— A? Е Хань снова уехал за границу?! Когда это случилось? — Чжоу Вэньтао поспешно зашагал домой с телефоном в руке.

— Я только что узнал об этом, — раздался голос Чжоу Вэньхая на другом конце провода. — И… Кажется, в семье Е произошло что-то очень серьезное. Дядя Е Ханя Е Ву был арестован по подозрению в совершении преступления…

Е Ву был арестован?..

Чжоу Вэньтао оказался застигнут врасплох. В его памяти снова всплыло увиденное ранее. Молодой человек не удивился аресту Е Ву, но, подумав о том, что тот был замешан в инциденте с демонами, он не мог не вспомнить таинственную синеволосую девушку и таинственных бойцов, одетых в темно-синюю униформу.

Арест Е Ву должен быть связан с Цин Юй и остальными, верно? Но кто они такие?

Чжоу Вэньтао задумался. С тех пор, как они с Е Ханем пережили тот кошмарный инцидент, он постоянно не мог успокоиться. Не только потому, что Цин Юй снова ушла, не попрощавшись, но и из-за изматывающих снов, которые стали чаще и теперь преследовали его каждую ночь.

— Алло? Вэньтао? Ты слушаешь? — голос брата вывел молодого человека из задумчивости.

— Я, я слушаю… — торопливо ответил Чжоу Вэньтао, подняв голову и машинально осматривая окрестности. Вдруг он заметил странные тени, мелькавшие вокруг. — А? Что это…

— В чём дело?

— А, нет, ничего. Я скоро буду дома, тогда и поговорим, — Чжоу Вэньтао завершил вызов, внезапно почувствовав легкое беспокойство. Он попытался успокоиться и, внимательно следя за обстановкой, ускорил шаг.

Кто-то следит за мной? Может быть, это… демон?

Чжоу Вэньтао был встревожен, темп его шагов становился все быстрее и быстрее. К счастью, он скоро вернулся на виллу семьи Чжоу. Войдя в свою комнату и даже не положив рюкзак, он быстро задернул шторы и прислонился к стене, чтобы понаблюдать за происходящим снаружи…

На улице было тихо и безлюдно.

Показалось?..

Натянутые нервы Чжоу Вэньтао мгновенно расслабились, он положил рюкзак и сел на край кровати. От пережитых за эти дни острых ощущений в его душе царила сумятица, с которой молодому человеку никак не удавалось справиться. Интуиция подсказывала, что о таких чудовищных вещах нельзя никому рассказывать. И теперь, когда Е Хань тоже уехал, ему стало не с кем поговорить.

Сяо Яо… Если я расскажу тебе об этом, ты мне поверишь? О моих приключениях и “странных вещах”, которые со мной происходили…

Чжоу Вэньтао нерешительно встал, снял рубашку и повернулся спиной к зеркалу на столе.

Отражение в зеркале было целым и невредимым. Рана, которую молодой человек получил, заслоняя собой Е Ханя несколько дней назад, уже давно затянулась сама собой, не оставив и следа.

Откуда такая скорость регенерации? Могу ли я по-прежнему считаться “человеком”?

— Ух!..

От переполнявших его эмоций у Чжоу Вэньтао внезапно разболелась голова. В трансе ему показалось, что перед глазами промелькнул человекоподобный монстр, смуглый черноволосый мужчина с нечетким лицом и тень в форме Цзян Яо, которая постоянно дрожала перед его глазами. В то же время в его сознании медленно появилась фигура девушки, которая постоянно являлась ему в мире снов.

Это… Что?

От боли Чжоу Вэньтао схватился за голову и упал на колени. Обрывки воспоминаний постепенно соединялись, и, наконец, в памяти всплыл образ, долгое время похороненный в его сердце.

Кровавая луна, висящая высоко в небе, он сам, лежащий на койке, и прекрасная синеволосая девушка, появившаяся на подоконнике.

— Цин… Цин Юй? Что ты здесь делаешь? Спускайся скорее, там опасно…

— Я пришла попрощаться с тобой.

— Попрощаться? Ты… уходишь?

— Ну… Я возвращаюсь в свой мир, а твоему миру… пора вернуться к нормальной жизни, — взгляд девушки был ясным и печальным, а в голубых глазах отражалось удивленное лицо Чжоу Вэньтао. — Вэньтао, забудь меня.

