“Бум! Бум!”

Среди тяжелых туч раздались глухие раскаты грома. В тот момент, когда группа марионеточной нежити выскочила из разрыва, десятки ослепительных синих огней внезапно вырвались из центра площади, словно острые стрелы яростно пронзая вопящие тени!

“Уооооо!”

Вопли монстров разнеслись в небесах. Несущаяся впереди марионеточная нежить мгновенно оказалась пронзена голубым светом и отлетела назад к трещине, разбившись о черные тени позади. В то же время огромный полупрозрачный барьер, созданный ранее, утонул в голубом свете. Те марионетки, которым посчастливилось избежать световых стрел, сгорели в ослепительных искрах барьера. Нахлынувшая волна черных теней замедлилась, столкнувшись с препятствиями.

— Так дело не пойдет, — Му Цзяньюнь посмотрел на марионеточную нежить, которая, словно саранча, лезла из пространственного разрыва, и слегка нахмурился. Голубое сияние меча в его руке снова вспыхнуло, но на этот раз его целью были не парящие в небе черные тени, а очаровательная женщина впереди, которая лично руководила происходящим.

“Цзынь!”

Холодный свет клинка рассек женскую фигуру, вызвав лишь легкую рябь. Однако, Му Цзяньюня это ничуть не удивило. Он спокойно повернул лезвие, и яркий свет меча пронесся сквозь бушующую ману и полетел в сторону безоружных Е Ханя и Чжоу Вэньтао на краю площади!

“Клац!”

Пронзительный звук удара раздался прямо перед Е Ханем. Тот увидел лишь мелькнувшую перед глазами электрическую вспышку и почувствовал зловоние. Подняв голову, молодой человек с удивлением понял, что перед ним застыли когти Лин Цюань, а между ними красуется длинный синий меч. Вслед за этим брызнула кровь, и появилась фигура Му Цзяньюня.

— Женская одержимость действительно страшна. Неужели ты так сильно хочешь убить Е Ханя? — Му Цзяньюнь смотрел на лицо свирепеющей Лин Цюань, а голубое сияние меча в его руке все усиливалось. — Но именно поэтому твои намерения так легко разгадать.

— Хм… Я ведь могу сначала убрать тебя! — вскинув брови, Лин Цюань яростно протянула ладонь, не обращая внимания на кровь, капающую из раны на руке, и взлетела вверх, собираясь вцепиться в лицо Му Цзяньюня! В этот момент с неба внезапно спустились силуэты нескольких шикигами, прогремел звук мощного удара, а разлетевшиеся обломки мгновенно скрыли фигуру женщины.

— Группы 4 и 5 обеспечивают поддержку с флангов! Группы 6, 7 и 8 прорываются вперед! — сзади раздался приказ. Под руководством посланников духов шикигами дождались удобного случая и сразу же плотно окружили Лин Цюань.

— Осада? Вы, люди, только и можете, что прибегать к такой тактике, — женщина холодно усмехнулась. На ее лице не было ни намека на панику, она лишь спокойно подняла руку и указала на марионеточную нежить, кружившую в небе над головой. — Но даже если вы, ребята, обладаете способностями, сможет ли ваш барьер охватить весь город?

— Ты собираешься?!. — Му Цзяньюнь мгновенно что-то понял, и выражение его лица резко изменилось.

— Ха-ха-ха! Просто смотрите! Смотрите, как трусливые людишки, прячущиеся под землей, будут разорваны на части нежитью! Смотрите, как этот город превратится в выжженную землю!

В небе над площадью раздался смех Лин Цюань, сопровождаемый все более частыми раскатами грома. Марионетки наверху, казалось, получили какой-то приказ, внезапно перестали кружить над толпой внизу и стали разлетаться во все стороны.

— Проклятье! — поняв, что ситуация складывается не лучшим образом, Му Цзяньюнь собирался снова произнести заклинание, но в этот момент в плотных темных облаках внезапно промелькнула странная золотая вспышка, а сразу после этого молодой человек увидел огромную тень, пронесшуюся в небе. — Это… — Му Цзяньюнь уставился на гигантскую тень, и его глаза вдруг сузились.

