“Бум!”

Здание из темно-красного кирпича рухнуло от мощного удара. Посреди царящего на земле беспорядка на корточках на куче обломков сидел алый фантом с опущенной головой. По светло-золотистой стене света неподалеку от него прошла легкая рябь, которая вскоре исчезла. Похоже, предыдущая атака была полностью отражена.

— Тц… — Тао Ти поднял руку и вытер кровь с уголка рта, нетерпеливо взглянул на стену света, которая преграждала ему путь, а затем перевел взгляд на человека в плаще вдалеке, который и сотворил это заклинание, чтобы помешать ему.

— Сдавайся. Ты, не способный использовать свою демоническую силу, не сможешь преодолеть этот барьер, — спокойно произнес парящий в воздухе человек в плаще, посмотрев на Тао Ти. Сквозь мерцающую стену света выражение лица мужчины выглядело довольно странно.

— Сила Камня Душ? Не ожидал, что он окажется в твоих руках. Это действительно проблематично, — Тао Ти посмотрел на предмет, излучающий золотистый свет, а затем бросил взгляд в ту сторону, где находился Цзян Яо, захваченный Си Ю. Под звуки шипения и рева марионеточной нежити в небе Имперского города все явственнее проступал огромный глаз, открывающийся все шире.

— Си Ю должен был отвести Цзян Яо к алтарю. Это место находится в самом центре Имперского города! — закричал Лу Синьюэ, с трудом пытаясь удержать на ногах свое израненное тело и вместе с Ва Мином отбиваясь от бесконечных рядов гудяо вокруг. — Си Ю, похоже, планирует использовать Цзян Яо в качестве жертвы. Сейчас он в опасности! Забудь о нас на время, отправляйся в обход и поскорее избавься от этого парня!

— Я тоже так думаю, — Тао Ти беспомощно выдавил из себя горькую улыбку. Его шаги ничуть не замедлились, в мгновение ока он изменил направление движения и бросился прямо на развилку дороги между зданиями.

“Бум!”

В воздухе появилась еще одна стена света, преградившая путь Тао Ти. Но тот успел согнуться перед тем, как врезаться в барьер, обошел препятствие по зигзагообразной траектории и резко ускорился, мгновенно превратившись в красный метеор, который понесся к центральному району Имперского города. Но когда мужчина уже собирался прорваться сквозь ряды оцепления, чтобы сбежать, с неба внезапно упала легкая золотистая цепочка света, которая, словно змея, быстро обвилась вокруг его лодыжек. В следующий миг алый фантом, подобно пушечному ядру, оказался отброшен на исходную позицию. Несколько зданий в окрестностях снова пострадали от ударной волны, мгновенно рухнув.

— Ух! — от мощной ударной волны Лу Синьюэ непроизвольно повалился на землю, в то время как Ва Мин рядом отчаянно держался за призывающий духов флаг, воткнутый в землю и покачивающийся на ветру. Единственное, что стоило отпраздновать, это то, что окружающие гудяо также были унесены воздушным потоком, что стало облегчением для юноши. — Что, что это было только что? — Лу Синьюэ изо всех сил попытался встать и сразу увидел перед собой светло-золотую цепочку, обвивающую лодыжку Тао Ти. Выражение его лица внезапно изменилось. — Эта цепь, эта демоническая аура, что это значит?! — дрожа, юноша поднял голову и посмотрел вверх, на цепочку. Он увидел, что она тянулась от таинственного человека в плаще, висящего в воздухе. — Ты… Ты?.. — глаза Лу Синьюэ расширились, он пристально вглядывался в лицо незнакомца, пытаясь что-то рассмотреть в тени капюшона. Но человек в плаще, похоже, намеренно избегал взгляда юноши, повернув голову в сторону рыжеволосого мужчины на руинах внизу.

— Ты не сможешь сбежать с моей горы Учжишань [1], даже если умрёшь, — холодно посмотрев на Тао Ти, сказал мужчина, державший в руке светло-золотую цепь.

[1] Гора Учжишань (Гора Пяти Пальцев, кит. 五指山) является одной из красивых природных достопримечательностей острова Хайнань и самой высокой его точкой. Название горы обусловлено наличием 5 холмов. Они напоминают пальцы на руке. (В данном случае это название техники заклинателя.)

