— Лин Юань! — пока Чжоу Вэньтао приходил в себя от шока, Е Хань бросился вперед. — Что случилось с твоей рукой? — молодой человек придержал покачивающегося Лин Юаня, и тут вдруг обнаружил, что его руки моментально окрасились кровью собеседника. От такого трагического обстоятельства Е Хань сразу же утратил самообладание.

— Сейчас… Сейчас не время говорить об этом, — мужчина стиснул зубы и, задыхаясь, произнес: — Быстро уходи! Она вот-вот придет за нами!

— Ха-ха-ха… Время уже пришло. Неужели вы думаете, что сможете сбежать? — с небес послышался холодный смех. В какой-то момент над собравшимися появилась очаровательная женщина, являющаяся сестрой Лин Юаня, Лин Цюань. — Ну и глупый же ты, братец. Если бы ранее ты покорно передал Е Ханя, то не лишился бы руки из-за этого, — Лин Цюань холодно рассмеялась, облизнув окровавленные длинные ногти. — Если ты снова встанешь у меня на пути, то в следующий раз потеряешь не только руку.

— Прекрати нести чушь! Если хочешь убить его, сначала придется переступить через мой труп! — гневно прорычал Лин Юань, оставшейся левой рукой подхватывая серебряный меч, лежащий на земле, и направляя его на женщину в небе. Его окровавленные белоснежные волосы беспорядочно развевались на ветру. — Я не смог остановить тебя тогда, но, по крайней мере, в это раз я не стану смотреть, как ты продолжаешь совершать ошибки!

— О, это звучит так знакомо… Помнится, ты говорил то же самое, когда я собиралась убить Е Вэя, — Лин Цюань сузила свои красивые глаза, взглянула на разъяренного Е Ханя внизу и внезапно произнесла: — Жаль, но что поделаешь?

— Ты!.. — Лин Юань потерял дар речи, виновато отведя взгляд. А Е Хань, стоявший рядом, поднял голову и холодно посмотрел на женщину, не говоря ни слова.

— Ха-ха, на самом деле, тебе не нужно слишком сильно винить себя. Даже если бы ты в самом начале не раскрыл мою личность Е Вэю, то рано или поздно я всё равно убила бы того, кто знает так много, — Лин Цюань с вызовом взглянула на Е Ханя и словно невзначай сказала: — Кстати говоря, боюсь, что этот молодой господин все еще не знает, чем втайне занимался его отец, верно?

— О чем ты? — Е Хань стиснул зубы, пытаясь сдержать эмоции.

— Расхищение гробниц, торговля на черном рынке, убийства конкурентов… Вся эта слава и богатство, которыми ты сейчас наслаждаешься, были нажиты благодаря запачканным рукам твоего отца, — Лин Цюань наблюдала за все более несчастным лицом Е Ханя и поддразнивала его: — Но опять же, благодаря сотрудничеству с ним дела на горе Юаньцю и с ключом из кости дракона удалось осуществить, как и планировалось. Просто я не ожидала, что после этого он станет таким непокорным. Он не только спрятал ключ, но и отказался предоставить мне людей для жертвоприношения.

— Человеческое жертвоприношение? — Лин Юань нахмурился.

— Хех… Разве ты не знал? Для создания марионеточной нежити требуется много материала, — женщина усмехнулась. — Хотя источником этих материалов является не только семья Е, но, раз Е Вэй отказался сотрудничать, то мне оставалось лишь избавиться от него, заменив на Е Ву.

— Ты сошла с ума! — гневно воскликнул Лин Юань. — Скольких людей ты уже убила для создания марионеток?