“Бум! Бум! Бум!”

Оглушительный раскат грома сопровождался льющимся из облаков золотым дождем из молний, который мгновенно поразил разлетающуюся марионеточную нежить. В один миг вопли монстров стали оглушительными, а их тела превратились в сгустки огня в золотистом свете, и, наконец, сгорели в зеленом дыму и рассеялись по ветру.

— Кто?! — от неожиданного поворота событий спокойное лицо Лин Цюань вдруг перекосилось, а синее пламя на ее ладони взметнулось вверх. Вскоре она обнаружила, что внезапная угроза исходит не только из темных облаков над головой. В ветре, дожде и даже воздухе начали собираться нити золотых молний, в мгновение ока превратившиеся в золотой вихрь и, не обращая внимания на сопротивление синего пламени, полностью поглотившие фигуру Лин Цюань. — Уух!..

Острые лезвия ветра безжалостно разрывали тело Лин Цюань, от сильной боли выражение ее лица становилось все более жутким. Она попыталась произнести заклинание, чтобы выбраться из эпицентра бури, но поняла, что крепко скована золотыми молниями, которые смешивались с ветром. Пронизывающий золотой свет проник внутрь ее тела и направился прямо к душе, отчего женщина мгновенно пришла в ужас.

— Эта сила! Может быть… — Лин Цюань стиснула зубы, изо всех сил стараясь удержаться на ногах, и посмотрела в небо. Она увидела длинноволосого мужчину с холодным выражением лица, спускающегося с небес посреди проливного дождя. Его черные крылья развевались на ветру. В изумрудных глазах отражалось потрясенное лицо женщины, и эти кажущиеся ледяными глаза, похоже, горели яростным гневом, словно хотели сжечь Лин Цюань дотла.

— Та, кто отнимает у живых души в Земном царстве и создает марионеточную нежить, — это ты? — длинноволосый мужчина холодно посмотрел на Лин Цюань, в его словах чувствовалось давление. — Чтобы забрать душу, ты должна была использовать камень успокоения душ. Скажи, ты также использовала камень, чтобы лишить души моего друга?

— Хе-хе-хе, господин Саньцзуу, как я могла тронуть твоего достойного друга? — холодно улыбаясь, Лин Цюань перебила мужчину. После недолгого шока она, казалось, немного успокоилась. — Но это действительно неожиданно… Божественная птица, которая всегда была высокомерной и равнодушной к мирским делам, вдруг вмешивается в дела Земного царства.

— Не тебе обсуждать мои действия, — Саньцзуу слегка нахмурился, сдвинув брови, а энергия окружающего его урагана резко возросла с ростом давления. — Я спрошу тебя в последний раз: где именно находится камень, поглотивший эти души?!

“Хе-хе-хе-хе…”

Как только он заговорил, с неба снова донесся мрачный смех. Предыдущая атака молний не смогла остановить появление новых марионеток, которые стали прибывать одна за другой. Вскоре из расширяющегося пространственного разрыва в небе вновь потянулись все новые и новые черные тени, выползая из него, подобно саранче.

— О нет, если так пойдет и дальше, то это действительно превратится в новые призрачные врата!

Мрачная ситуация заставила окружающих божественных посланников мгновенно оправиться от шока и поспешно начать произносить заклинания, переключив внимание на группу марионеточной нежити в небе, которая рвалась к краям разлома. Вот только силы всего дюжины людей на месте происшествия были каплей в море, раз дело касалось столь обширного пространства.

— Проклятье, слишком много людей было отправлено на различные инциденты, и теперь уже слишком поздно их отзывать! Боюсь, что такими темпами…

Му Цзяньюнь посмотрел на огромную трещину, которая вот-вот должна была выйти из-под контроля, а затем оглянулся на трехлапого ворона, противостоящего Лин Цюань. Хотя он не знал причины, по которой эта божественная птица Небесного царства внезапно появилась здесь, в данный момент, похоже, она была на их стороне. И единственным, кто мог бы остановить пространственный разрыв от дальнейшего расширения в данный момент, было это великое божество, спустившееся с небес.