— Забыть тебя, Цин Юй? Как такое возможно? Смотри… Я рисую твой портрет и хочу подарить его тебе…

Девушка посмотрела на нарисованный портрет в руках Чжоу Вэньтао. В ее взгляде плескались грусть и нежелание выполнять приказ, но вскоре эти эмоции были похоронены в глубине ее глаз. Когда она снова посмотрела на молодого человека, в ее взгляде уже не было сомнений.

— Спасибо, Вэньтао, — руки девушки нежно обхватили плечи собеседника, хрустальные слезы одна за другой падали на него, а на кончиках пальцев разгоралось волшебное сияние. — Хотя время, проведенное с тобой, было недолгим, я никогда не забуду, что ты спас меня… Живи счастливо, прощай…

“Шурх…”

Лист с рисунком из его руки медленно упал под кровать. В холодном лунном свете Чжоу Вэньтао просто сидел на кровати с ничего не выражающим лицом, а фигура синеволосой девушки исчезла в темноте ночи вместе с дуновением ветерка…

— Цин Юй… Цин Юй! Я вспомнил, что произошло на горе Юаньцю… И…

Молодой человек резко поднял голову и судорожно подполз к краю кровати, нащупывая что-то под ней. Это была та же комната, то же место, и “улики”, оставленные в то время, всё ещё должны были быть здесь.

Чжоу Вэньтао внезапно замер, а затем медленно достал из-под кровати упавший туда лист бумаги, на котором знакомыми штрихами было нарисовано прекрасное лицо Цин Юй.

Молодой человек в шоке уставился на набросок. Потрясенный, он даже не заметил тень, подглядывающую за ним в окно. Когда странный ветерок постепенно усилился, демоническая тень мгновенно исчезла, оставив в одиночестве держащего портрет Чжоу Вэньтао, погрузившегося в воспоминания…

***

— В самом деле? К Чжоу Вэньтао вернулась память… — Лу Цзинъи по телефону выслушал отчет и легонько постучал пальцами по рабочему столу. — Понятно, я позабочусь об этом.

Положив трубку, мужчина молча откинулся на спинку кресла, о чем-то задумавшись.

— Звонок из отдела логистики? — рядом с Лу Цзинъи появилась Хун Юань.

— Да, — Лу Цзинъи тихонько вздохнул. — После инцидента с призрачными вратами логисты начисто стерли память Чжоу Вэньтао, но это не дало никакого эффекта. Мало того, теперь он помнит даже то, что произошло на горе Юаньцю.

— Неужели он стал невосприимчив к технике стирания памяти? Такое случается крайне редко, но не исключено… — размышляла Хун Юань.

— Кстати говоря… В тот раз Чжоу Вэньтао, кажется, очень быстро восстановился после серьезного ранения на горе Юаньцю… — Лу Цзинъи посмотрел на записи о молодом человеке, которые держал в руке, и медленно произнес.

— Похоже на то… А что, Вас это беспокоит?

Лу Цзинъи ничего не ответил, задумчиво глядя на фотографию Чжоу Вэньтао в документах. Когда он вновь заговорил, то уже сменил тему.

— Раз уж дело дошло до такого, мы не можем просто оставить его в покое, — Лу Цзинъи снял монокль и осторожно протер его. — Более того, основываясь на его отношениях с Цзян Яо, можно предположить, что если он будет находиться под нашим контролем, это станет сдерживающим фактором для Цзян Яо. В конце концов, хотя этот парень и не доверяет мне, он очень привязан к своим друзьям.

— Сдерживающим фактором? Для нынешнего Цзян Яо… всё еще есть смысл в ограничениях? — Хун Юань покачала головой и вздохнула. — Неизвестно, что случилось с ним в Подземном мире, но его аура была сильно повреждена. Теперь он не может использовать силу свирепого зверя, даже шикигами не способен призвать. Он практически бесполезен, даже Совет планирует отказаться от него…

— Тем лучше для него, что люди из Совета перестанут жаждать заполучить его, — Лу Цзинъи улыбнулся и снова надел свой монокль. — Хотя на этот раз ему посчастливилось заслужить снисходительность владыки Ямы, есть некоторые “скрытые опасности”, которые невозможно устранить. В конце концов, это не выход… — произнес мужчина, легонько постучав по углу рабочего стола. Перед ними внезапно появился секретный документ.

Это был отчет Му Цзяньюня о расследовании.

