— Секрет твоего тела? — Тао Ти взглянул на напряженное и очень серьезное выражение лица Цзян Яо и после недолгих раздумий неожиданно усмехнулся. — Ты имеешь в виду душу Чи Ю в твоем теле, верно? Я уже знал об этом.

— Ты действительно знал, что в моем теле была душа Чи Ю?! — стоило ему услышать, как Тао Ти так просто раскрыл карты, у Цзян Яо моментально вылетели из головы все изначально заготовленные реплики. — Ты… Когда ты узнал?

— Когда я впервые влил в тебя свою ману? — Тао Ти пожал плечами и произнес: — Поскольку я дал тебе демоническую силу, я, естественно, заметил, что происходит в твоем теле.

— Неудивительно, что в тот раз, когда за моей душой пришли два Учана, ты ничуть не удивился изменениям во мне, — Цзян Яо вспомнил реакцию и слова Тао Ти, втайне досадуя на собственную невнимательность. — Раз ты знал с самого начала, почему не сказал мне раньше?

— А как я должен был тебе сказать? Прямо заявить, что в тебе спрятана часть души повелителя демонов Чи Ю? Разве тогда ты бы поверил в это? — Тао Ти посмотрел на Цзян Яо так, словно тот сказал какую-то глупость. — Кроме того, я не рассказал тебе это для твоего же блага. Представь ситуацию, в которой ты окажешься, если Линъютай узнают, что в твоем теле находится душа Чи Ю.

Цзян Яо потерял дар речи. Он прекрасно представлял себе позицию и методы Линъютая. Как только в его теле обнаружится душа Чи Ю, он навсегда потеряет свободу. Неизвестно даже, сможет ли он спасти свою жизнь. В ​​конце концов, именно они разорвали душу Чи Ю на куски. Размышляя об этом, молодой человек покрылся холодным потом.

Душа Чи Ю? Боюсь, тогда мне удалось избежать судьбы только благодаря главной душе повелителя демонов. Но благословение ли это или проклятие?

Цзян Яо задумался и снова машинально провел пальцем по черной метке на ключице.

“В тот день десять лет назад твоя судьба переплелась с моей. Можно сказать, что ты — это я, а я — это ты.”

Слова молодого человека из иллюзии прозвучали в сознании Цзян Яо, и фрагменты воспоминаний возникли в его голове с возвращением третьей души Чи Ю.

“Верни мне его, верни мне папу!”

“Бах!”

Он вспомнил тысячелетний платан, внезапно вспыхнувший алым светом на порывистом ветру. Вспомнил багровую демоническую силу, которая в горе и отчаянии оказалась привязана к нему. А также выстрел, который он сделал в таинственную черную тень, когда демоническая сила вышла из-под контроля. Это также привело к тому, что у него на руках остались пороховые газы, что было использовано в качестве доказательства для последующего вынесения обвинительного приговора.

Большинство воспоминаний о событиях того времени все еще были размыты, Цзян Яо так и не смог собрать воедино исходную картину происшествия десятилетней давности. Судя по словам этого подростка, похоже, только собрав воедино осколки души Чи Ю, он сможет восстановить все воспоминания о том годе и вспомнить истинное лицо убийцы его отца.

Но если душа Чи Ю действительно восстановится, что будет со мной и со всем миром?

Цзян Яо засомневался, выражение его лица на мгновение стало неуверенным, и в этот момент далекий шум снова вернул его к реальности. Он резко поднял голову, и в поле его зрения смутно появилась черная тень призрачных солдат, быстро приближающихся к ним двоим.

— Тц… Так скоро? Оставим в стороне вопрос с душой Чи Ю. У меня есть еще один вопрос, на который ты не ответил. Ты знаешь что-нибудь о Книге жизни и смерти в запретной зоне Преисподней? — спросил Цзян Яо.

— Ну, кто знает, — улыбнулся Тао Ти, совершенно не собираясь отвечать.

— Причина, по которой за мной охотится Преисподняя, — вмешательство в Книгу жизни и смерти. Хотя я знаю, что это, вероятно, связано с тем, что в меня тогда вселилась душа Чи Ю, но все равно всё это выглядит странно. Если я смогу получить больше информации, то, возможно, смогу найти и решение! — с тревогой произнес Цзян Яо.

— Это так, но почему ты спрашиваешь меня? Я же не из Преисподней, — в словах Тао Ти по-прежнему чувствовался холод.

— Я просто думаю, что ты знаешь больше меня, верно? — Цзян Яо был настроен решительно и больше не собирался давать шанса собеседнику одурачить себя. — Я слышал, что более века назад ты однажды приходил в Подземный мир.

— Если ты действительно хочешь узнать о Книге жизни и смерти, то спрашивать нужно не у меня, — внезапно произнес Тао Ти, прервав речь молодого человека. Он поднял голову и посмотрел на двух черно-белых призраков, возглавлявших процессию призрачных солдат, и улыбка, которая до этого не сходила с его губ, постепенно исчезла. — Смотри, они идут.

“Бум. Бум.”

Жуткие призрачные солдаты прибывали со всех сторон. После поражения Си Ю сопротивление оставшихся в городе стражников и гудяо оказалось полностью подавленным армией владыки Ямы. Город-крепость Цзюцюань, тысячи лет свободный от властей Преисподней, в этот момент окончательно пал.

— Вас осталось только двое? — раздался спокойный голос впереди. Белый Учан спокойно осмотрел стоящих перед ним Тао Ти и Цзян Яо, а затем взглянул на золотые молнии, постепенно исчезающие в небесах. На его лице по-прежнему оставалось выражение безразличия.

