные червеобразные объекты. По мере того, как кровь продолжала смешиваться с водой, эти черви становились всё активнее, из-за чего лицо Чжао Минмин, резко изменившееся из-за шока, стало еще бледнее.

— К-конечно же!.. — девушка задрожала, быстро достала из кармана заранее приготовленную пачку порошка и посыпала им насекомых. Вскоре те начали корчиться от боли и, наконец, одно за другим превратились в слизь. — Уфф… — увидев, что вставшая перед ней проблема наконец-то разрешилась, Чжао Минмин с облегчением вздохнула. Но, прежде чем она успела перевести дыхание, девушка вдруг о чем-то задумалась, внезапно посмотрела на слив, а затем подняла глаза на водопроводную трубу, которая соединялась с резервуаром для воды на крыше. И тут в ее голове, подобно удару грома, появилось некое предположение! — Это… М-может ли это быть… Нет, я должна быстро рассказать мисс!! — глаза Чжао Минмин расширились. От осознания кошмарной перспективы она задрожала и решила поспешить прочь из ванной, но, стоило ей обернуться, девушка внезапно замерла.

Она увидела знакомую темную фигуру, стоящую позади нее и пристально смотрящую на нее.

— Хе, похоже, ты нашла то, что не должна была, — тень ухмыльнулась и шаг за шагом приблизилась к Чжао Минмин.

— Это действительно… действительно ты! Та тень на крыше… Я не ошиблась! — Чжао Минмин вздрогнула, уставившись на фигуру, которая не должна была появляться здесь, и подсознательно желая убежать, но не могла сдвинуться с места.

— Изначально я не хотел заходить так далеко, но все сложилось так, что я не могу оставить тебя в живых, — голос фигуры был спокойным и бесстрастным. Человек медленно вытянул руку, из-под его черного одеяния выползла огромная многоножка и направила свои оскаленные клыки на Чжао Минмин. — Прости, Минмин. Прощай…

— Нет… Нет! Мне еще нужно кое-что выяснить, я пока не могу умереть!! — Чжао Минмин внезапно оправилась от паники. Ее сильное желание выжить заставило ее рефлекторно достать из кармана бумажный пакет и швырнуть его в сторону огромной многоножки.

“Шш…”

Из пакета в воздух взлетела россыпь белого порошка. В тот момент, когда многоножка соприкоснулась с порошком, ее мгновенно окутал едкий зеленый дым! Эта ситуация застала противника врасплох, и он ненадолго замешкался. Чжао Минмин воспользовалась этой возможностью, стиснула зубы, выбежала из ванной и, крича, бросилась к двери.

— Помогите, помогите! Мисс! Юнь Шу!...

— Черт возьми, стой! — видя, что Чжао Минмин вот-вот ускользнет от него, человек не собирался сдаваться. Он произнес какое-то заклинание, на его ладони вспыхнул свет, и многоножка, которая корчилась от боли из-за порошка, мгновенно успокоилась, а затем развернулась и бросилась прямо на спину девушки!

“Бум!!”

В тот момент, когда клыки червя Гу уже почти вонзились в шею Чжао Минмин, закрытую дверь внезапно распахнул порыв холодного ветра. Подобно невидимому дракону он прижал многоножку к земле, а затем мгновенно вытащил ее на улицу и взметнул в небо.

— Э-это… — Чжао Минмин ошеломленно смотрела на драматическую сцену, разыгравшуюся перед ней. В мгновение ока гигантская многоножка оказалась разорвана на куски воздушным потоком, и ее конечности рассыпались по земле. А над всем этим возвышалась невозмутимая красавица с ледяным выражением лица. — М-мисс!!

Увидев Чэнь Сымяо и остальных за дверью, Чжао Минмин, похоже, внезапно ухватилась за спасательный круг и, спотыкаясь, направилась в их сторону. В ее голосе слышались слезы. Чэнь Сымяо спокойно взглянула на девушку, а затем перевела свой суровый взгляд на фигуру в черном одеянии у входа в комнату:

— Какой сюрприз… Значит, ты не умер… — Чэнь Сымяо уставилась на знакомое, но равнодушное лицо под капюшоном напротив. Помимо печали в ее глазах появился безграничный гнев. — Зачем ты это делаешь… А Син!