— Господин Саньцзуу! Сейчас пространственный разлом вот-вот превратится в призрачные врата. Если мы ничего не предпримем, то не сможем это предотвратить! Пожалуйста, помогите нам! — Му Цзяньюнь произнес заклинание, чтобы расправиться с марионеточной нежитью над ним, одновременно обращаясь за поддержкой к трехлапому ворону. Однако, чего он никак не ожидал, так это того, что собеседник, даже не повернув головы, холодно бросит два слова:

— Я отказываюсь.

— Господин Саньцзуу! Как только призрачные врата откроются, марионеточная нежить пронесется по земле, уничтожая все живое! Пожалуйста, подумайте дважды, — немедленно обратился к нему с новым призывом шокированный Му Цзяньюнь.

— Будь то призрачные врата или нежить, это проблемы вашего Земного царства, решайте их сами, — равнодушно ответил ворон. — У Небесного царства свои правила, и оно не должно вмешиваться в дела нижних царств. Я здесь только для того, чтобы найти улики и вернуть своего пропавшего друга.

— Хех… Но если твой друг действительно находится в Земном царстве, то если оно будет разрушено, твой друг также может пострадать в результате катастрофы? — со стороны толпы внезапно прозвучал мягкий и спокойный голос. В какой-то момент там появился Цзю Я, и это, похоже, наконец привлекло внимание Саньцзуу. Он временно ослабил контроль над Лин Цюань, удерживаемой вихрем, и оглянулся назад.

— Цзю Я, похоже, слухи были правдивы, ты действительно живешь среди людей, — пробормотал ворон, посмотрев на красивого молодого человека, одетого в обычную человеческую одежду.

— Ха-ха, для меня, по сравнению с горой Цинцю, человеческий мир действительно более интересен, — Цзю Я улыбнулся и снова посмотрел в изумрудные глаза Саньцзуу. — Кстати, мы не виделись тысячи лет с тех пор, как учились в Куньлунь [1]. Как поживает Владычица Запада?

[1] Куньлунь (崑崙). В древнекитайской мифологии священная гора, находившаяся где-то на западной окраине китайских земель. В основе мифов о Куньлунь лежит, видимо, представление о мировой горе. Куньлунь считалась также местом обитания Си-ван-му (Владычицы Запада) и бессмертных. В средневековых даос. легендах Куньлунь — земной рай (наряду с горой Пэнлай).

— Если ты хочешь это знать, как насчет того, чтобы вернуться обратно на Куньлунь и встретиться с ней лично?

— Я непременно схожу, если мне представится возможность. Но сейчас не время говорить об этом, — улыбнулся Цзю Я. — Хотя я не знаю, кого именно ты ищешь, но, боюсь, тебе не удастся найти его, если ты позволишь сформироваться этим новым вратам. Однако, если мы с тобой объединим усилия, то, возможно, сможем остановить дальнейшее обострение ситуации.

Трёхлапый ворон помолчал немного, а когда заговорил снова, его тон уже не казался таким резким, как прежде:

— Хорошо, если ты хочешь, я попытаюсь помочь. Но если источник, открывший пространственный разлом, находится по ту сторону в Подземном мире, то даже если остановить эту марионеточную нежить, это все равно будет сродни лечению симптомов, но не причины.

— О, можешь не беспокоиться об этом, в Преисподней сейчас находится некий “проблемный парень”, — Цзю Я улыбнулся, шагнул вперед и в мгновение ока принял свой первоначальный облик девятихвостого лиса. Он поднял голову и посмотрел в сторону провала в небе, наполненного темной аурой. Глаза молодого человека постепенно загорались, а в его словах, казалось, был какой-то скрытый смысл: — Смотри, может, на той стороне “веселье” уже началось.