— Ха, по сравнению с тем, что творят некоторые, то, что сделала я, не более чем мелкое преступление, — улыбка на лице Лин Цюань постепенно застыла. А глубины ее светло-голубых глаз, казалось, становились все холоднее и холоднее. — Но это не имеет значения. После стольких лет тщательного планирования и выполнения шаг за шагом план наконец-то увенчается успехом. Новые призрачные врата вот-вот откроются, и теперь Линъютай даже не сможет выследить разбежавшуюся марионеточную нежить, чтобы ее остановить!  В это время в Земное царство вернутся не только ребята из города-крепости Цзюцюань, но и демоны и призраки, блуждающие в Подземном мире. Вы знаете, что это значит? — произнесла женщина, глядя на трещину в небе, которая становилась все более заметной. — Это значит, что Земное царство погрузится в хаос, и расстановка сил будет изменена! И это как раз та возможность, которая позволит нашему клану вернуться.

— Но сколько к тому времени останется членов нашего клана? — Лин Юань прервал сестру и поднял голову, чтобы возразить: — В прошлом из-за Войны Древних наш клан едва не вымер. А сейчас, если будет уничтожено даже Земное царство, нашему клану негде будет жить!

— Упрямец, — Лин Цюань холодно взглянула на мужчину, и в ее руке начало медленно разгораться бледно-голубое пламя. — Этот план нужен не только ради возрождения нашего клана, но и ради мечты господина. Я не отпущу ни одного из тех, кто посмеет нам помешать, даже если это будет мой родной брат!

“Бум! Бум! Бум!”

Демонические огненные метеоры мгновенно посыпались вниз, устремляясь к троице внизу! Лин Юань изменился в лице и тут же оттолкнул от себя Е Ханя, выхватил меч и взмахнул им. В одно мгновение над ними словно появился дугообразный серебристый щит, который остановил пламя.

Однако это пламя, похоже, было лишь прелюдией к атаке: в мгновение ока Лин Цюань, изначально парившая в небе, внезапно исчезла! Лин Юань немедленно отреагировал. Терпя боль, он взмахнул мечом вправо, чтобы заблокировать удар. Мужчина услышал резкий звук столкновения с огнем, и острые ногти женщины впились в лезвие меча.

— Ты не выигрывал у меня с самого детства, а теперь, когда у тебя нет одной руки, как долго ты сможешь продержаться? — Лин Цюань посмотрела в глаза брата, её окружала сильная демоническая аура. — Раз уж ты не постеснялся выступить против меня с мечом ради этого юного человечишки, я хотела бы посмотреть, какое у тебя будет выражение лица, когда он умрет на твоих глазах! — как только женщина договорила, её фигура внезапно дернулась. Поняв, что дело плохо, Лин Юань попытался развернуться, чтобы защитить Е Ханя. Но было слишком поздно. Острые когти Лин Цюань уже потянулись к шее молодого человека.

“Вжух!”

Под раскаты грома брызнула кровь, но эта кровь не принадлежала Е Ханю.

“Бам.”

Чжоу Вэньтао пошатнулся и упал на колени. Под дождем на его спине проступили три кровавых следа. В критический момент именно он оттолкнул Е Ханя и принял удар на себя.

— Вэньтао!! — Е Хань резко изменился в лице. Он попыталася поддержать Чжоу Вэньтао, а Лин Юань зарычал и прыгнул вперед, снова вступая в схватку с Лин Цюань.

— Я в порядке, правда. Просто немного больно, — Чжоу Вэньтао пошатнулся и поднялся на ноги с натянутой улыбкой на лице.

— Удар был таким сильным, как ты его выдержал? — встревоженный Е Хань поспешно осмотрел раны друга, но неожиданно обнаружил, что те оказались не столь глубокими, как можно было предположить. Более того, кровь начала постепенно останавливаться. Подобная аномалия очень удивила Е Ханя. — Эта рана?!. — молодой человек пребывал в замешательстве. Но Чжоу Вэньтао быстро пришел в себя и поспешно оттащил Е Ханя в сторону.

— Со мной все в порядке. Быстро уходи. Цель этой женщины — ты. Оставшись, ты только заставишь Лин Юаня волноваться!