— Хм, изначально я не хотел тратить на тебя время, но теперь мне кажется, со мной забавляются, как с обезьяной, — Тао Ти пошатнулся и встал, в глубине его алых глаз уже полыхала темно-фиолетовая демоническая сила, скрывающая гнев. — Даже если у тебя есть камень успокоения душ, в твоем нынешнем состоянии победить меня просто невозможно, — сказал мужчина и, приподняв ногу, сорвал легкую цепочку с лодыжки. — Думаешь, я не вижу? У тебя больше нет внутренней алхимии.

Человек в плаще молчал.

— Хотя я не знаю, что с тобой случилось, что ты стал таким, я могу сказать тебе кое-что: если ты и дальше будешь стоять у меня на пути, ты об этом пожалеешь, — Тао Ти холодно смотрел на человека в перед ним, а вокруг него быстро и бесшумно, подобно искре в прериях, распространялась холодная, прямо-таки пронизывающая до глубины души подавляющая аура. — Я повторяю в последний раз, уйди с дороги.

— Говорить что-либо бесполезно, делай свой ход, — мужчина замолчал и снова вытянул руку. В потоке золотого света мгновенно вспыхнула дюжина золотых цепей, и в тот же миг Тао Ти мгновенно подпрыгнул и устремился прямо к человеку в плаще в небе над головой.

“Хлоп!”

В воздухе раздался треск. Казавшаяся абсолютно непоколебимой световая стена рассыпалась под ударом Тао Ти. Это обстоятельство, казалось, сильно удивило человека в плаще, но он быстро успокоился, направив цепи в сторону Тао Ти. Однако, к его изумлению, этот неспособный использовать демоническую силу человек в мгновение ока смог блокировать все атаки цепей. Окруженная темно-фиолетовым мерцанием, фигура Тао Ти оказалась очень близко.

— Твоя демоническая сила поражает! — выражение лица мужчины в плаще изменилось, и в его руке снова разгорелся золотой свет Камня Душ.

— Я же говорил, что ты пожалеешь об этом, — Тао Ти подлетел вплотную к мужчине, его алые глаза полыхнули яростным холодом, а в руке вспыхнуло темно-фиолетовое пламя. — Прощай.

— Стой, стой！Он, он… — Лу Синьюэ пошатнулся и закричал. Но сейчас он мог только наблюдать, как когти Тао Ти тянутся к лицу человека в плаще. — Отец!

***

Внезапный раскат грома прокатился по темно-фиолетовому небу. Си Ю поднял голову и, посмотрев на марионеточную нежить вокруг пространственного разлома, скорость передвижения которой явно замедлилась, слегка нахмурился.

— Похоже, со стороны Земного царства движутся два проблемных типа… Если я не потороплюсь… — пробормотал Си Ю. Затем он повернул голову и посмотрел на связанного Цзян Яо, который находился в центре огромного алтаря, и в глазах мужчины промелькнул какой-то непонятный огонек.

— Си Ю! Ты… Что, черт возьми, ты хочешь сделать?! — Цзян Яо упал на землю и закричал, стиснув зубы и отчаянно сопротивляясь. Но он никак не мог избавиться от холода, сковавшего его тело.

— Скоро ты поймешь, что, — Си Ю усмехнулся и медленно направился к Цзян Яо в центре магического массива. С каждым шагом жуткий красный свет, пульсирующий в груди мужчины, становился все ярче. В то же время стало усиливаться странное пульсирующее ощущение в теле Цзян Яо, а бешеное сердцебиение и учащенное дыхание вселяли тревогу в сердце молодого человека.

Что происходит? Сердце, сердце сейчас выпрыгнет…

Цзян Яо постарался сдержать волнение, бушующее в его теле, поднял глаза на приближающегося Си Ю и тут же заметил огонёк на груди собеседника.

Это, что это?

— Хе-хе, похоже, ты тоже наконец-то заметил резонанс между собой и моим телом, — Си Ю осторожно провел рукой по красному огоньку на своей груди. На его бледном лице было выражение крайнего волнения. — Я никак не ожидал, что причина, по которой она внезапно начала просыпаться после тысячелетнего молчания, была в тебе. Если точнее, из-за особенной души в твоем теле.

— Особенная душа внутри меня?