— Гора Бучжоу, дерево Цанъу… и… ключ из кости дракона… — задумалась Хун Юань. Вскоре она нашла в отчете кое-что интересное. — Ключ из кости дракона, появившийся в этот раз, был получен семьей Е с призрачного рынка… Но десять лет назад… ключ уже появлялся на рынке? Тогда кто же на самом деле купил его десять лет назад… — слова женщины резко оборвались. Ее взгляд пробежал по строчкам отчета и, наконец, остановился на фотографии в конце.

На фотографии десятилетней давности был элегантный мужчина средних лет.

— Цзян Хуай… Отчим Цзян Яо?! — на лице Хун Юань отразилось потрясение. — Десять лет назад Цзян Хуай получил ключ из кости дракона, способный рассекать пространственные барьеры… Было ли совпадением, что тогда он и Цзян Яо вошли на гору Бучжоу?

— Становится всё интереснее и интереснее… — Лу Цзинъи взглянул на фотографию мужчины, в глубине его глаз появилась задумчивость. — Призрачный рынок… Похоже, придется побывать в Фэнду…

***

Порыв ветра пронесся по окутанной облаками вершине горы, среди колышущихся теней деревьев сквозь туман издалека донесся шорох и хруст листьев. В алом демоническом свете на вершине появилась высокая мужская фигура.

— Ты действительно здесь, — голос Тао Ти нарушил спокойствие горной вершины. Перед его взором оказалась белоснежная фигура мужчины, который не шевелясь сидел на краю обрыва, глядя на горы вдалеке. — Ситуация отклонилась от моих прежних ожиданий, и… выходит из-под контроля, — сказал Тао Ти, медленно приближаясь к фигуре. — Ты предвидел эту ситуацию давным-давно? Байцзэ [1].

[1] Байцзэ (кит. трад. 白澤, упр. 白泽, пиньинь Baí Zé) или Хакутаку (яп. 白沢) — фантастическое существо в китайском и японском мифологическом пантеоне. Подробнее пояснялось в главе 53.

Неподвижный белоснежный силуэт, казалось, слегка пошевелился и, наконец, медленно повернул голову.

Серебристо-белый наряд, серебристо-белые длинные волосы, серебристо-белые глаза и ресницы, а также лицо, чистое, как первый снег на горе Тянь-Шань [2]… Но на этом красивом лице не было никакого выражения, а глубины этих спокойных, словно озёра, глаз, казалось, были наполнены каким-то неописуемым ощущением превратностей судьбы.

[2] Тянь-Ша́нь (кит. упр. 天山山脉) — горная система, расположенная в Центральной Азии на территории четырёх стран: Кыргызстана, Казахстана, Китая и Узбекистана. Название “Тянь-Шань” по-китайски имеет значение “небесные горы”, или “божественные горы”.

— Неужели одна из душ Чи Ю в теле Си Ю была захвачена им? — спросил Байцзэ, слегка приоткрыв рот.

— Более того, он также получил осколок души, хранящийся на горе Юаньцю. Помимо Тай гуан, которой он владел, он поглотил уже две души Чи Ю. Если эта тенденция сохранится, даже если его физическое развитие достигнет определенного уровня, я… — Тао Ти сделал паузу, похоже, обеспокоенный ситуацией, и не стал продолжать. — В общем, он просто не сможет выдержать всю эту силу. Если он будет поглощать все больше и больше душ Чи Ю, боюсь, он долго не проживет. И тогда мой план окажется неосуществимым!

— Пока Тай гуан находится в его теле, эта тенденция неизбежна, — сказал Байцзэ. — Но если душу Чи Ю насильственно отобрать, он все равно умрет.

— Это дилемма… Но мертвый человек — это совсем не то, чего я хочу, — лицо Тао Ти внезапно помрачнело, и в его глазах появился слабый холодный огонек. — Этот человек… Действительно ли он ключ к поиску “ответа”?

— Мое пророчество не может быть ошибочным, — Байцзэ легонько покачал головой. — Но я могу предвидеть только результат. А процесс, боюсь, тебе придется определять самостоятельно.

— Более века я искал этот “ответ” каждый день своей жизни. Я не позволю ему умереть, пока мое желание не исполнится, — Тао Ти устремил свой взор к бурлящему морю облаков, холодный ветер на вершине горы трепал его рыжие волосы, а выражение лица мужчины после волнения постепенно возвращалось к почти ледяному спокойствию.

“Шурх… Шурх…”

Холодный ветер снова взметнул в воздух листья. И вот уже на вершине горы осталась только белая фигура, а рыжеволосый мужчина удалялся все дальше и дальше в тень леса и наконец растворился в воздухе.