[1] В оригинале используется идиома “бросаемый дождем и ветром” (кит. 风雨飘摇). Используется для описания нестабильной, ненадежной ситуации.

“Экстренное предупреждение. Городская метеорологическая станция объявляет о неблагоприятных погодных условиях. В ближайшие три часа на город обрушится чрезвычайно сильный ураган. Граждан просят немедленно эвакуироваться в ближайшие подземные сооружения, следуя указаниям полиции.”

Звук сирены заставил Чжоу Вэньтао выглянуть в окно, за которым бушевали дождь и ветер, а затем с беспокойством посмотреть на мрачное грозовое небо.

— Чрезвычайно сильный ураган? Прямо как тогда… — молодой человек вспомнил случившееся с ним и Цин Юй той ночью: тот же ненормальный цвет неба, те же внезапные порывы ветра и дождя, та же зловещая атмосфера. Стоило ему подумать о тех тварях из черной трещины, у Чжоу Вэньтао кровь стыла в жилах. Хотя в тот раз девушка насильно увезла его, и он не знал, что произошло дальше, молодой человек подозревал, что, судя по череде недавно произошедших странных событий, всё это может быть связано с происходящим сейчас. — Это как-то странно… Неужели снова что-то произойдет? — пробормотал Чжоу Вэньтао. Он хотел бы снова встретиться с Цин Юй, чтобы расспросить обо всём, но проблема была в том, что как только они избежали опасности, девушка поспешила покинуть его, даже не оставив контактной информации. Е Хань же не отвечал на звонки после того, как они расстались той ночью.

Чжоу Вэньтао вздохнул. В данный момент ему не оставалось ничего другого кроме, как быстро собрать необходимые вещи для эвакуации. Но в этот момент внезапно раздался телефонный звонок:

— Алло, Вэньтао? Как у тебя дела? Ты пошел в убежище? — в трубке раздался встревоженный голос.

— Уже собираюсь. Где ты, мама и папа? — Чжоу Вэньтао согнул шею, зажав мобильный телефон, быстро запихал в сумку немного воды и еды, подхватил рюкзак и приготовился к выходу.

— Мы уже спрятались в бомбоубежище, не волнуйся. Но твое положение кажется очень опасным. Только что в новостях сообщили, что ураган достиг суши раньше. И место, где это произошло, находится…

“Ж… Ж… Ту-ту-ту…”

Внезапно послышались звуки помех, и голос Чжоу Вэньхая резко оборвался.

— Алло? Брат? — прокричал в трубку Чжоу Вэньтао. Как только он открыл дверь, его чуть не отбросило назад порывом ветра. Он увидел, что деревья и машины в округе повалило на землю. На улице был слышен шум автомобильных сигнализаций, смешавшийся с раскатами грома. Людей нигде не было видно. Всё это было похоже на конец света.

О нет, нужно спешить!

Молодой человек взглянул на экран телефона, сигнал которого уже пропал, торопливо надел плащ и сквозь завесу дождя побежал к ближайшему подземному убежищу.

По небу неслись мрачные тучи, раздавались раскаты грома. Очевидно, все еще был день, но вокруг уже царила обстановка темной ночи. Тревога Чжоу Вэньтао всё нарастала. Ему постоянно казалось, что что-то приближается к нему в темноте. Вдруг он обнаружил, что впереди на углу улицы внезапно промелькнула знакомая фигура.

— Это Е Хань?! Почему он здесь? — молодой человек с первого взгляда узнал тень и быстро погнался за ней. — Е Хань! Это ты? — ответа не последовало, а фигура быстро исчезла без малейшего следа, словно увиденное было лишь иллюзией. — Странно, неужели я ошибся? — тяжело дыша, Чжоу Вэньтао в растерянности стоял на углу. В этот момент до него донесся жуткий холодный смех, который, как ему казалось, он уже слышал, и на этот раз это была отнюдь не иллюзия.

“Хе-хе-хе-хе-хе…”

Услышав этот голос, молодой человек мгновенно похолодел. В памяти всплыла кошмарная сцена той ночи и донесшийся до него жуткий смех. Он резко обернулся и посмотрел на окруженного черным туманом монстра, висящего в воздухе и смотрящего на него сверху вниз.

Снова оно!

Ноги Чжоу Вэньтао неудержимо задрожали. В его испуганных глазах отразилась маска в виде черепа на лице монстра, которая становилась все ближе и ближе. Казалось, в этот момент бушующие вокруг ветер и дождь затихли, и под влиянием страха тело молодого человека инстинктивно совершило единственное возможное действие.

Он побежал!

В мгновение ока Чжоу Вэньтао ударил марионетку рюкзаком по лицу, а затем развернулся и бросился прочь. Возможно, из-за порыва ветра за спиной, а возможно, благодаря инстинкту выживания, который подстегивал его, молодой человек начал постепенно отрываться от преследующего его чудовища. Однако в тот момент, когда Чжоу Вэньтао преодолел перекресток и свернул на другую улицу, направление ветра резко изменилось, и молодой человек, застигнутый врасплох, споткнулся и упал на землю.

— Проклятье! — видя, что монстр вот-вот настигнет его, встревоженный Чжоу Вэньтао стерпел боль и поспешил подняться с земли. И тут внезапно сзади к нему протянулась пара рук и затащила его в переулок сбоку. — Ух!.. — молодой человек был потрясен и уже собрался сопротивляться, но быстро почувствовал знакомый аромат, исходящий от человека позади. Обернувшись, он обнаружил, что это действительно Е Хань. К этому моменту тот уже промок до нитки, и с его свисающих волос на бледное лицо капала дождевая вода, а глаза холодно смотрели в угол впереди.