— Ха-ха-ха, ты разве не заметил? — Си Ю наклонился, поднял подбородок Цзян Яо и приблизился к его лицу, словно хотел что-то рассмотреть в глазах Цзян Яо. — В твоем теле есть дополнительная душа. И это душа Чи Ю, о которой другие могут только мечтать!

— Душа Чи Ю?! — Цзян Яо замер. Он вдруг вспомнил, как Ва Мин, кажется, упоминал подобное.

“Твоя душа не только цела, но и имеет больше частей, чем у других!”

Он говорил об этом?!

— После Войны Древних ненавистные человечешки, чтобы помешать возрождению владыки Чи Ю, насильно забрали у него три и семь его душ и растащили их по разным местам. Но одна из них по воле случая досталась мне, — Си Ю усмехнулся и опустил руку. — Именно благодаря силе души владыки Чи Ю я и мои подданные смогли переместиться из Земного царства в Преисподнюю и закрепиться здесь. В течение тысяч лет после этого душа спала в моем теле, пока не появился ты.

— Так получается, что легендарное таинственное сокровище, которое помогло тебе противостоять армии Ямы, и есть душа Чи Ю? — удивленно спросил Цзян Яо.

— Хе-хе, верно, — Си Ю тихонько усмехнулся, опустил голову и прижал руку к груди, где мерцал красный свет. — Сначала я думал, что она навсегда сольется со мной, и не ожидал, что с ней произойдет ряд странных изменений. Раньше я не понимал, в чем дело, но теперь, похоже, ответ очевиден: она должна была направить меня к остальным потерянным трем и шести душам! — Си Ю сделал паузу и внезапно посмотрел на Цзян Яо, в его глазах появился нездоровый блеск, который выглядел особенно жутко на фоне его бледных щек. — Хотя я не знаю, откуда у тебя душа владыки Чи Ю, и почему их у тебя две, но, раз уж мне удалось тебя поймать, то такова воля Небес — я их заберу! Когда у меня будет сила трех душ Чи Ю, я смогу вывести свой народ из этого темного Подземного мира и вернуть его на родину. И тогда ни Дворец Бога демонов, ни Линъютай, ни даже все силы трех миров не смогут мне помешать! Ха-ха-ха…

Цзян Яо посмотрел на обезумевшего Си Ю, и неожиданно успокоился. В такой безвыходной ситуации единственное, на что он мог положиться, — это мощная и неконтролируемая энергия в его теле. Он прекрасно понимал, что ждет его в случае чрезмерной нагрузки на организм, когда он выпустит на волю эту опасную силу.

Безумие? Столкнувшись с таким сумасшедшим, нужно идти на риск, чтобы иметь шансы на спасение!

Сердце Цзян Яо екнуло. Он тут же задержал дыхание и начал усиленно разгонять поток энергии в своем теле. Едва придя в движение, сила постепенно забурлила, и, повинуясь воле молодого человека, в груди взметнулись волны океана энергии, быстро собираясь в его правой руке.

Быстрее, быстрее…

Цзян Яо взглянул на стоящего перед ним Си Ю, который был одержим амбициозными планами и у которого не было времени обращать внимание на пленника. Столкнувшись с редкой возможностью, молодой человек не хотел ее упускать. С тревогой он снова стиснул зубы и ускорил поток энергии. Вокруг правой руки Цзян Яо постепенно собирался фантом гигантских когтей, в то время как сам молодой человек уже покрывался холодным потом.

Очень хорошо, еще чуть-чуть?!

Натянутые нервы в конце концов лопнули. Доведенное до предела тело ждало не желанное неистовство демонической силы, а полный коллапс. В этот момент Цзян Яо почувствовал невыносимую боль. Он ощутил в горле сладость, повернул голову, и его вырвало кровью. В то же время фантом когтей на руке молодого человека рассеялся, исчезла и демоническая сила.

Как, как это могло случиться?!

Цзян Яо задыхался, чувствуя, как из уголков глаз, носа и ушей медленно стекают на землю теплые струйки.

Кровь.

Цзян Яо онемел. Он чувствовал, как стремительно улетучиваются остатки сил. В багровом мареве молодой человек увидел, как его кровь начинает самостоятельно растекаться по поверхности алтаря, а под ним вырисовывается причудливый магический массив.