— Я думал, что вы двое уйдете с трёхлапым вороном, но не предполагал, что вы останетесь здесь дожидаться смерти, — Черный Учан холодно фыркнул, цепи в его руках мрачно позвякивали. — Сдавайтесь, вам больше некуда бежать.

— Хех… Я не планировал убегать, но вот ждать смерти не собираюсь, — Тао Ти холодно усмехнулся, бросив взгляд мимо Учанов на Си Ю, которого контролировали призрачные солдаты, а также на отводящего взгляд Ва Мина рядом, который сжимал в руках призывающий духов флаг, и уголки рта которого слегка подрагивали.

— Вы пришли с опозданием, и только чтобы насладиться результатами. Ваши расчеты были действительно точны. Когда вы намеренно позволили Цзян Яо войти в город, чтобы встретиться с Си Ю, это, вероятно, было частью плана владыки Ямы, верно?

— Не тебе рассуждать о замыслах владыки Ямы! — гневно возразил Черный Учан. — Я советую тебе покорно отдать этого живого мертвеца! Неужели ты думаешь, что и сейчас способен творить бесчинства в Подземном мире так же, как и сто лет назад?!

— Хе-хе, хочешь проверить? — Тао Ти вызывающе взглянул на двух Учанов и с усмешкой произнес: — Кстати, вас, солдат-призраков, мне будет недостаточно, чтобы набить желудок.

— Следует избегать бесполезных ссор. Мы с тобой понимаем, что в сложившейся ситуации он просто не сможет покинуть Подземный мир, и рано или поздно живой мертвец станет по-настоящему мертвым, — снова заговорил Белый Учан. — Ты так одержим им. Возможно ли, что ты до сих пор не отказался от своих планов?

От своих планов?

Услышав скрытый смысл в словах Учана, Цзян Яо невольно посмотрел на Тао Ти рядом и обнаружил, что выражение лица мужчины ничуть не изменилось, а вот холод в глазах, похоже, стал еще более явным.

— Независимо от того, какой метод ты планируешь использовать, для тебя, неспособного войти в цикл реинкарнации, невозможно достичь своей цели. Сдавайся! — холодно произнес Черный Учан, и кружащие цепи начали медленно приближаться к Цзян Яо и Тао Ти.

— Даже если я действительно планирую что-то сделать, не тебе сейчас об этом рассуждать, — с ледяным блеском в глазах Тао Ти шагнул вперед, закрывая собой молодого человека. — Ребята, у вас нет необходимых навыков.

— Тогда… Как насчет меня? — сзади тихим эхом раздался спокойный женский голос. В какой-то момент позади Цзян Яо появилась девушка в причудливом одеянии и маске злого призрака. Она сидела на крыше высокого здания, спокойно глядя вниз на них с Тао Ти.

— Ты?!. —при виде внезапно появившейся загадочной личности Цзян Яо почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, а ужасающее давление мгновенно лишило его способности двигаться. Сразу после этого из-под земли поднялся полупрозрачный барьер, моментально отделивший его от Тао Ти.

— Цзян Яо! — мужчина изменился в лице, развернулся и взмахнул рукой, чтобы вцепиться в барьер, однако в тот момент, когда магическая граница была разрушена, фигура Цзян Яо истаяла зеленым дымом вместе с девушкой на крыше.

***

— Уаа!..

“Шлёп.”

Глухой звук раздался в тишине. Цзян Яо схватился за ушибленный при падении зад и заскрипел зубами, поднимаясь с земли. Как только он открыл глаза, то понял, что перед ним уже не руины Имперского города, а лишь участок разрушенного утеса. В призрачном голубом свете он увидел величественный каньон, а также гигантские каменные плиты, парящие вокруг.

Это… Что это такое?!

Цзян Яо был  потрясен странным зрелищем, представшим перед ним. Он пристально смотрел на плотные ряды золотых символов, выгравированных на плитах, и какое-то тихое и торжественное чувство спонтанно поднималось из глубины его души. Молодой человек быстро заметил, что некоторые из этих символов, похоже, постепенно исчезают. И когда они исчезли, голубое пространство вокруг внезапно покрылось слоем кроваво-красного цвета, и по нему пошла рябь, которая начала медленно отступать под взглядом Цзян Яо.

— Что здесь происходит? Где это место? — Цзян Яо пребывал в шоке. И в этот момент из-за его спины внезапно раздался тихий бесстрастный женский голос:

— Это место — иллюзия, которую я создала, а то, что ты видишь, — это проекция Книги жизни и смерти.

— Что?! — Цзян Яо резко обернулся и увидел, что за его спиной стоит та самая девушка в маске злого призрака. Жуткая маска была обращена прямо к нему, что потрясло и испугало молодого человека. — Кто ты? — Цзян Яо подавил тревогу, настороженно посмотрел на девушку и осторожно спросил.

— Я — владыка Яма, и именно я приказала Черному и Белому Учанам доставить тебя в Преисподнюю, — спокойно произнесла девушка, осторожно снимая маску. Длинные серебристые волосы мягко развевались на ветру, а в фиолетовых глазах отражалось удивленное лицо Цзян Яо. На этом прекрасном лице за маской не было и никакого выражения, девушка была похожа на манекен, исполненный спокойствия и безразличия. — Наконец-то я увидела тебя своими глазами, живой мертвец, посягнувший на Книгу жизни и смерти, Цзян Яо.