— Спрячься за мусорным баком и не выходи, я пойду и отвлеку его, — тихонько прошептал Е Хань, и, не дожидаясь, пока Чжоу Вэньтао попытается остановить его, резко выскочил из переулка. Марионеточная нежить, увидев молодого человека, тут же с ревом бросилась в погоню.

“Бум!”

Толстое дерево рухнуло от удара марионетки, и под напором урагана устремилось к Е Ханю! Тот, казалось, был готов к этому. Он проворно откатился в сторону, увернувшись от летящего на него ствола, а затем, не останавливаясь, перемахнул через ступеньки сбоку и вбежал на затопленную площадь рядом.

Ослепительные молнии беспрестанно сверкали в небе, словно пробивая в нем брешь. Между несущимися облаками замелькали тени, и казалось, что некоторые из них вот-вот сорвутся с места.

Е Хань поднял голову и посмотрел вверх, где сверкали вспышки молний, а затем сосредоточил внимание на стоявшей в центре площади бронзовой статуе воина с мечом в руках и верхом на коне. Поразмыслив мгновение, молодой человек решительно развернулся и с бешеной скоростью побежал к скульптуре. Марионетка позади вскоре заметила этот манёвр и с ревом погналась за ним.

“Уооо!!”

Жуткий рев эхом разнесся по пустой площади, но Е Хань ничуть не растерялся. Он, не оглядываясь, бежал к одиноко возвышающейся бронзовой статуе в центре. В то же время поверхность перстня на среднем пальце его правой руки начала излучать мерцающий свет.

Над головой сверкнула еще одна молния, только на этот раз, казалось, гораздо ближе. К этому моменту Е Хань уже забежал за стоящую статую и повернулся, чтобы взглянуть на догоняющую его марионеточную нежить. В его глазах медленно разгоралось неистовое пламя азарта.

— Хе-хе, давай, иди сюда, — Е Хань холодно усмехнулся и потянулся, чтобы снять перстень со среднего пальца правой руки. В отблеске сверкнувшей молнии на его лице появилась неясная гримаса. Как раз в тот момент, когда монстр, находившийся рядом, зарычал и набросился на него, глаза молодого человека внезапно засияли холодным светом, он резко пригнулся и откатился в сторону. Во вспышке молнии кольцо, окутанное электрическим светом, вылетело из рук Е Ханя и, пройдя точно сквозь прорезь для глаз в маске, врезалось в лицо марионетки.

“Бум!”

В тот момент, когда кольцо врезалось в маску, молния мгновенно ударила по возвышающемуся мечу бронзовой статуи. Сплетение молний вызвало скачок энергии, и, отразившись, разряд обрушился прямо на марионетку рядом! Мгновенно раздался пронзительный крик чудовища, получившего мощный удар. В жутких конвульсиях и клубах синего дыма тело нежити упало на землю, словно у марионетки обрезали ниточки, и затихло.

— Уф… — Е Хань безучастно сидел неподалеку, тяжело дыша. Он посмотрел на неподвижную марионетку, затем опустил голову и взглянул на свои слегка подрагивающие руки. Небольшая радость, вызванная тем, что он выжил, не смогла ослабить бдительность в его глазах. Подняв взгляд на еще более хмурое небо, он поднялся на ноги. Встревоженный Чжоу Вэньтао, прихрамывая, направился к нему.

— Е Хань! С тобой все в порядке?! — беспокоящийся Чжоу Вэньтао поспешил к другу и увидел распростертую на земле марионетку и Е Ханя рядом. Хотя лицо последнего было слегка бледным, он, похоже, пребывал в хорошем настроении.

— Зачем ты вышел? Разве я не сказал тебе спрятаться? — Е Хань смахнул мокрые волосы и беспомощно вздохнул: — Забудь об этом, пойдем. Городу почти конец. Даже если ты спрячешься под землей, то недолго сможешь продержаться. Я выведу тебя отсюда.

— О чём ты? — Чжоу Вэньтао был потрясен и громко спросил: — Что именно случится с городом?

— Я не могу всего объяснить. Могу лишь сказать, что очень скоро появятся демоны, более могущественные, чем этот. Даже если те парни будут локализовывать отдельные очаги, они не смогут это остановить, — Е Хань опустил взгляд, похоже, не желая ничего объяснять, развернулся и потянул друга прочь, спеша покинуть площадь.

— Стой! Говори яснее! — Чжоу Вэньтао вырвался из рук Е Ханя и встревоженно закричал: — Если не получится спрятаться под землей, то тогда мои родители и брат… Они…

Не успел Чжоу Вэньтао договорить, как его взгляд упал за спину Е Ханя. Он увидел, что марионеточная нежить, до сих пор неподвижная, вновь зависла в воздухе, и с пронзительным ревом замахнулась своими острыми когтями на Е Ханя.

“Бум!”

Мимо молодых людей пронеслись летящий гравий и невероятно едкий черный туман. От удара Чжоу Вэньтао и Е Хань упали на землю, но марионетка, напавшая на них, внезапно остановилась на полпути и опустилась на колени посреди разрухи, застыв.

— Т-ты?! — Чжоу Вэньтао удивленно распахнул глаза, и в свете молний увидел, что длинный меч серебристого цвета пробил голову чудовища и с силой вонзился в землю. Беловолосый мужчина, весь в крови, молча сжимал рукоять клинка. Остатки опустевшего правого рукава, колыхались на ветру, в то время как труп нежити постепенно рассеивался.