— Но, Лин Юань, он…

“Бум!”

Пока они спорили, мимо них внезапно пролетела тень и с силой врезалась в бронзовую статую рядом. От удара статуя рухнула, а беловолосый мужчина, оказавшийся посреди руин, истекал кровью и уже не мог стоять на ногах.

— Не переоценивай себя, — изящная фигура Лин Цюань медленно проявилась в завесе дождя. Она посмотрела на Лин Юаня, который полностью утратил способность сражаться, а затем развернулась, направив кончики пальцев, объятые бледно-голубым пламенем, на Чжоу Вэньтао и Е Ханя. — Игра окончена, прощайте.

— Стой! — гневный возглас сопровождался ослепительным потоком золотого света, подобно летающему питону стремительно несущемуся к лицу Лин Цюань. Реакция женщины оказалась моментальной: быстрое мерцание, и через мгновение лишь ее тень оказалась разбита атакой золотого кнута.

— Помешали!.. — Лин Цюань слегка нахмурилась, на кончиках ее пальцев разгорелось пламя, и она уже собиралась обрушиться на атакующую ее Цин Юй, но в этот момент внезапно обнаружила, что вокруг нее появились и другие тени. Удивленная, она увидела рядом пару ледяных серых глаз, холодно смотрящих на нее.

“Бум!”

Яркий свет от меча, сопровождаемый резкой вибрацией маны, мгновенно заполнил всю площадь. Под мощным ударом Чжоу Вэньтао почувствовал, как его неожиданно отбросило в сторону. Затем его подхватил воздушный поток и медленно опустил на краю площади.

— Цин Юй?! — Чжоу Вэньтао приподнялся и ошарашенно посмотрел на синеволосую девушку рядом, а также на огромный синий фантом летающего насекомого в воздухе. Он увидел Е Ханя и Лин Юаня, которые тоже были спасены, а также множество подобных демонических фантомов, появляющихся в окрестностях. В то же время со всех сторон, несмотря на бушующий ураган, быстро собирались одна за другой фигуры в темно-синей униформе.

— Он-они?

— Не волнуйся, этот город никогда не падет, — голос Цин Юй был мягким и твердым. Только теперь Чжоу Вэньтао понял, что выражение лица хрупкой синеволосой девушки рядом на самом деле было не по возрасту спокойным и решительным, а темно-синяя униформа на ней была такой же, как и у этих появляющихся фигур. Алмазный кристалл на воротнике девушки отражал свет молний. — И на этот раз я не буду стоять в стороне и смотреть, как с тобой что-то случится, обещаю тебе.

— Группы 1 и 2 занимаются обороной, группа 3 препятствует появлению посторонних людей, группы с 4 по 8 окружают цель!

Под командный голос, доносившийся с тыла, фигуры в форме быстро заняли позиции. Прозрачный сферический барьер постепенно поднялся из земли и окружил центр затопленной площади. К этому моменту площадь уже превратилась в руины из-за предыдущей атаки. В туманной пелене дождя Му Цзяньюнь стоял в центре разрушенной площади и холодно смотрел на очаровательную женщину с растрепанными волосами и свирепым лицом перед ним.

— Как же грубо… Так поступить с моим лицом, — Лин Цюань протянула руку, провела по порезанному лицу и слизнула кровь.

— Если я смогу помешать тебе открыть призрачные врата, то не откажусь еще несколько раз ранить твое лицо, — холодно сказал Му Цзяньюнь.

— Ха-ха-ха… Очень жаль, но ты уже не сможешь остановить это.

Холодный смех Лин Цюань смешался с раскатами грома. Темные тучи неслись по небу, и все больше марионеток стало появляться из все более явного пространственного разрыва. Ужасные белые маски-черепа мерцали в свете молний. Ревя, словно демоны из бездны, монстры ринулись в сторону людей внизу!